Vang Vieng ist ein Ort mit einer Hauptstraße und einem Tal drumherum, das Tage verschluckt. Auf deiner Liste steht immer mehr, als in zwei oder drei Tage passt: sechs Lagunen, eine Handvoll Höhlen, zwei richtige Aufstiege und ein Fluss, auf dem du dich einen halben Tag treiben lassen kannst. Du musst nicht alles machen, und schaffen wirst du es sowieso nicht.
Ein paar Dinge gehören wirklich dazu, und fast alle fangen früh an. Andere stehen seit zwanzig Jahren auf jeder Liste und sind entsprechend gut besucht, während du eine Viertelstunde weiter einen Ort ganz für dich hast. Dieser Unterschied liegt hier öfter an der Uhrzeit als am Ort selbst.
Wofür nutzt du also deine zwei oder drei Tage in Vang Vieng, und was hebst du dir fürs nächste Mal auf?
Erst das Praktische, also wie viele Tage du brauchst, wo du schläfst und wie du hinkommst? Das steht alles auf unserer Vang-Vieng-Seite.
Sonnenaufgang vom Nam Xay oder Pha Ngern
Für uns ist das die beste Stunde in Vang Vieng, und sie steht längst nicht auf jeder Liste. Im Dunkeln kletterst du eine steile Felswand hoch und bist genau in dem Moment oben, in dem sich der Nebel zwischen den Kalksteingipfeln zu heben beginnt. Unter dir liegt das Tal mit dem Fluss mittendrin, und mit etwas Glück steigen die Ballons auf, während du da sitzt und zuschaust.
Rechne mit etwa vierzig Minuten Aufstieg, und das ist wirklich Klettern: Hände dazunehmen, lose Steine, hier und da ein Seil oder eine Leiter. Der Nam Xay ist der bekanntere der beiden, der Pha Ngern ein bisschen ruhiger. Vom Ort aus ist es eine kurze Fahrt mit dem Roller, den du für etwa €6 am Tag mietest.
Geh nicht in Flipflops, und nimm eine Stirnlampe oder einfach dein Handy mit, denn du startest im Dunkeln. Komm zwischen November und März, wenn du diesen Nebel sehen willst: Im April und Mai kann Rauch von den Feldbränden reinziehen, und dann ist genau dieser Blick weg.
Unser Urteil: den frühen Wecker wert, und zwar mehr als einmal
Mit dem Heißluftballon über das Tal
Das ist heute das Bild, für das Vang Vieng berühmt ist: Ballons über einem Tal voller Kalksteingipfel, zwischen denen noch der Nebel liegt. Sie steigen bei Sonnenaufgang auf, und du schwebst langsam über die Reisfelder und den Fluss, rundherum nur Berge.
Es gibt Ballonfahrten mit Abholung von deinem Hotel oder Hostel im Ort, du musst also nichts organisieren außer rechtzeitig aufzustehen. Sie steigen auch zum Sonnenuntergang auf, mit demselben Blick in wärmerem Licht, aber den Nebel bekommst du nur bei Sonnenaufgang.
Steckst du das Geld lieber in etwas anderes? Es gibt eine Gratisversion, die fast genauso gut ist: früh aufstehen, rauf auf die Dachterrasse deines Hostels und zuschauen, wie sie abheben. Um diese Uhrzeit sitzt der halbe Ort mit einem Kaffee da oben und starrt in den Himmel.
Unser Urteil: unbedingt, und wenn nicht, dann wenigstens vom Dach aus zuschauen
Mit dem Roller zur Blue Lagoon 3
Rund um Vang Vieng gibt es etwa sechs Blue Lagoons, und die Nummern sagen nichts darüber, wie schön sie sind. Die Blue Lagoon 3 liegt am weitesten draußen und ist deshalb die ruhigste: knallblaues Wasser zwischen den Felsen, Bäume über dir und nur ein Bruchteil der Leute, die bei Nummer eins im Wasser liegen.
Die Fahrt dorthin ist schon der halbe Spaß. Du fährst aus dem Tal hinaus, vorbei an Reisfeldern und Kalksteingipfeln, auf einer Straße, die zum Teil nicht asphaltiert ist. Fahr dieses Stück langsam, denn loser Schotter und ein Mietroller sind keine gute Kombination.
Fahr früh am Morgen los. Dann hast du die Lagune fast für dich allein und bist vor der Mittagshitze wieder zurück. Prüf die Tiefe, bevor du springst, auch an Stellen, an denen andere fröhlich reinspringen.
Unser Urteil: unbedingt, und es lohnt sich, dafür an Nummer eins vorbeizufahren
Kajak, Höhlentubing und Zipline an einem Tag
Das ist die beliebteste Tour in Vang Vieng, und ausnahmsweise zu Recht. Du paddelst ein Stück auf dem Nam Song, treibst mit Stirnlampe auf einem Reifenschlauch durch eine dunkle Höhle und fliegst an einem Seil über den Fluss. An einem Tag hast du so ziemlich alles gemacht, wofür dieses Tal bekannt ist.
Die Tour wird im Ort organisiert und verbindet das Kajakfahren mit Höhlentubing und einer Zipline oder einem Stopp an der Blue Lagoon. Sie dauert einen ganzen Tag, plan also nichts anderes drumherum.
Die Strecke durch die Höhle ist das, woran sich alle erinnern: stockfinster, kaltes Wasser und nichts außer deiner Stirnlampe. Falls du Platzangst hast: Das solltest du vorher wissen.
Unser Urteil: wenn du nur eine Tour buchst, dann diese
Tubing auf dem Nam Song
Der Klassiker, und immer noch eine gute Zeit. Du setzt dich in einen Reifenschlauch und treibst etwa vier Kilometer den Nam Song hinunter, zwischen den Kalksteinbergen, mit Bars am Ufer, an denen du unterwegs anlegen kannst. Das kostet etwa €6 und dauert so lange, wie du willst.
Mit dem Tubing von früher hat das nichts mehr zu tun, und das ist gut so. Lass die Schwimmweste an, auch wenn du gut schwimmen kannst, und trink nicht immer weiter, solange du auf dem Wasser bist. Schau vorher außerdem nach, wie schnell der Fluss gerade fließt.
In der Regenzeit, von Juni bis Oktober, steht der Nam Song hoch und fließt schnell, und das Tubing wird manchmal komplett eingestellt. Sei deswegen nicht enttäuscht, denn genau dann willst du da draußen auch nicht sein.
Unser Urteil: mach es, aber nüchtern und nicht bei Hochwasser
Abends an der Brücke und am Fluss
Sobald das Licht tiefer steht, zieht ganz Vang Vieng ans Wasser. Die Terrassen am Nam Song schauen direkt auf die Kalksteingipfel, und die werden orange, während du dort sitzt. Ein Bier kostet hier etwa €1, ein langer Abend ist also kein Problem.
Fürs Abendessen brauchst du die Hauptstraße nicht. Abends stehen an der Brücke Wagen mit Khao Jee, dem laotischen Baguette, und auf dem Markt hinter der Hauptstraße isst du für ein paar Euro Laap mit Klebreis aus dem Körbchen. Frag nach Tam Mak Hoong, wenn du es scharf magst.
Danach Lust auf mehr? Die Rooftop-Bars sind ein paar Minuten zu Fuß entfernt. Sei vorsichtig mit Schnaps aus Flaschen ohne Etikett und sag Nein zu Gratis-Shots: Genau da ist hier schon etwas schiefgegangen, mit Methanol. Trink nur aus Flaschen, bei denen du gesehen hast, wie sie geöffnet wurden.
Unser Urteil: jeden Abend, und es kostet dich so gut wie nichts
Noch Zeit übrig in Vang Vieng?
Die Blue Lagoon 1 zur richtigen Zeit
Das ist die bekannteste Lagune, mit einer Seilschaukel und der Phoukham-Höhle darüber. Geh direkt zur Öffnung oder am späten Nachmittag, dann ist das Wasser noch klar und du hast den Baum fast für dich allein. Kommst du mitten am Tag, fahr einfach weiter zu Nummer drei: Die ist ruhiger und mindestens genauso schön.
Tham Chang als Extrahöhle
Tham Chang ist die am leichtesten erreichbare Höhle in Vang Vieng: ein paar Stufen hoch und drinnen ein Weg, den du einfach abläufst, mit Blick über das Tal vom Eingang aus. Hast du noch keine Höhle gemacht, ist das ein toller Einstieg. Bist du am Tag davor mit Stirnlampe durch die Tham Nam getrieben, hast du die spannendste schon hinter dir.
Essen an den Wagen
Die Hälfte von Vang Vieng serviert Bananenpancakes, Sandwiches und Fruchtshakes, und genau das passt zum Frühstück nach einer frühen Ballonfahrt. Für das echte Essen geh zu den Wagen an der Brücke oder auf den Markt hinter der Hauptstraße: Für dasselbe Geld isst du dort das Beste, was Laos zu bieten hat.
Die beste Reisezeit für die Aussicht
Plan Vang Vieng zwischen November und März, dann ist der Himmel klar und du siehst von den Aussichtspunkten und aus dem Ballon das ganze Tal. April und Mai sind heiß und die beste Zeit für die Lagunen, aber die Feldbrände können das Tal mit Rauch füllen.
Unsere Top 5 in Vang Vieng
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Sonnenaufgang vom Nam Xay oder Pha Ngern, Start im Dunkeln
- Die Ballons über dem Tal, mitfliegen oder von der Dachterrasse aus zuschauen
- Mit dem Roller zur Blue Lagoon 3, früh am Morgen
- Die Tour mit Kajak, Höhlentubing und Zipline
- Tubing auf dem Nam Song, mit Schwimmweste
Danach noch Zeit? Miete dir noch einen Tag einen Roller und fahr die Runde durchs Tal an den Reisfeldern vorbei, ohne Ziel und ohne Tour. Und halt dir einen Abend für den Markt hinter der Hauptstraße frei, denn da isst du während deines ganzen Aufenthalts am besten.
Was musst du in Vang Vieng denn nun wirklich machen?
Ehrlich? Nichts auf dieser Liste ist Pflicht. Vang Vieng ist kein Ort mit Sehenswürdigkeiten zum Abhaken, und am meisten haben meistens die davon, die nach zwei Tagen ohne jeden Plan noch einen dranhängen. Diese Liste soll dir beim Auswählen helfen, nicht jeden Tag vollstopfen.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen müssten: Steh einmal lange vor Sonnenaufgang auf und klettere nach oben. Diese Stunde an einer Felswand, mit dem Tal unter dir und dem Nebel, der sich langsam verzieht, ist der Grund, warum so viele Backpacker länger bleiben als geplant. Kosten tut dich das nur einen frühen Wecker.
Und am letzten Abend gibt es nichts mehr zu organisieren. Such dir eine Terrasse am Nam Song, bestell ein Bier für €1 und schau zu, wie die Gipfel orange werden. Danach noch ein Khao Jee vom Wagen an der Brücke, und du hast Vang Vieng so erlebt, wie es gedacht ist.
