Laos ist das ruhigste Land auf der Südostasien-Route, und die Route hindurch folgt einfach dem Mekong. Du kommst ganz oben aus Thailand rein, sitzt zwei Tage in einem Boot bis Luang Prabang und arbeitest dich dann mit dem Schnellzug und dem Nachtbus nach Süden bis zu den 4000 Inseln an der Grenze zu Kambodscha. Knifflig wird es beim Rest. Welchen der beiden Motorrad-Loops fährst du, packst du die Gibbon Experience dazu, und wie viele Tage bekommt Nong Khiaw?
Acht Stopps und dazu das Slowboat zwischen den ersten beiden, von Huay Xai an der thailändischen Grenze bis Don Det an der kambodschanischen. Zu jedem erfährst du, wie viele Tage er braucht, wie du zum nächsten Stopp kommst und mit welchem Hostel wir anfangen würden. Danach schneiden wir das Ganze in drei Größen: zwei, drei und vier Wochen. Ein laotisches Visum gilt dreißig Tage, selbst die komplette Route passt also locker rein.
Jeder Stopp verlinkt auf unsere Seite zu diesem Ort. Dort findest du die Viertel, die Hostels und alles, was es zu tun gibt.
Die Route auf einen Blick
- Huay Xai (1 Tag, oder 3 mit der Gibbon Experience)
- Das Slowboat nach Luang Prabang (2 Tage)
- Luang Prabang (3 Tage)
- Nong Khiaw (2 bis 3 Tage)
- Vang Vieng (2 bis 3 Tage)
- Vientiane (1 bis 2 Tage)
- Thakhek (1 Tag, plus 3 oder 4 Tage für den Loop)
- Pakse (1 Tag, plus 3 Tage für den Bolaven Loop)
- Don Det (2 bis 3 Tage)
Zähl nur die kleinsten Zahlen zusammen, und du bist schon über drei Wochen. Die Route zerfällt in drei Stücke: der Norden mit dem Slowboat, Luang Prabang und Nong Khiaw, die Mitte mit Vang Vieng und Vientiane und der Süden mit den beiden Motorrad-Loops und den 4000 Inseln zum Schluss.
Zwei, drei oder vier Wochen?
2 Wochen: der Norden plus ein Loop
Huay Xai (1), das Slowboat (2), Luang Prabang (3), Vang Vieng (2), Vientiane (1) und Thakhek mit dem Loop (1 plus 4). Das sind 14 Tage, und dafür bekommst du den Mekong, die schönste Stadt von Laos, die Kalksteinberge von Vang Vieng und die Kong-Lor-Höhle.
Nong Khiaw, Pakse und Don Det warten auf eine längere Reise. Von Thakhek fährst du über den Grenzübergang Cha Lo weiter nach Vietnam Richtung Phong Nha, oder du gehst bei Nakhon Phanom zurück nach Thailand.
3 Wochen: plus Nong Khiaw und der Süden
Nimm die Zweiwochenroute und pack Nong Khiaw (2), Pakse mit dem Bolaven Loop (1 plus 3) und Don Det (2) dazu. Nong Khiaw ist ein Abstecher von Luang Prabang aus: drei Stunden mit dem Minibus hin und dieselbe Straße zurück. Nach dem Thakhek Loop fährst du in sechs Stunden weiter nach Pakse, und von Don Det aus gehst du über die Grenze nach Kambodscha.
Damit bist du bei 22 Tagen: drei Wochen mit einem Tag Puffer, beide Loops gefahren und zum Schluss eine Hängematte am Mekong.
4 Wochen: alles, auch die Gibbon Experience
Jeder Stopp am großzügigen Ende, dazu die zweitägige Gibbon Experience ab Huay Xai: Rechne mit 29 Tagen. Das liegt genau an den dreißig Tagen deines Visums, also hörst du dort auf oder verlängerst im Land. Das ist die Route unten, in der Reihenfolge, in der wir sie beschreiben.
Der Norden: der Mekong, die schönste Stadt und der ruhigste Fluss
1. Huay Xai (1 Tag, oder 3 mit der Gibbon Experience)
Die Haustür von Laos, gegenüber von Chiang Khong in Thailand. Du gehst über die Freundschaftsbrücke, regelst dein Visum an der Grenze mit US-Dollar in bar, kaufst dein Slowboat-Ticket am offiziellen Schalter und schläfst eine Nacht so nah am Anleger wie möglich. Wie du von Chiang Rai hierherkommst, steht in Von Chiang Rai nach Laos.
In Huay Xai startet auch die Gibbon Experience: zwei oder drei Tage im Dschungel von Bokeo, Nächte in Baumhäusern und Ziplines, die bis zu einem halben Kilometer lang sind. Buch früh, denn die Plätze sind begrenzt. Die Gibbon Experience hat einen eigenen Abschnitt auf unserer Laos-Seite, und den Rest des Orts findest du auf unserer Huay-Xai-Seite.
Unser Urteil: eine Nacht, wenn du nur durchreist, drei, wenn es in den Dschungel geht
2. Das Slowboat nach Luang Prabang (2 Tage)
Für diese Strecke kommst du über Huay Xai rein. Zwei Tage den Mekong hinunter, mit einer Nacht auf halber Strecke in Pakbeng, vorbei an Bergen und Dörfern, in denen der Fluss die einzige Straße ist. Es gibt auch ein Speedboot, das es an einem Tag schafft, aber das rast mit sechzig Stundenkilometern über einen Fluss voller Felsen, und wir würden ins Slowboat steigen.
Die Bänke sind hart, also nimm ein Kissen oder eine Jacke zum Draufsitzen mit, und deck dich vor der Abfahrt mit Essen und Wasser ein: Was an Bord verkauft wird, ist teuer und schnell weg. In Pakbeng findest du ein einfaches Bett für die Nacht und steigst am nächsten Morgen wieder ein.
Unser Urteil: die beste Art, in Laos anzukommen, und einer der schönsten Reisetage deiner ganzen Tour
3. Luang Prabang (3 Tage)
Für viele Backpacker ist das der schönste Stopp in Laos: Tempel im Morgenlicht, Nebel über dem Fluss und ein Tempo, bei dem es niemand eilig hat. Schlaf in der Altstadt oder direkt daneben. Tag eins gehört den Tempeln, dem Mount Phousi und dem Nachtmarkt, Tag zwei dem Kuang-Si-Wasserfall, und Tag drei ist ein Kochkurs, mit dem Boot zu den Pak-Ou-Höhlen oder einfach ein Vormittag, an dem du gar nichts machst.
Komm nicht wegen des Nachtlebens oder großer Sehenswürdigkeiten: Die Stadt selbst ist der Grund. Im März und April hängt der Rauch der abgebrannten Felder im Tal. Die Viertel und Hostels stehen auf unserer Luang-Prabang-Seite, die besten Tage findest du in Was tun in Luang Prabang.
Weiter zum nächsten Stopp: Der Minibus nach Nong Khiaw braucht etwa drei Stunden. Die Straße ist kurvig, aber asphaltiert, und allein die Aussicht unterwegs ist die Fahrt wert.
Unser Urteil: mindestens drei Tage, und halt dir einen extra frei, denn hier beschließt am Ende von Tag zwei jeder, dass der nächste Stopp warten kann
4. Nong Khiaw (2 bis 3 Tage)
Eine Straße, eine Brücke und eine Reihe steiler Kalksteinberge, die direkt aus dem Nam Ou schießen. Für uns der schönste Ort im Norden von Laos. Schlaf am Fluss, denn wegen der Aussicht bist du überhaupt hier. Tag eins ist der Aufstieg zum Pha Daeng Peak, Tag zwei das Boot flussaufwärts nach Muang Ngoi und zurück, und Tag drei der Trek zu den 100 Wasserfällen oder eine Kajaktour.
Kein Nachtleben, kein Supermarkt, und früh gehen die Lichter aus. Bring genug Bargeld aus Luang Prabang mit, denn der Geldautomat im Dorf ist unzuverlässig, und bleib auf markierten Wegen: Im Hinterland von Nordlaos liegt immer noch nicht explodierte Munition im Boden. Alles andere steht auf unserer Nong-Khiaw-Seite.
Weiter zum nächsten Stopp: dieselben drei Stunden zurück nach Luang Prabang, dann mit dem Schnellzug in etwa einer Stunde nach Vang Vieng.
Unser Urteil: mindestens zwei Tage, und nach zwei Tagen beschließt du wahrscheinlich zu bleiben
Die Mitte: Kalksteinberge und die ruhigste Hauptstadt Asiens
5. Vang Vieng (2 bis 3 Tage)
Der aktivste Stopp deiner Tour durch Laos, in einem Tal voller Kalksteinberge am Nam Song. Schlaf im Zentrum. Tag eins ist Tubing und eine Lagune, Tag zwei ein Heißluftballon bei Sonnenaufgang oder eine Höhle, Tag drei Kajak, Zipline oder die Rollerrunde durch die Reisfelder. Fahr früh los, dann hast du die Lagunen und die Aussichtspunkte fast für dich allein.
Zwei Dinge solltest du wissen. Lass deine Schwimmweste im Fluss an und kombinier Tubing nicht mit richtig viel Alkohol. Und trink nur aus Flaschen, die du selbst hast öffnen sehen: 2024 sind hier mehrere Reisende gestorben, nachdem sie Alkohol getrunken hatten, der mit Methanol gepanscht war, also sag Nein zu Gratis-Shots. Die Hostels und das Tubing stehen auf unserer Vang-Vieng-Seite, die besten Tage findest du in Was tun in Vang Vieng.
Weiter zum nächsten Stopp: Der Schnellzug nach Vientiane braucht eine Stunde. Der Bahnhof liegt sechs Kilometer außerhalb des Orts, rechne also mit einem Sammel-Minibus dorthin.
Unser Urteil: zwei bis drei Tage, miete einen Roller und fahr früh los
6. Vientiane (1 bis 2 Tage)
Die ruhigste Hauptstadt Südostasiens, und das merkst du nach zehn Minuten. Schlaf in Laufweite zum Mekong. Tag eins sind Pha That Luang, Wat Si Saket, der Patuxai und abends der Nachtmarkt am Fluss, Tag zwei das COPE-Zentrum und der Buddha Park. Um zehn Uhr abends ist die Stadt einfach still, und dafür bekommst du die besten Bäckereien von Laos und eine Uferpromenade, an der die ganze Stadt rauskommt, um die Sonne hinter Thailand untergehen zu sehen.
Plan Vientiane als Verschnaufpause zwischen zwei vollen Stopps ein. Was du dir ansehen kannst und wo du schläfst, steht auf unserer Vientiane-Seite, die besten Tage findest du in Was tun in Vientiane.
Weiter zum nächsten Stopp: Der Nachtbus nach Thakhek braucht etwa sechs Stunden.
Unser Urteil: ein Tag, wenn du nur durchreist, zwei, wenn du dich richtig ausruhen willst
Der Süden: zwei Motorrad-Loops und 4000 Inseln
7. Thakhek (1 Tag, plus 3 oder 4 Tage für den Loop)
Wegen des Orts kommt fast niemand her. Du kommst für den Thakhek Loop: drei oder vier Tage auf dem Roller am Stausee vorbei, durch die Kong-Lor-Höhle und über die Ostseite zurück. Gib dem Ort einen Tag, um dein Motorrad zu organisieren, die Buddha-Höhle und die Lagunen mitzunehmen und abends andere Reisende zu finden, die dieselbe Runde fahren. Die Verleihläden bewahren deinen großen Rucksack kostenlos auf, solange du unterwegs bist.
Das sind drei oder vier Tage durch abgelegenes Land, auf Straßen mit Schlaglöchern und ohne Beleuchtung, meistens ohne Handyempfang und mit fast keinen Geldautomaten. Nimm eine Halbautomatik, check jeden Morgen Reifen, Bremsen und Öl, lad dir Offline-Karten herunter, fahr nie im Dunkeln und nimm genug Bargeld mit. Und bleib auf der Straße, denn in dieser Provinz liegt immer noch nicht explodierte Munition im Boden. Wie du den Loop fährst, steht auf unserer Thakhek-Seite, die besten Tage findest du in Was tun in Thakhek.
Weiter zum nächsten Stopp: Der Bus nach Pakse braucht etwa sechs Stunden.
Unser Urteil: gib dem Loop lieber vier Tage als drei, und fahr jeden Morgen früh los
8. Pakse (1 Tag, plus 3 Tage für den Bolaven Loop)
Der Knotenpunkt im Süden von Laos und der Start des Bolaven Loop: Die große Runde ist etwa 350 Kilometer lang, die kleine etwa 200, beide vorbei an Wasserfällen und Kaffeefarmen auf dem Plateau. Gib dem Ort einen Tag für Wat Phou und den Nachtmarkt, und schlaf mindestens eine Nacht der Runde auf einer Kaffeefarm. Nimm eine warme Schicht mit, denn auf dem Plateau wird es abends kalt.
Kein Rollerfahrer? Pakse funktioniert genauso gut als Basis für Tagesausflüge nach Wat Phou und zu den nächstgelegenen Wasserfällen. Lass dein Motorrad vor der Abfahrt durchchecken, nimm Bargeld mit und fahr auf dem Plateau nicht im Dunkeln. Den Loop und die Hostels findest du auf unserer Pakse-Seite, die besten Tage in Was tun in Pakse.
Weiter zum nächsten Stopp: Der Minibus nach Nakasang braucht etwa drei Stunden, und von dort bringt dich ein Longtail-Boot in zehn Minuten nach Don Det.
Unser Urteil: drei Tage für den Loop, und die Nacht auf der Kaffeefarm ist das Beste am Süden von Laos
9. Don Det (2 bis 3 Tage)
Die 4000 Inseln, wo sich der Mekong kurz vor der kambodschanischen Grenze kilometerbreit auffächert, und für viele Backpacker der perfekte Abschluss von Laos. Schlaf auf der Sonnenuntergangsseite und sieh die Sonne aus deiner eigenen Hängematte untergehen. Tag eins ist eine Radtour über Don Det und Don Khon bis zum Li-Phi-Wasserfall, Tag zwei die Suche nach den Delfinen und der Khone Phapheng, Tag drei Kajakfahren zwischen den Inseln oder gar nichts.
Kein Geldautomat, wackeliger Empfang und regelmäßig Stromausfall, also bring Bargeld aus Pakse und eine Powerbank mit. Schwimm nicht in der Nähe der Wasserfälle im Mekong: Die Strömung sieht ruhig aus, ist aber tödlich. Auf unserer Seite zu Don Det empfehlen wir das Don Det Backpackers Hostel, wenn du Gesellschaft willst, und das Mama Leurth Sunset Guesthouse für Ruhe und Aussicht. Alles andere steht auf unserer Don-Det-Seite, die besten Tage findest du in Was tun auf Don Det.
Weiter nach Kambodscha: Du kaufst ein Kombiticket für Boot, Minibus und Grenzübergang bei Nong Nok Khiene. Dein Visum bekommst du bei Ankunft für $30, in US-Dollar bar. Rechne mit einem ganzen Tag bis Kratie und mit länger bis Siem Reap, und plan diesen Tag einen Tag später ein, als du glaubst, dass du ihn brauchst.
Unser Urteil: drei Tage, und der dritte gehört der Hängematte
Praktisch: Transport, Reisezeit, Visum und Budget
Unterwegs in Laos zwischen den Stopps
Das Tempo ist langsamer als in den Nachbarländern, und das gehört zu Laos. Der Schnellzug zwischen Luang Prabang, Vang Vieng und Vientiane hat das Reisen im Norden komplett verändert: eine Stunde pro Abschnitt und etwa €13 für die ganze Strecke von Vientiane bis Luang Prabang. Ansonsten fährst du Minibus und Nachtbus, treibst mit dem Slowboat den Mekong hinunter und machst die Loops im Süden auf einem gemieteten Roller für etwa €8 am Tag. Inlandsflüge gibt es, aber auf dieser Route brauchst du sie nicht.
Plan Verspätungen mit ein. Busse fahren, wenn sie voll sind, das Slowboat legt ab, wann es ablegt, und auf den Loops bestimmt die Straße dein Tempo.
Die beste Reisezeit für diese Route durch Laos
November bis Februar ist die beste Reisezeit für ganz Laos: trocken, klar und mit kühlen Morgen, der Mekong hat einen guten Pegel fürs Slowboat, und die Straßen auf den Loops lassen sich leicht fahren. Im März und April hängt der Rauch der abgebrannten Felder in den Tälern, und der nimmt dir genau die Aussicht, für die du nach Nong Khiaw und Vang Vieng kommst. Von Juni bis Oktober regnet es, aber die Wasserfälle haben volle Kraft, und überall ist es spürbar ruhig.
Du willst ein Zeitfenster für die ganze Route? Nimm November bis Februar und fang oben an. Kommst du am Ende der Regenzeit, sind die Wasserfälle am Bolaven Loop und rund um Don Det überwältigend.
Visum und Einreise
Fast jeder Pass braucht ein Visum für Laos: entweder ein E-Visum, das du vorab online beantragst, oder ein Visum bei Ankunft (Visa on Arrival) an den Flughäfen und den großen Grenzübergängen, bar bezahlt und am besten in US-Dollar. Beide gelten dreißig Tage. Dazu füllst du drei Tage vor der Ankunft das Lao Digital Immigration Form aus, und bei der Ausreise noch einmal. Nach einem Weiterreiseticket fragt niemand. Bleibst du vier Wochen oder länger, kann bei der Ausreise ein Nachweis der Polioimpfung verlangt werden, in einem internationalen Impfausweis, verabreicht zwischen vier Wochen und zwölf Monaten vor der Ausreise. Alles dazu steht auf unserer Seite zu Impfungen. Was für deinen Pass gilt, steht auf unserer Visumseite. Wie du dich in Laos verhältst, vom Tempel bis zur Polizei, steht in unserem Guide zur Etikette in Laos.
Was du einpacken solltest
Laos ist das Land auf diesen Routen, in dem du am häufigsten eine Weile ohne etwas auskommen musst. Auf Don Det fällt der Strom aus und es gibt keinen Geldautomaten, da machen eine Powerbank, eine Taschenlampe und vorher abgehobenes Bargeld einen echten Unterschied. Die Busfahrten sind lang und kurvig, die Abende im Norden kühl, und die Tempel in Luang Prabang erwarten bedeckte Schultern und Knie.
Die ganze Liste steht in unserer Packliste für Südostasien.
Was diese Route kostet
Rechne mit etwa €25 am Tag, wenn du normal backpackst: ein Bett für etwa €6, eine Mahlzeit für €2 und ein Bier für €1. Die Loops kosten etwas mehr, mit einem Roller für €8 am Tag plus Benzin, und die Gibbon Experience und das Slowboat sind die großen Extras. Damit landen zwei Wochen bei etwa €350, plus Visum und ohne Flüge. Nimm überall mehr Bargeld mit, als du glaubst zu brauchen, denn auf den Loops, in Nong Khiaw und auf Don Det kannst du nicht mit einem Geldautomaten rechnen. Was du von dem Geld isst, steht in unserem Guide zum Essen in Laos.
Noch Zeit übrig?
Hast du Tage übrig, lohnen sich diese Abstecher. Von Nong Khiaw aus eine Nacht in Muang Ngoi, eine Stunde flussaufwärts mit dem Longtail-Boot, ein Dorf, das erst vor Kurzem eine Straße bekommen hat und sie immer noch weitgehend ignoriert. Von Luang Prabang aus mit dem Boot zu den Pak-Ou-Höhlen. Von Vang Vieng aus die Runde durch die Reisfelder. Und auf dem Bolaven Loop die große Version mit 350 Kilometern statt der kleinen, mit einer Nacht mehr auf dem Plateau. Du verbindest Laos mit Thailand, Vietnam oder Kambodscha? Die Reihenfolge und die vier Grenzübergänge stehen in unserer Route durch vier Länder.
Eher knapp an Zeit? Dann nimm den Norden und mach ihn richtig. Huay Xai, das Slowboat, Luang Prabang und Vang Vieng sind in zehn Tagen eine ganze Reise, und von Vientiane aus bist du im Handumdrehen über die Freundschaftsbrücke und im Nachtzug nach Thailand.
Thakhek Loop oder Bolaven Loop: Welchen fährst du, wenn du nur einen schaffst?
Für viele Backpacker sind beide die besten Tage ihrer ganzen Tour durch Laos, und die Wahl hängt davon ab, was du suchst. Der Thakhek Loop ist der abenteuerlichere: drei oder vier Tage am Stausee vorbei und durch die Kong-Lor-Höhle, auf Straßen voller Schlaglöcher, ohne Empfang und mit fast keinen Geldautomaten. Der Bolaven Loop ist kürzer und sanfter: drei Tage über ein kühles Plateau, vorbei an Wasserfällen und Kaffeefarmen, mit einer Nacht auf einer Kaffeefarm als Höhepunkt.
Fährst du zum ersten Mal eine mehrtägige Strecke auf dem Roller? Dann nimm Bolaven: besserer Asphalt, kürzere Tage und abends ein Bett auf einer Kaffeefarm. Hast du schon Bergstraßen hinter dir und willst das Gefühl, richtig weit weg zu sein? Dann ist Thakhek dein Loop. Und wenn du gar nicht fährst, mach Tagesausflüge von Pakse aus nach Wat Phou und zu den nächstgelegenen Wasserfällen.
Unser Rat: Mit zwei Wochen fährst du Thakhek, denn die Kong-Lor-Höhle findest du nirgends sonst. Mit drei fährst du beide, Pakse als zweiten, weil du auf dem Weg nach Don Det sowieso durchkommst.
