Tout le monde vient au Cambodge pour Angkor, et Angkor le mérite : quatre cents kilomètres carrés de parc de temples, le plus grand monument religieux jamais construit, et environ mille temples plus petits éparpillés dans la forêt autour. Vous pourriez y passer une semaine sans en voir le bout.
Ce dont personne ne vous prévient, c’est l’autre moitié. Le Cambodge est aussi le pays où le vingtième siècle a frappé le plus fort, et où un quart de la population est morte en quatre ans. Ce n’est pas une histoire qu’on lit sur une plaque ici : c’est une conversation avec la personne qui conduit votre tuk-tuk, dont les parents l’ont vécue. Et c’est aussi, allez savoir comment, un des pays les plus chaleureux de toute cette route.
Cinq étapes, une dizaine de jours, et environ €25 par jour. Siem Reap pour les temples, Battambang pour la campagne, Phnom Penh pour le passé récent, Kampot pour ralentir et Koh Rong pour s’arrêter tout à fait.
Pourquoi le Cambodge ?
Parce qu'il met plus de contraste dans dix jours que n'importe où ailleurs ici. Vous marchez à l'aube dans un temple vieux de mille ans et vous êtes sur une plage au plancton lumineux à la fin de la semaine, et entre les deux vous avez un pays que personne n'a poli pour les visiteurs.
- Angkor : le plus grand monument religieux du monde, et des centaines d'autres autour
- Une histoire récente racontée honnêtement, là où elle s'est passée
- Des îles au sable blanc, sans routes, avec du plancton qui s'allume la nuit
- Des marchés, de la street food et le meilleur poivre du monde
- Une campagne verte et plate faite pour le vélo ou le scooter
- Des gens d'une chaleur inouïe au vu de ce qu'ils ont traversé
Et parce que c'est bon marché même ici : €5 le lit, €2,50 le dîner, €0,60 la bière, et €8 le bus jusqu'à l'étape suivante.
Quand partir au Cambodge ?
Tropical, plat et chaud, avec une saison sèche et une saison des pluies. De novembre à février, c’est la fenêtre que tout le monde vise, et elle le mérite.
Deux choses que le calendrier décide à votre place. Le fameux reflet d’Angkor Wat a besoin d’eau dans les douves, et le niveau est au plus haut à la fin de la saison des pluies, en gros de septembre à novembre : venez en mars et vous avez le temple sans le miroir. Et les îles ne suivent pas le même calendrier que les temples, avec de juin à octobre du vent, des traversées agitées et beaucoup de portes fermées sur Koh Rong.
Infos pratiques
Tout le monde en a besoin, sur les quatorze passeports de notre page visa. Demandez l'e-visa à l'avance sur evisa.gov.kh, ou prenez un visa à l'arrivée dans les aéroports et aux principaux postes-frontières terrestres. Dans les deux cas, c'est 30 jours et c'est payant. Pour la version frontière, prévoyez des billets en dollars américains propres et une photo d'identité. Ce que ça coûte avec votre passeport est sur notre page visa. Ignorez les sites qui ont l'air officiels et vous facturent trois fois le prix pour exactement le même document.
Deux monnaies en même temps. Les prix sont en dollars américains, vous payez en dollars, et tout ce qui est en dessous d'un dollar revient en riels cambodgiens. Les distributeurs donnent des dollars, alors retirez de plus grosses sommes moins souvent, et emportez des billets propres et non déchirés, parce que les billets abîmés sont refusés.
Le khmer, qui n'a aucun lien avec le thaï ni le vietnamien et possède son propre alphabet. L'anglais se parle largement partout où passent les voyageurs, et le français revient chez les générations plus âgées. « Suostei » pour bonjour et « arkun » pour merci vous mènent déjà loin.
Globalement sûr. Deux points précis : les vols de sac depuis un scooter qui passe, à Phnom Penh, d'où la règle de porter son sac du côté du trottoir, et les munitions non explosées et les mines dans la campagne de l'Ouest, d'où la règle de rester sur les routes goudronnées et les sentiers balisés. Les deux s'évitent, et aucun des deux ne doit vous tenir à l'écart.
Rien n'est obligatoire à l'entrée. Les centres de vaccinations internationales mettent la typhoïde sur la liste pour la plupart des voyageurs ici, un cran de plus qu'en Thaïlande, à côté des habituelles hépatite A et de la combinaison tétanos, diphtérie et polio. Aucun comprimé contre le paludisme n'est recommandé nulle part dans le pays, et Phnom Penh n'a aucun risque, mais la dengue pique en plein jour, donc c'est le répulsif qui fait le travail. Tout est sur notre page vaccins.
Notre budget par jour vaut pour le pays entier, donc il couvre aussi les bus entre les étapes et les activités. Sur place, Siem Reap, Phnom Penh et Koh Rong reviennent à €20 par jour et Battambang et Kampot à €17, et le pass d’Angkor est une ligne à part dans les comptes.
Budget routard : environ €25 par jour
- €5lit en dortoir
- €2,50repas local
- €0,60bière
- €8trajet en bus
Prix relevés lors de nos propres voyages. Ajoutez une soirée ou une plongée et ça grimpe vite.
Culture et étiquette au Cambodge
La culture cambodgienne repose sur le bouddhisme theravada et sur des traditions khmères qui le précèdent de plusieurs siècles, et les deux sont confortablement mêlées depuis un millier d’années. Vous le voyez au temple à chaque coin de rue, dans les cérémonies qui débordent sur la chaussée, et dans la maison des esprits devant presque chaque bâtiment.
Ce qui frappe vraiment les voyageurs, pourtant, c’est la chaleur des gens ici. Au vu des cinquante dernières années, ce n’était pas prévisible, et c’est la première chose que presque tout le monde raconte en rentrant.
Presque tous ceux qui ont plus de cinquante ans ici ont perdu de la famille dans les années soixante-dix. Personne ne vous en parlera de lui-même, et beaucoup de gens répondront si vous demandez avec précaution.
Le salut, c’est le sampeah : paumes jointes, une petite inclinaison, et plus vos mains sont hautes, plus vous marquez de respect. Dans les temples, épaules et genoux couverts, chaussures et chapeau enlevés à l’intérieur, et on ne touche jamais une image de Bouddha ni ne lui tourne le dos pour une photo.
- Couvrir les épaules et les genoux dans tous les temples, Angkor Wat compris
- Enlever vos chaussures et votre chapeau à l'intérieur d'un temple
- Saluer avec le sampeah : paumes jointes, une légère inclinaison
- Garder des petites coupures sur vous pour les tuk-tuks et les marchés
- Toucher une image de Bouddha, ou poser en lui tournant le dos
- Toucher la tête de quelqu'un, ou montrer quelque chose du pied
- Prendre à la légère les années des Khmers rouges. Demander, ou laisser tranquille
- Donner de l'argent aux enfants qui mendient. Soutenir plutôt un projet local
La cuisine khmère
La cuisine khmère est la moins connue de la région et celle qui surprend le plus de monde. Elle est plus douce que la thaïlandaise et moins sucrée que la vietnamienne, et presque tout part du kroeung, une pâte de citronnelle, de curcuma, de galanga et de combava pilée ensemble avant quoi que ce soit d’autre.
Commencez par l’amok trey : du poisson dans un curry de coco, cuit à la vapeur dans une feuille de bananier jusqu’à prendre comme un flan salé. Puis le lok lak, du bœuf saisi à feu vif avec une sauce au jus de citron vert et au poivre noir, qui à Kampot veut dire le meilleur poivre du monde.
Et le petit-déjeuner, c’est le nom banh chok : des nouilles de riz sous un curry de poisson vert avec une pile d’herbes crues dessus, vendu dans la rue avant huit heures du matin par une femme qui porte deux paniers sur une palanche, pour environ un euro.
Angkor et les temples
Angkor a été la capitale d’un empire qui a dirigé la plus grande partie de l’Asie du Sud-Est continentale pendant six cents ans, et à son apogée c’était probablement la plus grande ville du monde. Il en reste quatre cents kilomètres carrés de temples, de bassins et de chaussées dans la forêt au nord de Siem Reap.
Angkor Wat est celui du drapeau, et le lever du soleil derrière ses cinq tours est la photo que tout le monde prend. Mais le Bayon, avec ses deux cent seize visages de pierre qui regardent dans toutes les directions, et le Ta Prohm, où les racines de figuier ont traversé les murs et les tiennent maintenant debout, valent tout autant et sont nettement plus calmes.
Le parc est assez vaste pour que trois jours soient la norme et sept n’aient rien d’excessif. Le pass existe en version un, trois et sept jours, et trois, c’est la bonne taille pour presque tout le monde.
Se déplacer au Cambodge
Le Cambodge est petit et plat, ce qui en fait un des pays les plus simples de la région pour se déplacer. Des bus et des minivans relient les cinq étapes, les routes se sont énormément améliorées, et rien n’est à plus de six heures de quoi que ce soit.
Le tuk-tuk est le véhicule du quotidien, et à Phnom Penh vous en appelez un avec une appli : PassApp ou Grab, prix fixé avant de monter, ce qui supprime toute la négociation. Hors de la capitale, vous convenez d’un tarif à la journée, et pour les temples d’Angkor c’est environ €12.
Il y a aussi un train, lent, confortable, qui descend vers la côte quelques fois par semaine, et des vols intérieurs pas chers pour les longues distances.
Un avertissement qui vaut ici et nulle part ailleurs sur cette route. Le Cambodge est le seul de nos cinq pays où votre permis national plus un permis international ne suffisent pas pour conduire un scooter : il vous faut un permis cambodgien, que vous obtenez sur place, et vous le demandez avec le permis international de 1949. Sans les bons papiers, votre assurance voyage ne monte pas avec vous.
- Bus & minivanEntre les cinq étapes, à partir de €8
- Tuk-tukLe transport du quotidien, et €12 la journée de temples
- FerryVers Koh Rong, 45 minutes depuis la côte
- TrainDe Phnom Penh à la côte, quelques fois par semaine
- AvionPour les longues distances, et pour entrer et sortir du pays
Le Cambodge pour chaque type de voyageur
Cinq étapes, des distances courtes et des hostels où vous parlez à quelqu’un dans l’heure. C’est un des pays les plus faciles de la région à parcourir seul.
Pas cher, compact et sociable. Cinq étapes en dix jours, quelques-uns des meilleurs hostels d'Asie, et €25 par jour qui couvrent tout ça.
Mille ans d'empire dans une seule forêt, et le vingtième siècle raconté sans détour, là où il s'est passé.
Du kayak dans les tunnels de mangrove, du vélo dans les plaines à riz, une montagne avec un casino abandonné dessus, et des sentiers de jungle à travers une île.
Koh Rong et Koh Rong Sanloem : du sable blanc, pas de routes, et une eau qui s'allume quand vous nagez dedans la nuit.
Les distances sont courtes et tout le monde fait les mêmes cinq étapes dans le même ordre, donc vous retombez sans arrêt sur les mêmes têtes. C’est un pays facile où arriver tout seul.
