Casi nadie se va a un solo país. Reservas un vuelo a Bangkok, tienes diez semanas y, entre comparar hostels y leer sobre visados, te cae encima la pregunta de verdad: ¿en qué orden se hace esto? Porque hay unas cuantas maneras de cruzar estos países, y la equivocada te cuesta días de bus, una frontera a la que no llegas o tres semanas de lluvia.
La buena noticia es que hay una ruta que se entiende sola en cuanto la ves. Cuatro países, cuatro fronteras y, al final, vuelves al mismo aeropuerto del que saliste. Los mochileros llevan cuarenta años haciéndola, y no por falta de imaginación: es sencillamente el orden en el que van las carreteras y los ríos.
De cada país tenemos su propia ruta escrita, con las paradas, los hostels y el transporte. Esta va de las costuras de en medio: en qué sentido hacerla, cómo se cruzan esas fronteras, si te caben los visados y lo que cuesta todo junto. ¿Es tu primera vez? Empieza por tu primer viaje al Sudeste Asiático y pregúntate si con uno o dos países no tendrías de sobra.
La ruta de un vistazo
Aterrizas en Bangkok y vas subiendo hacia el norte: Chiang Mai, Pai y luego Chiang Rai, que está justo en el sitio perfecto. La frontera queda a dos horas de carretera.
A partir de ahí va así:
- Tailandia de Bangkok a Chiang Rai. Nuestra ruta está en nuestro itinerario por Tailandia.
- Cruce a Laos por Chiang Khong, y luego dos días bajando el Mekong en el slow boat hasta Luang Prabang.
- Laos de arriba abajo: nuestro itinerario por Laos.
- Cruce a Vietnam desde Thakhek, camino de Phong Nha.
- Vietnam del centro al sur: nuestro itinerario por Vietnam.
- Cruce a Camboya de Ho Chi Minh a Phnom Penh.
- Camboya hasta Siem Reap: nuestro itinerario por Camboya.
- Vuelta a Bangkok por la frontera de Poipet, y el círculo se cierra.
También la puedes hacer justo al revés. Para el transporte da igual, para el tiempo no, y de eso va la sección siguiente.
¿En qué sentido? Lo decide tu mes de salida
Esta es la única trampa de verdad de toda la planificación, y le cuesta a la gente sus mejores días.
¿Sales entre noviembre y febrero? Entonces el sentido da igual. Es la mejor época del año en Tailandia, en Laos y en Camboya por igual: seco, soleado y con mañanas en el norte lo bastante frescas para una sudadera. Haz la ruta tal cual está arriba.
¿Sales en marzo o en abril? Dale la vuelta. En esos dos meses el norte de Tailandia y el de Laos están en burning season, la temporada de quemas: los agricultores queman los campos, el humo se queda días en el aire, las vistas de las montañas desaparecen y la calidad del aire cae. Y son justo esas montañas las que vienes a ver. Así que empieza por el sur, hazte primero Camboya y Vietnam y llega al norte ya en mayo.
Para Vietnam no hay una única respuesta a «cuándo», porque el país es demasiado largo para un solo clima. En esta ruta eso juega a tu favor: vayas en el sentido que vayas, siempre hay una parte de Vietnam con buen tiempo. Mes a mes lo tienes en la mejor época para viajar a Vietnam, y lo mismo hacemos con Tailandia, Laos y Camboya.
Los cuatro pasos fronterizos
Esta es la parte que más respeto da, y es mucho más fácil de lo que suena. Los cuatro son días normales con un bus o un barco dentro.
De Tailandia a Laos: Chiang Khong y el slow boat
La frontera está en Chiang Khong, a unas dos horas por carretera desde Chiang Rai, y se cruza por el puente de la Amistad. Al otro lado está Huay Xai, y ahí es donde empieza el slow boat: dos días por el Mekong hasta Luang Prabang, con una noche a mitad de camino.
Ten una cosa en cuenta: ese barco sale una sola vez al día. Si llegas tarde a la frontera, duermes una noche en Huay Xai y sales descansado a la mañana siguiente. Ningún drama. Cómo va ese día, paso a paso, lo tienes en de Chiang Rai a Laos, y el pueblo y el embarcadero están en nuestra página de Huay Xai.
De Laos a Vietnam: Cha Lo
Desde Thakhek sigues a Vietnam por la frontera de Cha Lo y sales en Phong Nha, donde están las cuevas. Es, de entrada, una de las mejores primeras impresiones que te puede dar Vietnam.
De Vietnam a Camboya: Bavet
Desde Ho Chi Minh el bus tarda de seis a siete horas hasta Phnom Penh, por la frontera de Bavet. Es el más fácil de los cuatro: un bus, un día, hecho.
¿Andas abajo del todo, en Phu Quoc? Entonces también puedes ir por Ha Tien y la frontera de Prek Chak, y salir en Kampot. Es la entrada más bonita si ya estás por ese lado del país.
De Camboya a Tailandia: Poipet
La frontera está en Poipet, y desde Siem Reap el bus llega del tirón hasta Bangkok. Es un día largo lo hagas como lo hagas. También puedes volar, y así te ahorras ese día: el aeropuerto nuevo de Siem Reap está a una hora en coche al este de la ciudad.
Dos cosas que valen en cualquier frontera. Lleva efectivo, porque ahí muchas veces no se puede pagar con tarjeta y se paga en la moneda local. Y mete un par de fotos de carné dentro del pasaporte, porque más de una frontera te las va a pedir.
¿Cuánto tiempo necesitas?
Nuestras cuatro rutas suman unas diez semanas, y aun así vas a buen ritmo. Cuenta con esto:
| País | Nuestra ruta | Paradas |
|---|---|---|
| Tailandia | 3 semanas | 12 |
| Laos | 2 semanas | 8 |
| Vietnam | 3 semanas | 14 |
| Camboya | 10 días | 5 |
¿Tienes menos tiempo? Entonces hazte dos países bien en lugar de cuatro a medias. Y no es un premio de consolación: los que acaban más contentos con su viaje casi nunca son los que juntaron más sellos.
- Seis semanas: dos países. Tailandia y Laos es lo que mejor fluye, con el slow boat de bisagra. Vietnam y Camboya es la otra mitad natural.
- Ocho semanas: tres países, dejando fuera Vietnam o Tailandia.
- Doce semanas: los cuatro, y con hueco para quedarte parado en algún sitio. Y te vas a quedar, porque siempre hay un sitio en el que te quedas más de lo previsto.
¿Te caben los visados?
Sí, pero echa la cuenta una vez, porque cada país tiene sus propias normas.
- Tailandia: la mayoría de pasaportes entra sin visado, y puedes ampliar la estancia una vez treinta días en una oficina de inmigración. Desde el 15 de septiembre de 2026 el sello a la llegada es de 30 días en lugar de 60, así que vuelve a mirarlo justo antes de volar.
- Laos: casi todos los pasaportes necesitan visado, o el visado electrónico que pides antes por internet, o el visado a la llegada. Vale treinta días.
- Vietnam: depende de tu pasaporte. Unos entran sin visado 45 días y otros piden antes el visado electrónico, que da 90. En los dos casos tienes que poder enseñar un billete de vuelta o de salida.
- Camboya: todos los pasaportes necesitan visado, o por internet por adelantado en el portal oficial, o a la llegada pagando en efectivo. Vale treinta días.
Como en cada país pasas tres semanas como mucho, cada tramo cabe de sobra dentro de su propio límite. La cuenta vuelve a empezar en cuanto cruzas al siguiente. Lo que le toca a tu pasaporte, y lo que cuesta, lo miras con el selector de pasaporte de nuestra página de visados, y ese billete de salida lo resuelves sin comprar un vuelo caro, como te contamos en nuestra página del billete de salida.
¿Cuánto cuesta el viaje entero?
Estos son los presupuestos diarios que usamos por país, y llevan dentro la cama, la comida, la cerveza y el transporte entre paradas:
| País | Al día | Nuestra ruta | Subtotal |
|---|---|---|---|
| Tailandia | €30 | 21 días | €630 |
| Laos | €25 | 14 días | €350 |
| Vietnam | €25 | 21 días | €525 |
| Camboya | €25 | 10 días | €250 |
| Total | 66 días | €1755 |
O sea, unos €1750 por poco más de dos meses, sin contar el vuelo a Bangkok y de vuelta, y sin contar las cosas grandes que elijas tú: un curso de buceo, la ruta de Ha Giang, un trekking de varios días.
¿Lo quieres desglosado por sitios? Lo tienes en cuánto cuesta Tailandia al día y en las versiones de Vietnam, Laos y Camboya. Tu propia ruta la montas en Prepara tu viaje, que además te lleva la cuenta de lo que gastas sobre la marcha.
Si solo quieres cruzar una frontera
No todo el mundo quiere irse ocho semanas. Estas tres combinaciones funcionan solas, cada una con un único paso fronterizo:
- Tailandia y Laos. La mejor de las tres, solo por ese slow boat. Bangkok, el norte y luego a bajar por el Mekong.
- Vietnam y Camboya. Un bus de Ho Chi Minh a Phnom Penh y ya estás. Dos países que no se parecen en nada.
- Tailandia y Camboya. La más corta: desde Bangkok llegas a Siem Reap en un día largo de carretera, o en una hora de avión.
¿Y Filipinas?
Está en la lista, pero no en esta ruta. Filipinas son más de 7000 islas al otro lado de un trozo de mar: la única forma de entrar es en avión, y dentro del país sigues moviéndote en vuelo interno, ferry y bangka, la barca de madera con balancines.
Eso no lo convierte en un destino menor, más bien al contrario, pero sí en un viaje aparte. Plantéalo como un bloque propio al principio o al final, y tira de nuestro itinerario por Filipinas. Calcula unos €35 al día en lugar de €25, y esa diferencia es casi toda agua y aire: barcos y vuelos internos.
¿Cuál es el mejor orden para estos cuatro países?
Entras por Bangkok, subes al norte, pasas a Laos en el slow boat, luego Vietnam, luego Camboya, y vuelves a Bangkok por la frontera de Poipet. Ese orden no hace más que seguir las carreteras y los ríos, y acabas donde empezaste, así que no tienes que ir encadenando vuelos de ida caros.
La única razón para darle la vuelta es tu mes de salida. ¿Vas en marzo o en abril? Empieza por el sur: en esos dos meses es la temporada de quemas en el norte de Tailandia y en el de Laos, y acabas en un mirador mirando humo donde tenía que haber una vista. Entre noviembre y febrero da lo mismo y los dos sentidos valen.
Y si dudas entre verlo todo y quedarte quieto en algún sitio, quédate con lo segundo. Cuatro países en seis semanas se puede, pero vas a ver sobre todo el interior de los buses. Dos países en seis semanas es un viaje del que vas a seguir hablando dentro de años.
