Vang Vieng es un pueblo de una sola calle principal con un valle alrededor que se traga los días. Siempre tienes en la lista más cosas de las que caben en dos o tres días: seis lagunas, un puñado de cuevas, dos subidas serias y un río por el que puedes pasarte media jornada flotando. No hace falta que lo hagas todo, y de todas formas no te va a dar tiempo.
Unas cuantas cosas sí que tienen que estar en tu visita, y casi todas empiezan temprano. Otras llevan veinte años en todas las listas y están la mar de concurridas, mientras que quince minutos más allá tienes un sitio para ti solo. Aquí esa diferencia depende de la hora del día más que del sitio en sí.
Entonces, ¿en qué se te van tus dos o tres días en Vang Vieng y qué te guardas para la próxima?
¿Prefieres primero lo práctico, como cuántos días necesitas, dónde dormir y cómo llegar? Lo tienes todo en nuestra página de Vang Vieng.
Amanecer desde Nam Xay o Pha Ngern
Para nosotros esta es la mejor hora de Vang Vieng, y no está ni de lejos en la lista de todo el mundo. Subes una pared de roca a oscuras y llegas arriba justo a tiempo del momento en que la niebla empieza a levantarse entre los picos de caliza. El valle queda debajo con el río cruzándolo, y con suerte los globos despegan mientras tú estás ahí sentado mirando.
Cuenta unos cuarenta minutos de subida, y es subida de verdad: manos fuera, piedra suelta y alguna cuerda o escalera. Nam Xay es el más conocido de los dos, Pha Ngern está algo más tranquilo. Desde el pueblo es un rato corto en moto, que alquilas por unos €6 al día.
No vayas en chanclas, y llévate frontal o tira del móvil, porque empiezas a oscuras. Ven de noviembre a marzo si quieres ver esa niebla: en abril y mayo el humo de las quemas agrícolas puede meterse en el valle, y entonces esa vista desaparece justo.
Nuestro veredicto: merece el despertador temprano, y más de una vez
Un globo sobre el valle
Esta es la foto por la que se conoce hoy Vang Vieng: globos sobre un valle lleno de picos de caliza, con la niebla todavía tumbada entre ellos. Despegan al amanecer y flotas despacio sobre los arrozales y el río, con montañas por los cuatro lados.
Hay vuelos en globo con recogida en tu hotel o tu hostel del pueblo, así que no tienes que organizar nada más que levantarte a tiempo. También despegan al atardecer, para la misma vista con una luz más cálida, pero la niebla la tienes al amanecer.
¿Prefieres gastarte el dinero en otra cosa? Hay una versión gratis que casi está a la altura: madruga, sube a la azotea de tu hostel y míralos despegar. A esa hora está allí medio pueblo con un café, mirando al cielo.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y si no, al menos míralos desde la azotea
La Laguna Azul 3 en moto
Hay unas seis lagunas azules alrededor de Vang Vieng, y los números no dicen nada de lo bonitas que son. La Laguna Azul 3 es la que queda más lejos, y por eso es la más tranquila: agua azul intensa entre las rocas, árboles por encima y una fracción de la gente que está tumbada en el agua de la número uno.
El camino hasta allí es la mitad de la gracia. Sales del valle entre arrozales y picos de caliza, por una carretera que en parte no está asfaltada. Tómate ese tramo con calma, porque la grava suelta y una moto de alquiler no casan bien.
Sal a primera hora de la mañana. Tienes la laguna casi para ti y vuelves antes del calor del mediodía. Mira la profundidad antes de tirarte, aunque veas a otra gente haciéndolo tan contenta.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y pasar de largo la número uno merece la pena
Kayak, tubing por cuevas y tirolina en un día
Esta es la excursión más popular de Vang Vieng, y por una vez está justificado. Remas un tramo del Nam Song, atraviesas flotando una cueva oscura en una cámara de neumático con un frontal, y cruzas el río volando por un cable. En un día has hecho más o menos todo aquello por lo que se conoce este valle.
La excursión se organiza desde el pueblo y junta el kayak con el tubing por la cueva y una tirolina o una parada en la Laguna Azul. Es un día completo, así que no montes nada más alrededor.
El tramo de dentro de la cueva es el que se queda grabado: negro total, agua fría y nada más que tu frontal. Si eres claustrofóbico, eso es bueno saberlo antes.
Nuestro veredicto: si solo reservas una excursión, que sea esta
Tubing por el Nam Song
El clásico, y sigue siendo un planazo. Te subes a una cámara de neumático y bajas flotando unos cuatro kilómetros por el Nam Song entre las montañas de caliza, con bares en la orilla donde puedes parar por el camino. Cuesta unos €6 y dura lo que tú quieras que dure.
Esto es otra cosa distinta del tubing de antes, y menos mal. Llévate el chaleco salvavidas puesto, por bien que nades, y no sigas bebiendo mientras estás en el agua. Antes de meterte, mira también a qué velocidad baja el río.
En la temporada de lluvias, de junio a octubre, el Nam Song va alto y rápido y a veces suspenden el tubing del todo. No te lo tomes a mal, porque es justo cuando no querrías estar ahí fuera.
Nuestro veredicto: adelante, pero sobrio y no con el río alto
Las tardes junto al puente y a la orilla del río
En cuanto baja la luz, Vang Vieng entero se va al agua. Las terrazas del Nam Song miran de frente a los picos de caliza, y se ponen naranjas mientras tú estás allí sentado. La cerveza cuesta alrededor de €1, así que una tarde larga no es ningún problema.
Para cenar no necesitas la calle principal. Por la tarde hay carritos junto al puente con khao jee, la baguette laosiana, y en el mercado de detrás de la calle principal comes laap con arroz glutinoso de una cesta por un par de euros. Pide tam mak hoong si te gusta el picante.
¿Te apetece más después? Los bares de azotea están a unos minutos andando. Ojo con las bebidas espirituosas servidas de botellas sin etiqueta y di que no a los chupitos gratis: ahí es donde esto ha salido mal otras veces, con metanol. Bebe solo de botellas que hayas visto abrir.
Nuestro veredicto: cada tarde, y no te cuesta casi nada
¿Te sobra tiempo en Vang Vieng?
La Laguna Azul 1 a la hora buena
Es la laguna más conocida, con el columpio de cuerda y la cueva de Phoukham encima. Ve justo a la hora de abrir o a última hora de la tarde, cuando el agua sigue clara y tienes el árbol casi para ti. ¿Llegas a mediodía? Tira sin más hasta la número tres: está más tranquila y es igual de bonita por lo menos.
Tham Chang como cueva extra
Tham Chang es la cueva más fácil de alcanzar en Vang Vieng: unos escalones y un camino de dentro que recorres andando sin más, con vistas al valle desde la entrada. Si todavía no has hecho ninguna cueva, es una gran introducción. Si el día antes atravesaste Tham Nam flotando con un frontal, ya has tenido la más emocionante.
Comer en los carritos
La mitad de Vang Vieng sirve tortitas de plátano, sándwiches y batidos de fruta, y eso es exactamente lo que pide el cuerpo para desayunar después de un globo a primera hora. Para lo de verdad, tira a los carritos junto al puente o al mercado de detrás de la calle principal: por el mismo dinero comes lo mejor de Laos.
La mejor temporada para las vistas
Planea Vang Vieng entre noviembre y marzo, cuando el cielo está despejado y ves el valle entero desde los miradores y desde el globo. Abril y mayo son de calor y la mejor época para las lagunas, pero las quemas agrícolas pueden llenar el valle de humo.
Nuestro top 5 en Vang Vieng
¿Solo tienes unos días? Estos son los cinco que no nos saltaríamos por nada:
- Amanecer desde Nam Xay o Pha Ngern, saliendo a oscuras
- Los globos sobre el valle, volando o mirándolos desde la azotea
- La Laguna Azul 3 en moto, a primera hora de la mañana
- La excursión con kayak, tubing por cuevas y tirolina
- Tubing por el Nam Song, con el chaleco salvavidas puesto
¿Y si aún te sobra tiempo? Alquila la moto un día más y da la vuelta al valle entre los arrozales, sin objetivo y sin excursión. Y deja una tarde libre para el mercado de detrás de la calle principal, porque es donde mejor vas a comer en toda tu estancia.
Y entonces, ¿qué hay que hacer sí o sí en Vang Vieng?
Siendo sinceros: nada de esta lista es obligatorio. Vang Vieng no es un sitio de monumentos que ir tachando, y los viajeros que más le sacan suelen ser los que después de dos días se quedaron uno más, sin ningún plan. Esta lista está para ayudarte a elegir, no para llenarte todos los días.
Si hay que quedarse con una sola cosa: madruga una vez bastante antes del amanecer y sube hasta arriba. Esa hora en una pared de roca, con el valle debajo y la niebla levantándose despacio, es la razón de que tantos mochileros se queden aquí más de lo que pensaban. Solo te cuesta poner el despertador pronto.
Y la última tarde ya no hay nada que organizar. Busca una terraza en el Nam Song, pide una cerveza de €1 y mira cómo los picos se ponen naranjas. Después un khao jee del carrito junto al puente, y habrás vivido Vang Vieng como se tiene que vivir.
