Le Vietnam est le pays le plus long de notre route, et votre liste le montre. Les cinq meilleures expériences ne sont pas bien rangées au même endroit : la première est dans les montagnes contre la frontière chinoise, la dernière est dans le delta du Mékong, et il y a 1 650 kilomètres entre les deux. Si vous voulez tout, vous roulez beaucoup.
La bonne nouvelle, c’est que la distance vous le rend. Le nord, le centre et le sud donnent l’impression d’être trois pays différents, chacun avec son climat, sa cuisine et son rythme. Pas besoin de craindre que tout se mélange au bout d’une semaine : ici, ça n’arrive tout simplement pas.
Comptez environ €25 par jour en routard. Voici les cinq expériences qui, pour nous, restent le plus longtemps, dans l’ordre où vous les croisez en allant du nord au sud.
1. Le Ha Giang Loop
S’il y a une chose dont les voyageurs n’arrêtent pas de parler après le Vietnam, c’est celle-là. Trois cent cinquante kilomètres de montagnes sur la frontière chinoise, en trois ou quatre jours, sur des routes qui longent le bord du vide et où une nouvelle vallée s’ouvre à chaque virage.
Le sommet, c’est le col de Ma Pi Leng à mille cinq cents mètres, où vous aurez envie de vous arrêter trois ou quatre fois plutôt que de passer tout droit. Juste après, vous montez dans une barque à travers les gorges de Tu San, et c’est seulement là que vous comprenez à quelle hauteur vous rouliez. Les soirées sont tout aussi bonnes : vous dormez dans des homestays où tout le monde mange à la même table, et la première nuit à Yen Minh est en général celle où le groupe devient un groupe.
C’est vous qui choisissez : conduire vous-même ou monter derrière un easy rider. Conduire vous-même démarre à environ €10 par jour et un easy rider coûte environ €45 par jour, tout compris. La réponse honnête sur ce qui vous convient est sur notre page du Ha Giang Loop, et tout sur la route elle-même est dans visiter le Ha Giang Loop.
Notre avis : ce que le Vietnam a de mieux à offrir, et ça vaut chacun des quatre jours
Notre coup de cœur
La boucle avec Mama's Homestay
L'une des agences les plus connues de Ha Giang, et le premier choix sûr : des easy riders expérimentés, des motos qui sont vraiment entretenues, et un hostel plein de gens qui s'apprêtent à faire la même chose que vous. Les repas, les homestays et les entrées sont compris, et vous avez un lit à Ha Giang avant et après la virée.
Réduction lecteurs avec le bon REBELSONTHEROAD. Mentionnez-le au moment de réserver, parce que personne ne l'appliquera à votre place.
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Notre coup de cœur
La boucle avec Tiem Tours
Des groupes de huit à dix, avec des pilotes et des guides qui ont grandi sur ces routes. Vous choisissez comment vous le faites : conduire vous-même, monter derrière ou prendre la voiture, sur trois jours ou quatre, en dortoir ou en chambre privée chaque nuit. Tous les repas, les entrées et le bateau sur la Nho Que sont compris, plus votre première nuit à Ha Giang.
Réduction lecteurs avec le code REBELSONTHEROAD. Mettez-le dans votre premier message, parce que sans lui vous payez le tarif normal.
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2. Naviguer entre les pitons calcaires
Presque toutes les photos du Vietnam que vous connaissez ont été prises ici : des centaines d’îles calcaires qui sortent tout droit d’une eau verte. La seule question, c’est où aller les voir, parce que trois endroits vous donnent cette image.
Pour les routards, Cat Ba est le meilleur des trois. Depuis l’île, vous partez dans la baie de Lan Ha, avec environ trois cents îles calcaires et beaucoup moins de bateaux que dans la baie d’Halong juste à côté. Une excursion à la journée combine la navigation, le kayak et la baignade, et le soir vous pouvez pagayer au milieu du plancton phosphorescent. Depuis Hanoï, comptez environ quatre heures pour y arriver.
Vous voulez le même décor sans la mer ? Alors Ninh Binh est votre réponse : les mêmes rochers, mais plantés dans des rizières, avec trois heures de barque à travers Trang An et cinq cents marches jusqu’à Mua Cave pour la vue. Ce que valent la baie d’Halong, Cat Ba et Ninh Binh l’une par rapport à l’autre, c’est sur notre page Ninh Binh.
Notre avis : à ne pas manquer, et Cat Ba vous donne la même vue avec le plus de liberté
3. Les grottes de Phong Nha
À mi-chemin du pays, là où la plupart des voyageurs ne descendent du bus couchette qu’un instant, il y a un parc national avec quelque quatre cents grottes. Parmi elles, la troisième plus grande grotte du monde et la plus grande de toutes.
Ce qui rend l’endroit spécial, c’est que chaque grotte fait autre chose. Dans Paradise Cave, longue de trente et un kilomètres, vous marchez sur une passerelle en bois à travers des salles dont vous ne voyez pas le plafond. Dans Dark Cave, vous faites de la tyrolienne, vous nagez et vous vous roulez dans un bain de boue. Et dans Phong Nha Cave, vous entrez en barque sur une rivière souterraine, moteur coupé.
En surface, c’est tout aussi bon. La vallée de Bong Lai commence sept kilomètres derrière le village, et c’est exactement le genre d’endroit où un scooter à €5 par jour fait disparaître un après-midi entier. Quelle grotte vous convient, c’est sur notre page Phong Nha.
Notre avis : l’étape la plus sous-estimée du pays, et deux jours est un minimum
4. Hoi An quand les lanternes s’allument
La vieille ville de Hoi An compte environ huit cents bâtiments protégés, et l’après-midi c’est un site bien rempli. Après six heures, elle devient autre chose : les lanternes s’allument, la couleur des façades change et de petites barques à bougies dérivent sur la rivière Hoai.
La journée, d’ailleurs, vous êtes mieux en dehors de la vieille ville. Partir tôt à vélo vers les rizières de Tra Que, ou faire les quatre kilomètres jusqu’à la plage d’An Bang pour un long après-midi dans un bar de plage, occupe mieux vos heures. Un vélo coûte environ €2 par jour ici, et c’est tout le transport dont vous avez besoin.
Et puis il y a la nourriture. Cao lau, white rose et banh mi, répartis sur autant de stands que vous arrivez à enchaîner, parce qu’un repas coûte ici €1,50. Un cours de cuisine qui commence au marché local est la meilleure façon de comprendre ce que vous allez commander tout le reste du voyage. Plus de détails dans visiter Hoi An.
Notre avis : trois jours, et faites en sorte qu’au moins deux soirées en fassent partie
5. Ho Chi Minh-Ville et le delta du Mékong
Le sud s’ouvre sur quatorze millions d’habitants et un flot de circulation qui ne s’arrête jamais. Ho Chi Minh-Ville est plus bruyante, plus chaude et plus moderne que Hanoï, et la meilleure façon d’y entrer, c’est à l’arrière d’un scooter, pour un tour de street food dès le premier soir.
Vient ensuite la partie plus lourde. Le musée des Vestiges de guerre en ville et les tunnels de Cu Chi à quarante kilomètres racontent ensemble l’histoire de la guerre, des deux côtés et de tout près. Donnez-lui du temps, et ne prévoyez pas grand-chose autour.
Et puis le delta. Une journée entière dans le delta du Mékong vous montre un Vietnam complètement différent : des marchés flottants, des canaux étroits entre les cocotiers et des villages où la vie se passe sur l’eau. Pour beaucoup de voyageurs, c’est la meilleure journée de leur passage dans le sud. Plus de détails dans visiter Ho Chi Minh-Ville.
Notre avis : deux à quatre jours, et donnez au delta sa journée entière
Il vous reste du temps ?
Sapa à côté de Ha Giang. Les deux sont dans les montagnes du nord et les deux sont belles, mais elles font des choses différentes : Ha Giang, vous le roulez ; Sapa, vous la marchez. Un trek jusqu’à Lao Chai et Ta Van avec un guide des villages et une nuit en homestay est une des plus belles journées du nord. En septembre et en octobre, le riz y est doré.
Hué entre Phong Nha et Hoi An. Les tombeaux royaux en scooter et la citadelle impériale à sept heures, à l’ouverture, font une très bonne étape, et la route du col de Hai Van jusqu’à Da Nang est une des plus belles routes côtières du pays.
Une plage pour finir. Nha Trang a la plus longue belle saison du Vietnam, Phu Quoc est au mieux de décembre à avril et Mui Ne, c’est une histoire de vent. Laquelle marche à quel moment, c’est dans quand partir au Vietnam.
Notre top 5 au Vietnam
- Le Ha Giang Loop, avec le col de Ma Pi Leng et les gorges de Tu San
- La baie de Lan Ha en bateau depuis Cat Ba, ou Trang An si vous préférez rester au sec
- Les grottes de Phong Nha, plus un après-midi dans la vallée de Bong Lai
- Hoi An après six heures, avec les rizières et la plage dans la journée
- Ho Chi Minh-Ville et une journée entière dans le delta du Mékong
Combien de temps faut-il pour ces cinq-là ?
Comptez trois semaines si vous voulez faire les cinq correctement. Ha Giang prend quatre jours, Cat Ba deux à trois, Phong Nha deux à trois, Hoi An trois, et le sud avec le delta trois à quatre. À ça s’ajoutent les trajets entre les étapes, et ici c’est le plus gros poste : de Hanoï à Ho Chi Minh-Ville, il y a mille six cents kilomètres.
Vous avez deux semaines ? Alors prenez une moitié du pays. Le nord avec Ha Giang, Cat Ba et Ninh Binh est un voyage complet, et le centre avec Phong Nha, Hué et Hoi An l’est tout autant. Ça marche mieux que de couper les cinq en deux, parce que sinon vous passez surtout votre temps dans des bus de nuit. Comment fonctionnent ces trajets, c’est dans notre guide des bus couchettes et des trains de nuit.
Et si on ne devait en garder qu’un : le Ha Giang Loop. Pas parce que le reste vaut moins, mais parce que c’est la seule chose de cette liste que vous ne trouverez comme ça nulle part ailleurs en Asie du Sud-Est. L’itinéraire complet avec toutes les étapes est dans notre itinéraire au Vietnam.
