Le Vietnam est long. Ça ressemble à une information ennuyeuse jusqu’au moment où vous en êtes à la onzième heure d’un bus couchette, et là ça devient la chose la plus importante du pays. Mille six cent cinquante kilomètres du haut en bas, et les deux extrémités n’ont ni la même météo, ni la même cuisine, ni tout à fait le même accent.
Cette longueur, c’est justement tout l’intérêt. Vous commencez dans le nord avec de la brume sur les montagnes et un pull sur le dos, et vous finissez dans le sud en sueur sur une plage. Entre les deux : une ancienne capitale impériale, une route côtière sur laquelle les magazines de moto écrivent des poèmes, des grottes grandes comme des cathédrales, et une ville de quatorze millions d’habitants avec à peu près autant de scooters.
C’est moins cher que la Thaïlande, plus exigeant que la Thaïlande, et la plupart des gens qui ont fait les deux vous diront que c’est au Vietnam qu’ils repensent après. Une bière à moins d’un euro. Un bol de pho à un euro cinquante. Et une boucle de montagne tout au nord, dont la moitié de cet itinéraire existe pour vous rapprocher.
Pourquoi le Vietnam ?
Parce qu'il met plus de choses dans un seul pays que n'importe où ailleurs sur cette route, et qu'il le fait pour environ €25 par jour. Montagnes, grottes, villes, littoral, et une cuisine qui tourne sur des tabourets en plastique.
- Le Ha Giang Loop, dont personne n'arrive à parler calmement
- Deux villes énormes qui ne se ressemblent en rien
- Pho, banh mi, bun cha, et le café au lait concentré
- Trois mille kilomètres de côtes, presque vides
- Grottes, pitons calcaires et rizières en terrasses où vous entrez à pied
- Des cols de montagne faits pour deux roues
Et parce que c'est vraiment bon marché. Un lit en dortoir coûte €6, le dîner €1,50, et une bière au coin d'une rue de Hanoï coûte moins cher que le bus qui vous y a amené.
Quand partir au Vietnam ?
Il n’y a pas de réponse unique, et quiconque vous en donne une n’a vu que la moitié du pays. Le Vietnam empile trois zones climatiques, et elles se tiennent rarement bien toutes en même temps.
De novembre à avril, c’est la fenêtre si vous faites le pays entier. Le nord est sec, le centre a fini d’être inondé et le sud est au mieux.
Deux choses à savoir avant de réserver un vol que vous ne pourrez plus déplacer. Le nord a un vrai hiver : Hanoï en janvier peut rester à dix-sept degrés sous une bruine grise qui dure des jours, et Sapa est plus froide encore. Et le centre, autour de Hué et Hoi An, a sa saison des pluies de septembre à novembre (à Hué jusqu’en décembre), exactement quand le nord est au plus beau.
Vous venez seulement pour les rizières en terrasses du nord ? Venez en septembre et octobre, ou de mars à mai. Septembre et octobre, c’est quand les terrasses sont dorées et sur le point d’être coupées ; de mars à mai, quand elles sont inondées et pleines de ciel.
Infos pratiques
Tout dépend de votre passeport, et le Vietnam est le pays où les quatorze passeports de notre page visa diffèrent le plus. Les voyageurs britanniques, allemands, français, espagnols, italiens, suédois, néerlandais et suisses entrent sans visa pour 45 jours. Les voyageurs irlandais, américains, canadiens, australiens, néo-zélandais et autrichiens demandent d'abord un e-visa sur evisa.gov.vn, et obtiennent 90 jours. Dans les deux cas, vous devez pouvoir montrer que vous repartez, donc réglez un billet de sortie avant d'arriver au comptoir d'enregistrement.
Le dong vietnamien, et ce sont les zéros qui vous auront. Le billet de 20 000 et celui de 500 000 sont tous les deux bleus et à peu près de la même taille, et c'est une erreur à vingt-cinq fois le prix qui n'attend que vous. Comptez avant de tendre quoi que ce soit, surtout le soir.
Le vietnamien, qui est tonal et vraiment difficile. L'anglais est courant dans les hostels et les endroits touristiques, et rare partout ailleurs. Apprenez « xin chào » et « cảm ơn » et regardez jusqu'où ça vous mène.
Très sûr pour un pays de cette taille. Ce qui coûte de l'argent aux routards ici, ce n'est pas la criminalité mais la confusion : des prix jamais fixés, des sacs arrachés depuis un scooter dans les grandes villes, et les accidents de deux-roues. Prenez Grab, gardez votre téléphone hors de votre main sur le trottoir, et lisez le contrat de location.
Rien n'est obligatoire à l'entrée. La plupart des centres de vaccinations internationales voudront vous couvrir contre l'hépatite A, le tétanos et la typhoïde. Les comprimés contre le paludisme ne font pas partie de la discussion sur cet itinéraire : le répulsif, si. Ce qu'il vous faut et combien de temps à l'avance le prévoir est sur notre page vaccins.
Notre budget par jour est une moyenne sur tout le pays, avec le transport entre les étapes dedans, donc les étapes prises séparément passent en dessous : Ninh Binh et Hué sont les moins chères, Hanoï tourne autour de €20 et Ho Chi Minh-Ville autour de €22. Le Ha Giang Loop est une ligne à part dans les comptes : environ €25 par jour si vous conduisez vous-même, et avec un easy rider comptez environ €45 par jour tout compris, homestays et repas inclus.
Budget routard : environ €25 par jour
- €6lit en dortoir
- €1,50repas local
- €0,80bière
- €10bus couchette
Prix relevés lors de nos propres voyages. Ajoutez une soirée ou une plongée et ça grimpe vite.
Culture et étiquette au Vietnam
Mille ans de Chine, un siècle de France, une guerre que tout le monde en dehors du pays a nommée d’après lui-même, et une reconstruction qui n’est pas finie. Tout ça se voit dans une seule rue : un temple chinois, un balcon français, une banderole communiste et un magasin de téléphones.
Ce qui surprend le plus, c’est à quel point le pays paraît jeune. Plus de la moitié des habitants sont nés après tout ça, et l’histoire les intéresse bien moins qu’elle n’intéresse les visiteurs. Ce qui les intéresse, c’est que vous vous asseyiez et que vous mangiez quelque chose.
Personne ici ne va vous contredire. Les gens vont juste cesser de vous aider, sans rien dire.
Perdre son calme est la seule vraie erreur. La face compte, et hausser la voix en public vous coûte bien plus cher que ce dont vous étiez en train de discuter. Restez agréable, souriez à ce qui vient de rater, et regardez le problème se régler quand même.
- Enlever vos chaussures et couvrir vos épaules dans les temples et les pagodes
- Dire « xin chào ». Un bonjour en vietnamien ouvre des portes que rien d'autre n'ouvre
- Négocier au marché, calmement et avec le sourire. C'est attendu, pas malpoli
- Prendre et donner les choses à deux mains, surtout à quelqu'un de plus âgé
- Toucher la tête de quelqu'un, ou montrer quelque chose du pied
- Perdre votre calme en public. Ça met fin à la conversation, pas au problème
- Jeter de l'argent ou un ticket sur la table au lieu de le tendre
- Photographier des bâtiments militaires, des uniformes ou des postes de contrôle
La cuisine vietnamienne
Pour beaucoup de gens, c’est la raison de revenir. La cuisine vietnamienne est herbacée, fraîche et légère comme le reste de la région ne l’est pas : des tas d’herbes crues à côté de l’assiette, de la sauce de poisson plutôt que du piment, et presque rien de frit.
Elle est aussi strictement régionale. Le nord est plus salé et plus sobre, le centre est pimenté et pointilleux sur le détail, le sud est sucré et bruyant. Un bol de pho à Hanoï et un bol de pho à Saïgon ne sont pas le même plat, et les gens vous le diront.
Une règle règle presque tout : au Vietnam, un stand vend une seule chose. Si l’enseigne dit pho, prenez le pho. Un endroit avec une carte plastifiée de quarante plats est un endroit pour touristes.
Et le café. Le Vietnam est le deuxième producteur mondial et le boit comme nulle part ailleurs : du robusta, passé dans un petit filtre en métal, versé sur du lait concentré et de la glace. Ça coûte environ quatre-vingts centimes et ça vous décolle le crâne. À Hanoï, ils y battent un jaune d’œuf. À Da Lat, ils le cultivent.
Du nord au sud : l’itinéraire du Vietnam
Presque tout le monde parcourt le Vietnam en ligne droite, et la seule vraie décision, c’est par quel bout commencer. Du nord au sud, vous faites la partie dure, froide et spectaculaire pendant que vous avez encore de l’énergie, et vous finissez sur une plage. Du sud au nord, c’est l’inverse, et c’est ce que vous faites si votre vol retour part de Hanoï.
Le nord, c’est Hanoï, les baies calcaires de Cat Ba et de Ninh Binh, les rizières en terrasses de Sapa et la boucle à moto de Ha Giang. C’est la plus belle partie du pays, et la plus froide.
Le centre, c’est les grottes de Phong Nha, les tombeaux et la citadelle de Hué, la vieille ville aux lanternes de Hoi An et la route côtière entre les deux. Le tronçon le plus court, et le plus dense en raisons de s’arrêter.
Le sud, c’est Nha Trang, Da Lat dans les collines, les dunes de Mui Ne, Ho Chi Minh-Ville et l’île de Phu Quoc. Plus chaud, plus plat, plus rapide, et c’est là que le voyage se termine d’habitude.
Trois semaines, c’est le minimum honnête pour tout ça. Deux semaines, c’est choisir une moitié. Six semaines, c’est pouvoir s’arrêter quand quelque chose vous plaît, et c’est la version que tout le monde regrette de ne pas avoir réservée.
Se déplacer au Vietnam
Le pays est fait pour exactement ce voyage, et c’est pour ça que l’itinéraire est si rodé. Chaque étape de cette page rejoint la suivante en bus couchette, en train ou en quarante minutes d’avion, et vous pouvez en général réserver la veille au soir.
Le bus couchette est le choix par défaut des routards : un lit à plat plutôt qu’un siège, environ €10 pour une étape de nuit, et une nuit d’hébergement en moins. Le train de la Réunification est plus lent, plus confortable et bien meilleur pour regarder dehors, surtout le tronçon entre Hué et Da Nang qui longe la mer. Les vols intérieurs commencent autour de €30 et transforment quinze heures de nuit en une heure.
En ville, prenez Grab. Voiture ou moto, le prix est dans l’appli avant de monter, et ça supprime toute la discussion.
Et puis il y a la moto, qui pour beaucoup de gens est la raison même du voyage. Le col de Hai Van entre Hué et Da Nang, le Ha Giang Loop là-haut sur la frontière chinoise, la route qui sort de Da Lat. Deux choses avant de monter dessus : le Vietnam ne reconnaît que le permis de conduire international de la convention de 1968, et presque tous les deux-roues que vous pouvez louer dépassent 50 cm³, ce qui en fait juridiquement une moto. Si votre permis ne couvre pas ça, votre assurance voyage ne vous couvre pas non plus, et c’est l’erreur la plus chère disponible dans ce pays.
- Bus couchetteUn lit, pas un siège. Environ €10 l'étape de nuit
- TrainPlus lent, plus confortable, et la côte bat le bus
- AvionÀ partir d'environ €30. Vous récupérez une nuit
- MotoCol de Hai Van, Ha Giang. Vérifiez votre permis
- GrabDans chaque ville. Prix fixé avant de monter
Le Vietnam pour chaque type de voyageur
Le Vietnam récompense les gens qui ont envie de quelque chose. Ce n’est pas un pays que vous traversez en flottant, et les étapes que les voyageurs notent le plus haut sont presque toujours celles qui ont demandé un effort.
Environ €25 par jour, une route si battue que vous recroisez sans arrêt les mêmes gens, et des hostels construits entièrement autour de ça. Difficile de rater son coup.
Boucles à moto, grottes où vous descendez en rappel, canyoning à Da Lat, kayak sous les falaises calcaires. C'est le meilleur pays de la route pour ça.
Une citadelle impériale, des tunnels dans lesquels vous rampez, et des musées qui racontent l'histoire depuis l'autre côté. Inconfortable, et ça en vaut la peine.
Trois mille kilomètres de côtes et une île dans le sud. Moins carte postale que les îles thaïlandaises, bien plus calmes, et une fraction du prix.
Faisable, mais les distances sont longues et le trafic demande beaucoup. Choisissez une région plutôt que toute la ligne.
Partir seul ou seule marche bien ici. L’itinéraire nord-sud est tellement standard que vous reconnaîtrez des visages trois villes plus loin, les hostels font circuler leurs propres bus entre les étapes, et le Ha Giang Loop en particulier transforme huit inconnus en groupe avant la fin du premier jour.
