Cat Ba en sac à dos
Tout le monde réserve la croisière dans la baie d’Halong. Ceux qui ont lu avant de partir vont plutôt à Cat Ba, dorment sur une île pour €6 la nuit et passent trois jours dans une eau qui a exactement la même tête, avec environ dix fois moins de bateaux dessus.
Cat Ba est la plus grande île de l’archipel, et la baie qui commence au pas de sa porte s’appelle Lan Ha : trois cents pitons calcaires, des plages cachées, des villages de pêcheurs flottants, et la différence qui compte, c’est qu’ici vous avez le droit de vous baigner. Derrière la ville, il y a un parc national avec du trek en jungle, et au-dessus, un fort de colline avec la plus belle vue du nord du Vietnam.
La ville, elle, est une bande d’hôtels autour d’un port et elle n’est pas belle. Vous n’êtes pas là pour la ville. Vous êtes là parce que le bateau en part à 8h.
Pourquoi Cat Ba plaît autant aux routards
- La baie de Lan Ha, c’est la baie d’Halong sans la circulation
- Une journée entière sur l’eau avec kayaks et déjeuner pour environ €25
- Ici vous pouvez vraiment nager, ce qui est impossible dans la baie d’Halong
- Un parc national avec du vrai trek, à vingt minutes de votre lit
- Du kayak de nuit dans le plancton bioluminescent
- Des lits à partir de €6 et des hostels construits pour rencontrer du monde
Quand partir à Cat Ba ?
Une île du nord, donc des hivers froids et des étés humides. La mer ne se baigne pas toute l’année, et quand le temps tourne, les sorties en bateau ne partent tout simplement pas.
Faites attention à la fenêtre des typhons, de juillet à septembre, juste avant que le beau temps d’automne arrive. Quand une tempête approche, ils arrêtent les ferries et toutes les sorties en bateau, parfois deux ou trois jours d’affilée. Ne posez pas une correspondance d’avion serrée juste après cette île.
Budget routard : environ €20 par jour
- €6lit en dortoir
- €2,50repas local
- €0,60bière
- €5scooter par jour
Prix relevés pendant nos propres journées à Cat Ba. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Cat Ba
Tous les trois sont à Cat Ba Town, tous les trois ont une piscine, et tous les trois organisent leurs propres sorties en bateau. Celui que vous choisissez décide de vos soirées plus que de vos journées.
The One Hostel & Rooftop Bar Catba
Un rooftop au-dessus du port, une piscine, et quelque chose d’organisé presque tous les soirs. Si vous êtes arrivé seul et que vous préférez ne pas le rester, c’est celui-là.
Catba Buffalo Hostel
Le nom le plus connu de l’île et le mieux noté, ce qui pour une fois va ensemble. Grand, sociable, avec une piscine et ses propres sorties dans la baie de Lan Ha.
Secret Garden Wandernest Cat Ba
Plus calme que les deux autres sans être silencieux : jardin, hamacs, et des gens plutôt portés sur le trek que sur la tequila. Bon entre-deux, et celui à prendre si vous voulez dormir.
Que faire à Cat Ba ? Les incontournables
Une journée entière dans la baie de Lan Ha
La raison de venir. Huit heures sur l’eau : un bateau entre les pitons calcaires, des kayaks dans les grottes et les lagons, un arrêt pour se baigner, le déjeuner à bord et un tour à vélo dans un village au milieu de tout ça. Lan Ha est collée à la baie d’Halong, lui ressemble trait pour trait, porte beaucoup moins de bateaux et vous laisse entrer dans l’eau.
Le kayak de nuit dans le plancton
Vous partez à la pagaie pour le coucher du soleil, vous attendez qu’il fasse vraiment nuit, et chaque coup de pagaie s’allume en bleu sous vous. Laissez traîner une main dans l’eau et elle brille. C’est une de ces choses qui sonnent comme un argument de vente jusqu’au moment où ça se passe à un mètre de votre visage.
Le parc national de Cat Ba
La moitié de l’île est un parc national, et la montée jusqu’au point de vue de Ngu Lam prend environ deux heures aller-retour pour une vue sur l’ensemble. Il existe un itinéraire plus long qui traverse jusqu’à Viet Hai et qui remplit une journée.
Cannon Fort
De vieilles positions de tir et des tunnels sur la colline au-dessus de la ville, et sans doute la plus belle vue de l’île : le port d’un côté, toute la baie de Lan Ha de l’autre. Allez-y pour la dernière heure de lumière.
L’île en scooter
Cat Ba est assez petite pour en faire le tour en une demi-journée et assez vide pour que ce soit un plaisir. La bonne route, c’est celle qui traverse le parc national : de la jungle des deux côtés, presque pas de circulation, et des points de vue où vous pouvez vous arrêter.
Les plages de Cat Co
Trois petites baies à distance de marche de la ville par un sentier de falaise, numérotées de un à trois. Ce n’est pas la plage façon Thaïlande, mais il y a du sable, de la baignade et un coucher de soleil, et c’est gratuit.
Le village de Viet Hai
Un village d’une centaine d’habitants dans une vallée à l’intérieur du parc national, qui ne s’atteint que par bateau ou par la route de montagne. La plupart des excursions dans la baie de Lan Ha s’y arrêtent et distribuent des vélos pour une heure, et le contraste avec le front de port est réel.
Où dormir à Cat Ba ? La meilleure partie de l’île
La ville de Cat Ba
Ce n’est pas vraiment un choix : presque chaque hostel, chaque restaurant, chaque comptoir d’excursions et chaque loueur de scooters de l’île tient dans cette seule bande le long du port, et tous les bateaux partent du ponton au bout.
Les chambres côté mer coûtent un peu plus cher et prennent le bruit des bars à karaoké. Une rue en arrière, c’est plus calme et la nourriture est moins chère.
Bon à savoir sur la ville
- Toutes les excursions et tous les bateaux partent d’ici
- Des hostels avec piscine, rooftop et leurs propres sorties
- Le port, le sentier de falaise et les plages à distance de marche
- Location de scooters à chaque coin de rue, à partir d’environ €5 par jour
- Le front de mer est au prix touriste. Une rue en arrière, c’est moitié moins
- Les espèces comptent : hors de la ville, il n’y a presque pas de distributeurs
Combien de jours à Cat Ba ? Comment organiser vos journées
Deux jours couvrent l’île, trois si vous voulez aussi une nuit sur un bateau. Choisissez le temps que vous avez.
Au large, dans la baie de Lan Ha. Une journée entière sur l'eau : bateau entre les karsts, kayaks dans les lagons, un arrêt baignade et le déjeuner à bord. Lan Ha touche la baie d'Halong, porte une fraction des bateaux, et ici vous avez le droit d'entrer dans l'eau.
Le soir : des fruits de mer sur le grill au port, avec le prix au kilo fixé d'avance.
L'île sur deux roues. Prenez la route qui traverse le parc national jusqu'au village de Viet Hai, qui jusqu'à récemment ne s'atteignait que par bateau ou par un sentier de montagne. Grimpez à Cannon Fort au retour, pour la vue sur la baie.
Le soir : une bière sur le toit de votre hostel, le port en dessous.
Trek ou escalade. Faites l'itinéraire du parc national jusqu'au pic de Ngu Lam, ou allez grimper sur les tours qui sortent droit de l'eau dans la baie de Lan Ha. Les deux se réservent en ville le matin même.
Le soir : retour à Hanoï, ou directement vers Ninh Binh en bus et en bateau.
Manger et boire à Cat Ba
Île de pêcheurs, et ça se goûte. Ce qui est rentré ce matin est sur le grill du port ce soir, et vous commandez en le montrant du doigt.
Un avertissement qui vous fera vraiment économiser : les restaurants du front de mer pratiquent les prix touristes, ceux d’une rue en arrière non. Le même poisson, la moitié de l’addition.
Demandez toujours le prix au kilo avant qu'ils cuisinent vos fruits de mer. S'ils ne veulent annoncer qu'un prix à la pièce, vous êtes sur le point de payer trop cher.
Comment aller à Cat Ba et en repartir
Cat Ba ne s’atteint que par l’eau. Les billets combinés depuis Hanoï règlent le bus, le bateau et le transfert en une seule réservation, et ici c’est vraiment plus simple que de le faire vous-même.
Depuis Hanoï. Environ quatre heures en billet combiné : bus jusqu’à Hai Phong, puis le bateau rapide ou le ferry pour traverser, puis un dernier minibus jusqu’à Cat Ba Town.
Sur l’île. La ville se traverse en vingt minutes à pied. Pour le parc national et les plages, louez un scooter à environ €5 par jour.
Pour repartir. Des bateaux partent tous les jours pour Ha Long City. Beaucoup de gens filent plutôt directement vers Ninh Binh, environ six heures avec un billet direct.
- Billet combinéHanoï 4 h, bus et bateau en une réservation
- FerryHai Phong à Cat Ba, environ 45 minutes
- ScooterÀ partir d'environ €5 par jour, toute l'île
- Journée dans la baie de Lan HaBateau et kayaks, environ 8 heures
- Pour repartirNinh Binh en environ 6 h, bus et bateau
Sécurité à Cat Ba : ce qu’il faut savoir
L’île est sûre. L’eau et la route de montagne demandent un peu d’attention, et c’est à peu près tout.
- Vérifier ce que devient votre sortie en bateau si le temps tourne. Ça arrive régulièrement ici
- Garder le gilet de sauvetage en kayak, même quand vous nagez bien
- Rouler doucement dans le parc national. Les chèvres et les singes traversent sans regarder
- Emporter des espèces. Hors de Cat Ba Town, il n'y a presque rien pour retirer
- Sauter du bateau sans demander la profondeur
- Rouler sans casque. La police contrôle vraiment ici
- Réserver la sortie en bateau la moins chère sans demander combien de personnes seront à bord
- Compter sur du réseau. Au large dans la baie, votre téléphone se tait
Le conseil de Rebels on the Road
La plupart des gens font la sortie dans la baie puis restent en ville. Louez plutôt un scooter et partez tôt, sur les routes de la côte est de l’île. Du bitume vide, la mer d’un côté et des collines vertes de l’autre, de petits hameaux de pêcheurs où rien n’est à vendre, et des points de vue sur lesquels personne n’a posé de guichet. Une heure de ça avant le petit-déjeuner, c’est le Cat Ba qui n’apparaît sur le fil de personne.
Questions fréquentes sur Cat Ba
Combien de jours faut-il à Cat Ba ?
Deux à trois. Un pour la baie, un pour l’île, et un troisième si vous voulez aussi trekker, grimper ou faire le kayak au plancton.
Cat Ba ou une croisière dans la baie d'Halong ?
Cat Ba, pour la plupart des routards. Vous avez le même calcaire dans la baie de Lan Ha, vous avez le droit de vous y baigner, ça coûte une fraction d’une croisière et vous n’êtes pas enfermé dans un programme de deux jours. La croisière gagne si vous voulez précisément dormir sur l’eau, dans la baie d’Halong elle-même.
Où faut-il dormir à Cat Ba ?
À Cat Ba Town. Tout y est, et les alternatives sont des resorts très loin du ponton d’où part votre bateau.
Est-ce que Cat Ba est chère ?
Non. Environ €20 par jour couvrent un lit, la nourriture, une bière et les trajets. Le seul endroit où ça grimpe, ce sont les fruits de mer du front de mer, et ça, ça s’évite.
Le plancton bioluminescent est-il vraiment visible ?
Oui, dans les bonnes conditions. Il apparaît quand vous remuez l’eau, donc chaque coup de pagaie s’allume et une main qui traîne par-dessus bord brille en bleu. Il faut une nuit noire, donc autour de la nouvelle lune plutôt qu’autour de la pleine.
Faut-il un scooter à Cat Ba ?
Pas vraiment. Les excursions comprennent le transport et la ville se fait à pied. Mais la route qui traverse le parc national est la plus belle chose de l’île après la baie, et €5 vous en achètent une journée entière.
Quelle est la meilleure période pour visiter Cat Ba ?
Avril et mai, ou octobre : chaud, dégagé, et la mer est baignable. Novembre est sec et clair mais trop frais pour nager. De décembre à mars, il fait frais avec du brouillard sur la baie, et de juillet à septembre c’est la saison des typhons, quand les bateaux peuvent être annulés plusieurs jours d’affilée. Si vous venez en septembre, gardez du mou dans votre programme.
