Laos är det lugnaste landet på rutten genom Sydostasien, och rutten genom det följer helt enkelt Mekong. Du kommer in högst upp från Thailand, tillbringar två dagar på en båt till Luang Prabang och tar dig sedan söderut med snabbtåg och nattbuss till 4000 Islands vid gränsen mot Kambodja. Resten är val. Vilken av de två mopedlooparna kör du, lägger du till The Gibbon Experience, och hur många dagar får Nong Khiaw?
Åtta stopp och slow boaten mellan de två första, från Huay Xai vid thailändska gränsen till Don Det vid den kambodjanska. För varje stopp får du veta hur många dagar det behöver, hur du tar dig till nästa och vilket hostel vi skulle börja med. Sedan delar vi hela rutten i tre storlekar: två, tre och fyra veckor. Ett laotiskt visum gäller i trettio dagar, så till och med hela rutten får plats med marginal.
Varje stopp länkar till vår sida om platsen, och det är där du hittar områdena, hostelen och allt som finns att göra.
Rutten i korthet
- Huay Xai (1 dag, eller 3 med The Gibbon Experience)
- Slow boaten till Luang Prabang (2 dagar)
- Luang Prabang (3 dagar)
- Nong Khiaw (2 till 3 dagar)
- Vang Vieng (2 till 3 dagar)
- Vientiane (1 till 2 dagar)
- Thakhek (1 dag, plus 3 eller 4 dagar för loopen)
- Pakse (1 dag, plus 3 dagar för Bolaven Loop)
- Don Det (2 till 3 dagar)
Lägg ihop den lägre siffran i varje spann och du är redan förbi tre veckor. Rutten delar sig i tre bitar: norr med slow boaten, Luang Prabang och Nong Khiaw, mitten med Vang Vieng och Vientiane, och söder med de två mopedlooparna och 4000 Islands som avslutning.
Två, tre eller fyra veckor?
2 veckor: norr plus en loop
Huay Xai (1), slow boaten (2), Luang Prabang (3), Vang Vieng (2), Vientiane (1) och Thakhek med loopen (1 plus 4). Det blir 14 dagar, och på den tiden får du Mekong, den vackraste staden i Laos, kalkstenstopparna vid Vang Vieng och Kong Lor-grottan.
Nong Khiaw, Pakse och Don Det får vänta till en längre resa. Från Thakhek fortsätter du in i Vietnam över gränsen vid Cha Lo mot Phong Nha, eller tillbaka in i Thailand vid Nakhon Phanom.
3 veckor: lägg till Nong Khiaw och södern
Ta tvåveckorsrutten och lägg till Nong Khiaw (2), Pakse med Bolaven Loop (1 plus 3) och Don Det (2). Nong Khiaw är en avstickare från Luang Prabang, tre timmar med minibuss dit och samma väg tillbaka. Efter Thakhek Loop åker du vidare till Pakse på sex timmar, och från Don Det går du över gränsen till Kambodja.
Det blir 22 dagar: tre veckor med en dags luft, båda looparna körda, och en hängmatta vid Mekong på slutet.
4 veckor: allt, inklusive The Gibbon Experience
Alla stopp i den generösa änden av varje spann, plus The Gibbon Experience på två dagar från Huay Xai: räkna med 29 dagar. Det ligger precis på de trettio dagar ditt visum gäller, så antingen stannar du där eller förlänger medan du är kvar i landet. Det är rutten här nedanför, i den ordning vi beskriver den.
Norr: Mekong, den vackraste staden och den tystaste floden
1. Huay Xai (1 dag, eller 3 med The Gibbon Experience)
Laos ytterdörr, mitt emot Chiang Khong i Thailand. Du går över Vänskapsbron, ordnar visumet vid gränsen med amerikanska dollar i kontanter, köper biljetten till slow boat på det officiella kontoret och sover en natt så nära bryggan du kan komma. Hur du tar dig hit från Chiang Rai står i Chiang Rai till Laos.
Det är också här The Gibbon Experience börjar: två eller tre dagar i djungeln i Bokeo, där du sover i trädkojor och flyger fram på ziplines som är upp till en halv kilometer långa. Boka i god tid, för platserna är få. The Gibbon Experience har ett eget avsnitt på vår Laossida, och resten av stan står på vår sida om Huay Xai.
Vårt omdöme: en natt om du bara passerar, tre om du ska ut i djungeln
2. Slow boaten till Luang Prabang (2 dagar)
Det är den här sträckan du kommer in via Huay Xai för. Två dagar nerför Mekong, med en natt halvvägs i Pakbeng, förbi berg och byar där floden är den enda vägen. Det finns också en speedbåt som klarar det på en dag, men den gör sextio kilometer i timmen nerför en flod full av stenar, och det är slow boaten vi skulle kliva på.
Bänkarna är hårda, så ta med en kudde eller en jacka att sitta på, och bunkra mat och vatten innan du åker: det som säljs ombord är dyrt och tar slut. I Pakbeng hittar du en enkel säng för natten och kliver på igen nästa morgon.
Vårt omdöme: det bästa sättet att anlända till Laos, och en av de bättre resdagarna på hela din resa
3. Luang Prabang (3 dagar)
För många backpackers är det här det vackraste stoppet i Laos: tempel i morgonljuset, dimma över floden och ett tempo där ingen har bråttom. Sov i gamla stan eller precis intill. Dag ett är templen, Mount Phousi och nattmarknaden, dag två Kuang Si-vattenfallet, och dag tre en matlagningskurs, Pak Ou-grottorna med båt eller helt enkelt en förmiddag med ingenting.
Kom inte hit för nattlivet eller för de stora, kända sevärdheterna: det är staden själv som är poängen. I mars och april ligger röken från fältbränderna kvar i dalen. Områdena och hostelen står på vår sida om Luang Prabang, och de bästa dagarna hittar du i saker att göra i Luang Prabang.
Till nästa stopp: minibussen till Nong Khiaw tar runt tre timmar. Vägen slingrar sig men är asfalterad, och utsikten på vägen är värd resan i sig.
Vårt omdöme: minst tre dagar, och håll en i reserv, för det är här alla bestämmer sig i slutet av dag två för att nästa stopp får vänta
4. Nong Khiaw (2 till 3 dagar)
En gata, en bro och en rad branta kalkstenstoppar som går rakt upp ur Nam Ou. För oss det vackraste stället i norra Laos. Sov vid floden, för utsikten är hela anledningen till att du kom. Dag ett är klättringen upp på Pha Daeng Peak, dag två båten upp till Muang Ngoi och tillbaka, och dag tre 100 Waterfalls-vandringen eller en kajaktur.
Inget nattliv, ingen mataffär, och ljuset släcks tidigt. Ta med tillräckligt med kontanter från Luang Prabang, för bankomaten i byn är opålitlig, och håll dig till markerade stigar: i skogarna i norra Laos ligger det fortfarande odetonerad ammunition i marken. Allt annat står på vår sida om Nong Khiaw.
Till nästa stopp: samma tre timmar tillbaka till Luang Prabang, sedan snabbtåget till Vang Vieng på runt en timme.
Vårt omdöme: minst två dagar, och efter två dagar kommer du förmodligen att bestämma dig för att stanna
Mitten: kalkstenstoppar och Asiens lugnaste huvudstad
5. Vang Vieng (2 till 3 dagar)
Det mest aktiva stoppet på din resa genom Laos, i en dal med kalkstenstoppar längs Nam Song. Sov i centrum. Dag ett är tubing och en lagun, dag två en luftballong i soluppgången eller en grotta, dag tre kajak, zipline eller mopedrundan genom risfälten. Ge dig av tidigt så har du lagunerna och utsiktsplatserna nästan för dig själv.
Två saker att veta. Ha flytvästen på dig i floden och kombinera inte tubing med ordentligt drickande. Och drick bara ur flaskor som du har sett öppnas: 2024 dog flera resenärer här efter att ha druckit alkohol som var förorenad med metanol, så säg nej till gratisshots. Hostelen och tubingen står på vår sida om Vang Vieng, och de bästa dagarna hittar du i saker att göra i Vang Vieng.
Till nästa stopp: snabbtåget till Vientiane tar en timme. Stationen ligger sex kilometer utanför byn, så räkna med en delad minibuss dit.
Vårt omdöme: två till tre dagar, hyr moped och ge dig av tidigt
6. Vientiane (1 till 2 dagar)
Sydostasiens lugnaste huvudstad, och du märker det inom tio minuter. Sov inom gångavstånd från Mekong. Dag ett är Pha That Luang, Wat Si Saket, Patuxai och nattmarknaden längs floden på kvällen, dag två COPE-centret och Buddha Park. Vid tio på kvällen har stan helt enkelt tystnat, och det du får i gengäld är de bästa bagerierna i Laos och en strandpromenad där hela stan går ut för att se solen gå ner bakom Thailand.
Planera Vientiane som en andhämtning mellan två fullspäckade stopp. Vad du ska se och var du ska bo står på vår sida om Vientiane, och de bästa dagarna hittar du i saker att göra i Vientiane.
Till nästa stopp: nattbussen till Thakhek tar runt sex timmar.
Vårt omdöme: en dag om du bara passerar, två om du vill vila ordentligt
Söder: två mopedloopar och 4000 öar
7. Thakhek (1 dag, plus 3 eller 4 dagar för loopen)
Nästan ingen kommer hit för stadens skull. Du kommer för Thakhek Loop: tre eller fyra dagar på moped förbi reservoaren, genom Kong Lor-grottan och tillbaka längs östsidan. Ge stan en dag till att fixa mopeden, se Buddhagrottan och lagunerna, och hitta andra resenärer på kvällen som ska köra samma runda. Uthyrarna förvarar din stora ryggsäck gratis medan du är ute på loopen.
Det är tre eller fyra dagar genom ödemark, på vägar med hål och utan belysning, mestadels utan mobiltäckning och med nästan inga bankomater. Ta en halvautomat, kolla däck, bromsar och olja varje morgon, ladda ner offlinekartor, kör aldrig efter mörkrets inbrott och ha med tillräckligt med kontanter. Och håll dig på vägen, för i den här provinsen ligger det fortfarande odetonerad ammunition i marken. Hur du kör den står på vår sida om Thakhek, och de bästa dagarna hittar du i saker att göra i Thakhek.
Till nästa stopp: bussen till Pakse tar runt sex timmar.
Vårt omdöme: ge loopen fyra dagar hellre än tre, och ge dig av tidigt varje morgon
8. Pakse (1 dag, plus 3 dagar för Bolaven Loop)
Navet i södra Laos och starten på Bolaven Loop: den stora loopen är runt 350 kilometer, den lilla runt 200, båda förbi vattenfall och kaffeodlingar på platån. Ge stan en dag för Wat Phou och nattmarknaden, och sov minst en natt av loopen på en kaffeodling. Ta med ett varmt lager, för platån blir kall på kvällen.
Kör du inte moped? Pakse fungerar lika bra som bas för dagsutflykter till Wat Phou och de närmaste vattenfallen. Låt kolla mopeden innan du åker, ha med kontanter och kör inte på platån efter mörkrets inbrott. Loopen och hostelen står på vår sida om Pakse, och de bästa dagarna hittar du i saker att göra i Pakse.
Till nästa stopp: minibussen till Nakasang tar runt tre timmar, och därifrån tar en longtailbåt dig över till Don Det på tio minuter.
Vårt omdöme: tre dagar för loopen, och natten på kaffeodlingen är det bästa i södra Laos
9. Don Det (2 till 3 dagar)
4000 Islands, där Mekong breder ut sig flera kilometer strax före gränsen mot Kambodja, och för många backpackers det perfekta sättet att avsluta Laos. Sov på solnedgångssidan och se solen gå ner från din egen hängmatta. Dag ett är att cykla över Don Det och Don Khon ut till vattenfallen Li Phi, dag två att leta delfiner och se Khone Phapheng, dag tre kajak mellan öarna eller ingenting alls.
Ingen bankomat, ojämn täckning och regelbundna strömavbrott, så ta med kontanter från Pakse och en powerbank. Bada inte i Mekong nära vattenfallen: strömmen ser lugn ut, men den är livsfarlig. På vår destinationssida föreslår vi Don Det Backpackers Hostel för det sociala och Mama Leurth Sunset Guesthouse för lugnet och utsikten. Allt annat står på vår sida om Don Det, och de bästa dagarna hittar du i saker att göra på Don Det.
Vidare till Kambodja: du köper en kombinerad biljett för båten, minibussen och gränsövergången vid Nong Nok Khiene. Visum vid ankomst kostar $30, i amerikanska dollar kontant. Räkna med en hel dag till Kratie och längre till Siem Reap, och lägg den dagen en dag senare än du tror att du behöver.
Vårt omdöme: tre dagar, och den tredje är till hängmattan
Praktiskt: transport, tajming, visum och budget
Ta sig runt i Laos mellan stoppen
Tempot är långsammare än i grannländerna, och det hör till Laos. Snabbtåget mellan Luang Prabang, Vang Vieng och Vientiane har förändrat resandet i norr helt: en timme per sträcka, och runt €13 för hela linjen från Vientiane till Luang Prabang. I övrigt åker du minibuss och nattbuss, glider nerför Mekong med slow boaten och kör looparna i söder på en hyrmoped för runt €8 om dagen. Inrikesflyg finns, men du behöver dem inte på den här rutten.
Bygg in förseningar i planen. Bussar går när de är fulla, slow boaten går när den går, och på looparna är det vägen som bestämmer takten.
Bästa tiden att åka till Laos för den här rutten
November till februari är bästa tiden för hela Laos: torrt, klart och med svala morgnar, Mekong på en bra nivå för slow boaten och lättkörda vägar på looparna. I mars och april hänger röken från fältbränderna i dalarna, och den tar bort precis den utsikt du kommer till Nong Khiaw och Vang Vieng för. Från juni till oktober regnar det, men vattenfallen är som mäktigast och det är märkbart lugnt överallt.
Vill du ha ett enda fönster för hela rutten? Välj november till februari och börja högst upp. Kommer du i slutet av regnperioden är vattenfallen på Bolaven Loop och runt Don Det överväldigande.
Visum och ankomst
Nästan varje pass behöver visum till Laos: antingen ett e-visum som du ansöker om på nätet i förväg, eller visum vid ankomst på flygplatserna och vid de stora gränsövergångarna, betalat kontant och helst i amerikanska dollar. Båda gäller i trettio dagar. Utöver det fyller du i Lao Digital Immigration Form tre dagar innan du kommer, och en gång till när du åker. Ingen frågar efter en utresebiljett. Stannar du fyra veckor eller längre? Då kan du bli ombedd att visa intyg på poliovaccination när du lämnar landet, i ett internationellt vaccinationskort, med en dos som du har fått mellan fyra veckor och tolv månader före avresan. Allt står på vår sida om vaccin. Vad som gäller för ditt pass står på vår visumsida. Hur du beter dig i Laos, från templen till polisen, står i vår guide till seder och bruk i Laos.
Vad du ska packa
Laos är det land på de här rutterna där du oftast får vara utan saker en stund. På Don Det försvinner strömmen och det finns ingen bankomat, så en powerbank, en ficklampa och kontanter som du tagit ut i förväg gör verklig skillnad där. Bussresorna är långa och slingriga, kvällarna i norr är svala, och templen i Luang Prabang förväntar sig täckta axlar och knän.
Hela listan står i vår packlista för Sydostasien.
Vad rutten kostar
Räkna med runt €25 om dagen om du backpackar normalt: en säng runt €6, en måltid för €2 och en öl för €1. Looparna kostar lite mer med en moped på €8 om dagen plus bensin, och The Gibbon Experience och slow boaten är de stora extraposterna. Det landar två veckor på runt €350, plus ditt visum och utan dina flyg. Ha med mer kontanter än du tror att du behöver, överallt, för på looparna, i Nong Khiaw och på Don Det kan du inte räkna med en bankomat. Vad du äter för de pengarna står i vår guide till mat i Laos.
Har du tid över?
Har du dagar över är det här avstickarna som ger mest. Från Nong Khiaw: en natt i Muang Ngoi, en timme uppströms med longtailbåt, en by som fick väg först nyligen och mest struntar i den. Från Luang Prabang: båten till Pak Ou-grottorna. Från Vang Vieng: mopedrundan genom risfälten. Och på Bolaven Loop: kör den stora versionen på 350 kilometer i stället för den lilla, med en extra natt på platån. Ska du knyta ihop Laos med Thailand, Vietnam eller Kambodja? Ordningen och de fyra gränsövergångarna står i vår rutt genom fyra länder.
Ont om tid i stället? Välj norr och gör det ordentligt. Huay Xai, slow boaten, Luang Prabang och Vang Vieng är en hel resa på tio dagar, och från Vientiane är du över Vänskapsbron och på nattåget in i Thailand på nolltid.
Thakhek Loop eller Bolaven Loop: vilken kör du om du bara hinner en?
För många backpackers är båda de bästa dagarna på hela resan genom Laos, och valet handlar om vad du är ute efter. Thakhek Loop är den mer äventyrliga: tre eller fyra dagar förbi reservoaren och genom Kong Lor-grottan, på vägar fulla av hål, utan täckning och med nästan inga bankomater. Bolaven Loop är kortare och snällare: tre dagar över en sval platå förbi vattenfall och kaffeodlingar, med en natt på en kaffeodling som höjdpunkt.
Är det första gången du kör en flerdagarsrunda på moped? Välj Bolaven: bättre asfalt, kortare dagar och en säng på en kaffeodling på natten. Har du redan bergsvägar bakom dig och vill ha känslan av att vara på riktigt långt bort? Då är Thakhek din loop. Och kör du inte alls, gör dagsutflykter från Pakse till Wat Phou och de närmaste vattenfallen.
Vårt råd: har du två veckor, kör Thakhek, för Kong Lor-grottan hittar du ingen annanstans. Har du tre, kör båda, med Pakse som nummer två, för du passerar ändå genom den på vägen till Don Det.
