Du steigst in Luang Prabang aus dem Boot oder stellst deinen Roller vor einem Gästehaus in Vang Vieng ab, und Laos fühlt sich ziemlich schnell wie eins der entspanntesten Länder Südostasiens an. Ein Beerlao in der Hand, der Mekong zieht langsam vorbei, und in den Dörfern scheint es niemand eilig zu haben.
Und das stimmt, größtenteils. Nur sagt die lockere Stimmung sehr wenig über das Gesetz. In mehreren Punkten ist Laos ziemlich streng und konservativer, als du es vielleicht von zu Hause kennst. Die Hostelblase in Vang Vieng ist nicht das echte Laos drumherum, und die Regeln, die dort gelten, ändern sich nicht, nur weil du Urlaub hast.
Keine Panik: Du musst kein Gesetzbuch im Rucksack mitschleppen. Kennst du die Punkte unten, bist du schon auf der sicheren Seite.
Die harten Grenzen
Drogen. Cannabis, Ecstasy, Ketamin, Kokain, Amphetamin, Heroin: alles illegal, und alles ein Grund für richtig großen Ärger. Das Lao Trade Portal nennt unter anderem Marihuana, Ecstasy, Ketamin und Amphetamin ausdrücklich als verbotene Einfuhrwaren. Offizielle Reisehinweise warnen vor sehr hohen Strafen, bis zu lebenslanger Haft und in schweren Fällen sogar der Todesstrafe. Ein anderer Backpacker, der dir erzählt, dass das hier alle machen, redet dich nicht aus einer Zelle raus.
Du siehst irgendwo einen Happy Shake oder ein Happy Menu auf einer Tafel? Dass etwas offen verkauft wird, macht es nicht legal. Geh nicht davon aus.
Vapes. E-Zigaretten und Shisha stehen in Laos ausdrücklich auf der Liste der verbotenen Waren. Und nicht nur die Einfuhr ist ein Problem: Auch Besitz und Gebrauch können zu Geldstrafen oder Gefängnis führen. Dass jemand anderes dampft, macht es trotzdem nicht legal.
Beziehungen mit Laoten. Davon haben die meisten Backpacker keine Ahnung. Sexuelle Beziehungen zwischen Ausländern und laotischen Staatsbürgern außerhalb einer offiziell anerkannten Ehe können rechtliche Folgen haben, und auch Zusammenleben kann darunter fallen. Reisehinweise warnen vor Geldstrafen und möglicherweise sogar Gefängnis. Du lernst beim Ausgehen jemanden kennen, und es wird ernst? Dann denk daran, dass hier andere Regeln gelten als zu Hause.
Was du anziehst, und wann
Laos hat kein Meer, aber jede Menge Wasserfälle, Lagunen, Flüsse und Becken, in die du in Badesachen springen kannst. Alles gut. Sobald du zurück ins Dorf, in ein Restaurant oder einen Laden gehst, zieh dir was über. Oberkörperfrei oder in Badesachen abseits vom Wasser kommt kulturell nicht gut an, und das steht auch so in offiziellen Reisehinweisen. Ein Sarong oder ein Shirt im Tagesrucksack löst das sofort.
Du besuchst einen Tempel? Schultern und Knie sind bedeckt, und zwar bei allen. Das steht auch in der offiziellen Tourismusrichtlinie. Die Schuhe ziehst du aus, wenn man dich darum bittet, oder ganz einfach: Liegt vor der Tür ein Haufen Flip-Flops, weißt du Bescheid. Und kletter für ein Foto nicht auf Buddha-Statuen.
Der Almosengang in Luang Prabang
Hier geht am häufigsten etwas schief, deshalb bekommt er einen eigenen Abschnitt. Jeden Morgen vor Sonnenaufgang laufen die Mönche schweigend durch die Straßen von Luang Prabang, um Almosen zu empfangen. Es ist eins der schönsten Dinge, die du in Laos sehen kannst, und es ist keine Show.
Schau also aus der Distanz zu, und schweigend. Kein Blitz, stell dich nicht vor die Reihe, um ein besseres Foto zu kriegen, und mach beim Geben nicht mit, wenn du nicht weißt, wie es geht. Es gibt genug Stellen, an denen Touristen gegen Geld ein Körbchen Reis in die Hand gedrückt bekommen, damit sie mitmachen können, und genau das solltest du nicht tun.
Früh aufzustehen, um das zu sehen, lohnt sich absolut. Mach es nur als Zuschauer, drei Meter weiter hinten.
Körpersprache, die du vielleicht nicht kennst
Die Füße gelten als der niedrigste und am wenigsten respektvolle Teil des Körpers. Zeig also nicht mit ihnen auf Menschen oder Statuen, leg sie nicht auf Tische oder Stühle, und richte im Sitzen deine Fußsohlen nicht direkt auf jemanden.
Der Kopf ist das Gegenteil: der wichtigste Teil. Fass also niemandem einfach so an den Kopf, auch nicht aus Spaß bei einem Kind, das du unterwegs triffst. Passiert es aus Versehen, passiert wahrscheinlich nichts, aber höflicher ist es, es zu lassen.
Du begegnest einem Mönch, und das passiert oft? Dann behandle ihn mit Respekt. Für Frauen: Vermeide körperlichen Kontakt mit einem Mönch. Du willst ein Foto machen? Frag vorher. Ein Mönch ist keine Attraktion.
Politik: behalt sie für dich
Laos ist ein sozialistischer Einparteienstaat. Du siehst die laotische Flagge oft neben der roten kommunistischen Flagge hängen, und damit musst du nichts machen. Was du aber wissen solltest: Ausführliche Kritik an der laotischen Regierung, vor allem online oder in der Öffentlichkeit, ist keine gute Idee. Reisehinweise weisen darauf hin, dass das Veröffentlichen von Kritik an Laos sogar strafbar sein kann. Heb dir diese Diskussion auf, bis du wieder zu Hause bist.
Dieselbe Vorsicht gilt für deine Kamera. Fotografier keine militärischen Anlagen, Kontrollposten oder andere sensible Regierungsgebäude. Und willst du Einheimische erkennbar auf dem Foto haben, vor allem in einem kleinen Dorf, dann frag einfach.
Bleib auf dem Weg
Laos wurde im Krieg schwer bombardiert, und in Teilen des Landes liegt immer noch nicht explodierte Munition im Boden, auch UXO genannt. Verlass in Risikogebieten nie die markierten Wege, nicht für eine Abkürzung und nicht für ein besseres Foto.
Ein Warnschild nimmst du hier ernst, ohne Diskussion und ohne Ausnahme. Abkürzungen sind hier keine gute Idee.
Praktisches, das dir später Ärger erspart
Roller mieten. Dass dir ein Verleih ohne Fragen den Schlüssel in die Hand drückt, heißt nicht, dass du legal oder versichert fährst. Laos erkennt den Internationalen Führerschein nach dem Abkommen von 1949 zusammen mit deinem eigenen Führerschein an, und ohne die richtige Klasse deckt dich deine Reiseversicherung nicht ab. Trag einen Helm und film den Roller, bevor du losfährst, damit vorhandene Schäden festgehalten sind. Und lern das Fahren nicht zum ersten Mal auf einer Bergstraße in Laos.
Hab deinen Pass dabei. Die Behörden können nach einem Ausweis fragen. Prüf bei der Einreise sofort, ob du den richtigen Einreisestempel bekommen hast, denn das willst du nicht erst bei der Ausreise merken. Was mit deinem eigenen Pass gilt, steht auf unserer Visumseite.
Mit Alkohol oder Tabak über die Grenze. Es gibt eine zollfreie Freimenge: derzeit höchstens zwei Liter Spirituosen, fünf Liter Bier, drei Liter Wein und zweihundert Zigaretten.
Trinken ist okay. Aber betrunken durch einen Tempel laufen, Streit mit Einheimischen anfangen oder danach noch auf den Roller steigen ist kein guter Plan. Vor allem abseits der bekannten Backpacker-Orte ist Laos konservativer, als die Stimmung in deinem Hostel vermuten lässt.
Die Haltung, mit der du überall weiterkommst
Laos ist im Allgemeinen ruhig und zurückhaltend. Rumschreien, jemanden öffentlich zusammenstauchen oder ausrasten, weil dein Minivan eine Stunde zu spät ist, hilft selten. Ruhig und freundlich deinen Standpunkt klarzumachen, klappt fast immer besser, ohne dass du alles hinnehmen musst.
Abseits der touristischen Orte kommst du regelmäßig durch kleine Dörfer und Gemeinschaften. Das sind keine Freilichtmuseen. Lauf nicht einfach irgendwo rein, fotografier keine Menschen, ohne zu fragen, und behandle Traditionen oder Zeremonien nicht als Kulisse für dein Instagram.
Wohin du in Laos fahren kannst und was du dort machst, steht Ort für Ort auf unserer Laos-Seite.
Woran merkst du, was in Laos okay ist?
Schau nicht, was andere Backpacker machen, sondern was die Einheimischen machen. Zehn Touristen ohne Shirt, die durch ein Dorf laufen, machen das nicht normal, und was offen verkauft wird, ist nicht automatisch legal. Das sind die zwei Fehler, in die hier die meisten tappen.
Unsicher bei einem Brauch? Schau dich um und mach, was die Leute um dich herum machen. Unsicher bei einem Gesetz? Schlag es nach. Zwei Minuten, die dir eine Menge Ärger ersparen können, und bei Drogen und Vapes reden wir in Laos wirklich nicht über ein Bußgeld von €50.
Laos wird sich nicht für Backpacker ändern. Pass dich ein bisschen an, und dafür bekommst du eins der schönsten und entspanntesten Länder Südostasiens.
