Phong Nha en sac à dos
La moitié des gens qui font le Vietnam sautent cette étape, parce que c’est neuf heures de bus depuis Hanoï pour arriver dans un village dont personne n’a entendu parler. L’autre moitié arrive pour deux nuits, repart au bout de quatre, et passe le reste du voyage à dire à tout le monde d’y aller.
Phong Nha-Ke Bang est un parc classé à l’UNESCO qui abrite plus de quatre cents grottes, dont la plus grande du monde. Celle-là, vous n’y entrerez pas : Son Doong coûte trois mille dollars et se remplit un an à l’avance. Vous irez dans celles d’à côté, qui font quand même la taille d’une cathédrale, qui sont éclairées comme un plateau de cinéma, et qui coûtent neuf euros.
Autour des grottes, il y a l’autre moitié du truc : une vallée de bars de ferme que vous reliez en scooter, une rivière où vous pouvez nager, et un village de homestays où le patron fait le dîner. Ce sont les deux jours les plus tranquilles du Vietnam, posés juste à côté de ce qu’il a de plus spectaculaire.
Pourquoi Phong Nha plaît autant aux routards
- Des grottes grandes comme des cathédrales, pour environ €9 le billet
- Une tyrolienne jusqu’à Dark Cave, puis des bains de boue et un kayak pour revenir
- La vallée de Bong Lai, une tournée des bars à la campagne en scooter
- Des routes vides et du vrai paysage des deux côtés
- Des homestays à €6 où le dîner est préparé pour vous
- Personne n’essaie de vous vendre quoi que ce soit
Quand partir à Phong Nha ?
Ici tout tourne autour des grottes, et les grottes se remplissent d’eau. La saison est plus courte et plus tranchée que partout ailleurs au Vietnam.
Vous venez en septembre, octobre ou novembre ? Attendez-vous à trouver Dark Cave et les parcours en kayak fermés, et sachez que quand l’eau monte, les bus sont déroutés eux aussi. C’est la seule étape du Vietnam où la saison peut annuler la raison même de votre venue.
Budget routard : environ €20 par jour
- €6lit en dortoir
- €2,50repas local
- €0,60bière
- €5scooter par jour
Prix relevés pendant nos propres journées à Phong Nha. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Phong Nha
Le village est petit et tout ce qu’il contient est bon, ce qui est rare. Ces trois-là sont tenus par des familles, ces trois-là font à manger le soir, et ces trois-là vous réservent votre bus pour la suite.
Green Riverside Cosy Home
Au bord de la rivière avec le karst derrière, tenu par une famille qui vous nourrira avant que vous ayez demandé. Calme, vert, et le bon choix si vous voulez la version de Phong Nha où rien n’est organisé.
Central Backpackers Hostel Phong Nha
Le centre névralgique du village : une piscine, un bar, une heure de bière offerte et un tableau d’excursions qui partent chaque matin. Vous êtes arrivé seul et vous voulez un groupe pour Dark Cave demain ? Réservez ici.
Phong Nha Tuan Garden House
Une note de 9,8, et c’est au fond un homestay avec un jardin autour. Les gens viennent pour deux nuits et changent leur bus deux fois. Le meilleur rapport qualité-prix pour un lit dans cette partie du pays.
Que faire à Phong Nha ? Les incontournables
Phong Nha Cave et Paradise Cave dans la journée
Les deux grottes vedettes d’un coup. Vous entrez dans Phong Nha Cave en bateau, vous remontez une rivière souterraine moteur coupé, donc il ne reste que le bruit des gouttes, puis vous enchaînez avec Paradise Cave, trente et un kilomètres de long, éclairée le long d’une passerelle en bois à travers des salles de soixante-dix mètres de haut. Transport, billets et déjeuner réglés, ce qui dans un village sans transport public compte vraiment.
Tyrolienne, Dark Cave et la boue
Le plus grand plaisir que vous prendrez au Vietnam avec un casque sur la tête. Vous traversez la rivière sur quatre cents mètres en tyrolienne, vous nagez jusqu’à l’entrée d’une grotte, vous pataugez dans des galeries noires à la frontale, et vous finissez à flotter dans une salle de boue si épaisse qu’il est impossible de couler. Puis vous ressortez en kayak. Pas digne pour un sou et absolument à faire.
Paradise Cave par vos propres moyens
Vous n’avez pas besoin d’une excursion. Roulez jusque là-bas, payez au guichet, et marchez sur la passerelle à travers ce qui est sincèrement l’un des grands spectacles d’Asie du Sud-Est : une salle de la taille d’une nef de cathédrale, des stalagmites hautes comme des maisons, et un air douze degrés plus frais que dehors.
Le parc national
Un site classé à l’UNESCO, et le parc est bien plus que ses grottes : des tours de calcaire, de la jungle épaisse, et des itinéraires de marche qui vont d’une heure à des expéditions de plusieurs jours avec un guide et un porteur.
La vallée de Bong Lai en scooter
Un après-midi qui consiste entièrement à s’arrêter. La vallée derrière le village aligne une poignée de bars de ferme le long d’une seule route : le Duck Stop, le Pub with Cold Beer, la Wild Boar Eco Farm. Roulez de l’un à l’autre, mangez à chaque fois, et rentrez à la tombée du jour.
Le Duck Stop
Une ferme où vous entrez dans un pré et où une cinquantaine de canards vous foncent dessus parce que vous tenez leur nourriture. Ça devrait être ridicule et ce sont les trois euros les plus simplement réjouissants du pays.
Mooc Spring
De l’eau bleue et claire au milieu de la jungle, avec des passerelles, des kayaks et des cordes pour se jeter dedans. C’est la réponse à un après-midi de trente-quatre degrés, et ça n’ouvre que quand l’eau est assez basse.
Où dormir à Phong Nha ? Le meilleur quartier pour les routards
Le village de Phong Nha
Un village, une rue principale le long de la rivière Son, et dessus tous les hostels, homestays, cafés et guichets d’excursions. Il n’y a pas de deuxième option et personne n’en veut une.
Les grottes sont toutes en dehors, entre sept et vingt kilomètres, et c’est pour ça que presque tout le monde loue un scooter au moins une journée.
Bon à savoir sur le quartier
- Tous les hostels, homestays et guichets d’excursions sont dans la même rue
- Location de scooter à partir d’environ €5 par jour, dans votre guesthouse
- La rivière est juste là, et vous pouvez y nager
- Le dîner se fait en général là où vous dormez, et il est bon
- La vallée de Bong Lai commence à sept kilomètres environ
- Prenez du liquide. Les distributeurs sont rares ici, et parfois vides
Combien de jours à Phong Nha ? Comment organiser vos journées
Deux jours, c’est le minimum : un pour les grandes grottes, un pour la vallée. Trois si vous voulez une vraie expédition souterraine. Choisissez le temps que vous avez.
Paradise Cave et Dark Cave. Paradise Cave dès l'ouverture, avant les cars : une cathédrale de stalagmites avec une passerelle en bois au milieu. Dark Cave après le déjeuner pour la tyrolienne, le bain de boue et le kayak du retour.
Le soir : une bière sur la rive de la Son pendant que la lumière tombe.
La vallée de Bong Lai. Prenez un scooter derrière le village et remontez la vallée d'étape en étape : le Duck Stop, le Pub with Cold Beer, la Wild Boar Eco Farm. Une journée entièrement faite d'arrêts au bord de la route.
Le soir : mangez là où vous dormez. Presque chaque homestay cuisine.
Phong Nha Cave, ou plus profond. Prenez le bateau qui remonte la rivière souterraine dans Phong Nha Cave elle-même, ou réservez une vraie expédition avec une nuit sous tente à Hang En, la troisième plus grande grotte du monde.
Le soir : bus de nuit vers Hué, Ninh Binh ou Hanoï.
Manger et boire à Phong Nha
C’est un village, pas une ville : la nourriture vient des homestays et d’une poignée d’adresses sur la rue principale. Ça a l’air limité et ça ne l’est pas, parce que la concurrence est petite et que la cuisine est faite par des gens qui la mangent eux-mêmes.
Dans la vallée de Bong Lai, manger est l’activité. Le Pub with Cold Beer fait du poulet au barbecue et vous le commandez des heures à l’avance, parce qu’ils vont le chercher.
Comment aller à Phong Nha et en repartir
Phong Nha se trouve presque exactement à mi-chemin entre Hanoï et Hoi An, et c’est ce qui en fait une étape aussi logique alors qu’elle ressemble à un détour.
Pour y aller. Bus de nuit depuis Hanoï, environ neuf heures. Depuis Hué il n’y en a que quatre, et pour la plupart des gens c’est la meilleure direction d’arrivée.
Sur place. Tout ce qui est en dehors du village demande un scooter, environ €5 par jour. Paradise Cave est à vingt kilomètres, la vallée de Bong Lai à sept.
Pour repartir. Le train s’arrête à Dong Hoi, à quarante-cinq minutes, avec des trains de nuit vers Hanoï comme vers Da Nang. Des bus vont directement à Hué.
- Bus de nuitHanoï 9 h · Hué 4 h · Ninh Binh 8 h
- TrainDepuis Dong Hoi, à 45 minutes du village
- ScooterÀ partir d'environ €5 par jour. Tout est en dehors du village
- Phong Nha CaveEn bateau dans la grotte, environ une heure
- VéloÀ partir d'environ €2, assez pour la vallée de Bong Lai
Sécurité à Phong Nha : ce qu’il faut savoir
Le village est calme et sûr. Les risques, ce sont la roche mouillée, les galeries noires et des routes de montagne que vous ne connaissez pas.
- Mettre des chaussures qui accrochent dans les grottes. La roche est mouillée partout
- Emporter une lampe ou une batterie externe. Dark Cave est vraiment noire
- Demander si votre sortie tient quand il pleut. La montée des eaux ferme les grottes du jour au lendemain
- Rouler doucement sur la route de Paradise Cave. Il y a des vaches sur la chaussée
- Entrer dans une grotte qui n'est pas un itinéraire officiel et balisé
- Faire la tyrolienne avec le téléphone libre dans une poche
- Se baigner dans la rivière après de fortes pluies. Le courant monte vite
- Compter sur un retrait d'argent ici. Prenez du liquide à Hué ou à Dong Hoi
Le conseil de Rebels on the Road
Presque tout le monde fait les grottes et remonte aussitôt dans un bus. Donnez plutôt un après-midi entier à la vallée de Bong Lai, et partez à seize heures plutôt qu’à midi. Des petites fermes, des chemins vides, des rizières avec la lumière qui rentre de côté, et des bars où vous êtes le troisième client. Commandez le poulet au Pub with Cold Beer en passant le matin, comme ça il est prêt quand vous revenez. C’est la journée dont les gens se souviennent à Phong Nha, et ce n’est pas celle avec la tyrolienne dedans.
Questions fréquentes sur Phong Nha
Combien de jours faut-il à Phong Nha ?
Deux à trois. Un pour les grandes grottes, un pour la vallée, et un troisième si vous voulez une sortie souterraine plus longue ou le parc national.
Phong Nha ou Ninh Binh ?
Ninh Binh, ce sont des rizières, des barques à rames et des points de vue, c’est bon marché et c’est près de Hanoï. Phong Nha, ce sont des grottes, de la jungle et de l’aventure, et il faut plus de temps pour y arriver. Si vous n’en faites qu’une et que vous aimez être sous terre ou sur un scooter, allez à Phong Nha.
Où faut-il dormir à Phong Nha ?
Dans le village de Phong Nha, sur la rue principale le long de la rivière. Tous les hostels, homestays et guichets d’excursions y sont, et rien d’autre n’a de sens.
Est-ce que Phong Nha coûte cher ?
Non. Environ €20 par jour, et c’est avec un scooter et un billet de grotte dedans. La seule chose qui coûte vraiment de l’argent, c’est une expédition souterraine de plusieurs jours.
Paradise Cave ou Dark Cave ?
Paradise Cave est la belle : énorme, éclairée, et assez silencieuse pour entendre l’eau goutter. Dark Cave est la marrante : tyrolienne, boue, frontales et kayak. Ce sont deux journées complètement différentes et la plupart des gens font les deux.
Faut-il un scooter à Phong Nha ?
Pas strictement, puisque les excursions comprennent le transport. Mais absolument tout ici est en dehors du village, et €5 par jour vous achètent la vallée de Bong Lai, qui est la moitié de la raison pour laquelle les gens adorent cet endroit.
Est-il possible de visiter Son Doong, la plus grande grotte du monde ?
Uniquement lors d’une expédition de quatre jours avec le seul opérateur autorisé, pour environ trois mille dollars, et les permis partent à peu près un an à l’avance. Hang En, la troisième plus grande grotte du monde, se fait en une nuit pour une fraction de ce prix et part du même village.
Quelle est la meilleure période pour visiter Phong Nha ?
De février à août. De septembre à novembre, c’est la saison des pluies : les grottes sont inondées et les sorties sont annulées, et c’est la seule chose qui puisse vraiment gâcher cette étape.
