Für viele Backpacker ist Chiang Rai der letzte Stopp in Thailand. Nicht, weil es die schönste Stadt im Norden ist, sondern weil es genau an der richtigen Stelle liegt: zwei Stunden von der Grenze entfernt, und auf der anderen Seite dieser Grenze fängt Laos an.
Das Gute an dieser Route: Sie erklärt sich von selbst. Du fährst von Chiang Rai nach Chiang Khong, überquerst dort den Mekong nach Huay Xai, und von dort bringt dich das Slowboat in zwei Tagen nach Luang Prabang. Keine Flüge, keine Umwege, und unterwegs siehst du mehr von Laos, als du aus dem Flugzeug je sehen würdest.
Hier kommt die Route Schritt für Schritt: was jede Etappe kostet, wie lange sie dauert und worauf du achten musst. Du willst erst wissen, was du in Chiang Rai selbst machen kannst? Dann schau dir was tun in Chiang Rai an.
Warum deine letzte Nacht in Thailand hierher gehört
Chiang Rai liegt von Chiang Mai etwa drei Stunden mit dem Bus entfernt, für rund €6. Kurz genug, dass dir bei der Ankunft noch ein halber Tag bleibt, und lang genug, dass es sich wie ein richtiger Stopp anfühlt und nicht wie Durchreise.
Die Tempel, wegen denen du herkommst, liegen außerhalb der Stadt verteilt. Ein Roller kostet etwa €5 am Tag, oder du buchst eine Tagestour, die alle in einer Runde abfährt. Rechne mit einem Tag, höchstens zwei, und plan deinen Grenzübergang für den Morgen danach.
Unser Urteil: ein oder zwei Tage reichen völlig, und der Stopp lohnt sich richtig: Das ist die sanfteste Landung zwischen Thailand und Laos
Von Chiang Rai nach Chiang Khong
Die Grenze liegt bei Chiang Khong, etwa zwei Stunden Fahrt von Chiang Rai. Busse und Minivans fahren mehrmals am Tag dorthin.
Du kannst das in einzelnen Etappen machen oder ein durchgehendes Ticket bis Huay Xai buchen. Für die meisten Backpacker ist das Zweite die entspanntere Wahl: Dann handelst du an der Grenze nicht um den Transport, während du mit dem Rucksack auf dem Rücken in der Sonne stehst.
Fahr morgens los. Das Slowboat ab Huay Xai legt früh am Morgen ab, und das nur einmal am Tag. Am entspanntesten ist es also, eine Nacht in Huay Xai zu schlafen und am nächsten Morgen ausgeruht aufs Boot zu steigen.
Unser Urteil: buch ein durchgehendes Ticket bis Huay Xai und fahr früh los, das erspart dir Stress genau in dem Moment, in dem du ihn am wenigsten brauchst
Über die Grenze an der Freundschaftsbrücke
In Chiang Khong überquerst du den Mekong über die Freundschaftsbrücke. Auf der anderen Seite liegt Huay Xai, und du bist in Laos.
Das ist der Moment, in dem deine Papiere stimmen müssen, und gleichzeitig die einzige Stelle auf dieser Route, an der wirklich etwas schiefgehen kann. Informier dich vorher, was dein Pass für Laos braucht und wie lange er noch gültig sein muss. Das haben wir für jeden Pass auf unserer Visum-Seite zusammengestellt, und es lohnt sich, das nachzuschauen, bevor du in den Bus steigst, und nicht erst in der Schlange am Schalter.
Zwei praktische Dinge. Nimm Bargeld mit, am besten saubere US-Dollar-Scheine, denn an der Grenze wird keine Karte genommen. Und steck ein oder zwei Passfotos in deinen Pass. Holst du dir ein Visum bei Ankunft, brauchst du eins, und es vor Ort machen zu lassen, kostet dich Zeit und eine Extragebühr.
Unser Urteil: der einfachste Grenzübergang im Norden Thailands, solange du deine Papiere vorher geklärt hast
Huay Xai: hier kommst du an
Huay Xai ist eine kleine Grenzstadt am Mekong und für die meisten Backpacker das Tor nach Laos. Einfache Cafés mit Blick auf den Fluss, günstige Hostels und ein Tempo, das ein paar Gänge runterschaltet, sobald du die thailändische Seite verlässt.
Die meisten Reisenden bleiben ein bis drei Tage. Oft ist es nur die eine Nacht, bevor das Slowboat ablegt, aber es gibt einen guten Grund, länger zu bleiben: Hier startet die Gibbon Experience, bei der du in Baumhäusern im Dschungel von Bokeo schläfst und an fünfhundert Meter langen Ziplines durch die Luft fliegst. Wie das funktioniert, steht auf unserer Huay-Xai-Seite.
Du bleibst nur fürs Boot? Buch dein Bett trotzdem vorher. Alle, die das Slowboat nehmen, schlafen in der Nacht davor hier, deshalb ist mehr los, als eine Stadt dieser Größe vermuten lässt. Siehe auch was tun in Huay Xai.
Mit dem Slowboat nach Luang Prabang
Das ist der Teil, für den du diese Route nimmst. Ab Huay Xai bist du zwei Tage auf dem Mekong unterwegs nach Luang Prabang, mit einer Nacht auf halber Strecke in Pakbeng.
Am ersten Tag fährst du von Huay Xai nach Pakbeng, wo du ein einfaches Bett für die Nacht findest. Am nächsten Morgen steigst du wieder ein und fährst weiter nach Luang Prabang. Unterwegs siehst du Berge, Dörfer am Wasser und Menschen, die den Fluss so nutzen wie wir eine Straße.
Es ist nicht der schnellste Weg nach Laos, und genau darum geht es. Nimm Essen und Wasser mit, dazu ein Kissen oder etwas Weiches für den Rücken: Die Bänke sind aus Holz, und zwei Tage sind zwei Tage. Was dich in Luang Prabang erwartet, liest du unter was tun in Luang Prabang.
Unser Urteil: die schönste Art, in Laos anzukommen, und einer der besten Reisetage deiner ganzen Tour
So buchst du das
Ist das die beste Route von Nordthailand nach Laos?
Für Backpacker mit Zeit: ja, ganz klar. Chiang Rai, Chiang Khong, Huay Xai und dann mit dem Slowboat nach Luang Prabang ist eine Route, die sich von selbst erklärt. Jeder Schritt ergibt sich aus dem vorherigen, und unterwegs siehst du mehr von Laos, als dir irgendein Flug zeigen könnte.
Die ehrliche Fußnote: Ab Chiang Rai brauchst du drei bis vier Tage, zwei davon ganze Tage auf einer Holzbank. Hast du wenig Zeit, oder machen dich lange Reisetage wahnsinnig, passt ein Flug besser zu dir.
Hast du die Tage aber, dann mach es. Das ist eine dieser Etappen, von denen Leute nach der Reise noch erzählen, und das gilt für einen Flug selten. Plan deinen Grenztag für den Morgen, buch dein Bett in Huay Xai vorher und sorg dafür, dass deine Papiere in Ordnung sind, bevor du an der Brücke stehst. Der Rest ergibt sich von selbst.
