Thakhek hat keine Liste mit Sehenswürdigkeiten, die du abarbeiten musst. Hier gibt es eine Sache, und das ist der Loop: rund 450 Kilometer mit dem Roller durch Zentrallaos, in drei oder vier Tagen. Klingt überschaubar, aber unterwegs ziehen so viele Höhlen, Lagunen und Aussichtspunkte vorbei, dass du unmöglich überall anhalten kannst. Musst du auch nicht.
Ein paar Stopps auf dieser Strecke sind der Grund, warum Reisende noch Jahre später davon erzählen. Andere sind ein Schild am Straßenrand, an dem alle kurz bremsen, und das ist ein netter kurzer Halt, wenn du Zeit hast. Weißt du vor dem Start, welche Stopps du auf jeden Fall willst, kannst du dir die Vormittage für die besten aufheben.
Wo steigst du auf dem Thakhek Loop also wirklich ab, und wo fährst du einfach weiter zum nächsten Stopp?
Wie viele Tage der Loop dauert und wo du davor und danach schläfst, steht auf unserer Thakhek-Seite.
Die Fahrt selbst, zwischen den Kalksteinbergen
Das steht auf keiner Liste, weil es kein Ort ist. Und trotzdem ist es das, wovon hinterher fast alle anfangen: lange Straßenabschnitte mit nichts als Kalksteinbergen, Reisfeldern und Dörfern, in denen dir die Kinder zuwinken. Du hältst nicht an, du fährst einfach, und genau darum geht es.
Ein Roller kostet etwa €8 am Tag, und deinen großen Rucksack lässt du kostenlos beim Verleih. Nimm eine Halbautomatik: Die zieht die Berge deutlich besser hoch als ein Modell mit Riemenantrieb. Fast alle fahren den Loop in derselben Reihenfolge, deshalb siehst du die ganze Runde über dieselben Gesichter.
Fahr früh morgens los. Nicht weil du musst, sondern weil du dann Luft hast, spontan an einem Ausblick anzuhalten, den du nicht eingeplant hattest. Genau diese Stopps bleiben hängen.
Unser Urteil: unbedingt, das ist der ganze Grund, warum du hier bist
Die Kong-Lor-Höhle
Mit einem Longtail-Boot fährst du siebeneinhalb Kilometer durch das Innere eines Bergs, in völliger Dunkelheit. Nur das Licht deiner Stirnlampe, das Echo des Motors an den Felswänden und ab und zu ein Abschnitt, an dem das Wasser zu flach ist. Auf der anderen Seite kommst du in einem Tal heraus, das früher nur auf diesem Weg zu erreichen war.
Die Höhle liegt am dritten Tag der Viertagesroute, und direkt daneben liegt das Dorf Kong Lor mit Homestays, in denen du diese Nacht verbringst. Vorbuchen musst du nicht, es ist fast immer Platz. Rechne mit einem einfachen Zimmer, günstigem Essen und einem Tisch voller Reisender, die denselben Tag hinter sich haben wie du.
Du bist im April oder Mai unterwegs? Dann ist das die kühlste Stunde deines Tages: Draußen klettert es auf rund 36 Grad, drinnen im Berg ist es herrlich frisch. In der Regenzeit kann die Bootsfahrt bei Hochwasser ausgesetzt werden, also frag nach, bevor du hinfährst.
Unser Urteil: ein Muss, auch wenn du den Loop abkürzt
Der versunkene Wald im Nakai-Stausee
Als diese Gegend geflutet wurde, blieben die Bäume stehen, und das siehst du bis heute: kahle Stämme, die wie Pfähle aus einem spiegelglatten See ragen, dahinter die Berge. Das ist die seltsamste Landschaft auf der ganzen Strecke und etwas völlig anderes als alles, was du sonst an diesem Tag siehst.
Du fährst am zweiten Tag daran vorbei, einen Umweg brauchst du also nicht. Stell den Roller ab und nimm dir Zeit: Je tiefer die Sonne steht, desto schöner sieht es aus.
Bleib aber auf den Wegen. In dieser Provinz liegt immer noch nicht explodierte Munition im Boden, und kein Foto ist dieses Risiko wert.
Unser Urteil: die besten fünfzehn Minuten von Tag zwei
Tha Falang
Eine grüne Lagune zwischen Kalksteinfelsen, deren Wasser so still ist, dass sich die Felswand dahinter darin spiegelt. Du kannst hier schwimmen, und es ist einer der wenigen Orte auf dem Loop, an denen du einfach eine Stunde sitzen kannst, ohne das Gefühl zu haben, etwas zu verpassen.
Tha Falang liegt auf dem ersten Abschnitt der Strecke, meistens kommst du also an deinem ersten Fahrtag an. Was du unterwegs kaufen kannst, hängt davon ab, was an dem Tag gerade da ist, also nimm eigenes Wasser und etwas zu essen mit. Zwischen manchen Dörfern fährst du zwei Stunden, ohne an einem einzigen Stand vorbeizukommen.
In der Trockenzeit steht das Wasser niedriger, und es sieht weniger spektakulär aus als auf den Fotos, die du kennst. Weißt du das vorher, ist es trotzdem ein schöner Stopp.
Unser Urteil: mach es, du fährst sowieso direkt vorbei
Ein Abend im Dorf Kong Lor
Wegen der Höhle bist du hier, aber der Abend danach ist genauso gut. Kong Lor ist ein kleines Dorf am Ende des Tals, mit Homestays, einer Handvoll Lokalen und sonst nichts. Und das reicht genau.
Ein Bett kostet hier um die €5, eine Mahlzeit etwa €2 und ein Bier €1. Iss Laap mit Klebreis aus dem Körbchen und setz dich danach nach draußen. Alle, die du am Tisch triffst, waren in derselben Höhle und fahren morgen in dieselbe Richtung.
Nimm aus Thakhek genug Bargeld mit. Auf dem Loop gibt es fast keine Geldautomaten, rechne also nicht damit, in Kong Lor einen zu finden.
Unser Urteil: ein Abend passt genau
Die Buddha-Höhle und die Lagunen bei Thakhek
Direkt vor der Stadt liegen die Buddha-Höhle und ein paar natürliche Badelagunen, zusammen gut für einen halben Tag. Das ist kleiner und weniger spektakulär als das, was auf dem Loop auf dich wartet, aber wenn dein Roller schon klar ist, füllst du damit deinen ersten Tag am besten.
Sieh es als Probefahrt. Du gewöhnst dich ans Fahren, merkst, ob der Roller ordentlich zieht, und weißt sofort, ob du lieber ein anderes Modell genommen hättest. Viel besser, als das an Tag zwei in den Bergen herauszufinden.
Check vor der Abfahrt Reifen, Bremsen und Öl, und speicher die Nummer deines Verleihs. Mach das jeden Morgen wieder, denn auf dem größten Teil der Strecke hast du keinen Empfang.
Unser Urteil: schön, wenn du den Tag extra hast
Abendessen am Mekong
Thakhek liegt am Fluss, mit Thailand am anderen Ufer, und abends ist die Uferpromenade der einzige Ort der Stadt, an dem etwas los ist. Du isst frischen Mekongfisch vom Holzkohlegrill, während drüben auf dem Wasser die Lichter von Nakhon Phanom angehen.
Eine Mahlzeit kostet ein, zwei Euro und ein Bier €1, du kannst hier also einen ganzen Abend für fast nichts verbringen. Bestell Tam Mak Hoong dazu, den Papayasalat, und Khao Jee, das laotische Baguette, das sich auch perfekt für den nächsten Morgen eignet.
Mach das an deinem letzten Abend, nach dem Loop. Dann schmeckt es besser als vorher, und du hast Geschichten zu erzählen.
Unser Urteil: der schönste Abschluss, den diese Stadt zu bieten hat
Noch Zeit übrig in Thakhek?
Die Stadt selbst
Thakhek ist vor allem dein Ausgangspunkt: Hostels, Lokale und Rollerverleih rund um ein ruhiges Zentrum am Mekong. Roller klarmachen, zum Sonnenuntergang am Fluss essen, mit Thailand auf der anderen Seite, und am nächsten Morgen los. Alles, wofür du gekommen bist, liegt draußen auf dem Loop.
Der Loop zur richtigen Jahreszeit
November bis März ist trocken und klar, und genau das willst du auf dieser Strecke. Von Juni bis Oktober ist die Landschaft am grünsten, aber die Straßen sind schlammig und voller Löcher, und die Bootsfahrt durch die Kong-Lor-Höhle kann bei Hochwasser eingestellt werden. Wenig Erfahrung mit dem Roller? Dann nimm auf jeden Fall die trockenen Monate.
Den richtigen Roller aussuchen
Es gibt immer ein Modell, das ein paar Euro am Tag weniger kostet, und das ist fast immer eine Automatik mit Riemen, die sich auf dem Loop die Berge hochquält. Zahl die paar Euro mehr für eine Halbautomatik: Den Unterschied spürst du vier Tage lang, an jedem einzelnen Anstieg. Trag einen Helm, hab deinen eigenen Motorradführerschein dabei plus einen Internationalen Führerschein nach dem Abkommen von 1949, denn den erkennt Laos an, und prüf, ob deine Reiseversicherung dich beim Fahren damit abdeckt.
Anhalten, wo es geht
Unterwegs gibt es jede Menge Stellen, an denen du rechts ranfahren willst, und das Beste liegt einfach am Straßenrand: Karstberge, der Wald, der im See steht, und Dörfer, in denen alle winken. Bleib dabei aber auf den Wegen. Gemessen an der Einwohnerzahl ist Laos das am stärksten bombardierte Land der Welt, und in dieser Provinz liegt immer noch nicht explodierte Munition im Boden. Fass nie etwas aus Metall an, das du in einem Feld liegen siehst.
Unsere Top 5 in Thakhek
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Die Fahrt selbst, die langen Straßenabschnitte zwischen den Kalksteinbergen
- Die Kong-Lor-Höhle, siebeneinhalb Kilometer durch den Berg
- Der versunkene Wald im Nakai-Stausee, bei tiefer Sonne
- Tha Falang, mit einer Stunde Schwimmen an deinem ersten Tag auf dem Roller
- Ein Abend im Dorf Kong Lor, mit Laap und Klebreis
Danach noch Zeit? Mach die Buddha-Höhle und die Badelagunen direkt vor Thakhek an dem Tag, an dem du deinen Roller abholst. Und halt dir den letzten Abend für gegrillten Fisch am Mekong frei, mit Thailand auf der anderen Seite.
Wo du vor und nach dem Loop in Thakhek schläfst, steht auf unserer Thakhek-Seite.
Was musst du in Thakhek denn nun wirklich machen?
Ehrlich? Keiner dieser Stopps ist Pflicht. Der Loop ist keine Route mit festen Haltepunkten, sondern ein paar Tage, an denen du selbst entscheidest, wo du bremst. Am meisten haben fast immer die davon, die ihren Zeitplan auf halber Strecke loslassen.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen müssten: die Höhle. Siebeneinhalb Kilometer in völliger Dunkelheit durch einen Berg zu fahren, das machst du nirgends sonst in Südostasien, und es ist der einzige Stopp auf dieser Liste, bei dem wir sagen würden: Den zu verpassen wäre richtig schade.
Und sonst: Fahr langsamer, als du geplant hast. Starte früh, plane weniger, als du dir zutraust, und halt am ersten Ausblick an, der dich packt, auch wenn kein Schild dasteht. Genau dieses Stück Laos hast du in einem Jahr noch im Kopf.
