Voyager en Malaisie en sac à dos, c’est visiter deux pays pour le prix d’un. Le premier, c’est la péninsule sous la Thaïlande : Kuala Lumpur, les rues coloniales de Penang et de Melaka (Malacca), des plantations de thé dans les collines et des îles sur les deux côtes. Le second se trouve à des centaines de kilomètres de là, de l’autre côté de la mer de Chine méridionale. C’est le Sabah et le Sarawak, le Bornéo malaisien, où les orangs-outans se balancent dans les arbres et où le mont Kinabalu grimpe à 4 095 mètres.
Ce qui relie les deux moitiés, c’est la rue. Faites un seul pâté de maisons à George Town et vous passez devant une mosquée, une maison de clan chinoise et un temple hindou, avec dans le nez du curry, de l’encens et du charbon de bois, dans cet ordre. Malais, Chinois et Indiens vivent côte à côte ici depuis des siècles, et ça se goûte : un roti canai au petit-déjeuner chez un stand indien musulman, un bol d’asam laksa le midi, un char kway teow le soir, sorti d’un wok planté au même coin de rue depuis trente ans. Pour environ deux euros l’assiette.
Et c’est facile. Le train de Kuala Lumpur à Penang est plus rapide et plus confortable que la plupart des trains de la région, les bus partent à l’heure et presque tout le monde parle anglais. La Malaisie est donc le pays parfait où atterrir après la Thaïlande, ou celui par lequel commencer tout votre voyage en Asie du Sud-Est. Surtout si c’est votre premier grand voyage.
Pourquoi la Malaisie ?
La Malaisie, c'est le pays que les routards sous-estiment, et dont ils n'arrêtent plus de parler en rentrant. Vous avez la grande ville, la forêt tropicale et l'île paradisiaque dans un seul voyage, sans avoir à tout planifier pour y arriver.
- La cuisine des hawkers, trois traditions dans une seule rue
- Des orangs-outans et une forêt tropicale millénaire à Bornéo
- Des îles de sable blanc sur deux côtes
- La plongée avec les tortues au large de Semporna
- Mosquées, temples chinois et sanctuaires hindous côte à côte
- Des trains rapides, de bons bus et l'anglais partout
La Malaisie est faite pour les routards gourmands, les amoureux de nature, les plongeurs, et tous ceux qui ont déjà quelques semaines de Thaïlande ou du Vietnam derrière eux et qui ont envie d'un pays où tout roule un peu plus facilement.
Quand partir en Malaisie ?
La Malaisie n’a pas de saison froide : il fait autour de trente degrés toute l’année. Ce qui bouge, c’est la pluie, et elle ne tombe jamais partout à la fois. La côte ouest (Penang, Langkawi) est la plus sèche de décembre à mars. La côte est de la péninsule (les îles Perhentian, Tioman) reçoit la mousson du nord-est à peu près de novembre à février, et c’est là que beaucoup de bateaux et de resorts sur les îles ferment. À Bornéo, la période la plus sèche va de mars à septembre.
Alors, quand partir en Malaisie avec Bornéo dans le même voyage ? De mars à octobre, c’est la bonne fenêtre pour un voyage qui passe par les deux côtes et par Bornéo. Le conseil de Rebels on the Road : vous partez pendant l’hiver européen ? Retournez l’itinéraire. Restez à Penang et à Langkawi, au plus sec de décembre à mars, et gardez les îles de la côte est pour la prochaine fois. Pendant les mois de mousson, les pluies tropicales sur la côte est peuvent aussi inonder l’intérieur des terres, alors gardez là-bas une journée de marge dans votre plan.
Infos pratiques
Vous avez droit à 90 jours sans visa en Malaisie. Votre passeport doit encore être valable au moins six mois et vous devez pouvoir montrer un billet retour ou un billet de sortie : voici comment obtenir un billet de sortie. Remplissez la carte d'arrivée numérique gratuite (MDAC) dans les trois jours qui précèdent votre arrivée, y compris si vous passez la frontière par voie terrestre depuis la Thaïlande. Le Sabah et le Sarawak gèrent leur propre immigration : si vous prenez l'avion de la péninsule pour Bornéo, vous montrez à nouveau votre passeport et vous recevez un nouveau tampon, alors que c'est un vol intérieur. Tous les détails sont sur notre page visa.
La monnaie est le ringgit malaisien (MYR), écrit RM. Comptez environ quatre ringgits et demi pour un euro. Distributeurs et paiement par carte, rien de plus simple dans les villes ; sur les îles et aux stands des hawkers, vous payez en liquide. Quelle carte emporter, c'est sur notre page cartes bancaires.
La langue officielle est le bahasa malaysia. Par-dessus, vous entendez des dialectes chinois comme le hokkien et le cantonais, du tamoul, et à Bornéo des dizaines de langues autochtones. L'anglais se parle presque partout, stands de rue compris, ce qui fait de la Malaisie l'un des pays les plus faciles de la région.
La Malaisie est un pays sûr et bien organisé pour voyager. Surveillez votre sac et votre téléphone dans la foule de Kuala Lumpur. La côte est du Sabah est l'exception : plusieurs gouvernements, dont le FCDO britannique, déconseillent tout voyage non essentiel vers les îles au large de cette côte, Mabul, Kapalai et Sipadan au large de Semporna comprises. Lisez les conseils de votre propre gouvernement avant de partir, et vérifiez ce que votre assurance voyage couvre là-bas.
Rien n'est obligatoire pour entrer. Les services de santé du voyage conseillent à presque tous les voyageurs l'hépatite A et le combiné tétanos, diphtérie et polio, et les deux peuvent encore se faire juste avant le départ. La typhoïde ne figure pas sur cette liste standard pour la Malaisie : elle n'est conseillée qu'à certains voyageurs, selon votre façon de voyager et l'endroit où vous allez. Les comprimés contre le paludisme dépendent de votre région et de vos mois de voyage, et la question se pose surtout à l'intérieur de Bornéo. Quels vaccins et quand commencer, c'est sur notre page vaccins.
Notre budget par jour est une moyenne sur tout le pays. Sur la péninsule, vous dépensez moins : un lit en dortoir pour sept ou huit euros et une assiette de hawker pour deux. Bornéo coûte plus cher, parce que la nature y passe en général par une excursion ou une sortie sur la rivière. Et la bière est chère partout en Malaisie à cause des lourdes taxes. Sauf à Langkawi et à Tioman : ce sont deux îles hors taxes, et une canette y coûte une fraction du prix de Kuala Lumpur.
Budget routard : environ €30 par jour
- €8lit en dortoir
- €2repas local
- €3bière
- €13trajet en train
Prix indicatifs pour un routard. Ajoutez une soirée ou une plongée et ça grimpe vite.
Culture et étiquette en Malaisie
La Malaisie est un pays musulman, mais pas un pays rigide. L’islam est la religion officielle et vous entendez l’appel à la prière cinq fois par jour, et pourtant chaque ville a son temple chinois tendu de lanternes rouges et son temple hindou plein de statues peintes. Près d’un quart de la population a des racines chinoises, une part plus petite des racines indiennes. À Bornéo s’ajoutent les peuples autochtones, comme les Iban et les Kadazan-Dusun.
Le côté musulman, vous le voyez aux foulards, aux stands halal et le vendredi midi, quand les hommes partent en masse à la mosquée. Vous ne le sentez pas dans l’ambiance : les Malaisiens sont détendus, serviables et curieux de savoir d’où vous venez.
Une seule rue, et vous passez devant une mosquée, une maison de clan chinoise et un temple hindou.
L’alcool se trouve facilement dans les restaurants chinois, les bars et les supermarchés, mais pas aux stands de cuisine malaise, et à peine dans les États conservateurs de la côte est comme le Kelantan et le Terengganu. Les îles Perhentian font partie du Terengganu, donc toutes les plages n’y vendent pas de bière. Si votre voyage tombe pendant le ramadan, les musulmans ne mangent pas de la journée. Vous pouvez manger, évitez juste de le faire en pleine rue. Et chaque fin d’après-midi ouvrent les marchés du ramadan, avec les meilleurs stands de toute l’année.
- Enlever ses chaussures chez quelqu'un, dans une mosquée et dans beaucoup de temples
- Couvrir épaules et genoux dans une mosquée (les grandes vous prêtent une robe)
- Donner, prendre et manger de la main droite
- Montrer quelque chose avec le pouce plutôt qu'avec l'index
- Tendre de la nourriture ou de l'argent de la main gauche
- Manger ou boire ostensiblement devant des musulmans en journée pendant le ramadan
- Marcher dans la rue une bière à la main dans les États conservateurs de la côte est
- Tendre la main ou faire la bise à quelqu'un du sexe opposé : attendre que l'autre vous tende la main
La cuisine malaisienne
S’il y a une raison de venir en Malaisie, c’est la nourriture. Trois cuisines se mélangent ici depuis des siècles, et le résultat est dans la rue : dans les hawker centres, des halles couvertes pleines de stands où chaque cuisinier fait un seul plat et a passé des années à le perfectionner. Prenez une table, retenez son numéro et commandez à trois stands différents en même temps.
Sur la route, vous mangerez des choses comme :
Commandez un teh tarik avec : un thé au lait sucré versé de très haut d’un pichet à l’autre jusqu’à ce qu’il porte un col de mousse. Tout le pays appelle Penang sa capitale de la gastronomie, et là-bas chacun a son avis sur qui fait le meilleur char kway teow. À Bornéo, la cuisine change encore : à Kuching, vous prenez un laksa du Sarawak au petit-déjeuner et un kolo mee au déjeuner, à Kota Kinabalu du poisson grillé au marché de nuit au bord de la mer.
Bornéo : orangs-outans et forêt tropicale
Bornéo est la troisième plus grande île du monde, et sa partie nord est malaisienne. C’est un tout autre voyage qui commence. En moins de trois heures, l’avion vous emmène de Kuala Lumpur à Kota Kinabalu ou à Kuching, et le lendemain vous êtes dans l’une des plus vieilles forêts tropicales du monde. Voilà ce que veut dire Bornéo en sac à dos.
Commencez par Sepilok, où des orangs-outans orphelins apprennent à survivre dans la forêt. À dix heures du matin et à trois heures de l’après-midi, ils viennent à la plateforme de nourrissage, pour une entrée d’environ six euros. Continuez ensuite vers la Kinabatangan, une rivière brune qui coupe à travers la jungle. Depuis un petit bateau en fin d’après-midi, vous voyez des nasiques dans les arbres, des calaos au-dessus de l’eau et, avec de la chance, un orang-outan sauvage.
Envie de monter plus haut ? Le mont Kinabalu est à quelques heures de Kota Kinabalu. Vous grimpez au sommet de 4 095 mètres en deux jours, avec un guide et une nuit en refuge, pour être au-dessus des nuages au lever du soleil. De l’autre côté de Bornéo, Kuching est la base calme et verte pour les parcs nationaux et les maisons longues des Iban.
Des îles sur deux côtes
La Malaisie a une île pour chaque saison, et tout le secret est là. Sur la côte est, il y a les îles Perhentian : une eau claire, des tortues tout près du bord et une plage de routards sur Perhentian Kecil où vous dînez les pieds dans le sable. Un peu plus au sud, Tioman est plus verte et plus calme, avec la jungle qui descend jusqu’à la plage.
Sur la côte ouest, il y a Langkawi, l’île où aller quand la côte est est en pleine mousson. De larges plages, un téléphérique qui monte dans les montagnes et, comme c’est une île hors taxes, la bière pour une fraction du prix du continent.
Et puis il y a Semporna à Bornéo, la base pour plonger à Sipadan, l’un des sites de plongée les plus célèbres de la planète. Des bancs de barracudas y tournent comme une tornade et vous croisez des tortues à presque chaque plongée. Seul un nombre limité de plongeurs a le droit d’entrer dans l’eau chaque jour, alors réglez votre permis bien à l’avance par un centre de plongée.
Se déplacer en Malaisie
Se déplacer en Malaisie est plus simple que dans la plupart des pays de la région. Les routes sont bonnes, les bus confortables, et le train ETS remonte la côte ouest de Kuala Lumpur à Butterworth en environ quatre heures, avec des billets à partir d’environ treize euros. De Butterworth, un ferry vous fait traverser jusqu’à George Town, sur Penang, en quinze minutes.
L’itinéraire classique en Malaisie, sur la péninsule, suit cette côte ouest : Kuala Lumpur, Melaka, Ipoh, les Cameron Highlands, Penang et Langkawi. Pour passer ensuite sur la côte est, vous prenez le bus, et Taman Negara, à l’intérieur des terres, se rejoint classiquement en bateau en remontant la rivière. Le bon plan : la vieille ligne de la jungle, de Gemas à Tumpat dans le nord-est, fait encore rouler des trains lents en plein cœur de la forêt tropicale, dont un train de nuit d’environ treize heures.
Bornéo, vous y allez en avion, parce qu’il n’y a pas de bateau. Les vols intérieurs des compagnies low cost sont bon marché si vous réservez à temps. En ville, vous commandez un Grab, l’Uber de l’Asie : prix fixe, pas de négociation. Vous comptez louer un scooter sur les îles ? Réglez d’abord la question du permis et de votre assurance voyage.
- Train ETSRapide et confortable sur la côte ouest
- BusVers les collines et la côte est
- AvionLe seul moyen d'aller à Bornéo
- Ferry & bateau rapideVers Penang, Langkawi et les îles
- GrabDes prix fixes en ville
La Malaisie pour chaque type de voyageur
La Malaisie s’adapte à votre façon de voyager : en ville, tout est réglé, à Bornéo, c’est l’aventure.
De bons hostels, une cuisine bon marché et un itinéraire qui se fait presque tout seul.
Des semaines à manger sans jamais commander deux fois la même chose, de Penang aux marchés de nuit de Kuching.
Orangs-outans, nasiques et calaos à Bornéo, et des sentiers en forêt tropicale à Taman Negara.
Choisissez votre côte selon la saison : Langkawi pendant l'hiver européen, les Perhentian et Tioman en été.
Vous voyagez seul ou seule ? La Malaisie est l’un des pays les plus faciles pour commencer : sûre, simple, et tout le monde parle anglais. Prenez de quoi couvrir vos épaules et vos genoux pour les mosquées, et vous êtes paré.
