Wenn du an Backpacking in Laos denkst, denkst du wahrscheinlich zuerst an grüne Berge, den Mekong und lange Busfahrten. An das Essen denkst du erst, wenn du da bist, und dann meistens als richtig schöne Überraschung.
Die laotische Küche ist weniger bekannt als die thailändische oder die vietnamesische, und das heißt nicht, dass du hier schlecht isst. Ganz im Gegenteil: frische Kräuter, Chili, Gegrilltes, volle Märkte und jede Menge Klebreis. Scharf, sauer, kräuterig und kräftig, und gebaut auf frischen Zutaten statt auf Soßen aus dem Glas. Bei €2 pro Mahlzeit musst du dich auch nicht zurückhalten.
Hier unten steht, was du mindestens einmal probieren musst, wie man hier wirklich isst und womit du den Tag abschließt. Denn von Beerlao und dem berüchtigten Lao-Lao haben wir noch gar nicht angefangen.
Die Grundlage: Klebreis
Wenn eine Sache zu Laos gehört, dann Klebreis, hier Khao Niaw genannt. Und den nehmen sie ernst.
Der Reis kommt in einem kleinen geflochtenen Bambuskörbchen. Zupf mit den Fingern ein Stück ab, roll es zu einer Kugel und schaufel damit andere Gerichte und Dips auf. Einen Löffel brauchst du nicht, und hier benutzt auch kaum jemand einen.
Klebreis ist keine Beilage, er trägt fast jede Mahlzeit. Nach ein paar Wochen in Laos kennst du es nicht mehr anders, und im nächsten Land fehlt er dir.
Die Gerichte, die du probieren musst
Laap
Nimmst du nur eins, dann Laap, auch Larb geschrieben. Fein gehacktes Fleisch oder Fisch mit frischen Kräutern, Chili, Limette und geröstetem Reismehl, mit Klebreis daneben.
Es ist das bekannteste Gericht des Landes und wird traditionell bei Feiern gegessen. Bestell ein kaltes Beerlao dazu, und du hast das komplette laotische Erlebnis auf dem Tisch.
Tam Mak Hoong
Du hast in Thailand hundertmal Som Tam gegessen? Das hier ist die laotische Version: unreife grüne Papaya, geraspelt, mit Chili und Limette. Der Unterschied ist Padaek, eine kräftige fermentierte Fischsoße, die hier in viele Gerichte kommt und das Ganze viel voller und schärfer macht.
Eine Warnung, und die meinen wir ernst: Sag vorher, wenn du nicht viel Schärfe verträgst. Laotisch scharf und das Scharf, das du von zu Hause kennst, sind zwei verschiedene Welten, und liegt es erst mal auf deinem Teller, kannst du nicht mehr viel machen.
Laotische Wurst
Sai Gok, die laotische Wurst, begegnet dir überall auf Märkten und in einfachen Restaurants. Meistens eine Schweinswurst voller Zitronengras, Limettenblatt, Schalotte und Galgant, frisch oder fermentiert.
Gegrillt, mit Klebreis und einem scharfen Dip. Gut als Snack, gut als ganze Mahlzeit, und eins der Dinge, die du am Straßenrand am häufigsten siehst.
Ping Kai
Manchmal muss Essen nicht kompliziert sein. Ping Kai ist mariniertes Hähnchen vom Holzkohlegrill, mit Klebreis, Papayasalat und einer scharfen Soße.
Du siehst jemanden am Straßenrand mit Hähnchen über der Glut? Anhalten ist fast immer eine gute Idee. Das ist das beste Essen vom Straßenrand im ganzen Land.
Khao Piak Sen
Nach Tagen voller Klebreis willst du manchmal einfach eine große Schüssel Nudelsuppe, und dann ist das hier dein Gericht. Khao Piak Sen ist eine herzhafte Suppe mit dicken Nudeln, die du vor allem als Frühstück oder einfache Mahlzeit findest.
Kein Gericht, das du fotografierst. Aber genau das, was du nach einer Nacht mit Beerlao oder vor einer sechsstündigen Busfahrt brauchst.
Jaew
Bestellst du einheimisches Essen, bekommst du fast immer ein Schälchen Jaew dazu. So heißen die laotischen Dip-Soßen ganz allgemein, meistens auf Chili-Basis und an jedem Stand anders.
Und da kommt der Klebreis wieder ins Spiel: Kugel rollen, dippen, wiederholen. Simpel, und du kommst nicht mehr davon los.
Unser Urteil: fang mit Laap und Ping Kai an, und heb dir Tam Mak Hoong auf, bis du weißt, wie viel Schärfe du verträgst
Das französische Erbe
Du bist in Laos, und plötzlich steht da jemand am Straßenrand und verkauft frische Baguettes. Das liegt an der französischen Kolonialzeit: Laos gehörte zu Französisch-Indochina, und diesen Einfluss schmeckst du bis heute.
Das bekannteste Beispiel ist Khao Jee Pâté, ein belegtes Baguette und so etwas wie der laotische Cousin des vietnamesischen Banh Mi. Selbst die laotische Tourismusbehörde zählt diese französisch inspirierten Baguettes zur einheimischen Esskultur.
Ganz praktisch ist das an Reisetagen dein bester Freund: schnell geholt, gut im Bus zu essen, und das eine Ding hier, das nicht in einer Schüssel kommt.
Unser Urteil: kauf immer eins für unterwegs, denn an einem Reisetag ist es das praktischste Essen im Land
So isst man in Laos
Eine Mahlzeit ist hier traditionell nicht ein Teller pro Person. Mehrere Gerichte kommen auf den Tisch, alle teilen, mit Klebreis daneben, und das gilt vor allem außerhalb der Städte.
Du bist mit einer Gruppe Backpacker unterwegs? Bestellt eine Handvoll verschiedener Sachen und stellt alles in die Mitte. So probierst du viel mehr, als wenn jeder seinen sicheren gebratenen Reis nimmt.
Und geh auf den Markt. Morgenmärkte und Nachtmärkte sind der beste Ort, um herauszufinden, was die Leute hier wirklich essen. Du musst nicht wissen, was etwas ist: Schau, wo die Einheimischen anstehen, zeig auf etwas und probier es. Das ist eine bessere Geschichte als das bestbewertete westliche Restaurant auf Google Maps.
Und dann die Getränke
Beerlao
Du kannst nicht durch Laos backpacken, ohne über Beerlao zu stolpern, denn das gibt es überall: in Hostels, Restaurants, kleinen Läden und auf Terrassen am Mekong. Es ist das berühmte Bier des Landes, auch weit über die Grenzen hinaus, und es kostet dich etwa €1.
Nach einer langen Busfahrt irgendwo ankommen, den Rucksack abwerfen und ein kaltes Beerlao bestellen. Das ist ein festes Ritual auf dieser Route, und es wird nie langweilig.
Lao-Lao
Traditioneller laotischer Reisschnaps, und richtig stark. Abseits der touristischen Gegenden passiert es schnell, dass dir jemand ein Glas anbietet, und es sieht harmloser aus, als es ist.
Lao-Lao gehört seit Langem zu Feiern und geselligen Anlässen, also ist es höflich und macht Spaß, ein Glas anzunehmen. Fünf Gläser sind eine andere Geschichte, und meistens der Anfang eines verlorenen Vormittags.
Eins solltest du aber wissen, bevor du Ja sagst: 2024 sind in Vang Vieng mehrere Reisende gestorben, nachdem sie Alkohol getrunken hatten, der mit Methanol gepanscht war. Trink also nur aus Flaschen, die du selbst hast öffnen sehen, sag Nein zu Gratis-Shots und sei vorsichtig mit Schnaps aus Flaschen ohne Etikett.
Laotischer Kaffee
Laos ist auch für seinen Kaffee bekannt, vor allem aus dem Süden. Das Bolaven-Plateau ist die bekannteste Kaffeeregion des Landes, mit guten Bedingungen für Arabica und Robusta. Stark gebrüht, oft mit Kondensmilch und Eis.
Im Süden von Laos gehört eine Tasse aus der Gegend einfach zum Tag. Für ein Land, das vor allem für seine Natur bekannt ist, ist das ein erstaunlich guter Kaffee.
Unser Urteil: Beerlao zum Abendessen, laotischer Kaffee zum Frühstück und Lao-Lao nur, wenn es dir jemand anbietet
Zwei praktische Dinge
Du trinkst ein Bier mit Einheimischen? Wunder dich nicht, wenn ein Eisblock in dein Glas kommt. Das ist hier völlig normal, und wenn es draußen dreißig Grad hat und dein Beerlao in fünf Minuten warm wird, verstehst du sofort, warum.
Und noch wichtiger: Trink kein Leitungswasser. Bleib bei Wasser aus der Flasche oder einer verlässlichen gefilterten Quelle, und pass außerhalb der größeren Städte besonders darauf auf. Niemand will drei Tage seiner Laos-Route gegen drei Tage in der Nähe einer Toilette tauschen.
Was musst du in Laos wirklich probieren?
Wenn du dir nur eins merkst: Laap mit Klebreis und ein kaltes Beerlao. Um diese Mahlzeit dreht sich das Land, du bekommst sie überall, und zusammen kostet sie dich etwa drei Euro.
Dazu würden wir Ping Kai mitnehmen, wann immer du an einem Grill am Straßenrand vorbeikommst, einmal Tam Mak Hoong bestellen, wenn du die Schärfe verträgst, und an jedem Reisetag ein Khao Jee für den Bus kaufen. Im Süden von Laos kommt noch eine Tasse Bolaven-Kaffee dazu.
Der beste Tipp ist aber dieser: Iss mindestens einmal irgendwo, wo du keine Ahnung hast, was du bestellst. Such dir einen vollen einheimischen Laden oder einen Marktstand, schau, was die Leute um dich herum essen, und zeig auf etwas, das gut aussieht. Vielleicht wird es dein Lieblingsgericht in Laos, vielleicht weißt du nach dem letzten Bissen immer noch nicht, was es war. So oder so ist es eine bessere Geschichte als noch ein Teller gebratener Reis im Hostel.
