Don Det de mochilero
Justo antes de la frontera con Camboya el Mekong se abre catorce kilómetros a lo ancho y se rompe en miles de islas, y en una de ellas está Don Det: un bungaló de bambú sobre pilotes encima del agua, una hamaca y ni un solo coche.
Aquí se acaba la carretera en Laos, y eso es justo lo que vienes a buscar. No hay nada que hacer más allá de pedalear, bañarte, mirar cascadas y tumbarte, y después de tres semanas de buses eso es exactamente lo que quiere todo el mundo. Una cama cuesta €4. Un día cuesta €15.
Dos cosas impiden que esto sea puramente horizontal: el viejo ferrocarril francés que cruza hasta Don Khon, con cascadas al final, y Khone Phapheng, que por volumen de agua es la catarata más grande del Sudeste Asiático.
Por qué Don Det engancha a los mochileros
- Ni coches, ni carreteras que merezcan ese nombre, ni motivo para correr
- Un bungaló sobre el agua por unos €4
- La parada más barata de toda esta ruta, a €15 al día
- Cascadas a las que llegas en bici cruzando un puente de tren de hace cien años
- Atardeceres sobre el Mekong desde una hamaca, todas las tardes
- La última parada lógica antes de Camboya
Cuándo viajar a Don Det
Don Det está en las 4000 islas, donde el Mekong se abre durante kilómetros justo antes de la frontera con Camboya. El nivel del agua decide aquí el aspecto de todo.
Khone Phapheng es la catarata más grande del Sudeste Asiático por volumen de agua. En la temporada de lluvias solo el ruido ya justifica el viaje; en la temporada seca ves en su lugar las formaciones de roca de debajo, que son el motivo por el que ningún barco ha pasado nunca de este punto.
Presupuesto mochilero: unos €15 al día
- €4cama en hostel
- €2comida local
- €1cerveza
- €4bici al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Don Det. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Don Det
Aquí no hay cadenas de hostels ni mostradores de reservas: son bungalós familiares a lo largo de las dos orillas, casi todos de madera y casi todos con una hamaca en el porche. Puedes presentarte y recorrer el camino hasta que algo te encaje, que es lo que hace mucha gente.
Mr Mo Guesthouse es el sencillo y sociable, justo sobre el agua, a un paseo corto del embarcadero, del alquiler de bicis y de los restaurantes. Mama Leurth Sunset Guesthouse está en el lado del atardecer y es la opción tranquila: hamacas, vistas al río y muy poco pasando, que es el producto entero. Don Det Backpackers Hostel es adonde vas si quieres compañía, cenas compartidas y gente con la que ir en bici hasta las cascadas.
Elige orilla en vez de precio. La occidental se lleva el atardecer y los bares; la oriental, el amanecer y el silencio, y están a ocho minutos a pie.
Qué ver en Don Det: los imprescindibles
Ir en bici hasta Don Khon
El mejor día de aquí, y cuesta dos euros. Sales hacia el sur cruzando el viejo puente del ferrocarril francés hasta Don Khon, pasas junto a los restos oxidados del único tren que los franceses llegaron a construir en Laos, sigues hasta las cascadas de Li Phi y vuelves por la otra orilla. Tres horas con paradas, y todo llano.
Las cataratas de Khone Phapheng
No es la catarata más alta de la región: es la más grande. Más de diez mil metros cúbicos de agua por segundo en un frente de diez kilómetros. Está en tierra firme y no en las islas, así que se llega en barco y en tuk-tuk, y suena lo bastante fuerte como para notarlo en el pecho.
Buscar los delfines
Quedan unos pocos delfines del Irawadi en la poza profunda frente a la punta sur de Don Khon, y salir al amanecer o al atardecer en una barca pequeña a buscarlos es la otra cosa que se hace aquí.
Sé realista: esta población está en peligro crítico y se cuenta con los dedos de una mano, así que un avistamiento es una aleta a lo lejos y no algo de cerca, y hay días en los que no hay nada. Ve con un barquero que apague el motor y mantenga la distancia, y tómatelo como una hora tranquila en el agua que a lo mejor lleva un delfín dentro.
Kayak entre las islas
Un día entero remando entre las islas, por canales apenas más anchos que la barca, con paradas en cascadas y aldeas y casi siempre una caminata por el medio. Es la única manera de ver lo grande que es de verdad este tramo de río.
No hacer nada, a propósito
Esto es un plan de verdad y es el motivo por el que existe la isla. Una hamaca en un porche de madera, el Mekong pasando al ritmo de un paseo, un libro, una Beerlao y el sol cayendo detrás de las palmeras de la otra orilla. Cuatro euros la noche. Desaparecen días enteros.
Dónde dormir en Don Det: la mejor parte de la isla
La orilla del río en Don Det
La isla tiene dos orillas y un camino entre ellas, y lo que eliges es hacia dónde quieres estar mirando. El lado oeste, el del atardecer, se queda con la mayoría de las guesthouses, los restaurantes y los bares.
El lado este es más tranquilo, más barato y se lleva el amanecer. Todo en la isla queda a quince minutos a pie o a cinco en bici, así que esto es una preferencia y no una decisión.
Conviene saber sobre la zona
- Ni un coche en toda la isla. Vas a pie o en bici
- Bungalós sobre el agua desde unos €4, casi todos con hamaca
- La orilla oeste se lleva el atardecer y los bares, la este la calma
- El puente a Don Khon está en el extremo sur
- No hay cajero en la isla, y la luz se corta con regularidad
- Trae efectivo desde Pakse, suficiente para tu estancia y para el bus de salida
Cuántos días en Don Det y cómo organizarlos
Don Det es el sitio donde no haces nada, y ese es el plan. Elige cuánto tiempo tienes.
Las islas en bici. Cruzando el viejo puente del ferrocarril francés hasta Don Khon, pasando por las cascadas de Li Phi y los restos del tren colonial. La vuelta entera son unas tres horas.
Por la noche: atardecer desde una hamaca, que es la tarde estándar de aquí.
Delfines y Khone Phapheng. Quedan unos pocos delfines del Irawadi frente a la punta sur de Don Khon. Combínalo con Khone Phapheng, la catarata más grande del Sudeste Asiático por volumen.
Por la noche: cena en el lado del atardecer de Don Det.
Kayak, o nada de nada. Un día remando entre las islas con paradas en cascadas y aldeas. O un día entero en la hamaca, que aquí cuenta como programa completo.
Por la noche: barco y bus a Camboya, o de vuelta a Pakse.
Comer y beber en Don Det
Isla pequeña, comida sencilla. Comes en tu guesthouse o en alguno de los sitios del camino, casi siempre mirando al río, y la carta es arroz frito, sopa de fideos, laap y el pescado que haya salido esa mañana.
No hay cajero en la isla y la luz se corta con regularidad. Trae efectivo desde Pakse y no cuentes con pagar nada con tarjeta.
Saca en Pakse efectivo para toda tu estancia más el bus de salida. En la isla no hay máquina y la más cercana está a un barco y un tuk-tuk de distancia.
Cómo llegar a Don Det y cómo seguir
Para mucha gente Don Det es la última parada en Laos antes de cruzar a Camboya camino de Siem Reap o de Kratie.
Cómo llegar. El minibús desde Pakse tarda unas tres horas hasta Nakasang, y desde allí son diez minutos en barca longtail hasta la isla.
En la isla. No hay coches. Vas a pie o en bici, y una bici cuesta unos €2 al día. Don Det y Don Khon están unidas por el viejo puente del ferrocarril.
La frontera. A Camboya se pasa con un billete combinado: barco, minibús y el cruce en Nong Nok Khiene. Cuenta con un día entero hasta Kratie y uno más largo hasta Siem Reap.
- LongtailNakasang a Don Det, 10 minutos
- MinibúsPakse a Nakasang, 3 h
- BiciDesde unos €2 al día, y aquí es lo mejor
- FronteraNong Nok Khiene hacia Camboya, billete combinado
- KayakEntre las islas, un día entero
Cruzar a Camboya
Aquí es donde casi todo el mundo sale de Laos. Desde Don Det reservas un billete combinado que te lleva en barco a tierra firme, en minibús hasta la frontera de Nong Nok Khiene y de ahí a Camboya.
Lleva dólares estadounidenses limpios y una foto de carné. Este paso arrastra desde hace años fama de pequeñas tasas no oficiales en la ventanilla, y lo que funciona es pedir un recibo con educación. Lo que se aplica con tu propio pasaporte está en nuestra página de visados.
Seguridad en Don Det: lo que conviene saber
Muy segura y muy lenta. Lo que pilla aquí a la gente es el río y el estado del camino, por ese orden.
- Traer efectivo desde Pakse. En la isla no hay cajero
- Bañarte solo donde ya se está bañando gente, y nunca cerca de las cascadas
- Llevar linterna. La luz se va y no hay ni una farola
- Pedir un recibo en la frontera camboyana si te cobran algo de más
- Remar o nadar por encima de las cascadas. La corriente no avisa
- Recorrer el camino de la isla de noche en bici y sin luz. Es arena y piedra
- Contar con wifi o con un datáfono que funcione. Ninguno de los dos es fiable
- Comprar droga, que aquí se ofrece abiertamente y en Laos lleva penas muy duras
El consejo de Rebels on the Road
Coge una bici y vete a la punta sur de Don Khon a las seis de la mañana, antes de que se levante nadie. El camino es de arena, se tarda cuarenta minutos, y al final hay una playa, una roca y el Mekong pasando muy ancho y muy silencioso. Ahí es donde están los delfines, si es que están en algún sitio, y aparezcan o no vas a tener el extremo sur de Laos para ti solo durante una hora. Luego vuelves pedaleando a por una baguete y pasas el resto del día en horizontal.
Preguntas frecuentes sobre Don Det
¿Cuántos días hacen falta en Don Det?
Dos o tres. Uno para la vuelta en bici a Don Khon, otro para las cascadas y los delfines, y un tercero porque no te apetecía irte, que es lo que suele pasar.
¿Merece la pena Don Det?
Si lo tuyo es una lista larga de cosas que hacer, aquí hay poco. Si lo que quieres es dejar de moverte después de tres semanas de buses, son los mejores cuatro euros por noche del Sudeste Asiático y el sitio más relajado de toda esta ruta.
¿Hay cajero en Don Det?
No. Saca en Pakse suficiente efectivo para tu estancia, tu comida y tu billete de salida. La máquina más cercana está en tierra firme, a un barco y un tuk-tuk de distancia.
¿Voy a ver los delfines?
A lo mejor. Los delfines del Irawadi de este tramo del Mekong están en peligro crítico y quedan muy pocos, así que un avistamiento es una aleta a lo lejos y muchas salidas no ven nada. Apúntate al paseo en barca del amanecer y toma el delfín como un regalo.
¿Don Det o Don Khon?
Don Det tiene las guesthouses, los bares y el ambiente. Don Khon, al otro lado del puente, es más tranquila y más verde y tiene las cascadas. Duerme en Don Det, pasa los días en Don Khon, y el puente entre las dos son cinco minutos en bici.
¿Cómo llego a Camboya desde Don Det?
Con un billete combinado: barco a tierra firme, minibús hasta la frontera de Nong Nok Khiene y de ahí a Camboya. Lleva dólares en efectivo para el visado y cuenta con un día entero hasta Kratie.
¿Cuándo es la mejor época para ir a Don Det?
De noviembre a febrero, cuando está seco y aparecen los bancos de arena. Septiembre y octubre si quieres Khone Phapheng a pleno volumen, y de marzo a mayo si quieres la mejor opción de ver un delfín, aunque hace muchísimo calor.
