Pakse no es el sitio para ir tachando visitas. La ciudad se ve en una mañana, y todo lo que recuerdas de aquí pasa fuera de ella: arriba en el altiplano, debajo de una cascada, o en alguna carretera de montaña con campos de café a los dos lados.
Unas cuantas cosas sí que merecen la lista: la ruta, el café y por lo menos una cascada bajo la que te puedas meter. Otras simplemente pillan de camino y son un buen extra si te sobra un día al lado del altiplano. A €17 al día el problema aquí no es el dinero. Es el tiempo.
Así que la pregunta de verdad es esta: ¿qué te llevas a la ruta y qué dejas para después?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Pakse.
La ruta del Bolaven en moto
Esto es a lo que vienes, y es lo mejor que tiene el sur de Laos. Subes desde Pakse al altiplano de Bolaven, a más de mil metros por encima del Mekong, y en una hora el calor ha desaparecido y vas conduciendo entre campos de café, bosque y aldeas a las que casi no llega un bus. Durante tres días decides tú dónde paras.
La ruta grande son unos 350 kilómetros, la pequeña unos 200. Alquilas una moto en el centro desde unos €8 al día, y las tiendas te guardan la mochila grande mientras estás fuera. Lleva efectivo, porque en el altiplano hay pocos cajeros y son quisquillosos.
Haz que te revisen la moto antes de salir y prueba los frenos de verdad. Vas a hacer tres días de carreteras de montaña con el asfalto a parches, y casi todos los problemas de esta ruta no vienen de las curvas sino de un cacharro que podías haber rechazado en la tienda de alquiler. Lleva el permiso internacional de conducir del convenio de 1949, que es el que reconoce Laos, y comprueba que tu seguro de viaje te cubre conducir aquí con tu categoría de carné.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y dale a la ruta grande los tres días enteros
Dormir en una finca de café cerca de Paksong
Alrededor de Paksong, Laos cultiva su arábica a unos 1200 metros, y un montón de fincas de la ruta alquilan una habitación sencilla. Duermes entre los campos, por la tarde refresca lo bastante como para sacar el jersey, y por la mañana te tomas el café de la parcela que tienes al lado de la cama.
Es la primera noche evidente de la ruta: subes desde Pakse en media jornada y todavía te da tiempo a Tad Fane después. Puedes catar en casi todas las fincas, y comprar bolsas de grano. Esta es la zona cafetera de Laos, así que este es también el mejor café de todo tu viaje por el país.
Tómate en serio lo de la capa de abrigo. Los mochileros que llegan recién salidos de Vang Vieng o de las 4000 islas suelen traer solo camisetas y luego están a las ocho de la tarde tiritando, a mil metros de altura.
Nuestro veredicto: imprescindible, esta es la parte que la gente recuerda luego
Tad Fane, el doble salto de cien metros
Dos chorros de agua cayendo uno al lado del otro unos cien metros a una garganta llena de bosque: Tad Fane es la cascada más impresionante de la zona, y está cerca de Paksong, así que encaja fácil en tu primer día en el altiplano.
La miras desde el borde del lado de enfrente de la garganta, porque aquí abajo no se puede bajar. Suena a inconveniente, y es justo lo que hace que funcione: ves el salto entero de una vez, del borde de arriba hasta el fondo.
Ven al final de la temporada de lluvias, en septiembre o en octubre, y la oyes antes de verla. En marzo, abril y mayo baja muchísima menos agua.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, aunque solo te lleve media hora
Bañarte en Tad Yuang y en Tad Lo
Donde Tad Fane es sobre todo para mirarla, estas son las cascadas a las que te puedes meter. Las dos tienen una poza abajo, y después de una mañana en la moto eso es exactamente lo que necesitas. Tad Lo tiene además una aldea pequeña montada alrededor, donde mucha gente acaba quedándose más de lo que tenía pensado.
Las dos están en la ruta, así que no hay que desviarse nada. En Tad Yuang bajas unos minutos a pie desde la carretera. Deja la toalla y el bañador arriba del todo en la mochila, no debajo de las cosas que tenías que haber dejado en la tienda de alquiler.
No te salgas de los caminos marcados, por bonito que se vea un sitio un poco más allá. En esta provincia sigue habiendo munición sin explotar en la tierra, y esos caminos están ahí justo por eso.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y organiza una parada larga alrededor
Wat Phou, el templo jemer más antiguo que Angkor
A unos 120 kilómetros al sur de Pakse hay un conjunto de templos jemeres que está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y que es más antiguo que Angkor Wat. Sube por la ladera de un monte en terrazas, y arriba te quedas mirando la llanura hacia el Mekong.
Cuenta con hora y media de carretera desde Pakse, y con media jornada contando el trayecto. Es la manera perfecta de llenar el día que no estás en la ruta, por ejemplo el día que llegas o el de antes de seguir hacia Don Det.
Ve por la mañana. No por la gente, porque casi no hay: este es uno de los sitios del Patrimonio Mundial más tranquilos del Sudeste Asiático. Es por la escalinata hasta arriba, que está a pleno sol, y a las dos de la tarde esa subida se hace mucho más dura.
Nuestro veredicto: una gran excursión de media jornada si tienes la mañana libre
Las aldeas del altiplano
En la mitad norte de la ruta pasas por aldeas de varios grupos étnicos distintos, donde la vida tiene poquísimo que ver con el turismo. Ni entrada, ni espectáculo, ni puestos: pasas conduciendo y paras donde te apetece.
Por esto mismo tres días son el mínimo para la ruta grande y por esto mismo da pena ir con prisa. Los mejores tramos de este recorrido están entre los puntos del mapa, y te los pierdes si vas corriendo de cascada en cascada.
Aquí ve despacio y nunca de noche. En el altiplano no hay luz y hay animales en la carretera, así que asegúrate de estar en tu cama antes de que se ponga el sol.
Nuestro veredicto: esto te pasa solo, siempre que te des el tiempo
El atardecer en el Mekong y el mercado nocturno
De vuelta en Pakse, el río es lo mejor que tiene la ciudad. Por la tarde el mercado nocturno se monta a la orilla, y cenas pescado del Mekong a la brasa o un plato de laap por unos €2, con el sol bajando por detrás de la otra orilla.
Una cerveza cuesta alrededor de un euro, así que esta es la mejor noche barata de toda tu ruta. Y es donde te cruzas con gente que acaba de bajar de la ruta o que sale mañana, que muchas veces es como encuentras con quién conducir los días siguientes.
Haz esto tu última tarde, no la primera. Después de tres días de carreteras de montaña, el pescado a la brasa al lado del río sabe como diez veces mejor.
Nuestro veredicto: con una tarde basta, pero que sea buena
¿Te sobra tiempo en Pakse?
Una mañana por la ciudad
Pakse es pequeña, llana y nada turística, y en eso está su gracia. Date una vuelta una mañana, tómate un café en alguno de los sitios del centro y échale un ojo al mercado del Mekong. Luego sube al altiplano, porque ahí es donde empieza lo que has venido a buscar.
La ruta pequeña o la grande
La ruta grande son 350 kilómetros en tres días por carreteras de montaña con el asfalto a parches. ¿Todavía no has hecho muchos kilómetros en moto? Entonces coge la pequeña, unos 200 kilómetros: las mismas cascadas, el mismo café y las mismas aldeas, con bastantes horas menos encima de la moto. Si conduces a menudo, la grande es una de las rutas más bonitas de Laos.
Las cascadas en la temporada buena
En septiembre y octubre, al final de la temporada de lluvias, Tad Fane y Tad Yuang van a pleno volumen. En marzo, abril y mayo hace calor, está seco y Tad Fane se queda en un hilo. ¿Estás en Pakse esos meses? Pues sácale todo el partido a las fincas de café, a las aldeas y a Wat Phou.
Llegar antes de que anochezca
Organiza las etapas para llegar antes de que se ponga el sol. En el altiplano no hay luz, hay animales en la carretera y muchas motos de alquiler llevan un faro bastante modesto. Una noche más en una guesthouse del camino te cuesta unos €5, y así haces los mejores tramos de día.
Nuestro top 5 en Pakse
¿Solo tienes unos días? Estas son las cinco cosas que haríamos pasara lo que pasara:
- La ruta del Bolaven en moto, tres días para la grande
- Una noche en una finca de café cerca de Paksong, con café recién hecho en el desayuno
- Tad Fane, el doble salto de cien metros
- Un baño en Tad Yuang o en Tad Lo, a mitad de tu día de conducción
- Pescado del Mekong a la brasa en el mercado nocturno al atardecer
¿Te queda un día después de eso? Wat Phou es la mejor manera de gastarlo: hora y media al sur, un templo jemer más antiguo que Angkor y casi nadie andando por allí. Y si de verdad no tienes ninguna prisa, vuelve a hacer la mitad norte de la ruta, pero esta vez sin plan.
¿Qué hay que hacer de verdad en Pakse?
¿Sinceramente? Esta lista está para ayudarte a elegir, no para llenarte los días. Pakse funciona precisamente porque nada es obligatorio: ni colas, ni franjas horarias, ni entradas que resolver con antelación. Alquilas una moto, sales conduciendo y ya verás dónde acabas esa noche.
Si tuviéramos que quedarnos con una sola cosa: haz la ruta y duerme por lo menos una noche en una finca de café. Ni siquiera por el café, aunque está bueno, sino por el momento de justo antes. Aparcas la moto, hace fresco por primera vez en semanas, y no hay absolutamente nada más que hacer.
Y no bajes con prisa. Casi todos los que planean tres días para la ruta piensan después que tenían que haberle dado cuatro.
