Reisen durch Laos fühlt sich oft wie ein eigenes Abenteuer an. Das Tempo ist langsamer als in den Nachbarländern, und genau das macht einen großen Teil des Reizes aus. In den letzten Jahren hat sich aber etwas verändert: Die Laos-China-Eisenbahn schneidet jetzt quer durch den Norden, und was früher ein Tag Geholper auf einer Bergstraße war, dauert jetzt eine Stunde.
Das macht die Wahl spannend. Von Vientiane nach Luang Prabang kommst du in zwei Stunden mit dem Zug, oder du verbringst zwei Tage mit dem Slowboat auf dem Mekong. Beides ist gut, und beides macht eine komplett andere Reise daraus. Und im Süden, wo keine Schienen liegen, fährst du immer noch mit dem Nachtbus.
Hier unten geht es Verkehrsmittel für Verkehrsmittel: was es kann, was es kostet und worauf du achten musst, dazu wie die Grenzübergänge nach Thailand, Vietnam und Kambodscha funktionieren. Die ganze Route, mit der Fahrt von jedem Stopp zum nächsten, steht in unserer Laos-Route.
Der Schnellzug: der Norden in Stunden statt Tagen
Die Laos-China-Eisenbahn ist die schnellste und bequemste Art, durchs Land zu reisen. Von Vientiane bist du in einer Stunde in Vang Vieng und in etwa zwei in Luang Prabang, für rund €13. Von Vang Vieng nach Luang Prabang ist es ebenfalls eine Stunde. Das ist ein riesiger Unterschied zum Bus, der für dieselbe Bergstraße fünf bis sechs Stunden braucht.
Eine Sache musst du einplanen: Die Bahnhöfe liegen außerhalb der Orte. In Vang Vieng sind es sechs Kilometer, du nimmst also einen geteilten Minibus rein, und auch in Vientiane und Luang Prabang hält der Zug nicht im Zentrum. Rechne das zu deiner Reisezeit dazu. Und buch vorab, denn der Zug ist beliebt und die Plätze sind begrenzt.
Unser Urteil: nimm den Zug zwischen Vientiane, Vang Vieng und Luang Prabang, und plan eine halbe Stunde extra für den Weg zum Bahnhof und zurück ein
Das Slowboat: zwei Tage auf dem Mekong
Du kommst bei Huay Xai aus Thailand? Dann ist das Slowboat nach Luang Prabang der klassische Weg, in Laos anzukommen. Zwei Tage auf dem Fluss, mit einer Nacht im Dorf Pakbeng, und die ganze Zeit ziehen Hügel, Dörfer und Wasserbüffel an dir vorbei. Effizient ist das nicht. Genau dafür nehmen die Leute diese Route.
Komm aber vorbereitet. Kauf dein Ticket am offiziellen Schalter, nicht bei einem Zwischenhändler. Deck dich mit genug Essen und Wasser für zwei Tage ein, denn was an Bord verkauft wird, ist teuer und irgendwann alle. Und nimm ein Kissen oder eine Jacke mit, denn die Bänke sind hart. Verlass dich außerdem nicht darauf, dass das Boot pünktlich ablegt: Abfahrtszeiten sind hier flexibel.
Es gibt auch ein Speedboot, das die Strecke an einem Tag schafft. Wir würden nicht einsteigen: Es fährt mit sechzig Kilometern pro Stunde einen Fluss voller Felsen hinunter. Nimmst du es trotzdem, dann trag Helm und Schwimmweste. Den ganzen Übergang aus Thailand findest du in Von Chiang Rai nach Laos.
Unser Urteil: das Slowboat ist eine der besten Reisen in Südostasien, also gib ihm die zwei Tage und überlass das Speedboot anderen
Bus und Minibus: überall, wo keine Schienen liegen
Wo der Zug nicht hinfährt, fährt der Bus, und das heißt: der ganze Süden und die Berge im Norden. Von Luang Prabang braucht der Minibus etwa drei Stunden nach Nong Khiaw, kurvig, aber asphaltiert, und allein die Aussicht unterwegs ist die Fahrt wert. Von Nong Khiaw nach Oudomxay sind es ebenfalls etwa drei Stunden. Ab Huay Xai fahren Busse über Land in vier Stunden nach Luang Namtha und in sechs nach Oudomxay.
Der Süden ist Nachtbus-Land. Von Vientiane braucht der Bus etwa sechs Stunden nach Thakhek und etwa zehn nach Pakse, und von Thakhek nach Pakse sind es auch sechs Stunden. Ab Pakse braucht der Minibus etwa drei Stunden bis Nakasang für die 4000 Inseln, und von dort bringt dich ein Longtail-Boot in zehn Minuten nach Don Det.
Der alte Bus über die Bergstraße zwischen Vang Vieng und Luang Prabang fährt immer noch und braucht fünf bis sechs Stunden. Langsam, aber spektakulär. Hast du die Zeit und willst die Aussicht, ist das eine Wahl, die du ganz bewusst treffen kannst.
Unser Urteil: den Bus für den Süden, und im Norden nur, wenn du genau diese Bergstraße sehen willst
Fliegen: nur für die großen Sprünge
Laos ist klein genug, um alles über Land zu machen, aber es gibt Flüge. Luang Prabang und Vientiane haben beide Direktverbindungen nach Bangkok, Hanoi und Chiang Mai. Pakse hat einen kleinen Flughafen mit Flügen nach Vientiane und Siem Reap, und das ist praktisch, wenn du vom Süden aus nach Kambodscha weiterwillst, ohne den langen Bustag.
Unser Urteil: innerhalb von Laos fliegst du selten, aber Pakse nach Siem Reap spart dir einen ganzen Tag
Der Roller: Thakhek und das Bolaven-Plateau
An zwei Orten in Laos dreht sich alles um den Roller, und beide sind mehrtägige Loops. Ab Thakhek fährst du den Loop vorbei an der Kong-Lor-Höhle, wo dich ein Longtail-Boot siebeneinhalb Kilometer mitten durch den Berg bringt. Ab Pakse fährst du den Bolaven Loop vorbei an den Wasserfällen und Kaffeefarmen. Rechne mit etwa €8 am Tag, und nimm in Thakhek eine Halbautomatik, die kommt mit diesen Straßen besser klar.
Kümmer dich zuerst um das Praktische. Laos erkennt den Internationalen Führerschein nach dem Abkommen von 1949 zusammen mit deinem eigenen Führerschein an, und ohne die richtige Klasse deckt dich deine Reiseversicherung nicht ab. Die Verleihe in Pakse bewahren deinen großen Rucksack auf, solange du auf dem Loop bist, du kannst also mit einem kleinen losfahren. Mach Fotos vom Roller, bevor du losfährst, und lass den Helm auf.
Für kurze Strecken kannst du auch woanders einen Roller mieten. In Vang Vieng kostet er etwa €6 am Tag und bringt dich raus zu den Lagunen und Höhlen. Ein Fahrrad tut es dort auch, und das kostet viel weniger.
Unser Urteil: miete einen Roller für Thakhek und das Bolaven-Plateau, und in Vang Vieng, wenn du weiter willst als bis zur ersten Lagune
In der Stadt, im Dorf und auf der Insel
Innerhalb der Orte sind die Entfernungen klein. In Luang Prabang ist die Altstadt größtenteils autofrei und alles zu Fuß erreichbar. Zum Kuang-Si-Wasserfall nimmst du ein geteiltes Tuk-Tuk oder einen Minibus, etwa €5 hin und zurück. Vientiane ist kompakt und flach und damit ideal fürs Fahrrad. Tuk-Tuks nennen dort oft Touristenpreise, also mach den Preis vorher aus oder nutz die LOCA-App. Rechne mit rund €2 für eine Tuk-Tuk-Fahrt.
In den Dörfern brauchst du gar nichts. Nong Khiaw ist eine Straße mit einer Brücke, über die du in zehn Minuten läufst, und auf den Fluss kommst du mit einem Longtail-Boot vom Pier. Muang Ngoi liegt eine Stunde flussaufwärts. Auf Don Det gibt es keine Autos: Du läufst oder radelst, und Don Det und Don Khon sind über eine Brücke verbunden.
Unser Urteil: radel in Vientiane und auf Don Det, und mach vor jedem Tuk-Tuk den Preis aus
Die Grenzen: rein nach Laos und wieder raus
Aus Thailand gibt es zwei Standardrouten. Im Norden führt die Freundschaftsbrücke von Chiang Khong nach Huay Xai, wo du ein Visum bei Ankunft bekommst: bar, am besten in US-Dollar, denn Karten nehmen sie nicht. Wechsel kein Geld direkt an der Grenze, denn der Kurs dort ist schlecht. Bei Vientiane liegt die Freundschaftsbrücke nach Nong Khai fünfundzwanzig Kilometer außerhalb der Stadt, ein Bus fährt hinüber, und auf der thailändischen Seite hast du Anschluss an den Nachtzug nach Bangkok, etwa elf Stunden. Ab Thakhek fährst du über die dritte Brücke nach Nakhon Phanom, und ab Pakse braucht der Minibus etwa drei Stunden nach Ubon Ratchathani.
Vietnam liegt hinter den Bergen, und das braucht Zeit. Ab Thakhek fährt der Bus über den Grenzübergang Cha Lo Richtung Phong Nha, ein langer Tag, aber die kürzeste Route nach Zentralvietnam. Ab Nong Khiaw geht es über Oudomxay und Dien Bien Phu, zwei lange Tage, und ab Pakse über den Grenzübergang Bo Y.
Nach Kambodscha verlässt du Don Det mit einem Kombiticket: Boot, Minibus und die Grenze bei Nong Nok Khiene. Rechne mit einem langen Tag bis Kratie oder Siem Reap.
Unser Urteil: plan jeden Grenztag als ganzen Tag ein, und sorg dafür, dass du US-Dollar in bar dabeihast
So buchst du
Hab überall mehr Bargeld dabei, als du glaubst zu brauchen. In den kleinen Orten und auf den Inseln läuft fast alles nur bar, und an den Grenzübergängen gilt das doppelt.
Schnellzug oder Slowboat in Laos?
Die beiden erledigen nicht denselben Job, es ist also eigentlich keine Wahl zwischen zwei Optionen. Der Schnellzug fährt zwischen Vientiane, Vang Vieng und Luang Prabang und ist reiner Transport: zwei Stunden statt eines Tages, für rund €13. Das Slowboat fährt zwischen Huay Xai und Luang Prabang und ist selbst das Erlebnis: zwei Tage auf dem Mekong mit einer Nacht in Pakbeng.
Du kommst aus dem Norden Thailands? Nimm das Slowboat, denn dafür ist diese Route da. Danach geht es nach Süden? Nimm den Zug, denn sonst kosten dich diese Bergstraßen zwei Reisetage, die du lieber in Vang Vieng oder Luang Prabang verbringst. Mach beides, und du siehst Laos von seiner besten Seite.
