Pakse ist kein Ort zum Abhaken von Sehenswürdigkeiten. Die Stadt selbst hast du an einem Vormittag gesehen, und alles, woran du dich später erinnerst, passiert draußen: oben auf dem Plateau, unter einem Wasserfall oder irgendwo auf einer Bergstraße mit Kaffeefeldern links und rechts.
Ein paar Dinge gehören wirklich dazu: der Loop, der Kaffee und mindestens ein Wasserfall, unter den du dich stellen kannst. Andere liegen einfach in der Nähe und sind ein schönes Extra, wenn du neben dem Plateau noch einen Tag übrig hast. Bei €17 am Tag ist dein Budget hier nicht das Problem. Deine Zeit schon.
Die eigentliche Frage ist also: Was nimmst du mit auf den Loop, und was hebst du dir für später auf?
Erst das Praktische, also wie viele Tage du brauchst, wo du schläfst und wie du hinkommst? Das steht alles auf unserer Pakse-Seite.
Der Bolaven Loop mit dem Roller
Dafür kommst du her, und es ist das Beste, was der Süden von Laos zu bieten hat. Von Pakse fährst du hinauf aufs Bolaven-Plateau, mehr als tausend Meter über dem Mekong, und nach einer Stunde ist die Hitze weg und du fährst durch Kaffeefelder, Wald und Dörfer, in die kaum ein Bus kommt. Drei Tage lang entscheidest du selbst, wo du anhältst.
Der große Loop hat etwa 350 Kilometer, der kleine etwa 200. Den Roller mietest du im Zentrum ab etwa €8 am Tag, und die Verleihe bewahren deinen großen Rucksack auf, solange du unterwegs bist. Nimm Bargeld mit, denn Geldautomaten gibt es auf dem Plateau wenige, und die sind wählerisch.
Lass den Roller vor der Abfahrt durchchecken und teste die Bremsen richtig. Du fährst drei Tage lang Bergstraßen mit löchrigem Asphalt, und der meiste Ärger auf dieser Strecke kommt nicht von den Kurven, sondern von einer Klapperkiste, die du beim Verleih hättest ablehnen können. Hab einen Internationalen Führerschein nach dem Abkommen von 1949 dabei, denn den erkennt Laos an, und prüf, ob deine Reiseversicherung das Fahren hier mit deiner Führerscheinklasse abdeckt.
Unser Urteil: unbedingt, und gib dem großen Loop die vollen drei Tage
Übernachten auf einer Kaffeefarm bei Paksong
Rund um Paksong baut Laos seinen Arabica auf etwa 1.200 Metern an, und viele Farmen entlang des Loops vermieten ein einfaches Zimmer. Du schläfst zwischen den Feldern, abends ist es kühl genug für einen Pulli, und morgens bekommst du Kaffee von dem Stück Land direkt neben deinem Bett.
Das ist die naheliegende erste Nacht auf dem Loop: Von Pakse bist du in einem halben Tag oben und hast danach noch Zeit für den Tad Fane. Probieren kannst du auf fast jeder Farm, und tütenweise Bohnen kaufen auch. Das hier ist die Kaffeeregion von Laos, also trinkst du hier auch den besten Kaffee deiner ganzen Reise durchs Land.
Nimm das mit der warmen Schicht ernst. Backpacker, die gerade aus Vang Vieng oder von den 4000 Inseln kommen, haben oft nur T-Shirts dabei und sitzen dann um acht Uhr abends auf tausend Metern und zittern.
Unser Urteil: ein Muss, genau davon erzählen die Leute hinterher
Tad Fane, der doppelte Fall von hundert Metern
Zwei Wasserströme, die nebeneinander etwa hundert Meter tief in eine bewaldete Schlucht stürzen: Der Tad Fane ist der eindrucksvollste Wasserfall der Gegend, und er liegt nah bei Paksong, also passt er leicht in deinen ersten Tag auf dem Plateau.
Du schaust ihn dir vom Rand auf der gegenüberliegenden Seite der Schlucht an, denn bis ganz nach unten kommst du hier nicht. Klingt nach einem Nachteil, ist aber genau der Grund, warum es funktioniert: Du siehst den ganzen Fall auf einmal, von der oberen Kante bis ganz unten.
Komm zum Ende der Regenzeit, im September oder Oktober, dann hörst du ihn, bevor du ihn siehst. Im März, April und Mai ist deutlich weniger davon übrig.
Unser Urteil: unbedingt, auch wenn es nur eine halbe Stunde dauert
Schwimmen am Tad Yuang und Tad Lo
Ist der Tad Fane vor allem zum Anschauen, sind das hier die Wasserfälle, in die du reinkannst. Beide haben unten eine Badestelle, und nach einem Vormittag auf dem Roller ist das genau das Richtige. Um den Tad Lo herum gibt es außerdem ein kleines Dorf, in dem viele Reisende länger hängen bleiben als geplant.
Beide liegen an der Strecke, einen Umweg brauchst du also nicht. Beim Tad Yuang läufst du von der Straße ein paar Minuten nach unten. Pack Handtuch und Badesachen deshalb oben in den Rucksack, nicht ganz unten zu den Sachen, die du besser beim Verleih gelassen hättest.
Bleib auf den markierten Wegen, auch wenn du weiter hinten eine schönere Stelle entdeckst. In dieser Provinz liegt immer noch nicht explodierte Munition im Boden, und genau deshalb gibt es diese Wege.
Unser Urteil: unbedingt, und plan eine lange Pause drumherum ein
Wat Phou, der Khmer-Tempel, der älter ist als Angkor
Etwa 120 Kilometer südlich von Pakse liegt eine Khmer-Tempelanlage auf der Liste des UNESCO-Welterbes, älter als Angkor Wat. Sie zieht sich in Terrassen einen Hang hinauf, und oben stehst du und schaust über die Ebene bis zum Mekong.
Rechne mit etwa anderthalb Stunden Fahrt ab Pakse und mit einem halben Tag samt Fahrt. Das ist perfekt, um den einen Tag zu füllen, an dem du nicht auf dem Loop bist, zum Beispiel am Ankunftstag oder am Tag, bevor du weiter nach Don Det fährst.
Geh morgens hin. Nicht wegen der Massen, denn die gibt es kaum: Das ist eine der ruhigsten Welterbestätten, die du in Südostasien finden wirst. Aber die Treppe nach oben liegt in der prallen Sonne, und um zwei Uhr nachmittags ist dieser Aufstieg deutlich härter.
Unser Urteil: ein toller Halbtagesausflug, wenn du den Vormittag dafür hast
Die Dörfer auf dem Plateau
Auf der nördlichen Hälfte des Loops fährst du durch Dörfer verschiedener ethnischer Gruppen, in denen das Leben sehr wenig mit Tourismus zu tun hat. Kein Eintritt, keine Show, keine Stände: Du fährst einfach durch und hältst an, wo du Lust hast.
Genau deshalb sind drei Tage für den großen Loop das Minimum, und genau deshalb wäre Hetzen schade. Die besten Abschnitte dieser Strecke liegen zwischen den Punkten auf deiner Karte, und die verpasst du, wenn du von Wasserfall zu Wasserfall rast.
Fahr hier langsam und nie im Dunkeln. Auf dem Plateau gibt es keine Beleuchtung und Tiere auf der Straße, also sorg dafür, dass du vor Sonnenuntergang an deinem Bett für die Nacht bist.
Unser Urteil: das passiert dir einfach, solange du dir die Zeit gibst
Sonnenuntergang am Mekong und der Nachtmarkt
Zurück in Pakse ist der Fluss das Beste, was die Stadt selbst zu bieten hat. Abends baut sich der Nachtmarkt am Wasser auf, und du isst Mekongfisch vom Holzkohlegrill oder einen Teller Laap für etwa €2, während die Sonne über dem anderen Ufer untergeht.
Ein Bier kostet um die einen Euro, das ist also der günstigste gute Abend deiner ganzen Route. Hier triffst du auch Reisende, die gerade vom Loop kommen oder morgen starten, und so findest du oft Leute, mit denen du die nächsten Tage fährst.
Mach das an deinem letzten Abend, nicht am ersten. Nach drei Tagen auf Bergstraßen schmeckt gegrillter Fisch am Fluss ungefähr zehnmal besser.
Unser Urteil: ein Abend reicht, aber mach einen guten draus
Noch Zeit übrig in Pakse?
Ein Vormittag in der Stadt
Pakse ist klein, flach und kaum touristisch, und genau das ist der Charme. Lauf einen Vormittag herum, trink einen Kaffee in einem der Cafés im Zentrum und schau dir den Markt am Mekong an. Dann ab aufs Plateau, denn dort fängt das an, wofür du gekommen bist.
Der kleine oder der große Loop
Der große Loop sind 350 Kilometer in drei Tagen über Bergstraßen mit löchrigem Asphalt. Noch nicht viele Kilometer auf dem Roller gemacht? Dann nimm den kleinen Loop mit etwa 200 Kilometern: dieselben Wasserfälle, derselbe Kaffee und dieselben Dörfer, mit deutlich weniger Stunden im Sattel. Fährst du öfter, ist der große Loop eine der schönsten Strecken in Laos.
Die Wasserfälle zur richtigen Jahreszeit
Im September und Oktober, zum Ende der Regenzeit, haben Tad Fane und Tad Yuang volle Kraft. Im März, April und Mai ist es heiß und trocken, und aus dem Tad Fane wird ein dünnes Rinnsal. In diesen Monaten in Pakse? Dann hol das Beste aus den Kaffeefarmen, den Dörfern und Wat Phou heraus.
Vor Einbruch der Dunkelheit ankommen
Plan deine Etappen so, dass du vor Sonnenuntergang ankommst. Auf dem Plateau gibt es keine Beleuchtung, es laufen Tiere über die Straße, und viele Mietroller haben ein ziemlich bescheidenes Licht. Eine Nacht mehr in einem Gästehaus unterwegs kostet dich etwa €5, und dann fährst du die schönsten Abschnitte bei Tageslicht.
Unsere Top 5 in Pakse
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Der Bolaven Loop mit dem Roller, drei Tage für den großen Loop
- Eine Nacht auf einer Kaffeefarm bei Paksong, mit frischem Kaffee zum Frühstück
- Tad Fane, der doppelte Fall von hundert Metern
- Schwimmen unter dem Tad Yuang oder Tad Lo, mitten im Fahrtag
- Gegrillter Mekongfisch auf dem Nachtmarkt zum Sonnenuntergang
Danach noch einen Tag übrig? Den verbringst du am besten in Wat Phou: anderthalb Stunden südlich, ein Khmer-Tempel, älter als Angkor, und kaum jemand da. Und hast du es wirklich nicht eilig, fahr die nördliche Hälfte des Loops noch einmal, diesmal ohne Plan.
Was musst du in Pakse denn nun wirklich machen?
Ehrlich? Diese Liste soll dir beim Auswählen helfen, nicht deine Tage vollstopfen. Pakse funktioniert gerade deshalb, weil nichts Pflicht ist: keine Schlangen, keine Zeitfenster, keine Tickets, die du vorher klären musst. Du mietest einen Roller, fährst los und schaust, wo du abends landest.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen müssten: Fahr den Loop und schlaf mindestens eine Nacht auf einer Kaffeefarm. Nicht mal wegen des Kaffees, auch wenn der gut ist, sondern wegen des Moments davor. Du stellst den Roller ab, zum ersten Mal seit Wochen ist es kühl, und es gibt absolut nichts anderes zu tun.
Und fahr nicht zu schnell wieder runter. Die meisten, die drei Tage für den Loop einplanen, hätten ihm hinterher lieber vier gegeben.
