Vietnam es largo. Suena a dato aburrido hasta que llevas once horas en un bus cama, y entonces pasa a ser lo más importante que hay que saber del país. Mil seiscientos cincuenta kilómetros de punta a punta, y los dos extremos tienen otro clima, otra comida y casi otro acento.
Esa distancia es además toda la gracia. Empiezas en el norte con niebla en las montañas y un jersey puesto, y acabas en el sur sudando en una playa. Por el camino: una vieja capital imperial, una carretera de costa a la que las revistas de moteros le escriben poemas, cuevas del tamaño de catedrales y una ciudad de catorce millones de personas con más o menos otras tantas motos.
Es más barato que Tailandia y da más trabajo que Tailandia, y aun así se viaja por libre sin complicarse, porque todo el mundo recorre la misma línea de arriba abajo. Casi todo el que ha hecho los dos te dirá que Vietnam es el que se le queda dentro. Cerveza por menos de un euro. Un bol de pho por euro y medio. Y una ruta de montaña en el extremo norte a la que la mitad de este itinerario existe para llevarte.
¿Por qué Vietnam?
Porque mete más cosas en un solo país que cualquier otro de esta ruta, y lo hace por unos €25 al día. Montañas, cuevas, ciudades, costa, y una cultura de la comida que funciona a base de taburetes de plástico.
- La ruta de Ha Giang (Ha Giang Loop), que nadie cuenta nunca con calma
- Dos ciudades enormes que no se parecen en nada
- Pho, banh mi, bun cha y café con leche condensada
- Tres mil kilómetros de costa, casi todos vacíos
- Cuevas, karst y arrozales en terrazas por los que se puede andar
- Puertos de montaña hechos para dos ruedas
Y porque es barato de verdad. Una cama en dormitorio compartido cuesta €6, la cena €1,50, y una cerveza en una esquina de Hanói sale menos que el bus que te llevó hasta allí.
Cuándo viajar a Vietnam
No hay una sola respuesta, y quien te dé una es que solo ha visto medio país. Vietnam tiene tres zonas climáticas apiladas una encima de otra, y casi nunca se portan bien las tres a la vez.
De noviembre a abril es la ventana si vas a hacer el país entero. El norte está seco, el centro ha dejado de inundarse y el sur está en su mejor momento.
Dos cosas que conviene saber antes de comprar un vuelo que luego no puedas mover. El norte tiene invierno de verdad: Hanói en enero se queda en diecisiete grados bajo una llovizna gris que dura días, y Sapa está más fría todavía. Y el centro, por Hue y Hoi An, tiene su temporada de lluvias de septiembre a noviembre (en Hue hasta diciembre), justo cuando el norte está más bonito.
¿Vienes solo por los arrozales en terrazas del norte? Entonces ven en septiembre y octubre, o de marzo a mayo. En septiembre y octubre las terrazas están doradas y a punto de segarse; de marzo a mayo están inundadas y llenas de cielo.
Información práctica
Depende por completo de tu pasaporte, y Vietnam es el país donde más se diferencian los catorce pasaportes de nuestra página de visados. Los viajeros británicos, alemanes, franceses, españoles, italianos, suecos, neerlandeses y suizos entran sin visado durante 45 días. Los irlandeses, estadounidenses, canadienses, australianos, neozelandeses y austriacos piden antes un visado electrónico en evisa.gov.vn, y con él tienen 90 días. En los dos casos tienes que poder demostrar que sales otra vez, así que resuelve el billete de salida antes de plantarte en el mostrador de facturación.
El dong vietnamita, y los ceros te van a liar. El billete de 20.000 y el de 500.000 son los dos azules y casi del mismo tamaño, así que confundirlos te cuesta veinticinco veces de más. Cuenta antes de entregar nada, sobre todo de noche.
El vietnamita, que es tonal y de verdad difícil. El inglés es normal en los hostels y en los sitios turísticos, y raro fuera de ahí. Aprende «xin chào» y «cảm ơn» y mira lo lejos que llegas con eso.
Muy seguro para un país de este tamaño. Lo que aquí le cuesta dinero a un mochilero no es el delito sino la confusión: precios que nadie cerró, tirones de bolso desde una moto en marcha en las ciudades grandes, y accidentes de moto. Usa Grab, no lleves el móvil en la mano por la acera y léete el papeleo del alquiler.
No hace falta nada para entrar. La mayoría de centros de vacunación internacional te querrán cubierto de hepatitis A, tétanos y fiebre tifoidea. Las pastillas contra la malaria no entran en la conversación en esta ruta: el repelente sí. Qué necesitas y con cuánta antelación pedir cita está en nuestra página de vacunas.
Nuestro presupuesto por día es una media de todo el país, con los trayectos entre paradas dentro, así que cada parada por separado sale por debajo: Ninh Binh y Hue son las más baratas, Hanói ronda los €20 y Ho Chi Minh los €22. La ruta de Ha Giang es una línea aparte en las cuentas: unos €25 al día si conduces tú, y con un easy rider unos €45 al día, todo incluido, con homestays y comida.
Presupuesto mochilero: unos €25 al día
- €6cama en hostel
- €1,50comida local
- €0,80cerveza
- €10trayecto en bus cama
Precios orientativos de nuestros propios viajes. Con una noche de fiesta o una inmersión sube rápido.
Cultura y etiqueta en Vietnam
Mil años de China, un siglo de Francia, una guerra que fuera de aquí lleva el nombre del propio país, y una reconstrucción que sigue en marcha. Todo eso se ve en una sola calle: un templo chino, un balcón francés, una pancarta comunista y una tienda de móviles.
Lo que más sorprende es lo joven que se siente. Más de la mitad del país nació después de todo aquello, y la historia les interesa mucho menos que a los que llegan de fuera. Lo que sí les interesa es que te sientes y comas algo.
Aquí nadie va a discutir contigo. Sin decir nada, simplemente dejan de ayudarte.
Perder los nervios es el único error de verdad. Aquí importa mucho no dejar a nadie en mal lugar, y levantar la voz en público te sale mucho más caro que aquello por lo que discutías. Mantente agradable, sonríe a lo que ha salido mal, y mira cómo se arregla igual.
- Descalzarte y cubrirte los hombros en templos y pagodas
- Decir «xin chào». Un saludo en vietnamita abre puertas que no abre nada más
- Regatear en los mercados, con calma y con una sonrisa. Se espera, no es de mala educación
- Coger y dar las cosas con las dos manos, sobre todo a alguien mayor
- Tocarle la cabeza a alguien, o señalar algo con el pie
- Perder los nervios en público. Acaba la conversación, no el problema
- Tirar el dinero o el billete encima de la mesa. Dáselo en la mano
- Fotografiar edificios militares, uniformes o controles
La cocina vietnamita
Para mucha gente esta es la razón de volver. La comida vietnamita es fresca, ligera y llena de hierbas de una forma que no lo es la del resto de la región: montones de verdura cruda al lado, salsa de pescado en vez de picante, y casi nada frito.
Y es estrictamente regional. El norte es más salado y más contenido, el centro es picante y tiquismiquis con el detalle, el sur es dulce y ruidoso. Un bol de pho en Hanói y un bol de pho en Saigón no son el mismo plato, y te lo dirán.
Con una regla te apañas casi siempre: en Vietnam un puesto vende una cosa. Si el cartel dice pho, pide el pho. Un sitio con una carta plastificada de cuarenta platos es un sitio para turistas.
Y el café. Vietnam es el segundo productor de café del mundo y lo bebe como en ningún otro sitio: robusta, goteado por un filtro pequeño de metal, sobre leche condensada y hielo. Cuesta unos ochenta céntimos y te levanta la tapa de los sesos. En Hanói le baten yema de huevo dentro. En Da Lat lo cultivan.
De norte a sur
Casi todo el mundo recorre Vietnam en línea recta, y la única decisión de verdad es por cuál de los dos extremos empiezas. De norte a sur significa que te haces la parte dura, fría y espectacular mientras todavía tienes energía, y acabas en una playa. De sur a norte es lo contrario, y es lo que haces si tu vuelo de vuelta sale de Hanói.
El norte es Hanói, las bahías de roca caliza de Cat Ba y Ninh Binh, los arrozales en terrazas de Sapa y la ruta en moto de Ha Giang. Es la parte más bonita del país y la más fría.
El centro son las cuevas de Phong Nha, las tumbas y la ciudadela de Hue, el casco antiguo de Hoi An lleno de farolillos y la carretera de costa que los une. El tramo más corto, y el que más cosas tiene por kilómetro.
El sur es Nha Trang, Da Lat en las montañas, las dunas de Mui Ne, Ho Chi Minh y la isla de Phu Quoc. Más caluroso, más llano, más rápido, y donde suele acabar el viaje.
Tres semanas es el mínimo honesto para hacerlo todo. Con 15 días eliges una mitad. Con seis semanas te puedes parar donde algo te guste, que es la versión que todo el mundo desearía haber reservado.
Cómo moverse por Vietnam
El país está montado exactamente para este viaje, y por eso la ruta está tan trillada. Cada parada de esta página conecta con la siguiente en bus cama, en tren o en un vuelo de cuarenta minutos, y casi siempre lo reservas la tarde de antes.
El bus cama es la opción por defecto del mochilero: una cama plana en lugar de un asiento, unos €10 el tramo nocturno, y te ahorras una noche de alojamiento. El tren de la reunificación es más lento, más cómodo y mucho mejor para mirar por la ventanilla, sobre todo el tramo entre Hue y Da Nang que va pegado al mar. Los vuelos nacionales salen desde unos €30 y convierten una noche de quince horas en una hora.
En las ciudades, usa Grab. Coche o moto, el precio está en la app antes de subirte, y te quita la discusión entera.
Y luego está la moto, que para mucha gente es la razón de haber venido. El paso de Hai Van entre Hue y Da Nang, la ruta de Ha Giang arriba en la frontera con China, la carretera que sale de Da Lat. Dos cosas antes de subirte a una: Vietnam solo reconoce el permiso internacional de conducir del convenio de 1968, y casi todas las motos que puedes alquilar pasan de 50 cc, lo que legalmente las convierte en motocicletas. Si tu carné no lo cubre, tu seguro de viaje tampoco te cubre a ti, y es el error más caro que se puede cometer en este país.
- Bus camaUna cama, no un asiento. Unos €10 el tramo nocturno
- TrenMás lento, más cómodo, y la costa le gana al bus
- AviónDesde unos €30. Te devuelve una noche entera
- MotoHai Van, Ha Giang. Mira antes tu carné
- GrabEn todas las ciudades. Precio cerrado antes de subir
Vietnam para cada tipo de viajero
Vietnam recompensa a quien está dispuesto a currárselo. No es un país por el que se pasa flotando, y las paradas que mejor puntúa la gente son casi siempre las que costaron algo de esfuerzo.
Unos €25 al día, una ruta tan trillada que te cruzas siempre con la misma gente, y hostels montados justo para eso. Difícil hacerlo mal.
Rutas en moto, cuevas a las que bajas en rápel, barranquismo en Da Lat, kayak bajo paredes de roca caliza. Es el mejor país de la ruta para esto.
Una ciudadela imperial, túneles por los que se gatea, y museos que cuentan la historia desde el otro lado. Incómodo y merece la pena.
Tres mil kilómetros de costa y una isla en el sur. No es la postal de las islas tailandesas, está mucho más tranquilo y cuesta una parte mínima.
Se puede, pero las distancias son largas y hay muchísimo tráfico. Elige una región en lugar de la línea entera.
Viajar solo o sola funciona bien aquí. La ruta de norte a sur es tan estándar que reconoces caras tres pueblos después, los hostels tienen sus propios buses entre paradas, y la ruta de Ha Giang en concreto convierte a ocho desconocidos en un grupo antes de que acabe el primer día.
