Alla åker till Kambodja för Angkor, och Angkor håller måttet: fyrahundra kvadratkilometer tempelpark, det största religiösa monument som någonsin har byggts och ungefär tusen mindre tempel utspridda i skogen runt omkring. Du kan lägga en vecka där utan att bli klar.
Det ingen varnar dig för är den andra halvan. Kambodja är också landet där 1900-talet slog hårdast, och där en fjärdedel av befolkningen dog på fyra år. Det är ingen historia du läser på en skylt här. Det är ett samtal med den som kör din tuk-tuk, vars föräldrar levde mitt i det. Och på något sätt är det samtidigt ett av de vänligaste länderna på hela rutten.
Fem stopp, ungefär tio dagar och runt €25 om dagen. Siem Reap för templen, Battambang för landsbygden, Phnom Penh för det nära förflutna, Kampot för att varva ner och Koh Rong för att stanna av helt.
Varför Kambodja?
För att landet rymmer mer kontraster på tio dagar än något annat land här. Du går genom ett tusen år gammalt tempel i gryningen och ligger på en strand med lysande plankton innan veckan är slut, och däremellan får du ett land som ingen har putsat upp för besökare.
- Angkor: jordens största religiösa monument, och hundratals tempel till runt omkring
- Nutidshistoria berättad ärligt, på platserna där den hände
- Öar med vit sand, inga vägar och plankton som lyser på natten
- Marknader, streetfood och världens bästa peppar
- Platt, grön landsbygd som är gjord för cykel eller moped
- Människor som är otroligt varma, med tanke på vad de har gått igenom
Och för att det är billigt även här: €5 för en säng, €2,50 för middag, €0,60 för en öl och en buss till nästa stopp för €8.
Bästa tiden att åka till Kambodja
Tropiskt, platt och varmt, med en torrperiod och en regnperiod. November till februari är fönstret som alla siktar på, och det förtjänar sitt rykte.
Två saker som kalendern bestämmer åt dig. Den berömda spegelbilden av Angkor Wat kräver vatten i vallgraven, och vattnet står högst i slutet av regnperioden, ungefär september till november: kommer du i mars får du templet utan spegeln. Och öarna går på en annan klocka än templen. Juni till oktober betyder blåst, gropiga överfarter och många stängda dörrar på Koh Rong.
Praktisk info
Alla behöver visum, med alla fjorton pass på vår visumsida, även med svenskt pass. Ansök om e-visum i förväg på evisa.gov.kh, eller ta visum vid ankomst (visa on arrival) på flygplatserna och vid de stora gränsövergångarna på land. Hur du än gör gäller det i 30 dagar och kostar pengar. Till visumet vid gränsen tar du med felfria dollarsedlar och ett passfoto. Vad det kostar med ditt eget pass står på vår visumsida. Strunta i sajterna som ser officiella ut och tar tre gånger så mycket betalt för exakt samma dokument.
Två valutor på en gång. Priserna står i amerikanska dollar, du betalar i dollar, och allt under en dollar får du tillbaka i kambodjanska riel. Bankomaterna ger dollar, så ta ut större summor mer sällan, och se till att sedlarna är rena och hela, för trasiga blir nekade.
Khmer, som inte är släkt med thai eller vietnamesiska och har ett eget alfabet. Engelska pratas brett där resenärer rör sig, och hos den äldre generationen dyker det upp franska. Med ”suostei” för hej och ”arkun” för tack kommer du långt.
Överlag tryggt. Två saker att ha koll på: väskryckare på förbipasserande mopeder i Phnom Penh, och därför bär du väskan på trottoarsidan, och odetonerad ammunition och landminor på landsbygden i väster, och därför håller du dig till asfalterade vägar och markerade stigar. Båda går att undvika, och ingen av dem är en anledning att stanna hemma.
Inga vaccin krävs för inresan. Vaccinationsmottagningarna sätter tyfoid på listan för de flesta resenärer här, ett steg upp från Thailand, tillsammans med den vanliga hepatit A och kombinationen stelkramp, difteri och polio. Malariatabletter rekommenderas ingenstans i landet, och i Phnom Penh finns ingen risk alls, men denguemyggan bits på dagen, så myggmedlet gör ändå jobbet. Allt står på vår vaccinsida.
Vår dagsbudget gäller hela landet, så bussarna mellan stoppen och aktiviteterna ingår också. På plats klarar du dig på €20 om dagen i Siem Reap, Phnom Penh och på Koh Rong och på €17 i Battambang och Kampot, och Angkorpasset är en egen post i kalkylen.
Backpackerbudget: runt €25 per dag
- €5hostelsäng
- €2,50lokal måltid
- €0,60öl
- €8bussresa
Riktpriser från våra egna resor. Lägg till en utekväll eller ett dyk så stiger det snabbt.
Kultur och etikett i Kambodja
Kambodjas kultur vilar på theravadabuddhism och på khmeriska traditioner som är flera hundra år äldre, och de två har levt tätt sammanflätade i ungefär tusen år. Du ser det i templet i varje gathörn, i ceremonierna som väller ut på gatan och i andehuset utanför nästan varje byggnad.
Det som verkligen slår resenärer är ändå hur varma människorna är. Med tanke på de senaste femtio åren är det inget du skulle gissa, och det är det första nästan alla nämner efteråt.
Nästan alla över femtio här förlorade familj på sjuttiotalet. Ingen tar upp det med dig, men många svarar om du frågar försiktigt.
Hälsningen heter sampeah: handflatorna mot varandra, en lätt bugning, och ju högre du håller händerna, desto mer respekt visar du. I templen gäller täckta axlar och knän, skor och hatt av inomhus, och du rör aldrig en buddhabild eller vänder ryggen mot den för en bild.
- Täck axlar och knän i alla tempel, Angkor Wat alldeles särskilt
- Ta av dig skor och hatt inne i tempelbyggnaden
- Hälsa med sampeah: handflatorna mot varandra, en lätt bugning
- Ha småsedlar på dig till tuk-tuks och marknader
- Att röra en buddhabild eller posera med ryggen mot den
- Att röra någons huvud eller peka på något med fötterna
- Att skämta om åren med Röda khmererna. Fråga, eller låt det vara
- Att ge pengar till barn som tigger. Stöd hellre ett lokalt projekt
Mat i Kambodja
Det khmeriska köket är det minst kända i regionen och det som överraskar folk mest. Det är mildare än det thailändska och mindre sött än det vietnamesiska, och nästan allt bygger på kroeung, en pasta av citrongräs, gurkmeja, galangal och kaffirlime som mortlas ihop innan något annat händer.
Börja med amok trey: fisk i kokoscurry, ångkokt i ett bananblad tills den sätter sig som en krämig, salt pudding. Sedan lok lak, hårt stekt nötkött med en dippsås av limejuice och svartpeppar, och i Kampot betyder det kampotpeppar, världens bästa.
Och frukosten är nom banh chok: risnudlar under en grön fiskcurry med en hög färska örter överst, som säljs på gatan före klockan åtta på morgonen av en kvinna med två korgar på en bärstång, för runt en euro.
Angkor och templen
Angkor var huvudstad i ett imperium som styrde större delen av Sydostasiens fastland i sexhundra år, och när det stod på sin höjdpunkt var det troligen den största staden på jorden. Kvar finns fyrahundra kvadratkilometer tempel, reservoarer och vägbankar i skogen norr om Siem Reap.
Angkor Wat är templet på flaggan, och soluppgången över de fem tornen är bilden som alla tar. Men Bayon, med tvåhundrasexton huggna stenansikten som blickar ut åt alla håll, och Ta Prohm, där fikonrötter har vuxit rakt igenom murarna och nu håller dem uppe, är minst lika bra och betydligt lugnare.
Parken är så stor att tre dagar är normalt och sju inte är överdrivet. Biljetten, Angkorpasset, finns för en, tre eller sju dagar, och tre är rätt storlek för nästan alla.
Ta sig runt i Kambodja
Kambodja är litet och platt, och det gör landet till ett av de enklare här att resa genom. Bussar och minibussar går mellan alla fem stoppen, vägarna har blivit enormt mycket bättre och ingenting ligger mer än sex timmar från något annat.
Tuk-tuken är vardagsfordonet, och i Phnom Penh beställer du en med en app: PassApp eller Grab, med priset klart innan du kliver på, så slipper du hela förhandlingen. Utanför huvudstaden gör du upp om ett dagspris med chauffören, och för templen i Angkor ligger det på runt €12.
Det finns också ett tåg, som är långsamt och bekvämt och går några gånger i veckan ner till kusten, och billiga inrikesflyg för de långa sträckorna.
En varning som gäller här och ingen annanstans på rutten. Kambodja är det enda av våra fem länder där ditt eget körkort plus ett internationellt körkort inte räcker för att köra moped: du behöver ett kambodjanskt körkort, som du får på plats, och du ansöker om det med det internationella körkortet enligt 1949 års konvention. Utan rätt papper åker din reseförsäkring inte med dig.
- Buss & minibussMellan alla fem stoppen, från €8
- Tuk-tukVardagstransport, och en tempeldag för €12
- FärjaTill Koh Rong, 45 minuter från kusten
- TågPhnom Penh till kusten, några gånger i veckan
- FlygFör de långa sträckorna, och in och ut ur landet
Kambodja för alla typer av resenärer
Fem stopp, korta avstånd och hostel där du pratar med någon inom en timme. Det är ett av de enklaste länderna här att resa ensam i.
Billigt, kompakt och socialt. Fem stopp på tio dagar, några av Asiens bästa hostel och €25 om dagen som täcker allt.
Tusen år av imperium i en enda skog, och 1900-talet berättat rakt på sak, på platserna där det hände.
Kajak genom tunnlar av mangrove, cykling över risslätterna, ett berg med ett övergivet kasino på toppen och djungelstigar tvärs över en ö.
Koh Rong och Koh Rong Sanloem: vit sand, inga vägar och vatten som lyser när du simmar i det på natten.
Avstånden är korta och alla gör samma fem stopp i samma ordning, så du springer hela tiden på samma ansikten. Det är ett lätt land att komma till på egen hand.
