Backpacka på Don Det
Strax före gränsen till Kambodja breder Mekong ut sig fjorton kilometer och splittras i tusentals öar, och på en av dem ligger Don Det: en bambubungalow på pålar över vattnet, en hängmatta och inte en enda bil.
Här tar vägen slut i Laos, och det är hela poängen. Det finns inget att göra utöver att cykla, bada, titta på vattenfall och ligga ner, och efter tre veckor på bussar är det precis vad alla vill. En säng kostar fyra euro. En dag kostar femton.
Två saker gör att det inte bara blir horisontellt: den gamla franska järnvägen över till Don Khon, med vattenfall längst bort, och Khone Phapheng, som räknat i vattenmängd är Sydostasiens största vattenfall.
Varför Don Det är så populärt bland backpackers
- Inga bilar, knappt några vägar och ingen anledning att stressa
- En bungalow över vattnet för runt €4
- Det billigaste stoppet på hela den här rutten, €15 om dagen
- Vattenfall som du cyklar till över en hundra år gammal järnvägsbro
- Solnedgång över Mekong från hängmattan, varenda kväll
- Det naturliga sista stoppet före Kambodja
Bästa tiden att åka till Don Det
Don Det ligger i 4000 Islands, där Mekong breder ut sig i flera kilometer strax före gränsen till Kambodja. Vattennivån avgör hur allt ser ut här.
Khone Phapheng är Sydostasiens största vattenfall räknat i vattenmängd. Under regnperioden är dånet ensamt värt resan. Under torrperioden ser du i stället klippformationerna under fallet, och det är de som gör att ingen båt någonsin har tagit sig förbi den här punkten.
Backpackerbudget: runt €15 per dag
- €4hostelsäng
- €2lokal måltid
- €1öl
- €4cykel per dag
Riktpriser från våra egna dagar i Don Det. Lägg till en tur eller en utekväll så stiger det snabbt.
De bästa hostelen på Don Det
Här finns inga hostelkedjor och inga bokningsdiskar: det är familjeägda bungalower längs de två stränderna, de flesta av trä och de flesta med en hängmatta på verandan. Du kan komma hit och gå längs stigen tills något känns rätt, och det är precis vad många gör.
Mr Mo Guesthouse är det enkla, sociala stället precis vid vattnet, en kort promenad från båtbryggan, cykeluthyrningen och restaurangerna. Mama Leurth Sunset Guesthouse ligger på solnedgångssidan och är det lugna alternativet: hängmattor, utsikt över floden och väldigt lite som händer, och det är hela grejen. Don Det Backpackers Hostel är stället för dig som vill ha sällskap, gemensamma middagar och andra att cykla till vattenfallen med.
Välj sida snarare än pris. Västra stranden har solnedgången och barerna, östra stranden soluppgången och tystnaden, och det är åtta minuters promenad mellan dem.
Sevärdheter och saker att göra på Don Det
Cykeltur till Don Khon
Den bästa dagen här, och den kostar två euro. Cykla söderut över den gamla franska järnvägsbron till Don Khon, förbi de rostiga resterna av den enda järnväg fransmännen någonsin byggde i Laos, ut till vattenfallen Li Phi och tillbaka längs andra stranden. Tre timmar med stopp, helt platt.
Khone Phapheng-fallen
Inte regionens högsta vattenfall, men det största: över tiotusen kubikmeter vatten i sekunden längs en front på tio kilometer. Det ligger på fastlandet och inte ute bland öarna, så du tar dig dit med båt och tuk-tuk, och dånet är så kraftigt att du känner det i bröstet.
Leta efter delfinerna
En handfull irrawaddydelfiner lever fortfarande i den djupa hålan utanför Don Khons sydspets, och att åka ut i en liten båt i gryningen eller skymningen och spana efter dem är det andra som folk gör här.
Ha realistiska förväntningar: den här populationen är akut hotad och nere på några få individer, så en observation är en fena på långt håll snarare än något nära, och vissa dagar syns ingenting. Åk med en båtförare som stänger av motorn och håller avstånd, och se det som en lugn timme på vattnet som kanske bjuder på en delfin.
Kajak mellan öarna
En hel dag med paddling mellan öarna, genom kanaler som knappt är bredare än kajaken, med stopp vid vattenfall och byar och oftast en promenad mitt på dagen. Det är enda sättet att förstå hur stor den här delen av floden egentligen är.
Att göra ingenting, med flit
Det här är en riktig punkt på listan, och det är därför ön finns. En hängmatta på en träveranda, Mekong som glider förbi i promenadtakt, en bok, en Beerlao och solen som går ner bakom palmerna på andra stranden. Fyra euro natten. Hela dagar försvinner.
Var ska man bo på Don Det? Bästa delen av ön
Längs flodkanten på Don Det
Ön har två stränder och en stig mellan dem, och valet handlar om åt vilket håll du vill vända dig. Västra sidan, solnedgångssidan, har de flesta gästhusen, restaurangerna och barerna.
Östra sidan är lugnare, billigare och har soluppgången. Allt på ön ligger inom en kvarts promenad eller fem minuter på cykel, så det här är en smaksak snarare än ett beslut.
Bra att veta om området
- Inga bilar någonstans på ön. Du går eller cyklar
- Bungalower över vattnet från runt €4, de flesta med hängmatta
- Västra stranden har solnedgången och barerna, östra stranden lugnet
- Bron till Don Khon ligger på södra udden
- Ingen bankomat på ön, och elen går regelbundet
- Ta med kontanter från Pakse, tillräckligt för vistelsen och bussen därifrån
Hur många dagar på Don Det? Så planerar du tiden
Don Det är stället där du inte gör någonting, och det är planen. Välj hur lång tid du har.
Cykla runt öarna. Över den gamla franska järnvägsbron till Don Khon, förbi vattenfallen Li Phi och resterna av den koloniala järnvägen. Hela rundan tar runt tre timmar.
Kvällen: solnedgång från hängmattan, vilket är standardkvällen här.
Delfiner och Khone Phapheng. Några få irrawaddydelfiner lever fortfarande utanför Don Khons sydspets. Kombinera dem med Khone Phapheng, Sydostasiens största vattenfall räknat i vattenmängd.
Kvällen: ät på solnedgångssidan av Don Det.
Kajak, eller ingenting alls. En dag med paddling mellan öarna, med stopp vid vattenfall och byar. Eller en hel dag i hängmattan, som räknas som ett fullt program här.
Kvällen: båt och buss till Kambodja, eller tillbaka upp till Pakse.
Mat och dryck på Don Det
Liten ö, enkel mat. Du äter på ditt gästhus eller på något av ställena längs stigen, oftast med utsikt över floden, och menyn består av stekt ris, nudelsoppa, laap och den fisk som kom upp på morgonen.
Det finns ingen bankomat på ön och elen går regelbundet. Ta med kontanter från Pakse, och räkna inte med att kunna betala något med kort.
Ta ut tillräckligt med kontanter i Pakse för hela vistelsen plus bussen därifrån. Det finns ingen automat på ön, och den närmaste ligger en båttur och en tuk-tuk bort.
Ta sig dit och resa vidare
För många är Don Det sista stoppet i Laos innan de går över gränsen till Kambodja, mot Siem Reap eller Kratie.
Ta sig dit. Minibussen från Pakse tar runt tre timmar till Nakasang, och därifrån är det tio minuter med longtailbåt över till ön.
På ön. Här finns inga bilar. Du går eller cyklar, och en cykel kostar runt €2 om dagen. Don Det och Don Khon binds ihop av den gamla järnvägsbron.
Gränsen. Till Kambodja åker du på en kombinerad biljett: båt, minibuss och gränsövergången vid Nong Nok Khiene. Räkna med en lång dag till Kratie och en ännu längre till Siem Reap.
- LongtailbåtNakasang till Don Det, 10 minuter
- MinibussPakse till Nakasang, 3 tim
- CykelFrån runt €2 om dagen, och bästa sättet att ta sig runt här
- GränsenNong Nok Khiene in i Kambodja, kombinerad biljett
- KajakMellan öarna, en hel dag
Över gränsen till Kambodja
Det är här de flesta lämnar Laos. På Don Det bokar du en kombinerad biljett som tar dig med båt till fastlandet, med minibuss till gränsen vid Nong Nok Khiene och vidare in i Kambodja.
Ta med felfria dollarsedlar och ett passfoto. Den här gränsövergången har länge haft rykte om sig att ta ut små inofficiella avgifter vid luckan, och det som fungerar är att artigt be om ett kvitto. Vad som gäller för ditt eget pass hittar du på vår visumsida.
Säkerhet på Don Det
Mycket tryggt, och mycket långsamt. Det som ställer till det för folk här är floden och underlaget på stigarna, i den ordningen.
- Ta med kontanter från Pakse. Det finns ingen bankomat på ön
- Bada bara där andra redan badar, och aldrig nära vattenfallen
- Ta med en ficklampa. Elen går och det finns ingen gatubelysning alls
- Be om kvitto vid gränsen till Kambodja om du får betala något extra
- Att paddla eller bada ovanför vattenfallen. Strömmen varnar inte i förväg
- Att cykla på östigen efter mörkrets inbrott utan lampa. Den är sand och sten
- Att räkna med wifi eller en kortterminal som fungerar. Inget av dem är pålitligt
- Att köpa droger, som erbjuds öppet här och ger stränga straff i Laos
Tips från Rebels on the Road
Skaffa en cykel och cykla till Don Khons sydspets klockan sex på morgonen, innan någon annan är vaken. Stigen är sand, det tar fyrtio minuter, och längst bort väntar en strand, en klippa och Mekong som flyter förbi väldigt bred och väldigt tyst. Det är där delfinerna finns, om de finns någonstans, och oavsett om de dyker upp eller inte har du Laos sydligaste hörn helt för dig själv i en timme. Cykla sedan tillbaka för en baguette och tillbringa resten av dagen horisontellt.
Vanliga frågor om Don Det
Hur många dagar behöver man på Don Det?
Två eller tre. En för cykelturen till Don Khon, en för vattenfallen och delfinerna, och en tredje för att du inte kände för att åka, vilket brukar bli fallet.
Är Don Det värt ett besök?
Don Det är inte stället för ett späckat schema. Vill du sluta röra dig efter tre veckor på bussar är det däremot de bästa fyra euro per natt du kan lägga i Sydostasien, och det mest avslappnade stället på hela den här rutten.
Finns det bankomat på Don Det?
Nej. Ta ut tillräckligt med kontanter i Pakse för vistelsen, maten och biljetten därifrån. Närmaste automat ligger en båttur och en tuk-tuk bort, på fastlandet.
Får man se delfinerna?
Kanske. Irrawaddydelfinerna i den här delen av Mekong är akut hotade och det finns väldigt få kvar, så en observation är en fena på långt håll, och många turer ser ingenting. Åk för båtturen i gryningen, och se en delfin som en bonus.
Don Det eller Don Khon?
Don Det har gästhusen, barerna och folket. Don Khon, på andra sidan bron, är lugnare och grönare och har vattenfallen. Sov på Don Det, tillbringa dagarna på Don Khon, och bron mellan öarna är fem minuter på cykel.
Hur tar man sig till Kambodja från Don Det?
På en kombinerad biljett: båt till fastlandet, minibuss till gränsen vid Nong Nok Khiene och vidare in i Kambodja. Ta med dollar i kontanter till visumet och räkna med en hel dag till Kratie.
När är bästa tiden att åka till Don Det?
November till februari, när det är torrt och sandbankarna kommer fram. September och oktober om du vill se Khone Phapheng för fullt, och mars till maj om du vill ha störst chans att se en delfin, även om det är väldigt varmt då.
