Laos es el país más fácil de planificar de toda nuestra ruta, porque el país entero va al mismo ritmo. De noviembre a febrero está seco, soleado y agradable, con temperaturas entre veinte y treinta grados. Después llega el calor, y de junio a octubre llueve.
Esa es la versión corta, y para la mayoría de la gente es suficiente. Pero hay dos cosas que conviene saber antes, y tiran en direcciones opuestas. En primavera el norte se queda debajo del humo de las quemas, y es el único tramo del año en el que decimos: elige otro mes. Y en la temporada de lluvias las cascadas están en su mejor momento, que es justo por lo que hay quien viene entonces a propósito.
Abajo tienes lo que te da cada parte del año, lo que significa para las dos rutas en moto y para el slow boat, y cuándo está cada parada en su mejor momento.
De noviembre a febrero: los mejores meses
Es la temporada seca y funciona en todo el país. En Luang Prabang está seco y despejado, con mañanas frescas y niebla sobre el río; en Vientiane, seco y agradable; y en Vang Vieng y Nong Khiaw la niebla se queda por la mañana en el valle y luego se levanta. En el sur, por Pakse y Don Det, está seco y rondando los treinta grados, y entre las islas asoman los bancos de arena.
Para las dos rutas en moto son los meses ideales: carreteras secas y vistas limpias en la ruta de Thakhek de noviembre a marzo, y carreteras secas en el altiplano de Bolaven de noviembre a febrero, donde la altura hace que se note bastante más fresco. Y para el slow boat desde Huay Xai, el Mekong lleva un buen nivel de agua.
Eso sí, llévate ropa de abrigo para las mañanas y las noches, porque en la montaña y allá arriba en el altiplano refresca mucho.
Nuestro veredicto: ven entre noviembre y febrero si solo tienes un tiro, porque es cuando funciona todo
De marzo a mayo: calor y humo en el norte
Son los meses más calurosos, con temperaturas por encima de los treinta y cinco grados en Vientiane, Pakse, Huay Xai y Don Det, y en Thakhek en abril y mayo. Empieza temprano, planifica las tardes bajo techo y bebe más de lo que crees que necesitas.
Hay una cosa que pesa más que el calor. En marzo y abril es la burning season en Luang Prabang, la temporada de quemas, y por Huay Xai, Nong Khiaw y Vang Vieng la calima suele aguantar hasta mayo: el humo de los campos se queda en los valles, las vistas de las montañas desaparecen y la calidad del aire es mala. En Nong Khiaw la subida a los miradores acaba entonces en un panorama gris, y en el Mekong, a la altura de Huay Xai, apenas ves la otra orilla. Si quieres ver el norte, guárdatelo para otra parte del año.
Hay dos cosas que compensan este tramo. El Pi Mai, el año nuevo laosiano, cae en abril, y es una fiesta del agua a la que se apunta el país entero. Y en Don Det el río va en su punto más bajo, lo que te da la mejor oportunidad del año de ver los delfines. Quedan poquísimos, así que una aleta a lo lejos ya cuenta como una buena mañana.
Nuestro veredicto: deja el norte para la temporada seca o la de lluvias, y baja al sur por el Pi Mai o por los delfines
De junio a octubre: lluvias y las mejores cascadas
La lluvia llega en chaparrones cortos pero brutales, casi siempre por la tarde, y entre medias sencillamente está seco. El paisaje está más verde que nunca, los precios están por los suelos y los sitios famosos se notan tranquilos. En Luang Prabang la temporada de lluvias empieza un mes antes, en mayo.
Y luego están las cascadas. Kuang Si, cerca de Luang Prabang, va con toda su fuerza; en el altiplano de Bolaven los saltos de agua atruenan de verdad; y cerca de Don Det, Khone Phapheng es sobrecogedor en estos meses. Si vienes por el agua, ven en la temporada de lluvias. El mejor punto medio es el final, septiembre y octubre: las cascadas siguen llenas y las carreteras ya se llevan mejor.
Lo que dejas a cambio: en la ruta de Thakhek hay tramos que se vuelven impracticables, y la travesía en barca por la cueva de Kong Lor se puede suspender cuando el agua va alta. En Nong Khiaw los caminos a las cumbres se ponen resbaladizos, y en Vang Vieng el río baja alto y rápido, y eso puede dejar el tubing parado una temporada.
Nuestro veredicto: ven en septiembre u octubre si quieres las cascadas sin hacerte el país entero en el barro
¿Cuánto calor hace de verdad?
Los números ayudan a hacer la mochila. En la temporada seca la media de día ronda los veintiocho a treinta y un grados: veintiocho en Luang Prabang y Nong Khiaw, veintinueve en Vientiane y Vang Vieng, treinta en Thakhek y Pakse, y treinta y uno en Don Det. O sea que el sur va siempre unos grados por encima del norte.
En los meses más calurosos eso sube a entre treinta y cuatro y treinta y seis grados, y en el altiplano de Bolaven, muy por encima de los mil metros, se queda bastante más fresco. En la temporada de lluvias vuelve a bajar a unos treinta y uno.
Lo que pilla a la gente es la noche. En la temporada seca la montaña y el altiplano se enfrían mucho, y encima de una moto a primera hora eso es la diferencia entre pasártelo bien y ir dando diente con diente. Mete un jersey y una chaqueta cortavientos, aunque estés haciendo la mochila para un país tropical.
Nuestro veredicto: lleva ropa de abrigo para la temporada seca, porque las mañanas de montaña son más frías de lo que nadie espera
Parada a parada: ¿cuándo está cada una en su mejor momento?
- Luang Prabang, Vientiane, Huay Xai, Pakse y Don Det: de noviembre a febrero
- Vang Vieng y Thakhek: de noviembre a marzo
- Nong Khiaw: de octubre a marzo
La horquilla es pequeña, y eso es lo que hace Laos fácil. Ven en la temporada seca y podrás montar la ruta entera alrededor de lo que te apetece hacer, y no alrededor del tiempo.
Qué significa para las rutas en moto y el slow boat
Las tres cosas por las que la gente viene a Laos dependen del tiempo, así que planifica esas primero y encaja el resto alrededor.
La ruta de Thakhek se hace mejor de noviembre a marzo. En la temporada de lluvias es solo para gente con experiencia que haya mirado qué tramos están practicables, y aun así la cueva puede estar cerrada. La ruta del Bolaven se conduce más a gusto de noviembre a febrero, pero está más bonita de mirar en septiembre y octubre. Y el slow boat de Huay Xai a Luang Prabang va más agradable cuando el Mekong lleva buen nivel, de noviembre a febrero.
La ruta entera y sus conexiones están en nuestra ruta por Laos y en nuestra guía de cómo moverte por Laos. Las rutas en moto están en nuestras páginas de Thakhek y Pakse, los dos pueblos donde arrancan.
¿Ya tienes tu mes? El resto está en nuestra página de Laos: las ocho paradas por el Mekong, con dónde dormir y lo que cuesta un día en cada una.
¿Cuál es el peor mes para viajar a Laos?
Abril, si vas al norte. Cae de lleno en el tramo más caluroso del año, con temperaturas por encima de los treinta y cinco grados, y además es el segundo mes de la burning season, así que el humo se queda en los valles de Luang Prabang, Nong Khiaw y Huay Xai. Las montañas que venías a ver sencillamente no están.
Hay un motivo para ir igualmente: el Pi Mai, el año nuevo laosiano, cae en abril y es una de las fiestas más divertidas del Sudeste Asiático. Si vienes por eso, quédate en el sur o acepta que durante esos días las vistas son lo de menos.
Y si vienes en julio o agosto, no es mala elección, es otro viaje: más verde, más mojado, más barato y con las cascadas en su punto más fuerte. Lo único que se complica son las rutas en moto.
