Laos es el país más tranquilo de toda la ruta por el Sudeste Asiático, y el camino que lo cruza no hace otra cosa que seguir al Mekong. Entras por arriba desde Tailandia, pasas dos días en una barca hasta Luang Prabang y luego bajas hacia el sur en tren rápido y bus nocturno hasta las 4000 islas, ya en la frontera con Camboya. Lo demás son decisiones. ¿Cuál de las dos rutas en moto te haces? ¿Le sumas The Gibbon Experience? ¿Cuántos días se lleva Nong Khiaw?
Ocho paradas y el slow boat entre las dos primeras, de Huay Xai en la frontera tailandesa a Don Det en la camboyana. De cada una te contamos cuántos días necesita, cómo llegar a la siguiente y en qué hostel empezaríamos nosotros. Y luego cortamos todo eso en tres tallas: dos, tres y cuatro semanas. El visado de Laos son treinta días, así que hasta la ruta entera cabe de sobra.
Cada parada enlaza con nuestra página de ese sitio, que es donde tienes los barrios, los hostels y todo lo que se puede hacer.
La ruta de un vistazo
- Huay Xai (1 día, o 3 con The Gibbon Experience)
- El slow boat a Luang Prabang (2 días)
- Luang Prabang (3 días)
- Nong Khiaw (2 a 3 días)
- Vang Vieng (2 a 3 días)
- Vientiane (1 a 2 días)
- Thakhek (1 día, más 3 o 4 para la ruta en moto)
- Pakse (1 día, más 3 para la ruta del Bolaven)
- Don Det (2 a 3 días)
Suma la parte baja de cada rango y ya te has pasado de las tres semanas. La ruta se parte en tres trozos: el norte con el slow boat, Luang Prabang y Nong Khiaw; el medio con Vang Vieng y Vientiane; y el sur con las dos rutas en moto y las 4000 islas para terminar.
¿Dos, tres o cuatro semanas?
2 semanas (14 días): el norte y una ruta en moto
Huay Xai (1), el slow boat (2), Luang Prabang (3), Vang Vieng (2), Vientiane (1) y Thakhek con su ruta (1 más 4). Son 14 días, y en ese tiempo te llevas el Mekong, la ciudad más bonita de Laos, los picos de caliza de Vang Vieng y la cueva de Kong Lor.
Nong Khiaw, Pakse y Don Det se quedan para un viaje más largo. Desde Thakhek sigues a Vietnam por la frontera de Cha Lo hacia Phong Nha, o vuelves a cruzar a Tailandia por Nakhon Phanom.
3 semanas (22 días): añade Nong Khiaw y el sur
Coge la ruta de dos semanas y súmale Nong Khiaw (2), Pakse con la ruta del Bolaven (1 más 3) y Don Det (2). Nong Khiaw es una escapada desde Luang Prabang: tres horas en minibús de ida y la misma carretera de vuelta. Después de la ruta de Thakhek sigues hasta Pakse en seis horas, y desde Don Det cruzas la frontera a Camboya.
Son 22 días: tres semanas con un día de margen, las dos rutas en moto hechas y una hamaca sobre el Mekong al final.
4 semanas (29 días): todo, con The Gibbon Experience
Cada parada por el lado generoso de su rango, más los dos días de The Gibbon Experience desde Huay Xai: cuenta con 29 días. Eso es justo el límite de los treinta días de tu visado, así que o lo dejas ahí o lo amplías estando ya en el país. Esta es la ruta que viene abajo, en el orden en que la contamos.
El norte: el Mekong, la ciudad más bonita y el río más tranquilo
1. Huay Xai (1 día, o 3 con The Gibbon Experience)
La puerta de entrada de Laos, justo enfrente de Chiang Khong, en Tailandia. Cruzas el puente de la Amistad, resuelves el visado en la frontera con dólares en efectivo, compras el billete del slow boat en la oficina oficial y duermes una noche lo más cerca que puedas del embarcadero. Cómo se llega hasta aquí desde Chiang Rai lo tienes en de Chiang Rai a Laos.
Huay Xai es además donde empieza The Gibbon Experience: dos o tres días en la selva de Bokeo, durmiendo en casas en los árboles y cruzando el valle por tirolinas de hasta medio kilómetro. Resérvalo con bastante antelación, porque las plazas son limitadas. The Gibbon Experience tiene su propio apartado en nuestra página de Laos, y el resto del pueblo está en nuestra página de Huay Xai.
Nuestro veredicto: una noche si vas de paso, tres si te metes en la selva
2. El slow boat a Luang Prabang (2 días)
Este es el tramo por el que entras por Huay Xai. Dos días bajando el Mekong, con noche a mitad de camino en Pakbeng, entre montañas y aldeas donde el río es la única carretera. Hay también una lancha rápida que lo hace en un día, pero va a sesenta por hora por un río lleno de piedras, y el slow boat es al que nos subiríamos nosotros.
Los bancos son duros, así que llévate un cojín o una chaqueta para sentarte encima, y hazte con comida y agua antes de salir: lo que venden a bordo es caro y se acaba. En Pakbeng encuentras una cama sencilla para pasar la noche y vuelves a embarcar a la mañana siguiente.
Nuestro veredicto: la mejor forma de llegar a Laos, y uno de los mejores días de trayecto de todo tu viaje
3. Luang Prabang (3 días)
Para mucho mochilero es la parada más bonita de Laos: templos a la luz de la mañana, niebla sobre el río y un ritmo en el que nadie tiene prisa. Duerme en el casco viejo o justo al lado. El primer día son los templos, el monte Phousi y el mercado nocturno; el segundo, las cascadas de Kuang Si; y el tercero, un curso de cocina, las cuevas de Pak Ou en barco o simplemente una mañana de no hacer nada.
No vengas buscando vida nocturna ni grandes monumentos de portada: aquí lo que importa es la ciudad misma. En marzo y abril el humo de las quemas agrícolas se queda dentro del valle. Los barrios y los hostels están en nuestra página de Luang Prabang, y las mejores salidas en qué hacer en Luang Prabang.
Cómo llegar a la siguiente parada: el minibús a Nong Khiaw tarda unas tres horas. La carretera da vueltas pero está asfaltada, y las vistas del camino ya valen el trayecto.
Nuestro veredicto: tres días como mínimo, y guárdate uno de reserva, porque aquí todo el mundo decide al final del segundo día que la siguiente parada puede esperar
4. Nong Khiaw (2 a 3 días)
Una calle, un puente y una fila de picos de caliza que salen a plomo del Nam Ou. Para nosotros, el sitio más bonito del norte de Laos. Duerme sobre el río, porque las vistas son la razón entera de estar aquí. El primer día es la subida al Pha Daeng Peak, el segundo la barca hasta Muang Ngoi y vuelta, y el tercero el trekking de las 100 cascadas o una salida en kayak.
Ni vida nocturna ni supermercado, y las luces se apagan pronto. Trae efectivo de sobra desde Luang Prabang, porque el cajero del pueblo falla más de lo que funciona, y no te salgas de los caminos marcados: el interior del norte de Laos todavía tiene bombas sin explotar en el suelo. Todo lo demás está en nuestra página de Nong Khiaw.
Cómo llegar a la siguiente parada: las mismas tres horas de vuelta a Luang Prabang y de ahí el tren rápido a Vang Vieng, alrededor de una hora.
Nuestro veredicto: dos días como mínimo, y después de esos dos probablemente decidas quedarte
El medio: picos de caliza y la capital más tranquila de Asia
5. Vang Vieng (2 a 3 días)
La parada más activa de tu paso por Laos, en un valle de picos de caliza junto al Nam Song. Duerme en el centro. El primer día son el tubing y una laguna, el segundo un globo al amanecer o una cueva, y el tercero kayak, tirolina o la vuelta en moto por los arrozales. Sal temprano y tendrás las lagunas y los miradores casi para ti.
Dos cosas que conviene saber. Llévate puesto el chaleco salvavidas en el río y no mezcles el tubing con beber en serio. Y bebe solo de botellas que hayas visto abrir: en 2024 murieron aquí varios viajeros después de beber alcohol contaminado con metanol, así que a los chupitos gratis se les dice que no. Los hostels y el tubing están en nuestra página de Vang Vieng, y las mejores salidas en qué hacer en Vang Vieng.
Cómo llegar a la siguiente parada: el tren rápido a Vientiane tarda una hora. La estación está a seis kilómetros del pueblo, así que cuenta con un minibús compartido para llegar hasta ella.
Nuestro veredicto: dos o tres días, alquila una moto y sal temprano
6. Vientiane (1 a 2 días)
La capital más tranquila del Sudeste Asiático, y se nota a los diez minutos. Duerme a un paseo del Mekong. El primer día son Pha That Luang, el Wat Si Saket, el Patuxai y el mercado nocturno del río al caer la tarde; el segundo, el centro COPE y el Buddha Park. A las diez de la noche la ciudad se ha quedado en silencio, y a cambio te llevas las mejores panaderías de Laos y un paseo fluvial donde la ciudad entera sale a ver ponerse el sol detrás de Tailandia.
Plantéate Vientiane como el respiro entre dos paradas movidas. Qué ver y dónde dormir está en nuestra página de Vientiane, y las mejores salidas en qué hacer en Vientiane.
Cómo llegar a la siguiente parada: el bus nocturno a Thakhek son unas seis horas.
Nuestro veredicto: un día si vas de paso, dos si quieres descansar de verdad
El sur: dos rutas en moto y 4000 islas
7. Thakhek (1 día, más 3 o 4 para la ruta en moto)
Casi nadie viene aquí por el pueblo. Vienes por la ruta de Thakhek: tres o cuatro días en moto pasando por el embalse, cruzando la cueva de Kong Lor y volviendo por el lado este. Dale un día al pueblo para dejar lista la moto, ver la Buddha Cave y las lagunas, y encontrar por la tarde a otros viajeros que van a hacer la misma ruta. Las tiendas de alquiler te guardan gratis la mochila grande mientras estás fuera.
Son tres o cuatro días por tierra despoblada, con baches y sin luz en la carretera, casi todo el rato sin cobertura y con apenas cajeros. Coge una semiautomática, revisa ruedas, frenos y aceite cada mañana, descárgate los mapas sin conexión, no conduzcas nunca de noche y lleva efectivo suficiente. Y no te salgas del asfalto, porque esta provincia todavía tiene bombas sin explotar en el suelo. Cómo se hace está en nuestra página de Thakhek, y las mejores salidas en qué hacer en Thakhek.
Cómo llegar a la siguiente parada: el bus a Pakse tarda unas seis horas.
Nuestro veredicto: dale cuatro días a la ruta en vez de tres, y sal temprano cada mañana
8. Pakse (1 día, más 3 para la ruta del Bolaven)
El centro neurálgico del sur de Laos y el arranque de la ruta del Bolaven: la vuelta grande son unos 350 kilómetros y la pequeña unos 200, las dos entre cascadas y fincas de café en el altiplano. Dale un día al pueblo para Wat Phou y el mercado nocturno, y duerme al menos una noche de la ruta en una finca de café. Llévate algo de abrigo, porque en el altiplano la tarde se pone fría.
¿No conduces moto? Pakse funciona igual de bien como base para excursiones de un día a Wat Phou y a las cascadas más cercanas. Haz que te revisen la moto antes de salir, lleva efectivo y no conduzcas por el altiplano de noche. La ruta y los hostels están en nuestra página de Pakse, y las mejores salidas en qué hacer en Pakse.
Cómo llegar a la siguiente parada: el minibús a Nakasang tarda unas tres horas, y desde allí son diez minutos en barca longtail hasta Don Det.
Nuestro veredicto: tres días para la ruta, y la noche en la finca de café es lo mejor del sur de Laos
9. Don Det (2 a 3 días)
Las 4000 islas, donde el Mekong se abre kilómetros justo antes de la frontera camboyana, y para mucho mochilero la forma perfecta de acabar Laos. Duerme en el lado del atardecer y mira ponerse el sol desde tu propia hamaca. El primer día es cruzar Don Det y Don Khon en bici hasta las cascadas de Li Phi, el segundo buscar los delfines y ver Khone Phapheng, y el tercero kayak entre las islas o no hacer absolutamente nada.
No hay cajero, la cobertura va a ratos y se va la luz a menudo, así que trae efectivo desde Pakse y una batería externa. No te bañes en el Mekong cerca de las cascadas: la corriente parece tranquila y es mortal. En nuestra página de la isla te proponemos el Don Det Backpackers Hostel por el ambiente y el Mama Leurth Sunset Guesthouse por la calma y las vistas. Todo lo demás está en nuestra página de Don Det, y las mejores salidas en qué hacer en Don Det.
Hacia Camboya: compras un billete combinado con el barco, el minibús y el cruce de frontera en Nong Nok Khiene. El visado a la llegada te cuesta $30, en dólares y en efectivo. Cuenta con un día entero hasta Kratie y bastante más hasta Siem Reap, y planea ese día un día más tarde de lo que creas que necesitas.
Nuestro veredicto: tres días, y el tercero es para la hamaca
Práctico: transporte, fechas, visado y presupuesto
Cómo moverse por Laos entre las paradas
El ritmo es más lento que en los países vecinos, y eso también es Laos. El tren rápido entre Luang Prabang, Vang Vieng y Vientiane ha cambiado por completo los viajes por el norte: una hora por tramo, y unos €13 la línea entera de Vientiane a Luang Prabang. Aparte de eso te mueves en minibús y en bus nocturno, bajas el Mekong en el slow boat y te haces las rutas del sur en una moto de alquiler por unos €8 al día. Vuelos nacionales hay, pero en esta ruta no te hacen falta.
Cuenta con retrasos dentro del plan. Los buses salen cuando se llenan, el slow boat sale cuando sale, y en las rutas en moto el ritmo lo pone la carretera.
La mejor época para hacer esta ruta por Laos
De noviembre a febrero es la mejor época para todo Laos: seco, despejado y con las mañanas frescas, el Mekong a buen nivel para el slow boat y las carreteras de las rutas en moto fáciles de llevar. En marzo y abril el humo de las quemas agrícolas se queda colgado en los valles, y eso te quita justo las vistas por las que vas a Nong Khiaw y a Vang Vieng. De junio a octubre llueve, pero las cascadas van a tope y se nota mucho lo tranquilo que está todo.
¿Quieres una sola ventana para la ruta entera? Elige de noviembre a febrero y empieza por arriba. Si llegas al final de la temporada de lluvias, las cascadas de la ruta del Bolaven y las de Don Det son abrumadoras.
Visado y llegada
Casi todos los pasaportes necesitan visado para Laos: o el visado electrónico (e-visa) que pides antes por internet, o el visado a la llegada en los aeropuertos y en los pasos fronterizos principales, que se paga en efectivo y mejor en dólares. Los dos valen treinta días. Además rellenas el formulario digital de inmigración de Laos tres días antes de llegar, y otra vez al salir. Nadie te pide billete de salida. ¿Te quedas cuatro semanas o más? Entonces al salir te pueden pedir el certificado internacional de la vacuna de la polio, puesta entre cuatro semanas y doce meses antes de viajar. Está todo en nuestra página de vacunas. Lo que te toca con tu pasaporte está en nuestra página de visados. Cómo comportarte en Laos, de los templos a la policía, lo tienes en nuestra guía de etiqueta en Laos.
Qué llevar
Laos es el país de estas rutas donde más veces te toca apañarte sin algo durante un rato. En Don Det se va la luz y no hay cajero, así que una batería externa, una linterna y el efectivo que sacaste antes marcan la diferencia de verdad. Los trayectos en bus son largos y con curvas, las tardes del norte se quedan frescas, y los templos de Luang Prabang piden hombros y rodillas cubiertos.
La lista completa está en nuestra lista de equipaje para el Sudeste Asiático.
Cuánto cuesta esta ruta
Cuenta con unos €25 al día si viajas de mochilero normal: una cama por unos €6, una comida por €2 y una cerveza por €1. Las rutas en moto suben un poco la cuenta, con la moto a €8 al día más la gasolina, y The Gibbon Experience y el slow boat son los dos extras gordos. Eso deja dos semanas en unos €350, más el visado y sin contar los vuelos. Lleva más efectivo del que creas que necesitas en todas partes, porque en las rutas en moto, en Nong Khiaw y en Don Det no puedes contar con un cajero. Lo que vas a comer con ese dinero está en nuestra guía de comida en Laos.
¿Te sobra tiempo?
Si te sobran días, estas son las escapadas que compensan. Desde Nong Khiaw, una noche en Muang Ngoi, a una hora río arriba en barca longtail, una aldea que hasta hace poco no tenía carretera y que sigue casi sin hacerle caso. Desde Luang Prabang, el barco a las cuevas de Pak Ou. Desde Vang Vieng, la vuelta en moto por los arrozales. Y en la ruta del Bolaven, hazte la vuelta grande de 350 kilómetros en lugar de la pequeña, con una noche más en el altiplano. ¿Vas a enganchar Laos con Tailandia, Vietnam o Camboya? El orden y los cuatro pasos de frontera están en nuestra ruta por cuatro países.
¿Vas justo de tiempo? Quédate con el norte y hazlo bien. Huay Xai, el slow boat, Luang Prabang y Vang Vieng son un viaje entero en diez días, y desde Vientiane cruzas el puente de la Amistad y te plantas en el tren nocturno a Tailandia en nada.
¿Ruta de Thakhek o ruta del Bolaven: cuál te haces si solo te da para una?
Para mucho mochilero las dos son los mejores días de todo su paso por Laos, y la elección depende de lo que busques. La ruta de Thakhek es la aventurera: tres o cuatro días pasando por el embalse y cruzando la cueva de Kong Lor, con baches, sin cobertura y casi sin cajeros. La del Bolaven es más corta y más suave: tres días por un altiplano fresco entre cascadas y fincas de café, con la noche en una finca de café como momento cumbre.
¿Es tu primera ruta de varios días en moto? Elige la del Bolaven: mejor asfalto, etapas más cortas y una cama en una finca de café por la noche. ¿Ya tienes carreteras de montaña a tus espaldas y quieres sentirte de verdad lejos de todo? Entonces la tuya es Thakhek. Y si no conduces, hazte excursiones de un día desde Pakse a Wat Phou y a las cascadas más cercanas.
Nuestro consejo: con dos semanas, hazte Thakhek, porque la cueva de Kong Lor no la vas a encontrar en ningún otro sitio. Con tres, hazte las dos, con Pakse en segundo lugar, porque de todas formas pasas por ahí camino de Don Det.
