Thakhek de mochilero
Nadie viene a Thakhek por Thakhek. Es un pueblo tranquilo a orillas del Mekong a medio camino entre Vientiane y Pakse, y a lo que vienes es a la carretera que sale de él: la ruta de Thakhek (Thakhek Loop), 450 kilómetros en moto por tierra de piedra caliza en tres o cuatro días.
Esta ruta es la respuesta del sur a Ha Giang en Vietnam, y de carácter no se parecen en nada. Ni grupo, ni guía, ni easy rider. Alquilas una semiautomática, dejas la mochila grande en la tienda y arrancas, con un mapa dibujado a mano y unos ocho viajeros más haciendo el mismo recorrido al mismo ritmo.
Lo que hay ahí fuera: torres kársticas, un embalse lleno de árboles muertos de pie dentro del agua, pozas donde bañarte, aldeas con una sola guesthouse, y Kong Lor, una cueva que atraviesas en barca longtail durante siete kilómetros y medio en oscuridad total.
Por qué Thakhek engancha a los mochileros
- La ruta de Thakhek, una de las grandes carreteras en moto de Asia
- Kong Lor: siete kilómetros y medio por dentro de una montaña, en barca
- La haces tú, a tu ritmo y sin ninguna excursión de por medio
- La ruta entera por unos €17 al día, con gasolina y camas dentro
- Un bosque ahogado en Nakai que no se parece a nada
- Te cruzas cada tarde con la misma gente durante cuatro días
Cuándo viajar a Thakhek
Thakhek es el arranque de la ruta, y el tiempo decide aquí una cosa por encima de todas: si la carretera está seca.
La cueva de Kong Lor es un trayecto en barca de siete kilómetros y medio por dentro de una montaña. Cuando el agua va alta en la temporada de lluvias ese trayecto se puede suspender del todo, y eso te quita el mejor día de la ruta.
Presupuesto mochilero: unos €17 al día
- €5cama en hostel
- €2comida local
- €1cerveza
- €8moto al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Thakhek. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Thakhek
Duermes en el pueblo la noche de antes y la de después, y por el medio en la guesthouse donde te acabe pillando el día. Los tres te alquilan la moto y te guardan la mochila.
Naga Hostel & Cafe
El cuartel general de la ruta. Alquilan las motos, te dibujan el mapa, te guardan la mochila grande gratis, y la sala común es donde encuentras a la gente con la que vas a conducir. Un 9,5, y la primera reserva obvia.
Thakhek Travel Lodge
El original, y durante años el único sitio que hacía esto. Sociable, un poco cansado ya, y el tablón de al lado del bar sigue lleno de notas de otros viajeros sobre el estado de cada tramo de la ruta.
Song Lao Guesthouse
Sencillo, relajado y cerca de los restaurantes y de las tiendas de alquiler. Una nota baja en las habitaciones, ochocientas cincuenta opiniones, y la cama más barata del pueblo.
Qué ver en Thakhek: los imprescindibles
La ruta de Thakhek en moto
El motivo por el que estás aquí. Unos 450 kilómetros en un círculo irregular que sale del pueblo y vuelve, en tres o cuatro días, sobre una semiautomática. El primer día es piedra caliza y lagunas, el segundo el embalse de Nakai y el bosque ahogado, el tercero Kong Lor, y el cuarto una tirada larga y llana de vuelta a casa.
No necesitas guía y en realidad tampoco hay ninguno disponible. Lo que necesitas es una moto que hayas revisado, efectivo, y una idea de cuánto puedes conducir en un día.
La cueva de Kong Lor
Lo mejor del sur de Laos, sin discusión. Una barca longtail te lleva siete kilómetros y medio por dentro de una montaña, a oscuras, sobre un río subterráneo, con un frontal y un barquero que se sabe cada roca. Techos a cien metros de altura, y luego tramos en los que te bajas y empujas.
Sales por el otro lado a un valle al que hasta hace poco solo se podía llegar así.
El bosque ahogado de Nakai
Un embalse donde inundaron un valle y nunca quitaron los árboles, así que miles de troncos muertos se levantan del agua gris y plana durante kilómetros. Cae en el segundo día de la ruta y es lo más raro de todo el recorrido.
Las cuevas y lagunas de las afueras
No hace falta la ruta entera para pillarle el sabor. A menos de veinte kilómetros de Thakhek está la Buddha Cave, llena de estatuas de bronce de hace siglos que encontró un vecino buscando murciélagos, además de Tham Nang Aen y la laguna de Tha Falang, una poza verde entre acantilados en la que te puedes bañar.
Atardecer sobre el Mekong
La orilla de Thakhek es una plaza colonial francesa con una fuente, unos cuantos restaurantes y Tailandia en la otra ribera. Es una tarde tranquila y agradable, y es lo que haces la noche antes de salir y la noche en que vuelves.
Dónde dormir en Thakhek: la mejor zona para mochileros
El centro de Thakhek
Thakhek es pequeño y todo cae a un par de calles de la vieja plaza francesa junto al río: los hostels, las tiendas de alquiler, los restaurantes y el enlace con la estación de buses.
Duerme donde alquilas la moto. La tienda que te guarda la mochila y la cama en la que duermes la noche de antes van mejor en la misma dirección, porque sales a las ocho de la mañana.
Conviene saber sobre la zona
- Hostels y alquiler de motos en las mismas cuatro calles
- Las tiendas de alquiler te guardan la mochila grande gratis mientras conduces
- Restaurantes y un mercado nocturno alrededor de la plaza vieja
- La orilla mira directamente a Tailandia
- Lleva efectivo: en la ruta casi no hay cajeros
- La estación de buses está a unos kilómetros, se va en tuk-tuk
Cuántos días en Thakhek y cómo organizarlos
El pueblo es un día. La ruta son tres o cuatro. Elige cuánto tiempo tienes.
Thakhek y las cuevas de al lado. Arregla lo de la moto, deja la mochila grande en la tienda de alquiler, y sal hasta la Buddha Cave y las lagunas de las afueras.
Por la noche: cena en el Mekong, con Tailandia en la otra orilla.
La ruta, días uno y dos. Por un paisaje de torres de piedra caliza, pasando por la laguna de Tha Falang y subiendo a la meseta de Nakai con su bosque ahogado, donde los troncos muertos salen del agua.
Por la noche: una guesthouse a pie de carretera, básica y calentita.
La ruta, día uno. Saliendo del pueblo por un paisaje de torres de piedra caliza y pasando por la laguna de Tha Falang. Tómatelo con calma, este es el día en el que le coges el punto a la moto.
Por la noche: una guesthouse a pie de carretera, básica y calentita.
La ruta, día dos. Subida a la meseta de Nakai y al embalse con su bosque ahogado, donde los troncos muertos salen del agua. Hoy no te mete prisa nadie, que es exactamente para lo que está el día extra.
Por la noche: otra guesthouse a lo largo de la carretera.
La cueva de Kong Lor. Siete kilómetros y medio en barca longtail por dentro de una montaña, en oscuridad total. Sales a un valle al que antes no se llegaba de ninguna otra forma.
Por la noche: en la aldea de Kong Lor, donde están los homestays.
De vuelta a Thakhek. El último día tira de vuelta a casa por el lado este de la ruta, entre arrozales y aldeas pequeñas. Unos 150 kilómetros, así que sal pronto.
Por la noche: bus nocturno a Vientiane, a Pakse o a la frontera con Vietnam.
Comer y beber en Thakhek
Thakhek y las aldeas de la ruta hacen comida sencilla: arroz frito, sopa de fideos, laap y arroz glutinoso. Ahí fuera comes lo que esté cocinando la guesthouse de ese día, y no hay carta.
Lleva agua y algo para picar. Entre algunas aldeas hay dos horas de conducción sin un solo puesto, y si te quedas tirado ahí fuera no hay absolutamente nada.
En la ruta reposta cada vez que pases por una gasolinera, y no cuando la aguja te lo pida. Entre dos de ellas puede haber ochenta kilómetros.
Cómo llegar a Thakhek y cómo seguir
Thakhek está a medio camino entre Vientiane y Pakse, a orillas del Mekong y enfrente de Tailandia, lo que la convierte en una parada lógica camino del sur.
Cómo llegar. Seis horas en bus desde Vientiane, y más o menos lo mismo desde Pakse. Desde Tailandia se entra por Nakhon Phanom y el tercer puente de la Amistad.
La ruta. Unos 450 kilómetros en tres o cuatro días. Las tiendas de alquiler del pueblo te guardan la mochila grande gratis mientras estás fuera.
Seguir viaje. Para Vietnam, los buses van por la frontera de Cha Lo hacia Phong Nha. Es un día largo y es el camino más corto al centro de Vietnam.
- MotoDesde unos €8 al día, mejor una semiautomática
- BusVientiane 6 h · Pakse 6 h
- Cueva de Kong Lor7,5 km en longtail por dentro de la montaña
- FronteraNakhon Phanom en Tailandia, cruzando el puente
- A VietnamPor Cha Lo hacia Phong Nha, un día largo
Seguridad en la ruta de Thakhek: lo que conviene saber
Esto son tres o cuatro días en moto, solo, por carreteras sin cobertura y sin ambulancia. Es perfectamente asumible y hay que pensarlo antes de salir, no el segundo día.
- Comprobar que tu seguro de viaje cubre conducir en Laos, y con qué categoría de carné
- Llevar el permiso internacional de conducir del convenio de 1949. Ese es el que reconoce Laos
- Repasar la moto antes de salir: frenos, neumáticos, luces, claxon, y fotografiar los golpes que ya tenga
- Repostar en cada gasolinera por la que pases, y llevar efectivo para camas y gasolina
- Conducir de noche. No hay luz, hay animales y hay camiones
- Intentar la ruta entera en dos días. Con tres vas justo y con cuatro va bien
- Salir en temporada de lluvias sin comprobar qué tramos están transitables
- Meterte fuera de la carretera por los campos. Esta provincia todavía tiene munición sin explotar
Ponte casco, ponte manga larga y ve despacio en los tramos de grava. Casi todo el que se hace daño en esta ruta iba demasiado rápido sobre un firme que cambió sin avisar.
El consejo de Rebels on the Road
Haz la ruta en sentido antihorario, y hazla en cuatro días en vez de tres. En sentido antihorario el peor firme te toca el primer día, cuando vas fresco y la moto está intacta, y así llegas a Kong Lor por la mañana en lugar de al final de una jornada larga, cuando las barcas de la cueva están funcionando y la luz que entra por el otro extremo está en su mejor momento. El cuarto día te cuesta ocho euros y le quita al viaje todo el mirar el reloj.
Preguntas frecuentes sobre Thakhek
¿Cuánto se tarda en hacer la ruta de Thakhek?
Tres días si aprietas y cuatro si la quieres disfrutar. Con cuatro te da tiempo en Kong Lor, en las lagunas y en el embalse, y el último día pasa de ser una paliza a ser un paseo.
¿Hace falta experiencia para hacer la ruta de Thakhek?
Algo sí. Son 450 kilómetros en tres o cuatro días sobre firmes mezclados, sin guía y sin apoyo. Es una carretera bastante más amable que la de Ha Giang en Vietnam, pero ahí fuera estás por tu cuenta, así que este no es el sitio para subirte a una moto por primera vez en tu vida.
¿Qué permiso de conducir necesito?
Tu propio carné de moto más el permiso internacional de conducir del convenio de 1949, que es el que reconoce Laos. Sin la categoría correcta tampoco vas asegurado, y eso importa más que la multa.
¿Merece la pena la cueva de Kong Lor?
Es lo mejor que hay en el sur de Laos: una hora en barca dentro de una montaña, sobre un río subterráneo, a oscuras. Pregunta antes de salir hacia allí, porque el agua alta de la temporada de lluvias la puede cerrar.
¿Dónde dejo la mochila grande?
En la tienda de alquiler o en tu hostel de Thakhek. Todos te la guardan gratis mientras estás en la ruta, y sales con una mochila de día.
¿Ruta de Thakhek o ruta del Bolaven?
La de Thakhek es más larga, más salvaje y está construida alrededor de cuevas y karst. La del Bolaven, que sale de Pakse, es más corta, más verde y está construida alrededor de cascadas y fincas de café. Thakhek si lo que quieres es conducir; Bolaven si lo que quieres son las paradas.
¿Cuándo es la mejor época para hacerla?
De noviembre a marzo. Carreteras secas, aire limpio y todos los tramos abiertos. En temporada de lluvias hay partes de la ruta que se vuelven de verdad intransitables y la cueva puede cerrar.
