Du kliver av båten i Luang Prabang, eller parkerar mopeden utanför ett gästhus i Vang Vieng, och Laos känns snabbt som ett av de mest avslappnade länderna i Sydostasien. Beerlao i handen, Mekong som glider förbi i lugn takt, byar där ingen verkar ha bråttom.
Och det stämmer, för det mesta. Men den avslappnade känslan säger väldigt lite om lagen. På flera punkter är Laos ganska strängt, och mer konservativt än du är van vid hemifrån. Hostelbubblan i Vang Vieng är inte samma sak som det riktiga Laos utanför den, och reglerna som gäller där ändras inte för att du är på semester.
Ingen panik: du behöver inte bära runt på en lagbok i ryggsäcken. Kan du punkterna här nedanför är du redan långt framme.
De hårda gränserna
Droger. Cannabis, ecstasy, ketamin, kokain, amfetamin, heroin: allt är olagligt, och allt är ett skäl till riktigt allvarliga problem. Lao Trade Portal listar uttryckligen bland annat marijuana, ecstasy, ketamin och amfetamin som förbjuden import. Officiella reseråd varnar för mycket hårda straff, upp till livstids fängelse och i allvarliga fall till och med dödsstraff. Att en annan backpacker säger att alla gör det här kommer inte att prata dig ut ur en cell.
Ser du en happy shake eller en happy menu på en skylt någonstans? Att något säljs öppet gör det inte lagligt. Utgå inte från att det är det.
E-cigaretter. E-cigaretter och shisha står uttryckligen på listan över förbjudna varor i Laos. Det är inte bara att ta in dem som är ett problem: att äga och använda dem kan också ge böter eller fängelse. Att du ser någon annan göra det gör det fortfarande inte lagligt.
Relationer med en laotisk medborgare. Den här har de flesta backpackers ingen aning om. Sexuella relationer mellan utlänningar och laotiska medborgare utanför ett officiellt erkänt äktenskap kan få rättsliga följder, och att bo ihop kan falla under det också. Reseråden varnar för böter och möjligen till och med fängelse. Träffar du någon på en kväll ut och det blir allvar? Vet då att reglerna här är andra än hemma.
Vad du har på dig, och när
Laos har ingen kust, men gott om vattenfall, laguner, floder och pooler att hoppa i med badkläder på. Det är lugnt. Men i samma stund som du går tillbaka in i byn, in på en restaurang eller in i en butik sätter du på dig något. Bar överkropp eller badkläder borta från vattnet uppskattas inte kulturellt, och det säger de officiella reseråden också. En sarong eller en skjorta i dagsryggsäcken löser det på plats.
Ska du till ett tempel? Axlar och knän täckta, för alla. Det står i den officiella turistpolicyn också. Skorna av när du blir ombedd, eller helt enkelt: ser du en hög med flipflops vid dörren vet du nog. Och klättra inte på buddhastatyer för ett foto.
Allmosegången i Luang Prabang
Det är här det går fel oftast, så den får ett eget avsnitt. Varje morgon före soluppgången går munkarna tysta genom Luang Prabangs gator för att ta emot allmosor. Det är en av de vackraste sakerna du kan se i Laos, och det är ingen show.
Titta alltså på avstånd, och under tystnad. Ingen blixt, ställ dig inte framför ledet för att få en bättre bild, och delta inte i givandet om du inte vet hur det går till. Det finns gott om ställen där turister får en korg med ris mot betalning så att de kan vara med, och det är precis det du inte ska göra.
Att gå upp tidigt för att se det är väl värt det. Gör det bara som åskådare, tre meter bakom.
Kroppsspråk du kanske inte känner till
Fötterna ses som kroppens lägsta och minst respektfulla del. Peka alltså inte med dem mot människor eller statyer, lägg dem inte upp på bord eller stolar, och rikta inte fotsulorna rakt mot någon när du sitter ner.
Huvudet är tvärtom: den viktigaste delen. Rör alltså inte slentrianmässigt vid någons huvud, inte ens på skämt med ett barn du möter på vägen. Händer det av misstag blir det förmodligen ingenting, men det är artigare att låta bli.
Möter du en munk, vilket händer ofta, behandla honom med respekt. Som kvinna undviker du fysisk kontakt med en munk. Vill du ta ett foto? Fråga först. En munk är ingen sevärdhet.
Politik: behåll den för dig själv
Laos är en socialistisk enpartistat. Du ser ofta den laotiska flaggan hänga bredvid den röda kommunistflaggan, och du behöver inte göra något med det. Vad du behöver veta: att uttala omfattande kritik mot den laotiska regeringen, särskilt på nätet eller offentligt, är ingen bra idé. Reseråd påpekar att det till och med kan vara brottsligt att publicera kritik mot Laos. Spara den diskussionen till att du är hemma igen.
Samma försiktighet gäller kameran. Fotografera inte militära anläggningar, vägspärrar eller andra känsliga statliga platser. Och vill du ha en lokalperson tydligt igenkännlig på ditt foto, särskilt i en liten by, fråga bara.
Håll dig på stigen
Laos bombades hårt under kriget, och i delar av landet ligger det fortfarande odetonerad ammunition i marken, känd som UXO. I riskområden lämnar du inte de markerade stigarna för en genväg eller ett bättre foto.
En varningsskylt tar du på allvar här, utan diskussion och utan undantag. Det här är inte landet att gena i.
Praktiska saker som sparar dig ånger sedan
Att hyra moped. Att en uthyrare räcker dig nycklarna utan en enda fråga betyder inte att du kör lagligt eller försäkrat. Laos godkänner internationellt körkort enligt 1949 års konvention tillsammans med ditt eget körkort, och utan rätt behörighet täcker din reseförsäkring dig inte. Ha hjälm, och filma mopeden innan du kör iväg så att skadorna som redan finns är dokumenterade. Och lär dig inte köra för första gången på en bergsväg i Laos.
Ha passet på dig. Myndigheterna kan be om legitimation. När du reser in, kolla direkt att du fick rätt inresestämpel, för det är inget du vill upptäcka när du ska lämna landet. Vad som gäller med ditt eget pass står på vår visumsida.
Att passera gränsen med alkohol eller tobak. Det finns en tullfri gräns: just nu högst två liter sprit, fem liter öl, tre liter vin och tvåhundra cigaretter.
Att dricka är okej. Men att gå full genom ett tempel, bråka med lokalbor eller sätta sig på en moped efteråt är ingen bra plan. Särskilt utanför de kända backpackerställena är Laos mer konservativt än stämningen på ditt hostel antyder.
Inställningen som tar dig överallt
Laos är i allmänhet lugnt och anspråkslöst. Att skrika, gå på någon inför andra eller tappa det för att din minibuss är en timme sen hjälper sällan. Att framföra din poäng lugnt och vänligt funkar nästan alltid bättre, utan att du behöver acceptera allt.
Utanför turiststråken passerar du regelbundet små byar och samhällen. De är inga friluftsmuseer. Kliv inte bara rakt in någonstans, fotografera inte människor utan att fråga, och behandla inte traditioner eller ceremonier som en kuliss för ditt Instagram.
Vart du ska åka i Laos och vad du gör där står på vår Laossida, plats för plats.
Hur vet man vad som är okej i Laos?
Titta inte på vad andra backpackers gör, titta på vad lokalborna gör. Tio turister utan tröja som går genom en by gör det inte normalt, och något som säljs öppet är inte automatiskt lagligt. Det är de två misstagen de flesta här går på.
Osäker på en sedvänja? Se dig omkring och gör som folk runt omkring dig. Osäker på en lag? Slå upp den. Två minuter som kan spara dig en massa problem, och med droger och e-cigaretter i Laos pratar vi verkligen inte om böter på €50.
Laos kommer inte att ändra sig för backpackers. Anpassa dig lite, så får du ett av de vackraste och mest avslappnade länderna i Sydostasien tillbaka.
