Huay Xai de mochilero
Huay Xai es por donde empieza Laos. Cruzas el puente de la Amistad desde Chiang Khong, en Tailandia, te sellan el visado y apareces en un pueblo pequeño a orillas del Mekong donde no pasa gran cosa y a nadie le importa.
Casi todo el mundo está aquí una noche, porque el slow boat a Luang Prabang sale a las siete y media de la mañana y de eso va el pueblo entero. Unas cuantas docenas de viajeros con el mismo plan, el mismo billete y las mismas tres cafeterías mirando al río.
El motivo para quedarte más es The Gibbon Experience: dos o tres días en la reserva natural de Bokeo durmiendo en casas en los árboles y moviéndote entre laderas con tirolinas. Eso no es una parada técnica, eso es una de las mejores cosas de Laos, y empieza aquí.
Por qué Huay Xai engancha a los mochileros
- El arranque del slow boat, dos días Mekong abajo
- The Gibbon Experience: casas en los árboles, tirolinas y gibones al amanecer
- El paso de frontera más fácil entre Tailandia y Laos
- Una primera tarde en Laos, a precios laosianos, mirando el río
- Camas desde €5 y un pueblo lo bastante pequeño como para cruzarlo a pie
- Aquí todos hacen lo mismo mañana, así que a la hora de cenar ya tienes grupo
Cuándo viajar a Huay Xai
Huay Xai está a orillas del Mekong justo enfrente de Tailandia. Para casi todo el mundo es una parada de paso, pero también es la base de The Gibbon Experience, y eso cambia lo que significan las estaciones.
The Gibbon Experience funciona todo el año, pero en la temporada de lluvias la caminata de entrada hasta las casas en los árboles es un barrizal. Si esos son tus meses, lleva zapatillas que agarren de verdad y asume que vas a llegar hecho un cristo.
Presupuesto mochilero: unos €18 al día
- €5cama en hostel
- €2comida local
- €1cerveza
- €2trayecto en tuk-tuk
Precios orientativos de nuestros propios días en Huay Xai. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Huay Xai
El pueblo tiene unos seis sitios donde dormir y están todos a diez minutos unos de otros. Elige uno cerca del embarcadero: la barca sale pronto y no vas a querer un taxi a las seis y media.
5 Minutes to Slow Boat Pier Hostel
El nombre hace el trabajo. A cinco minutos de donde sale la barca, sociable, y lleno de gente que mañana por la mañana va a estar sentada en el mismo banco de madera que tú.
Over the Moon
Barato, céntrico y majo, con la nota más alta del pueblo sobre un puñado pequeño de opiniones. Dormitorios compartidos, wifi, y un grupo que va todo en la misma dirección.
Conviene saberlo también: Little Hostel es un sitio familiar pequeño que no vende por las webs de reservas, y sus dueños son quienes te arreglan el billete del slow boat, el bus o las dudas de frontera. Entra y pregunta.
Qué ver en Huay Xai: los imprescindibles
The Gibbon Experience
El motivo por el que mucha gente le da a Huay Xai tres días en lugar de uno. Dos horas subiendo a la reserva natural de Bokeo, y luego dos o tres días viviendo en casas en los árboles a treinta o cuarenta metros de altura, pasando de una a otra por tirolinas de cientos de metros sobre el valle.
Llegas a tu cama en tirolina. La comida llega en tirolina. No hay otra manera de entrar. A primera luz los gibones de cresta negra empiezan a cantar por todo el bosque, que es para lo que existe este proyecto de conservación, y hay bastantes posibilidades de oírlos desde la hamaca.
Es lo más caro de toda esta ruta y es de lo que menos se arrepiente la gente. Resérvalo antes de llegar a Laos, no el mismo día.
El slow boat por el Mekong
Dos días en una barca larga de madera de Huay Xai a Luang Prabang, con parada para dormir en Pakbeng a mitad de camino. Seis horas al día sobre el agua, montes a los dos lados, búfalos en los bancos de arena, niños saludando desde aldeas a las que no llega ninguna carretera.
No es cómodo y no es rápido. También es uno de los grandes viajes del Sudeste Asiático, y cuesta unos treinta euros.
Los billetes se venden en el embarcadero por la mañana y la mayoría los compra allí. Si prefieres dejarlo cerrado antes de llegar, la misma ruta de dos días se reserva por internet, con los traslados incluidos en los dos extremos.
Wat Chom Khao Manilat
El templo del alto del pueblo, al que se sube por una escalinata larga, con una sala de teca y unas vistas que caen en picado sobre el Mekong y cruzan hasta Tailandia. Gratis, tranquilo, y lo único de Huay Xai que es de verdad antiguo.
Atardecer sobre el Mekong
Tu primera tarde en Laos, y el pueblo hace exactamente una cosa bien: una fila de sitios sencillos a orillas del río donde te sientas con una Beerlao y ves caer el sol detrás de los montes de Tailandia, al otro lado. Un euro más o menos, y una buena manera de conocer a la gente con la que mañana vas a estar en una barca.
El mercado nocturno
Un mercado pequeño de tarde junto al río: carne a la brasa en brocheta, arroz glutinoso, ensalada de papaya y batidos de fruta, a precios laosianos y no tailandeses. Es la primera vez del viaje que la cena cuesta menos de dos euros sin que la busques.
Dónde dormir en Huay Xai: la mejor zona para mochileros
El embarcadero del slow boat
Huay Xai es una sola calle larga a lo largo del río, así que esto tampoco es una gran decisión. Quédate en el extremo del embarcadero: la barca sale pronto, el paseo son cinco minutos, y el resto de la gente que hace el mismo viaje también duerme ahí.
El extremo de la frontera es más tranquilo y más barato, y pone veinte minutos y un tuk-tuk entre tú y una barca que no espera.
Conviene saber sobre la zona
- A pie del embarcadero del slow boat, que a las 6.30 importa
- Dormitorios baratos, y un grupo que mañana va todo al mismo sitio
- Cafeterías a orillas del río con el atardecer dentro
- El mercado nocturno junto al río, para cenar y para avituallar la barca
- Hay cajeros en el pueblo, pero saca efectivo antes de subir a la barca
- La oficina de The Gibbon Experience también está aquí, para la charla previa
Cuántos días en Huay Xai y cómo organizarlos
Una noche para casi todo el mundo, tres si le sumas The Gibbon Experience. Elige cuánto tiempo tienes.
Llegada y frontera. El paso desde Chiang Khong es sencillo. Patéate el pueblo, compra el billete del slow boat en la oficina oficial, y sube hasta Wat Chom Khao Manilat, encima del río.
Por la noche: cena mirando al Mekong, con las luces de Tailandia en la otra orilla.
Gibbon Experience, primer día. Dos horas por carretera y luego a meterte en la selva: de casa en casa por tirolinas de cientos de metros. Duermes a treinta metros de altura y sin paredes.
Por la noche: en la casa del árbol, sin nada alrededor más que el bosque.
Gibbon Experience, segundo día. En pie antes de que amanezca para oír cantar a los gibones, y luego otra mañana de tirolinas antes de salir andando de vuelta a la carretera.
Por la noche: de vuelta en Huay Xai, listo para la barca de mañana.
Comer y beber en Huay Xai
Es un pueblo de frontera y la comida es la que te imaginas: unos cuantos sitios en la calle principal y un mercado junto al río. Es barato, está bastante bien, y es tu presentación al arroz glutinoso.
Lo que sí hay que hacer bien aquí es el avituallamiento. Dos días en una barca son más largos de lo que suenan, y lo que venden a bordo es caro y se acaba. Compra dos baguetes, agua, fruta y algo para picar antes de subir.
Avitúallate antes del slow boat: dos baguetes, agua, fruta y algo para picar. Dos días de río son más largos de lo que suenan.
Cómo llegar a Huay Xai y cómo seguir
Huay Xai es en realidad dos cosas: un paso de frontera con Tailandia y un embarcadero del que sale una barca al día.
La frontera. El puente de la Amistad une Huay Xai con Chiang Khong, en Tailandia. Aquí te dan el visado a la llegada, en efectivo y preferiblemente en dólares limpios, y el asunto entero lleva de una a dos horas según la cola.
El slow boat. Dos días hasta Luang Prabang, con una noche en Pakbeng. Hay también una lancha rápida que lo hace en un día, y nosotros no nos subiríamos: mira más abajo.
Seguir por carretera. Hay buses a Luang Namtha y a Oudomxay, que son más rápidos que la barca y se saltan el sentido entero del Mekong.
- Slow boatLuang Prabang en 2 días, vía Pakbeng
- FronteraPuente de la Amistad hasta Chiang Khong
- BusLuang Namtha 4 h · Oudomxay 6 h
- Gibbon Experience2 o 3 días, con transporte incluido
- Lancha rápidaLuang Prabang en un día. Mira la nota de seguridad
Seguridad en Huay Xai: lo que conviene saber
Un pueblo de frontera tranquilo y sin problema real de delincuencia. Lo que pide atención es la lancha rápida, las tirolinas y el pequeño trámite de cruzar una frontera.
- Llevar dólares en efectivo de sobra para el visado. En la frontera no aceptan tarjeta
- Subir un cojín o una chaqueta al slow boat. Los bancos son de madera y son seis horas
- Pedir que te revisen el arnés en cada una de las tirolinas de The Gibbon Experience
- Comprar el billete del slow boat en la oficina oficial, y no a alguien que se te acerque
- Coger la lancha rápida. Va a 60 km por hora por un río lleno de rocas, y ahí ha muerto gente
- Cambiar dinero en la propia frontera. El cambio de ahí siempre es peor
- Subirte igualmente a esa lancha sin casco y sin chaleco salvavidas, si acabas cogiéndola
- Dar por hecho que el slow boat sale a su hora. Aquí la salida es una sugerencia
El consejo de Rebels on the Road
Haz primero The Gibbon Experience y después el slow boat, en ese orden, y tienes la mejor semana posible para empezar Laos: tres días en una casa en un árbol con el corazón a mil, y luego dos días en un banco de madera viendo pasar un río al ritmo de un paseo. Adrenalina, y después nada de nada. La mitad de la gente que lo hace así dice que la segunda parte fue la mejor, que no es lo que esperaban cuando lo reservaron.
Preguntas frecuentes sobre Huay Xai
¿Necesito visado para Laos en Huay Xai?
Sí, con trece de los catorce pasaportes de nuestra página de visados. El pasaporte suizo entra hasta 15 días sin visado. Puedes pedir el visado electrónico por adelantado o sacar el visado a la llegada aquí mismo, en el puente. Lleva dólares limpios en efectivo y una foto de carné.
¿Hay cajero en Huay Xai?
Sí, varios. Saca el efectivo antes de subir al slow boat, eso sí: Pakbeng, donde se hace noche, tiene muy poco y lo que tiene no es fiable. Lo que cuesta sacar dinero y qué tarjeta te lo abarata está en nuestra página de tarjetas para viajar.
¿A qué hora sale el slow boat?
A primera hora de la mañana, y una vez al día. Por eso casi todo el mundo duerme cerca del embarcadero y por eso nadie planea nada para esa tarde.
¿Hay que reservar The Gibbon Experience con antelación?
Sí. Solo hay unas cuantas casas en los árboles y en temporada alta vuelan con semanas de margen. Resérvalo antes de cruzar la frontera, no al llegar.
¿Cuánto se tarda en cruzar la frontera?
De una a dos horas desde Chiang Khong, según la cola. Bus hasta el puente, salida de Tailandia sellada, lanzadera al otro lado, visado y entrada en Laos, y tuk-tuk al pueblo.
¿Merece la pena quedarse en Huay Xai más de una noche?
Por The Gibbon Experience sí, y ese merece tres días. Por lo demás es una primera tarde agradable en Laos y una salida temprana, y tratarlo exactamente así no tiene nada de malo.
¿Slow boat o avión a Luang Prabang?
Coge la barca. El avión te ahorra dos días y te cuesta lo mejor de llegar a Laos. Si de verdad no tienes ese tiempo, vuela antes que coger la lancha rápida.
