Luang Prabang es un pueblo pequeño con una lista más larga que los tres días que casi todos los mochileros le dan. Templos, cascadas, una colina justo en medio del pueblo, un mercado que se monta otra vez cada tarde y un río por el que dejarte llevar cuando te apetezca. No hace falta que lo taches todo, porque este es justo el sitio donde bajas una marcha.
Unas cuantas cosas sí entran en tu visita: el agua de Kuang Si, el silencio de primera hora y una noche en los bufés del mercado nocturno. Otras están en todas las listas y te llenan bien una tarde, aunque una tarde en una terraza junto al Nam Khan aquí también es tiempo bien gastado.
¿En qué se te van entonces los días en Luang Prabang, y qué dejas para la próxima?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Luang Prabang.
Las cataratas de Kuang Si
Para muchos mochileros esto es lo más bonito que ven en Laos, y no es ninguna exageración. El agua sale del bosque y va bajando en escalones por una serie de pozas turquesa, una detrás de otra, hasta la entrada de abajo. Subes andando junto a todo el salto y te puedes bañar por el camino donde esté permitido.
Las cataratas están a unos 29 kilómetros del pueblo, media hora de carretera. Se llega en tuk-tuk compartido o en minibús por unos €5 ida y vuelta. En la entrada hay un centro de rescate de osos, así que cuenta con medio día si quieres verlo entero sin prisa.
El agua baja más fuerte al final de la temporada de lluvias, hacia octubre, y sigue turquesa. Ven en abril y el salto puede quedarse en casi nada. No te subas a las rocas en ningún punto que no sea el marcado para saltar, porque es ahí donde alguna vez pasa algo.
Nuestro veredicto: sí, sin dudarlo, y dedícale una tarde entera
La ceremonia de las limosnas al amanecer
Cada mañana, antes de que sea de día del todo, los monjes recorren en fila las calles del casco antiguo para recibir comida. Nadie habla y nadie levanta la vista. Dura unos veinte minutos y es lo más silencioso que vas a vivir en el Sudeste Asiático.
No te cuesta nada más que el sueño: tienes que estar en pie antes de las seis. Si duermes en el casco antiguo o al lado, te basta con salir a la calle. Cúbrete hombros y rodillas, quédate en la otra acera y apaga el flash.
Ya que estás despierto, vete a desayunar a un sitio local de al lado y deja el resto del día libre para Kuang Si. Para nosotros ese es el día perfecto en Luang Prabang.
Nuestro veredicto: solo te cuesta el sueño, y de lejos y sin flash emociona de verdad
El callejón vegetariano del mercado nocturno
Cada tarde la calle principal se llena de puestos, y a mitad de camino sale un callejón a un lado donde está lo bueno de verdad. Ahí están los bufés vegetarianos: coges un plato, lo llenas tan alto como te atrevas y pagas alrededor de un euro. No hay nada más que pensar.
Alrededor tienes las parrillas con pescado del Mekong a la brasa, y un poco más allá encuentras laap, tam mak hoong y khao jee, la baguette laosiana que dejaron los franceses. La cocina laosiana se parece a la tailandesa, pero es más sencilla y más salada, con arroz glutinoso en lugar de arroz al vapor.
Ese arroz se come con la mano. Aprietas una bolita, la mojas en la salsa y adentro. Con la cuchara solo te lo pones más difícil.
Nuestro veredicto: la forma más barata y más divertida de conocer la cocina laosiana
El monte Phousi a primera hora
Justo en el centro del pueblo hay una colina con 329 escalones hasta arriba, y desde allí entiendes por qué el pueblo está donde está: el Mekong a un lado, el Nam Khan al otro y las montañas detrás. Desde abajo la subida parece más dura de lo que es.
Son unos quince minutos hasta arriba, y tu hostel del casco antiguo queda a un paseo corto, porque aquí todo está a diez minutos de todo.
Sube por la mañana temprano. De noviembre a febrero hay niebla sobre el río y tienes las vistas casi para ti solo, mientras que al atardecer arriba se juntan todos esperando la misma foto. ¿Aun así quieres el atardecer? Entonces sube una hora antes y quédate.
Nuestro veredicto: ve, pero por la mañana
En barca por el Mekong hasta las cuevas de Pak Ou
Las cuevas de Pak Ou están metidas en un acantilado sobre el río y están llenas de budas que la gente lleva siglos dejando allí. Miles, grandes y pequeños, en dos salas por encima del agua. Pero seamos sinceros: el trayecto en barca está por lo menos a la altura de las cuevas.
Remontas el río en una barca larga y estrecha, mirando montañas, pueblos y gente lavando la ropa en la orilla. La excursión de un día junta las cuevas con Kuang Si, así que en un día te llevas el río y las cascadas.
Si lo que quieres ver es el Mekong más que las cuevas, coge mejor un crucero al atardecer. Una hora en el agua mientras el sol cae detrás de las montañas te ocupa media tarde y es de las cosas más tranquilas que puedes hacer aquí.
Nuestro veredicto: hazlo sobre todo por el viaje río arriba
Los templos del casco antiguo
Hay 33 templos en el casco antiguo, y se nota: no puedes recorrer una calle sin pasar por delante de alguno. El más conocido es el Wat Xieng Thong, con ese tejado bajo y curvado que baja casi hasta el suelo. Como el centro es casi todo peatonal, vas de uno a otro sin pelearte con el tráfico.
El casco antiguo entero es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y es lo bastante pequeño para darle la vuelta en una mañana. Si quieres saber qué estás mirando, un tour por la ciudad te lleva por los templos principales y por los edificios coloniales que hay entre medias.
Hombros y rodillas cubiertos, aunque haga calor. Y ve temprano, porque más tarde la luz es dura y en los patios el calor va en serio.
Nuestro veredicto: con una mañana a pie tienes de sobra
Un curso de cocina en el antiguo palacio real
Después de unas cuantas noches en el mercado ya sabes a qué sabe, pero no qué lleva dentro. Un curso de cocina te tapa ese hueco: primero vas al mercado a por las hierbas y lo fresco, y después cocinas tú los platos que llevas comiendo todas esas noches.
El curso del antiguo palacio real es el más popular del pueblo y casi nadie lo puntúa mal. Dura media jornada y al final te comes lo que has hecho.
Guárdalo para el final de tu estancia y no para el primer día. Tiene mucha más gracia cuando ya conoces los platos del mercado y hay uno que quieres poder hacer en casa.
Nuestro veredicto: media jornada bien gastada, pero déjala para más adelante
¿Te sobra tiempo en Luang Prabang?
Mirar la ceremonia de las limosnas con respeto
La mejor forma de vivirla es mirarla en silencio desde la otra acera. Si de verdad quieres participar, compra la comida en un mercado local y no a los vendedores del recorrido, y lee antes qué se espera de ti. Así sigue siendo lo que tiene que ser, y para ti también se convierte en un momento especial.
El monte Phousi por la mañana
El atardecer desde el monte Phousi es el más famoso de Laos, y eso significa que arriba estás hombro con hombro. Los mismos escalones y las mismas vistas los tienes casi para ti solo si subes a las siete de la mañana, con la niebla sobre el Mekong de regalo. Para nosotros es la mejor media hora del pueblo.
El mercado nocturno
La parte de comida del mercado nocturno es de lo mejor de Luang Prabang, con bufés por alrededor de un euro. Los puestos de alrededor venden casi los mismos pantalones de elefantes y farolillos que en el resto del Sudeste Asiático, así que date una vuelta y luego vete a buscar la comida. Lleva efectivo, porque los puestos pequeños solo aceptan efectivo.
Las noches aquí
Luang Prabang cierra hacia medianoche, porque hay toque de queda. Es justo lo que hace que las noches aquí sean tranquilas y buenas: una cerveza junto al Mekong, una cena larga y a la cama pronto, que además viene bien con la ceremonia tan temprano. ¿Te apetece trasnochar? Entonces tu siguiente parada es Vang Vieng.
Nuestro top 5 en Luang Prabang
¿Solo tienes unos días? Estos son los cinco que haríamos pase lo que pase:
- Las cataratas de Kuang Si, mejor hacia el final de la temporada de lluvias
- La ceremonia de las limosnas al amanecer, en silencio y desde la otra acera
- El callejón vegetariano del mercado nocturno, por alrededor de un euro
- El monte Phousi a primera hora, con sus 329 escalones
- Una barca por el Mekong, hasta las cuevas de Pak Ou o detrás del atardecer
¿Y todavía te queda tiempo? El curso de cocina del antiguo palacio real es la mejor forma de entender qué has estado comiendo todas esas noches. Y si tienes un día de más, coge el bus de tres horas a Nong Khiaw y duerme una noche entre montañas.
¿Qué hay que hacer de verdad en Luang Prabang?
Todo lo de esta lista se gana su sitio, pero Luang Prabang es sobre todo un pueblo para bajar el ritmo. Los que más le sacaron soltaron el plan a mitad del segundo día y se fueron a sentarse junto al río. Esta lista está para ayudarte a elegir, y para dejar hueco.
Si tuviéramos que quedarnos con una sola cosa: Kuang Si. Llega antes de las diez, por delante de los autocares, sube andando junto al agua hasta arriba, busca una poza en la que no haya nadie y quédate hasta que te entre frío. Es el sitio que más mochileros recuerdan de Laos.
Y deja una mañana entera vacía. Sal antes de las seis para la ceremonia, después cómete un arroz glutinoso en un sitio donde todos los demás sean laosianos y mira cómo la niebla se levanta del río. Para eso no necesitas entrada, ni tuk-tuk, ni plan.
