Pakse de mochilero
Pakse es la segunda ciudad de rutas en moto de Laos, y la más amable de las dos. Donde Thakhek es cuevas y conducción dura, la ruta del Bolaven (Bolaven Loop) que sale de Pakse es cascadas, fincas de café y un altiplano a mil doscientos metros donde de verdad necesitas un jersey.
La ciudad en sí es un puerto fluvial de trabajo, en la confluencia del Mekong y el Xe Don, con un mercado, un par de hostels y no mucho motivo para quedarse. Vienes por lo que la rodea: tres días en moto por las tierras altas del café, y un templo jemer a ciento veinte kilómetros al sur que se construyó antes que Angkor Wat.
Es además la última parada antes de Camboya, lo que significa que mucha gente llega aquí con su viaje por Laos casi terminado y se va con la mejor parte hecha.
Por qué Pakse engancha a los mochileros
- La ruta del Bolaven, la más llevadera de las dos rutas en moto de Laos
- Cascadas con cien metros de caída, y algunas por detrás de las que puedes pasar
- Fincas de café entre las que conduces, donde catas y donde puedes dormir
- Mil doscientos metros de altitud, así que ahí arriba hace fresco de verdad
- Wat Phou, un templo jemer más antiguo que Angkor y sin nadie delante
- La puerta de entrada a las 4000 islas y a Camboya
Cuándo viajar a Pakse
Pakse es el arranque de la ruta del Bolaven, que se hace en moto. El altiplano está a más de mil metros, así que allí arriba hace bastante menos calor que en la ciudad.
Para las cascadas del altiplano de Bolaven el momento es el final de la temporada de lluvias, septiembre y octubre: van atronando y las carreteras ya han empezado a secarse. En abril pueden quedarse en un chorrito.
Presupuesto mochilero: unos €17 al día
- €5cama en hostel
- €2comida local
- €1cerveza
- €8moto al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Pakse. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Pakse
Duerme en el centro, cerca de las tiendas de alquiler, porque tu día empieza recogiendo una moto y dejando allí la mochila grande.
Sanga Hostel
Un 9,7 con más de mil opiniones, lo que lo convierte en el hostel mejor valorado del sur de Laos. Alquilan las motos, te explican la ruta, te guardan la mochila, y la sala común es donde se forman los grupos.
You Empire Hostel and Bar
La alternativa sociable: céntrico, con un bar abajo y a un paseo de los restaurantes. Menos opiniones y una nota sólida, y el sitio más fácil para encontrar una cerveza a las diez.
También está Pakse Backpacker Hostel, que no vende por las webs de reservas pero es barato, céntrico y un sitio fiable para encontrar a otros que están a punto de salir a la ruta.
Qué ver en Pakse: los imprescindibles
La ruta del Bolaven en moto
Hay dos versiones: la pequeña son unos 200 kilómetros en dos días, la grande unos 350 en tres. Las dos suben al altiplano de Bolaven por tierras de café, pasan por una ristra de cascadas y atraviesan aldeas de varios grupos étnicos distintos.
Se conduce mejor que en Thakhek: mejores carreteras, etapas más cortas, más sitios donde parar. Si nunca has hecho varios días seguidos en moto y te apetece, esta es la buena para empezar.
Las cascadas del altiplano
Tad Fane es la grande: dos saltos de cien metros cayendo uno al lado del otro a una garganta, que se ven desde una plataforma enfrente. En Tad Yuang te puedes bañar abajo. Tad Lo tiene una aldea montada alrededor. Y quedan unas cuantas más pequeñas por detrás de las que puedes pasar andando.
Cascadas y templos en un día
Si no vas a conducir, así es como ves lo bueno: las cascadas principales del altiplano y una parada en un templo, con transporte y guía. Un día, y te ahorra alquilar una moto con la que no te ves.
Las 4000 Islas en bicicleta
Si Phan Don queda a ciento cuarenta kilómetros al sur de Pakse, donde el Mekong se abre en un delta de islas y el país entero baja una marcha. Carreteras llanas, casi nada de tráfico, una bici y una barca entre las islas.
Tres opiniones por ahora, así que tómate la nota como un rumor y no como un veredicto. Las islas en sí son el motivo por el que se sigue hacia el sur desde Pakse.
Las fincas de café
El altiplano de Bolaven es donde Laos cultiva su arábica, a más de mil metros, y las fincas de la ruta te enseñan el proceso entero y luego te sirven una taza de lo que acabas de ver tostar. Varias tienen habitaciones, y despertarte en una finca de café es algo que merece la pena organizar a propósito.
Wat Phou
Un conjunto de templos jemeres en la ladera de un monte a ciento veinte kilómetros al sur, levantado a partir del siglo XI y sobre el mismo eje religioso que Angkor, que llegó después. Terrazas, una escalinata de piedra que sube entre plumerias, y casi nadie allí.
El mercado y la orilla del Mekong
El mercado Dao Heuang de Pakse es uno de los más grandes de Laos y es un mercado de trabajo, no de turistas: café por sacos, pescado, hierbas, herramientas y ropa. Por la tarde los puestos salen a la orilla del Mekong y cenas mirando al agua.
Dónde dormir en Pakse: la mejor zona para mochileros
El centro de Pakse
Pakse es pequeña y llana, y todo lo que necesita un mochilero cabe en la cuadrícula entre los dos ríos: hostels, alquiler de motos, restaurantes, el mercado y los enlaces de bus.
Duerme cerca de tu tienda de alquiler. Sales en moto por la mañana y vuelves al mismo sitio tres días después a recoger la mochila.
Conviene saber sobre la zona
- Hostels y alquiler de motos en las mismas cuatro calles
- Las tiendas de alquiler te guardan la mochila grande gratis mientras estás en la ruta
- El mercado nocturno y los puestos de comida están a la orilla del Mekong
- El mercado Dao Heuang queda a un tuk-tuk corto, y por el café merece la pena
- Saca efectivo aquí. En el altiplano hay pocos cajeros y son quisquillosos
- Los buses a Don Det, a Tailandia y a Camboya salen todos de aquí
Cuántos días en Pakse y cómo organizarlos
La ciudad es media jornada. La ruta son dos o tres días. Elige cuánto tiempo tienes.
Pakse y Wat Phou. La ciudad se ve en una mañana. Wat Phou, un conjunto de templos jemeres de la época anterior a Angkor, está a hora y media al sur y está en la lista de la UNESCO.
Por la noche: cena en el Mekong, donde montan los puestos.
Ruta del Bolaven, primer día. Subida al altiplano pasando por Tad Fane y su doble salto de cien metros, y de ahí a las tierras de café de Paksong. Según subes se nota el frío.
Por la noche: a dormir en una finca de café, con el bueno en el desayuno.
Ruta del Bolaven, días dos y tres. Adelante por Tad Yuang, Tad Lo y las aldeas del altiplano. La ruta grande son unos 350 kilómetros, la pequeña unos 200.
Por la noche: de vuelta en Pakse, o directo a Don Det en las 4000 islas.
Comer y beber en Pakse
Esto es el sur, así que la cocina laosiana de aquí recoge influencias tailandesas y jemeres, y los platos se vuelven un poco más dulces. Lo que distingue a Pakse es el café: esta es la zona de cultivo, y es bueno de verdad.
El altiplano de Bolaven cultiva arábica a más de mil metros. En las fincas de la ruta lo puedes catar y comprarlo por kilos por una fracción de lo que cuestan esos mismos granos en casa.
Compra el café en una finca del altiplano, no en la ciudad. Los mismos granos, la mitad de precio, y encima los ves tostar.
Cómo llegar a Pakse y cómo seguir
Pakse es el nudo del sur de Laos: aquí se juntan los buses de Vientiane, de Tailandia, de Camboya y de Vietnam.
Cómo llegar. El bus nocturno desde Vientiane tarda unas diez horas. Desde Tailandia se entra por Ubon Ratchathani, y desde Camboya por la frontera de Nong Nok Khiene.
Por aquí. La ciudad es pequeña y llana. Para la ruta del Bolaven, alquila en una de las tiendas que además te guardan la mochila grande.
Seguir viaje. Don Det y las 4000 islas están a tres horas al sur. Para Vietnam los buses van por la frontera de Bo Y, y es un trayecto largo.
- MotoDesde unos €8 al día, para la ruta del Bolaven
- Bus nocturnoVientiane 10 h · Thakhek 6 h
- MinibúsDon Det 3 h · Ubon Ratchathani 3 h
- CamboyaPor Nong Nok Khiene, hacia Siem Reap
- AviónVientiane y Siem Reap, desde un aeropuerto pequeño
Seguridad en Pakse: lo que conviene saber
Pakse es tranquila y segura. Lo que pide atención es lo mismo que en Thakhek: unos cuantos días en moto muy lejos de un hospital.
- Comprobar que tu seguro de viaje cubre conducir en Laos, con tu categoría de carné
- Llevar el permiso internacional de conducir del convenio de 1949. Ese es el que reconoce Laos
- Meter una capa de abrigo. El altiplano está a mil doscientos metros y por la noche hace frío
- Fotografiar la moto antes de salir, y revisar tú mismo los frenos y los neumáticos
- Hacer la ruta de noche. No hay luz y hay animales en la carretera
- Bañarte por encima de una cascada, por tranquila que se vea la poza desde arriba
- Salirte de los caminos marcados en el campo. En esta región sigue habiendo munición sin explotar
- Contar con cajeros en el altiplano. Sube el efectivo contigo
El consejo de Rebels on the Road
Duerme en el altiplano, no en un pueblo. Varias de las fincas de café de los alrededores de Paksong alquilan habitaciones sencillas, y es la mejor noche de la ruta: quince grados, una manta, olor a café tostándose, y la plantación entera entre la niebla cuando abres la puerta. Luego baja a Tad Yuang antes de las nueve y vas a tener una cascada de cien metros entera para ti.
Preguntas frecuentes sobre Pakse
¿Cuántos días hacen falta en Pakse?
Media jornada para la ciudad, y luego dos o tres días para la ruta del Bolaven. Añade media jornada más si quieres ver también Wat Phou.
¿Ruta del Bolaven o ruta de Thakhek?
La del Bolaven es más corta, más fácil y está construida alrededor de cascadas y fincas de café. La de Thakhek es más larga y más salvaje, y tiene la cueva de Kong Lor. Si solo puedes hacer una y no conduces con mucha soltura, haz la del Bolaven.
¿Se puede hacer la ruta del Bolaven sin conducir?
En parte. Las excursiones de un día desde Pakse cubren las cascadas principales y un templo con transporte incluido, así que te llevas lo grande. Las aldeas y las fincas que hay por el medio son la parte que solo se consigue en moto.
¿Merece la pena el viaje a Wat Phou?
Si te gustan las ruinas, sí: es anterior a Angkor Wat, está en la lista de la UNESCO y casi no hay nadie. Si sigues hacia Camboya y hacia Angkor después, tómalo como un buen aperitivo más que como una competencia.
¿Es caro Pakse?
No. €17 al día, y la ruta sale más o menos por lo mismo una vez metes la moto, la gasolina y las guesthouses.
¿Cuándo es la mejor época para ir a Pakse?
De noviembre a febrero, por las carreteras secas y el aire fresco del altiplano. Septiembre y octubre si has venido por las cascadas, porque es cuando bajan con más fuerza.
