Laos ist das Land, in dem die Reise das Tempo wechselt. Es gibt keine Küste, keine großen Städte, die den Namen verdienen, und nichts, wofür hier irgendwer ansteht. Was es gibt: siebeneinhalb Millionen Menschen, eine Landschaft, die zu siebzig Prozent aus Bergen und Dschungel besteht, und den Mekong, der sich durch das ganze Land zieht.
Die Route ist eine einzige Linie. Du kommst bei Huay Xai aus Thailand, steigst für zwei Tage in ein Holzboot den Fluss hinunter und arbeitest dich dann nach Süden durch Luang Prabang, Nong Khiaw, Vang Vieng, Vientiane, Thakhek, Pakse und zuletzt Don Det, wo sich der Fluss in viertausend Inseln aufteilt und ganz zur Ruhe kommt. Acht Stopps, rund drei Wochen und etwa €25 am Tag.
Außerdem ist es das Land, das die Leute am meisten überrascht. Alle kommen mit der Erwartung einer ruhigen Woche zwischen Thailand und Vietnam, und erstaunlich viele sagen hinterher, dass es der beste Teil der Reise war.
Warum Laos?
Weil es das am wenigsten kommerzielle Land auf dieser Route ist und noch nicht herausgefunden hat, wie man sich verkauft, und genau darum geht es. Berge, Höhlen, Flüsse und Straßen, auf denen nichts los ist.
- Kalksteinberge und Dschungel, in die du einfach hineinläufst
- Eine UNESCO-Stadt voller Tempel und orangefarbener Roben im Morgengrauen
- Wasserfälle, die wirklich türkis sind, und in denen du umsonst schwimmst
- Zwei Motorrad-Loops und die beste Zipline Asiens
- Zwei Tage in einem Holzboot den Mekong hinunter
- Eine Insel ganz unten im Land, auf der kein einziges Auto fährt
Und weil es selbst für diese Region günstig ist: €6 für ein Bett, €2 fürs Abendessen und ein Bus zum nächsten Stopp für €8.
Beste Reisezeit für Laos
Tropisch, ohne Meer und bergig, und deshalb ist der Unterschied zwischen den Jahreszeiten im Landesinneren größer, als du erwarten würdest. November bis Februar ist das Zeitfenster.
Zwei Dinge erwischen die Leute. Im März und April hat der Norden seine Burning Season: Die Bauern brennen die Felder ab, und der Dunst hängt wochenlang in den Tälern, sodass Nong Khiaw und Luang Prabang ihre Aussicht komplett verlieren. Und die Regenzeit ist nicht das Desaster, nach dem sie klingt: Die Wasserfälle haben volle Kraft, alles ist grün, und an den berühmten Orten ist es ruhig.
Praktische Infos
Laos ist das einzige Land auf dieser Route, für das fast jeder ein Visum braucht: dreizehn der vierzehn Pässe auf unserer Visumseite, also auch mit deutschem und österreichischem Pass. Nur mit Schweizer Pass kommst du ohne rein, für bis zu 15 Tage. Beantrag das E-Visum vorab auf laoevisa.gov.la oder hol dir das Visum bei Ankunft (Visa on Arrival) an den großen Grenzübergängen und Flughäfen. So oder so gilt es 30 Tage und kostet Geld, und für das Visum bei Ankunft brauchst du saubere US-Dollar in bar und ein Passfoto. Was es mit deinem eigenen Pass kostet, steht auf unserer Visumseite.
Der laotische Kip, und der hat eine Menge Nullen. Außerhalb der größeren Städte sind Geldautomaten dünn gesät und haben oft ein niedriges Limit, also heb ab, wo du kannst, und behalte Dollar für die Grenze.
Laotisch, und das ist dem Thailändischen so ähnlich, dass sich beide teilweise verstehen. Englisch sprechen sie dort, wo Backpacker sind, und sonst selten. Mit „Sabaidee“ kommst du weit.
Was Kriminalität angeht, sehr sicher. Die echten Risiken sind hier andere: gemietete Motorräder auf Bergstraßen, Strömungen in den Flüssen während der Regenzeit und nicht explodierte Bomben aus dem Krieg auf dem Land, und deshalb verlässt du im Osten und im Süden nie die markierten Wege.
Für die Einreise ist nichts vorgeschrieben, aber Laos ist das einzige Land auf dieser Route, bei dem zwei Dinge wirklich ein Thema werden. Über Malariatabletten für ländliche Gebiete lohnt sich ein Gespräch in der reisemedizinischen Beratung, und wenn du vier Wochen oder länger bleibst, kann bei der Ausreise ein Nachweis der Polioimpfung verlangt werden, in einem internationalen Impfausweis, verabreicht zwischen vier Wochen und zwölf Monaten vor der Ausreise. Vier Wochen sind hier schneller zusammen, als die Leute denken. Alles dazu steht auf unserer Seite zu Impfungen.
Unser Tagesbudget ist ein Durchschnitt für das ganze Land. Luang Prabang und Vang Vieng liegen darüber, der Norden und der äußerste Süden darunter, und die Gibbon Experience ist ein ganz eigener Posten in der Rechnung.
Backpacker-Budget: etwa €25 pro Tag
- €6Bett im Hostel
- €2einfaches Essen
- €1Bier
- €8Busfahrt
Richtwerte von unseren eigenen Reisen. Mit einer Partynacht oder einem Tauchgang wird es schnell mehr.
Das regelst du vor dem Flug nach Laos
Kultur und Etikette in Laos
Einen Satz hörst du hier ständig: bo pen nyang. Er heißt kein Problem, egal, macht nichts, und er gilt für alles, vom verpassten Bus bis zum kaputten Stuhl. Das ist keine Faulheit. Das ist eine ganze Art zu entscheiden, worüber es sich lohnt, sich aufzuregen, und nach einer Woche passiert dir das auch.
Der Buddhismus zieht sich durch den Tag, statt obendrauf zu sitzen. In Luang Prabang laufen im Morgengrauen ein paar hundert Mönche barfuß durch die Straßen und sammeln Almosen, und das ist ein religiöses Ritual und kein Fotomotiv. Denk daran, wenn du vierzig Leute mit Blitz siehst.
Aufregen beschleunigt hier gar nichts. Es macht dich nur zur einzigen Person im Raum, die sich aufregt.
Schuhe aus, bevor du einen Tempel oder ein Haus betrittst, Schultern und Knie bedeckt, und als Frau fasst du niemals einen Mönch an. Darüber hinaus: leise sprechen, die Füße von anderen Leuten weghalten und den Dingen die Zeit lassen, die sie brauchen.
- Schuhe ausziehen, bevor du einen Tempel oder das Haus von jemandem betrittst
- In jedem Tempel Schultern und Knie bedecken
- Den morgendlichen Almosengang, wenn überhaupt, aus der Distanz und schweigend anschauen
- Langsamer machen. Das Tempo ist hier niedriger, und genau das ist der ganze Reiz
- Einen Mönch anfassen, und das gilt besonders für Frauen
- Beim Almosengang einen Blitz benutzen oder dich den Mönchen in den Weg stellen
- Jemandem an den Kopf fassen oder mit den Füßen auf etwas zeigen
- Laut oder ungeduldig werden. Das geht hier mehr nach hinten los als irgendwo sonst
Essen in Laos
Die laotische Küche sieht aus wie die thailändische und ist es nicht, und außerhalb des Landes weiß fast niemand, dass es sie gibt. Klebreis zu allem, mit den Händen aus einem kleinen geflochtenen Körbchen gegessen, und jede Menge rohe Kräuter.
Fang mit Laap an: Hackfleisch oder Fisch mit Limette, Chili, Minze und geröstetem Reismehl, das inoffizielle Nationalgericht. Dann Tam Mak Hoong, der laotische Papayasalat, im Prinzip wie der thailändische, nur deutlich aggressiver.
Und dann ist da noch das Baguette, das die Franzosen dagelassen haben und das Laos behalten und besser gemacht hat. Ein belegtes vom Straßenwagen kostet etwa einen Euro und ist das beste Frühstück im Land. Kauf zwei, denn der Bus fährt vier Stunden, und am anderen Ende gibt es nichts.
The Gibbon Experience
Das Erlebnis, über das in Laos am meisten geredet wird, und es startet in Huay Xai, dem ersten Stopp der Route. Du verbringst zwei oder drei Tage im Bokeo-Naturschutzgebiet, wechselst per Zipline von Bergrücken zu Bergrücken, manche davon einen halben Kilometer lang, und schläfst in einem Baumhaus vierzig Meter über dem Boden, ohne Wände.
Zu deinem Bett kommst du per Zipline. Einen anderen Weg rein oder raus gibt es nicht. Auch das Abendessen kommt per Zipline, und mit etwas Glück wachst du von Schwarzen Schopfgibbons auf, die über das Tal rufen, und für ihren Schutz existiert das ganze Projekt.
Für laotische Verhältnisse ist es nicht günstig, und es ist das, wovon die Leute am häufigsten sagen, dass es jeden Kip wert war. Buch früh, denn in der Hochsaison sind die Baumhäuser Wochen im Voraus ausgebucht.
Unterwegs in Laos
Reisen ist hier ein eigenes Abenteuer, und langsamer als irgendwo sonst auf dieser Route. Die Straßen winden sich, Busse halten ständig, und die Entfernung auf der Karte hat sehr wenig mit den Stunden zu tun, die du tatsächlich brauchst.
Das Einzige, was alles verändert hat, ist die Laos-China-Eisenbahn, seit 2021 in Betrieb: Vientiane bis Luang Prabang in unter zwei Stunden, in einem modernen Zug, für etwa €13. Aus elf zermürbenden Stunden im Minivan wird ein Vormittag, und das ist die beste Transportentscheidung, die du in diesem Land treffen kannst.
Für alles, wo der Zug nicht hinfährt, gibt es Linienbusse, Minivans, Nachtbusse und günstige Inlandsflüge. Und dann ist da das Slowboat in Laos: zwei Tage von Huay Xai nach Luang Prabang auf einem hölzernen Flussboot, und das ist weniger eine Art, irgendwo hinzukommen, als eine der großen Reisen Asiens.
Du fährst den Thakhek oder den Bolaven Loop selbst? Laos erkennt den Internationalen Führerschein nach dem Abkommen von 1949 zusammen mit deinem eigenen Führerschein an, und fast jeder Roller, den du mieten kannst, hat mehr als 50 ccm und ist damit rechtlich ein Motorrad. Ohne die richtige Klasse deckt dich deine Reiseversicherung nicht ab.
- Die EisenbahnVientiane bis Luang Prabang in unter 2 Std.
- SlowboatZwei Tage den Mekong hinunter ab Huay Xai
- Bus & MinivanÜberall, wo der Zug nicht hinfährt, ab €8
- MotorradThakhek Loop drei oder vier Tage, Bolaven Loop zwei oder drei
- FlugzeugFür die langen Sprünge von Nord nach Süd
Laos für jeden Reisetyp
Laos passt zu Leuten, die gut damit leben können, wenn ein Tag nicht nach Plan läuft. Ist deine Reise eine Liste zum Abhaken, wird dich dieses Land nerven. Ist sie das nicht, ist das hier das Land, das du hinterher vermisst.
Das günstigste Land auf der Route und das am wenigsten kommerzielle. Eine Straße, acht Stopps und die ganze Strecke hinunter dieselben Gesichter.
Siebzig Prozent Berge und Dschungel, Wasserfälle, die wirklich türkis sind, und Höhlen, in die du mit dem Kajak fährst.
Ziplines in Baumhäuser, zwei Motorrad-Loops, mehrtägige Trekkingtouren und eine sieben Kilometer lange Höhle, durch die du mit dem Boot fährst.
Hängematten am Mekong, eine Insel ohne ein einziges Auto, und nirgends jemand, der dir eine Bootstour andrehen will.
Allein reisen ist hier leicht, vor allem weil das Land klein ist und es nur eine Route hindurch gibt. Steig in Huay Xai ins Slowboat, und eine Woche später triffst du in Vang Vieng immer noch dieselben acht Leute.
