Para ser una ciudad por la que casi todo el mundo solo pasa, Vientiane tiene una lista sorprendentemente larga. Una estupa dorada, un jardín de esculturas lleno de hormigón, un museo que no vas a olvidar pronto y un paseo fluvial que no arranca de verdad hasta después de las seis. Eso es más de lo que cabe en el día y medio que le dedica la mayoría de los mochileros, y tampoco hace falta.
Unas cuantas cosas sí que tienen que estar: el sol metiéndose detrás de Tailandia, el centro de COPE y una mañana entre los templos. Otras quedan muy bien en foto y llenan media jornada sin problema, aunque puede que la mejor forma de gastar aquí tu tiempo sea una terraza de café y una bici. Vientiane no te premia por ir con prisa.
Entonces, ¿en qué se te van tus días en Vientiane y qué te guardas para la próxima?
Aquí van los sitios en sí. Dónde dormir, cómo moverte y cuántos días darle está todo en nuestra página de Vientiane.
Atardecer y mercado nocturno en el Mekong
Esto es lo que te saca del hostel por la tarde, y para nosotros es la mejor hora de la ciudad. Al caer el sol medio Vientiane se va al paseo de la ribera: gente corriendo, familias, puestos abriendo cajas y el sol bajando justo detrás de Tailandia, en la otra orilla.
En cuanto oscurece ya está montado el mercado nocturno: carpas rojas con ropa y souvenirs, y detrás los carritos con parrillas y ensalada de papaya. Con uno o dos euros te llenan el plato, y la cerveza cuesta alrededor de un euro. No hay nada que reservar ni nada que planear. Te plantas donde huela a carbón.
Ven con tiempo para la luz, no cuando ya sea de noche. Si apareces a las nueve tienes el mercado igual, pero te pierdes la puesta de sol sobre el Mekong, y aquí eso es justo lo importante.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y a poder ser todas las tardes que estés en la ciudad
El centro de visitantes de COPE
De todo lo que puedes ver en Vientiane, esta es la visita que se te queda. Sobre este país cayó tanto durante la guerra que todavía hay munición sin explotar en el suelo, y todavía hoy sigue hiriendo a gente. COPE enseña lo que eso le hace a una vida y fabrica las prótesis para quienes sobrevivieron a una explosión.
La entrada es gratis. Calcula una hora, o una hora y media si te quedas a ver las películas. Está en el centro, así que puedes ir en bici o andando desde casi cualquier hostel y no hay nada que organizar antes.
No lo metas con calzador justo antes de coger un bus. A mucha gente no le apetece nada tachar otro templo justo después, y eso dice bastante del sitio.
Nuestro veredicto: obligatorio, aunque solo tengas un día
Pha That Luang
La estupa dorada es el símbolo nacional de Laos, y la vas a ver en los billetes. En persona lo que más llama la atención es lo vacío que está todo alrededor: una explanada enorme, una aguja dorada al sol y normalmente cuatro visitantes más.
Queda a unos kilómetros del centro, así que este es el trayecto para el que sí coges una bici o un tuk-tuk. Cierra el precio antes o usa la app LOCA, porque un trayecto en tuk-tuk aquí ronda los €2 y no bastante más.
Cúbrete hombros y rodillas, aunque estés a cuarenta grados. En Pha That Luang y en los templos del centro lo miran de verdad.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y con una hora vas perfecto
El Buddha Park
A veinticinco kilómetros de la ciudad hay un prado lleno de estatuas de hormigón: budas, dioses hinduistas y construcciones en las que te puedes meter, todo apretado. Es raro, no es antiguo, y por eso mismo es una de las mejores salidas desde Vientiane.
Puedes ir por tu cuenta, pero la mayoría de los mochileros lo hacen dentro de un tour cultural por la ciudad que junta el Buddha Park con el Patuxai y los templos. Te ahorra la planificación y en media jornada lo tienes hecho.
Déjalo para el segundo día, junto con COPE. Así el primer día te queda libre para el centro y el río, y no tienes que correr en ningún momento.
Nuestro veredicto: un extra estupendo si tienes dos días
Wat Si Saket
Cuando la ciudad fue arrasada en 1828, este fue el único templo que quedó en pie, y por eso es el más antiguo que sigue aquí. Los muros del patio guardan miles de budas pequeños en hornacinas, fila tras fila, y es de esas cosas que en una foto nunca salen del todo.
Está en el centro, andando desde casi cualquier hostel, así que encaja sin esfuerzo con un paseo de mañana por la ribera. Calcula de media hora a una hora.
Ve a primera hora de la mañana. Se está fresco, el sol entra bajo por la galería y muchas veces tienes el patio casi para ti.
Nuestro veredicto: ve, y si solo haces un templo, que sea este
En bici por el centro
Vientiane es pequeña y llana como una tortita, y eso la convierte en una de las pocas capitales del Sudeste Asiático donde ir en bici es de verdad relajado. Ni un mar de motos, bulevares anchos y sitio en todas partes para pararte un momento.
En bici te haces los templos, el Patuxai, el río y la zona de la fuente en una sola mañana, sin regatear ni un solo precio. Se alquila en el centro en un momento y te mejora el resto del día.
La última mañana, tira un poco más lejos de lo que tenías pensado, hacia los barrios de detrás del Patuxai. Ahí se acaba la parte turística de la ciudad y ves dónde hacen la compra los 950.000 habitantes de Vientiane.
Nuestro veredicto: no es un plan en sí mismo, pero es la forma de hacer todo lo demás
Comer: una panadería y una parrilla de carbón el mismo día
En ningún sitio de Laos se hornea como en Vientiane, y eso es herencia directa de los franceses. El khao jee, la baguette laosiana, se vende en la calle y le gana a cualquier cosa que hayas comido en un bus las semanas anteriores.
Por la tarde va al revés: laap con hierbas y lima, tam mak hoong o ensalada de papaya, arroz glutinoso de la cesta y pescado del Mekong a la brasa. Una comida sale por unos €2, así que puedes comer fuera tres veces al día y seguir por debajo de un presupuesto diario de €18.
Empieza la mañana por la fuente, donde están las cafeterías y las panaderías, y cena junto al río. Ahí tienes la ciudad entera en dos comidas.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y cómprate una segunda baguette para el camino
¿Te sobra tiempo en Vientiane?
Subir al Patuxai
El arco de la victoria de cuarenta y cinco metros viene con una historia buenísima: el cemento lo pusieron los americanos y en realidad era para una pista de aterrizaje. Donde más impone es desde abajo, y desde arriba miras el bulevar ancho y los tejados de la ciudad. Un plan divertido para cuando ya pasas por delante.
Un tercer día en Vientiane
Dos días es el punto justo aquí, y dan de sobra para verlo todo a tu ritmo. Si lo que quieres es descansar después de un bus largo, un tercer día con un libro a la orilla del Mekong es tiempo bien gastado. ¿Con ganas de seguir? Vang Vieng está a una hora en tren rápido y Luang Prabang a dos.
Moverte por el centro
El centro es compacto y completamente llano, así que dentro te mueves andando o en bici, y una bici no cuesta casi nada. Guárdate el tuk-tuk para Pha That Luang y para el trayecto a la estación de tren, y cierra el precio antes de subirte.
Las tardes junto al río
Vientiane se queda en silencio sobre las diez, y eso es justo lo que hace que las tardes aquí sean tan tranquilas: el mercado nocturno del Mekong, una Beerlao junto al agua y el sol metiéndose detrás de Tailandia. ¿Te apetece una noche más larga? Entonces tu siguiente parada es Vang Vieng.
Nuestro top 5 en Vientiane
¿Solo tienes unos días? Estos son los cinco que no nos saltaríamos por nada:
- La puesta de sol en el Mekong, y después el mercado nocturno del paseo
- El centro de COPE, gratis y la visita que más se te queda
- Pha That Luang, la estupa dorada de los billetes
- El Buddha Park, a 25 kilómetros de la ciudad
- El Wat Si Saket a primera hora, con sus miles de budas
¿Y si aún te sobra tiempo? Date una vuelta por los mercados de barrio del centro buscando comida callejera. Y pásate por lo menos una mañana sentado en una panadería francesa por la zona de la fuente, porque aquí eso también cuenta como visita.
Y entonces, ¿qué hay que hacer sí o sí en Vientiane?
Siendo sinceros: no mucho. Vientiane no es una ciudad de ir tachando cosas, y los viajeros que más le sacan son casi siempre los que menos planearon. Esta lista está para ayudarte a elegir, no para llenarte hasta la última hora de tu día y medio.
Si hay que quedarse con una sola cosa: ve a COPE. No cuesta nada, te lleva una hora y te explica por qué este país es como es. De todo lo que puedes hacer en Laos, esto es lo que seguirás contando dentro de un año.
Y deja la última tarde libre para el río. Cómprate un plato de ensalada de papaya en un carrito, siéntate en el borde del paseo y mira cómo se mete el sol detrás de Tailandia. Eso es exactamente todo el Vientiane que necesitas.
