Todo el mundo viene a Camboya por Angkor, y Angkor merece la pena: cuatrocientos kilómetros cuadrados de parque de templos, el monumento religioso más grande que se ha construido nunca, y cerca de mil templos más pequeños repartidos por el bosque que lo rodea. Podrías pasarte una semana ahí y no acabar.
De la otra mitad no te avisa nadie. Camboya es también el país donde el siglo XX pegó más fuerte, y donde una cuarta parte de la población murió en cuatro años. Aquí eso no es historia que leas en una placa: es una conversación con quien te lleva en tuk-tuk, cuyos padres estuvieron dentro. Y aun así es de los países más acogedores de toda esta ruta.
Cinco paradas, unos diez días y alrededor de €25 al día, en una ruta corta y sencilla de montarte por libre. Siem Reap por los templos, Battambang por el campo, Phnom Penh por el pasado reciente, Kampot para bajar el ritmo y Koh Rong para parar del todo.
¿Por qué Camboya?
Porque mete más contraste en diez días que ningún otro sitio de por aquí. Cruzas al amanecer un templo de mil años y acabas la semana en una playa con plancton que brilla, y entre medias tienes un país al que nadie ha sacado brillo para las visitas.
- Angkor: el monumento religioso más grande del planeta, y cientos más a su alrededor
- Historia reciente contada de frente, en los sitios donde pasó
- Islas de arena blanca, sin carreteras y con plancton que se enciende de noche
- Mercados, comida callejera y la mejor pimienta del mundo
- Campo verde y llano, hecho para la bici o la moto
- Gente de una calidez enorme teniendo en cuenta lo que han pasado
Y porque es barato incluso aquí: €5 la cama, €2,50 la cena, €0,60 la cerveza y €8 el bus hasta la siguiente parada.
Cuándo viajar a Camboya
Tropical, llana y calurosa, con una temporada seca y otra de lluvias. De noviembre a febrero es la ventana que busca todo el mundo, y se la gana.
Dos cosas las decide el calendario por ti. El famoso reflejo de Angkor Wat necesita agua en el foso, y el nivel está más alto al final de la temporada de lluvias, más o menos de septiembre a noviembre: si vas en marzo tienes el templo, pero sin espejo. Y las islas van a un ritmo distinto del de los templos: de junio a octubre traen viento, travesías movidas y bastantes puertas cerradas en Koh Rong.
Información práctica
Lo necesita todo el mundo, también con los catorce pasaportes de nuestra página de visados. Pide el visado electrónico (e-visa) por adelantado en evisa.gov.kh, o saca el visado a la llegada en los aeropuertos y en los pasos de frontera principales. En los dos casos son 30 días y cuesta dinero. Para la versión de la frontera, lleva billetes de dólar limpios y una foto de carné. Lo que te cuesta a ti con tu pasaporte está en nuestra página de visados. Pasa de las webs que parecen oficiales y te cobran el triple por exactamente el mismo documento.
Dos monedas a la vez. Los precios van en dólares estadounidenses, pagas en dólares, y lo que baja de un dólar te vuelve en riel camboyano. Los cajeros dan dólares, así que saca cantidades más grandes y menos veces, y lleva billetes limpios y sin romper, porque los estropeados te los rechazan.
El jemer, que no tiene parentesco con el tailandés ni con el vietnamita y usa su propio alfabeto. El inglés se habla por todas partes donde pasan viajeros, y entre la gente mayor aparece el francés. Con «suostei» para saludar y «arkun» para dar las gracias llegas bastante lejos.
En general seguro. Dos cosas concretas: los tirones de bolso desde una moto en marcha en Phnom Penh, por eso llevas la mochila del lado de la acera, y la munición sin explotar y las minas en el campo del oeste, por eso no te sales de las carreteras asfaltadas ni de los caminos señalizados. Las dos se esquivan, y ninguna es motivo para no venir.
Para entrar no hace falta nada. Los centros de vacunación internacional meten aquí la fiebre tifoidea en la lista para casi todo el mundo, un escalón más que en Tailandia, junto a la hepatitis A de siempre y la combinación de tétanos, difteria y polio. No se recomiendan pastillas contra la malaria en ninguna parte del país, y en Phnom Penh no hay riesgo ninguno, pero el dengue pica de día, así que el repelente sigue haciendo el trabajo. Está todo en nuestra página de vacunas.
Nuestro presupuesto por día cubre el país entero, así que incluye también los buses entre paradas y las actividades. Sobre el terreno, Siem Reap, Phnom Penh y Koh Rong salen por €20 al día y Battambang y Kampot por €17, y la entrada de Angkor es una línea aparte en las cuentas.
Presupuesto mochilero: unos €25 al día
- €5cama en hostel
- €2,50comida local
- €0,60cerveza
- €8trayecto en bus
Precios orientativos de nuestros propios viajes. Con una noche de fiesta o una inmersión sube rápido.
Cultura y etiqueta en Camboya
La cultura camboyana se sostiene sobre el budismo theravada y sobre tradiciones jemeres que son siglos anteriores, y las dos llevan unos mil años enredadas sin ningún problema. Se ve en el templo de cada esquina, en las ceremonias que se salen a la calle y en la casita de los espíritus que hay delante de casi cada edificio.
Pero lo que de verdad te marca como viajero es la calidez de la gente. Con los últimos cincuenta años a la espalda no es algo que te esperes, y es lo primero que menciona casi todo el mundo al volver.
Casi todo el que pasa de los cincuenta perdió familia en los años setenta. Nadie te va a sacar el tema, y mucha gente te contesta si preguntas con cuidado.
El saludo es el sampeah: las palmas juntas, una pequeña inclinación, y cuanto más altas las manos, más respeto muestras. En los templos, hombros y rodillas cubiertos, zapatos y gorra fuera al entrar, y nunca toques una imagen de Buda ni le des la espalda para una foto.
- Cubrirte hombros y rodillas en cualquier templo, empezando por Angkor Wat
- Descalzarte y quitarte la gorra dentro de un templo
- Saludar con el sampeah: las palmas juntas y una leve inclinación
- Llevar billetes pequeños encima para los tuk-tuks y los mercados
- Tocar una imagen de Buda, ni posar de espaldas a ella
- Tocarle la cabeza a alguien, o señalar algo con el pie
- Frivolizar con los años de los Jemeres Rojos. Pregunta con cuidado, o déjalo estar
- Dar dinero a los niños que piden. Apoya mejor un proyecto local
La cocina camboyana
La cocina jemer es la menos famosa de la región y la que más sorprende. Es más suave que la tailandesa y menos dulce que la vietnamita, y casi todo se construye sobre el kroeung, una pasta de citronela, cúrcuma, galanga y lima kaffir que se machaca antes que ninguna otra cosa.
Empieza por el amok trey: pescado en curry de coco, cocido al vapor en hoja de plátano hasta que cuaja como una crema salada. Luego el lok lak, ternera marcada a fuego fuerte con una salsa de zumo de lima y pimienta negra, que en Kampot quiere decir la mejor pimienta del mundo.
Y el desayuno es el nom banh chok: fideos de arroz bajo un curry verde de pescado con un montón de hierbas crudas encima, que te vende en la calle antes de las ocho de la mañana una señora con dos cestas colgadas de una pértiga, por más o menos un euro.
Angkor y los templos
Angkor fue la capital de un imperio que mandó en casi todo el Sudeste Asiático continental durante seiscientos años, y en su mejor momento fue seguramente la ciudad más grande del planeta. Lo que queda son cuatrocientos kilómetros cuadrados de templos, embalses y calzadas en el bosque al norte de Siem Reap.
Angkor Wat es el de la bandera, y el amanecer sobre sus cinco torres es la foto que hace todo el mundo. Pero el Bayon, con doscientas dieciséis caras de piedra mirando en todas las direcciones, y Ta Prohm, donde las raíces de las higueras han atravesado los muros y ahora los sujetan, están igual de bien y mucho más tranquilos.
El parque es tan grande que tres días es lo normal y siete no es ninguna exageración. La entrada existe en versión de uno, de tres y de siete días, y tres es la medida buena para casi todo el mundo.
Cómo moverse por Camboya
Camboya es pequeña y llana, y eso la convierte en uno de los países más fáciles de recorrer por aquí. Hay buses y minibuses entre las cinco paradas, las carreteras han mejorado muchísimo, y de un sitio a otro nunca hay más de seis horas.
El tuk-tuk es el vehículo de cada día, y en Phnom Penh lo pides con una app: PassApp o Grab, con el precio cerrado antes de subir, lo que te ahorra toda la negociación. Fuera de la capital cierras una tarifa por el día, y para los templos de Angkor son unos €12.
También hay tren, lento y cómodo, que baja a la costa unas cuantas veces por semana, y vuelos nacionales baratos para los saltos largos.
Un aviso que vale aquí y en ningún otro sitio de esta ruta. Camboya es el único de nuestros cinco países en el que tu carné más un permiso internacional no bastan para llevar moto: necesitas un carné camboyano, que se saca allí mismo, y lo pides con el permiso internacional de 1949. Sin los papeles en regla, tu seguro de viaje no sube contigo.
- Bus y minibúsEntre las cinco paradas, desde €8
- Tuk-tukEl transporte de cada día, y un día de templos por €12
- FerryHasta Koh Rong, a 45 minutos de la costa
- TrenDe Phnom Penh a la costa, unas cuantas veces por semana
- AviónPara los saltos largos, y para entrar y salir del país
Camboya para cada tipo de viajero
Cinco paradas, distancias cortas y hostels donde en menos de una hora ya estás hablando con alguien. Es de los países más fáciles de por aquí para viajar solo o sola.
Barato, compacto y sociable. Cinco paradas en diez días, algunos de los mejores hostels de Asia, y €25 al día que lo cubren todo.
Mil años de imperio en un solo bosque, y el siglo XX contado sin adornos en los sitios donde ocurrió.
Kayak por túneles de manglar, bici por los arrozales, una montaña con un casino abandonado encima y senderos de jungla que cruzan una isla.
Koh Rong y Koh Rong Sanloem: arena blanca, sin carreteras, y agua que se enciende cuando te bañas de noche.
Las distancias son cortas y todo el mundo hace las mismas cinco paradas en el mismo orden, así que te cruzas una y otra vez con las mismas caras. Es un país fácil al que llegar por tu cuenta.
