Sapa en sac à dos
Vous descendez du bus de nuit à six heures du matin, à mille cinq cents mètres d’altitude, dans un brouillard si épais que vous ne voyez pas l’autre bout de la place, habillé pour l’Asie du Sud-Est. Tout le monde passe par ce moment. Puis le nuage se lève une heure plus tard, mille rizières en terrasses descendent la vallée sous vos pieds, et vous comprenez pourquoi cet endroit est sur toutes les listes.
Sapa est posée près de la frontière chinoise, dans des montagnes qui appartiennent aux Hmong, aux Dao et aux Tay. Ce sont eux qui ont taillé ces terrasses dans les pentes, bien avant que quiconque vienne les photographier. Il y fait dix degrés de moins qu’à Hanoï, l’air sent le feu de bois, et la seule raison d’être ici, c’est de marcher.
La ville, elle, a grandi vite et ça se voit : hôtels, karaoké, chantiers. Ne jugez pas Sapa là-dessus. Vous êtes venu pour ce qu’il y a autour, et autour, c’est l’un des plus beaux endroits du Vietnam.
Pourquoi Sapa plaît autant aux routards
- Des rizières en terrasses vraiment à la hauteur des photos
- Des treks guidés par des gens des villages eux-mêmes
- Une nuit chez l’habitant, alcool de riz compris
- Le Fansipan, le plus haut sommet d’Indochine, à pied ou en téléphérique
- Dix degrés de moins que partout ailleurs dans le pays
- Des lits à partir de €5 et un trek entier pour moins qu’une soirée chez vous
Quand partir à Sapa ?
Sapa est à mille cinq cents mètres et vous les sentez tous. La météo décide de plus de choses ici que partout ailleurs au Vietnam : dans le nuage, vous ne voyez absolument rien, et le nuage est fréquent.
Vous venez en dehors de mars à mai, de septembre ou d’octobre ? Prévoyez deux journées entières plutôt qu’une. Il y a de bonnes chances que l’une soit noyée dans le brouillard et que l’autre vous donne tout.
Budget routard : environ €18 par jour
- €5lit en dortoir
- €2repas local
- €0,60bière
- €1trajet dans le village
Prix relevés pendant nos propres journées à Sapa. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Sapa
Deux façons de dormir ici, et ce ne sont pas le même voyage. En ville, vous avez les restaurants, les bars et une douche chaude. Dans la vallée, vous avez une famille, un poêle à bois et la vue pour laquelle vous êtes venu. La plupart des gens font une nuit de chaque.
Hoa’s Homestay Sapa
Au milieu des rizières et pas en ville, ce qui est tout l’intérêt. Vous mangez avec la famille, vous dormez sous quatre couvertures environ, et le matin vous sortez par la porte directement dans les terrasses.
Venus Sapa Hostel
L’option ville sans complication : central, pas cher, chauffé, et l’endroit où aller si vous cherchez des gens pour trekker demain. À dix minutes de l’endroit où tous les bus vous déposent.
Mega View Homestay
Le nom ne promet rien de trop. Vous vous réveillez avec la vallée sous les yeux, ce qui un matin dégagé vaut plus que n’importe quel confort supplémentaire. Un peu à l’écart du centre, et ça n’a aucune importance.
Que faire à Sapa ? Les incontournables
Deux jours de marche avec un guide hmong
La chose à faire ici, et la raison pour laquelle la plupart des gens mettent Sapa devant Ha Giang. Vous marchez cinq ou six heures par jour à travers Lao Chai et Ta Van, sur des sentiers de terre boueux plutôt que sur des routes, et vous dormez chez l’habitant entre les deux. Votre guide vient de l’un de ces villages et vous dira ce qu’est chaque culture et à qui appartient chaque terrasse.
Réservez la version avec un guide du coin plutôt qu’avec un guide d’agence venu de la ville. L’argent reste dans la vallée et la marche est meilleure.
L’ascension du Fansipan
Trois mille cent quarante-trois mètres, le point le plus haut du Vietnam, du Laos et du Cambodge, que les gens d’ici appellent le toit de l’Indochine. Deux jours, une nuit dans un camp de montagne, et du vrai travail. Vous redescendez en ayant fait quelque chose.
Cat Cat, la luge sur rail et les points de vue
Le genre de journée exactement inverse : plusieurs des endroits les plus connus de Sapa enchaînés, avec le transport entre les deux, dont une luge sur rail qui descend la colline et qui est bien plus amusante qu’elle n’en a le droit. Idéale pour un jour où vos jambes en ont assez.
Le village de Cat Cat
Le village le plus proche de la ville, trois kilomètres plus bas dans la vallée, avec des cascades et des ateliers d’artisanat hmong. La descente est facile, et beaucoup de gens oublient que tout ce que vous descendez à pied, vous le remontez aussi à pied.
Le téléphérique du Fansipan
Vous voulez le sommet sans deux jours de montée ? Le téléphérique met vingt minutes et grimpe de mille cinq cents mètres. C’est l’un des plus longs du monde et, par temps clair, un engin assez absurde où se retrouver assis.
Le mont Ham Rong
La colline juste au-dessus de la ville, avec des jardins sur le chemin et, d’en haut, la vue en arrière sur Sapa et la vallée. Une heure et demie aller-retour, et le point de vue le plus facile à atteindre quand le temps finit par se dégager.
Le marché
Le marché de Sapa est l’endroit où les différents groupes ethniques de la région viennent vraiment commercer, et l’écart entre sept heures du matin et onze heures est l’écart entre un marché et une boutique de souvenirs.
Le lever de soleil sur les terrasses
La plus belle chose de Sapa ne coûte rien. Levez-vous à cinq heures, montez à pied ou en moto jusqu’à un point de vue au-dessus de Ta Van, et regardez le nuage s’installer en couches dans la vallée pendant que le soleil monte derrière les crêtes.
Où dormir à Sapa ? Le meilleur quartier pour les routards
La ville de Sapa
Il n’y a pas vraiment de choix à faire : presque tout est en ville, et l’alternative est une nuit chez l’habitant dans la vallée, ce qui est une autre expérience plutôt qu’un autre quartier. La ville a les hostels, les comptoirs d’excursions, les restaurants, les arrêts de bus et une douche chaude.
Le centre se traverse en quinze minutes à pied. Les chambres côté vallée coûtent un peu plus cher et les valent largement un matin dégagé.
Bon à savoir sur le quartier
- Toutes les excursions et tous les treks partent d’ici
- Hostels, homestays et hôtels à tous les prix
- Restaurants et cafés à distance de marche
- Des points de vue directement depuis la place de l’église
- Bus et trains vers Hanoï tous les soirs
- Par endroits, c’est un chantier : jugez la vallée, pas la ville
Combien de jours à Sapa ? Comment organiser vos journées
Deux à trois jours, en général avec une nuit chez l’habitant dans l’un des villages. Choisissez le temps que vous avez.
Arriver et descendre à Cat Cat. Le bus de nuit vous dépose vers six heures du matin. Dormez d'abord quelques heures, puis descendez dans la vallée jusqu'à Cat Cat, le village le plus proche, et remontez l'après-midi.
Le soir : un hotpot en ville, ce qui par dix degrés est exactement ce qu'il vous faut.
Trek dans les vallées. L'itinéraire classique passe par Lao Chai et Ta Van : cinq ou six heures de marche dans les terrasses avec un guide venu des villages eux-mêmes.
Le soir : chez l'habitant à Ta Van, avec un alcool de riz maison que vous n'avez pas demandé.
Le Fansipan ou le marché. Le téléphérique vous pose sur le point le plus haut d'Indochine en vingt minutes. Si c'est un dimanche, allez plutôt au marché de Bac Ha, à deux heures de route, et celui-là est le vrai.
Le soir : retour à Hanoï en bus de nuit, ou le train depuis Lao Cai.
Manger et boire à Sapa
Cuisine de montagne : nourrissante, brûlante et le plus souvent cuite au feu de bois. Oubliez les assiettes délicates et pleines d’herbes de la côte. Ici, c’est de la viande grillée, du bambou et un hotpot qui bout au milieu de la table pendant qu’il pleut dehors.
Chaque village a son barbecue de rue le soir, qui vend les brochettes à la poignée, et chaque hostel finit par sortir un hotpot. Les deux sont meilleurs que ça n’en a l’air et les deux coûtent moins de trois euros.
Vous trekkez demain ? Achetez un banh mi le matin. Une fois en bas dans la vallée, vous ne croiserez pas un seul stand pendant des heures.
Comment aller à Sapa et en repartir
Sapa est un cul-de-sac. Vous venez de Hanoï et vous repartez vers Hanoï, sauf si vous coupez vers Ha Giang.
Depuis Hanoï. Le bus couchette met environ six heures et roule la nuit, ce qui vous fait économiser une nuit de logement. Plus confortable : le train de nuit jusqu’à Lao Cai, puis une heure de bus pour monter.
Sur place. La ville se traverse en quinze minutes à pied. Dans les vallées, vous descendez à pied avec un guide, ou à l’arrière d’une moto pour deux euros.
Pour repartir. De plus en plus de gens filent directement d’ici vers Ha Giang pour la boucle : environ six heures en bus local via Lao Cai, et ça évite de revenir sur ses pas jusqu’à Hanoï.
- Bus couchetteHanoï 6 h, départ en général vers 22h
- Train de nuitHanoï à Lao Cai 8 h, puis 1 h de bus
- ScooterÀ partir d'environ €6 par jour. Montagne et épingles
- Téléphérique du Fansipan20 minutes jusqu'à 3 143 mètres
- Vers Ha GiangEnviron 6 h via Lao Cai
Sécurité à Sapa : ce qu’il faut savoir
Le problème ici, ce n’est pas la délinquance. C’est la météo, l’altitude et les routes de montagne.
- Prendre des chaussures qui accrochent. Les sentiers dans les terrasses sont de la boue la plus grande partie de l'année
- Emporter une couche imperméable et une couche chaude, même en été
- Engager un guide qui vit dans les villages que vous traversez
- Mettre au clair ce qu'un trek comprend avant de partir : les repas, la nuit chez l'habitant, le retour
- Partir seul sur un trek de plusieurs jours. Les sentiers sont à peine balisés et le brouillard avance vite
- Rouler en scooter dans le nuage. La visibilité peut tomber à dix mètres en quelques minutes
- Acheter quoi que ce soit aux enfants qui marchent à côté de vous, même quand c'est difficile de dire non
- Compter sur un distributeur. Descendez dans la vallée avec assez d'espèces
Un mot sur les femmes qui se mettent à marcher à côté de vous en ville et vous accompagnent toute la journée : elles attendent que vous achetiez quelque chose à la fin, et c’est comme ça qu’elles gagnent leur vie. Dites oui ou dites non clairement, dès le début. C’est mieux pour tout le monde que quatre heures sans rien dire.
Le conseil de Rebels on the Road
La plupart des gens réservent un trek, font le Fansipan et repartent dès que l’excursion se termine. Restez un jour de plus et marchez autour de Ta Van tout seul. Sortez de l’itinéraire balisé, prenez les petits sentiers entre les champs, et vous passerez une matinée entière sans croiser un autre voyageur. C’est cette version de Sapa que les gens racontent une fois rentrés, et elle est gratuite.
Questions fréquentes sur Sapa
Combien de jours faut-il à Sapa ?
Deux à trois. De quoi faire un trek, une nuit chez l’habitant et soit le Fansipan, soit le marché. Si vous venez en dehors des mois dégagés, prévoyez-en trois : il y en a une qui partira sans doute dans le brouillard.
Est-ce que Sapa est sûre pour les routards ?
Oui. Les risques sont la météo et les appuis, pas la délinquance. De bonnes chaussures, une couche chaude et un guide pour tout ce qui dépasse une journée de marche couvrent presque tout.
Faut-il dormir en ville ou chez l'habitant ?
Les deux, une nuit de chaque si vous pouvez. La ville a la nourriture, la chaleur et les transports ; la nuit chez l’habitant a la vue, la famille et la raison pour laquelle vous êtes venu.
Est-ce que Sapa est chère ?
Non. Environ €18 par jour, et un trek guidé de deux jours avec la nuit chez l’habitant, les repas et le transport compris revient à bien moins de cinquante euros.
Faut-il un guide pour découvrir Sapa ?
Autour de la ville et jusqu’à Cat Cat, non, vous vous débrouillez très bien tout seul. Pour les longs itinéraires dans les vallées, prenez-en un : les sentiers ne sont pas balisés, le brouillard est bien réel, et un guide des villages vous dit ce que vous avez sous les yeux.
L'ascension du Fansipan en vaut-elle la peine ?
Si vous aimez marcher dur, oui : deux jours, une nuit en camp et le point le plus haut d’Indochine au bout. Sinon, le téléphérique vous donne la même vue en vingt minutes et personne ne vient vérifier.
Sapa ou Ha Giang ?
Sapa si vous voulez marcher, rencontrer des gens dans les villages et dormir chez l’habitant. Ha Giang si vous voulez rouler. Ce sont les deux plus belles choses du nord du Vietnam et elles ne sont pas vraiment en concurrence : beaucoup de gens font les deux, et vous pouvez passer directement de l’une à l’autre.
Quelle est la meilleure période pour visiter Sapa ?
Septembre et octobre, quand le riz est doré et le ciel dégagé, ou de mars à mai, avec les terrasses en eau et en miroir dès le mois de mai. De juin à août, c’est vert mais humide, et de novembre à février il fait froid et vous êtes souvent dans le nuage.
