Backpacka i Thakhek
Ingen åker till Thakhek för Thakheks skull. Det är en lugn stad vid Mekong, halvvägs mellan Vientiane och Pakse, och det du kommer för är vägen som börjar här: Thakhek Loop, 450 kilometer på moped genom kalkstenslandskap under tre eller fyra dagar.
Loopen är södra Laos svar på Ha Giang i Vietnam, men den har en helt annan karaktär. Ingen grupp, ingen guide, ingen easy rider. Du hyr en halvautomat, lämnar den stora ryggsäcken i butiken och kör iväg, med en handritad karta och ett åttatal andra resenärer som kör samma runda i samma takt.
Det som väntar där ute: karsttorn, en reservoar full av döda träd som står rakt upp ur vattnet, naturliga badpooler, byar med ett enda gästhus, och Kong Lor, en grotta som du åker igenom med longtailbåt i sju och en halv kilometer i totalt mörker.
Varför Thakhek är så populärt bland backpackers
- Thakhek Loop, en av de stora motorcykelvägarna i Asien
- Kong Lor: sju och en halv kilometer genom ett berg med båt
- Du kör själv, i din egen takt, utan någon tur inblandad
- Hela loopen för runt €17 om dagen, bensin och säng inräknat
- En drunknad skog vid Nakai som inte liknar något annat
- Du springer på samma människor varje kväll i fyra dagar
Bästa tiden att åka till Thakhek
Thakhek är starten på loopen, och vädret här avgör framför allt en sak: om vägen är torr.
Kong Lor-grottan är en båttur på sju och en halv kilometer rakt genom ett berg. När vattnet står högt under regnperioden kan turerna ställas in helt, och då försvinner loopens bästa dag.
Backpackerbudget: runt €17 per dag
- €5hostelsäng
- €2lokal måltid
- €1öl
- €8moped per dag
Riktpriser från våra egna dagar i Thakhek. Lägg till en tur eller en utekväll så stiger det snabbt.
De bästa hostelen i Thakhek
Du sover i stan natten före och natten efter, och däremellan i det gästhus där dagen tar slut. Alla tre ställena här hyr ut mopeden och förvarar din väska.
Naga Hostel & Cafe
Loopens högkvarter. De hyr ut mopederna, ritar kartan åt dig, förvarar den stora ryggsäcken gratis, och i allrummet hittar du dem du ska köra med. Betyget 9,5, och den självklara första bokningen.
Thakhek Travel Lodge
Originalet, och i många år det enda stället som gjorde det här. Socialt, lite slitet nu, och anslagstavlan vid baren är fortfarande full av andra resenärers lappar om vägarnas skick på varje del av loopen.
Song Lao Guesthouse
Enkelt, avslappnat och nära restaurangerna och uthyrarna. Lägre betyg för rummen, åttahundrafemtio omdömen och stans billigaste säng.
Sevärdheter och saker att göra i Thakhek
Kör Thakhek Loop
Det är därför du är här. Runt 450 kilometer i en ungefärlig cirkel ut från stan och tillbaka, under tre eller fyra dagar, på en halvautomat. Dag ett är kalksten och laguner, dag två Nakaireservoaren och den drunknade skogen, dag tre Kong Lor och dag fyra en lång, platt sträcka hem.
Du behöver ingen guide, och det finns egentligen ingen att få tag på. Det du behöver är en moped som du har gått igenom, kontanter och en känsla för hur långt du orkar köra på en dag.
Kong Lor-grottan
Det enskilt bästa i södra Laos. En longtailbåt tar dig sju och en halv kilometer genom ett berg, i mörker, på en underjordisk flod, med pannlampa och en båtförare som känner varenda sten. Taket hundra meter upp, och sedan partier där du får kliva ur och skjuta på.
På andra sidan kommer du ut i en dal som fram till nyligen bara gick att nå den här vägen.
Den drunknade skogen vid Nakai
En reservoar där en dal sattes under vatten utan att träden röjdes först, så tusentals döda stammar sticker upp ur det platta, grå vattnet i flera kilometer. Den ligger på loopens andra dag och är det märkligaste du ser på hela rundan.
Grottorna och lagunerna utanför stan
Du behöver inte köra hela loopen för att få en känsla för den. Inom tjugo kilometer från Thakhek ligger Buddhagrottan, full av flera hundra år gamla bronsstatyer som en bybo hittade när han letade efter fladdermöss, plus Tham Nang Aen och Tha Falang-lagunen, en grön pool mellan klippväggar där du kan bada.
Solnedgång över Mekong
Thakheks strandpromenad är ett franskt kolonialtorg med en fontän, en handfull restauranger och Thailand på andra stranden. En skön, lugn kväll, och det är vad du gör kvällen innan du kör iväg och kvällen du kommer tillbaka.
Var ska man bo i Thakhek? Bästa området för backpackers
Centrum
Thakhek är litet, och allt ligger inom några kvarter från det gamla franska torget vid floden: hostelen, uthyrarna, restaurangerna och transporten till busstationen.
Bo där du hyr mopeden. Butiken som har din väska och sängen du sover i natten innan ska helst ligga på samma adress, för du kör iväg klockan åtta på morgonen.
Bra att veta om området
- Hostel och mopeduthyrning på samma få gator
- Uthyrarna förvarar din stora ryggsäck gratis medan du kör
- Restauranger och en nattmarknad runt det gamla torget
- Strandpromenaden blickar rakt över mot Thailand
- Ta med kontanter: på loopen finns nästan inga bankomater
- Busstationen ligger några kilometer utanför, ta en tuk-tuk in
Hur många dagar i Thakhek? Så planerar du tiden
Stan tar en dag. Loopen tar tre eller fyra. Välj hur lång tid du har.
Thakhek och grottorna i närheten. Fixa mopeden, lämna den stora ryggsäcken hos uthyraren och kör ut till Buddhagrottan och lagunerna strax utanför stan.
Kvällen: ät vid Mekong, med Thailand på andra sidan.
Loopen, dag ett och två. Genom ett landskap av kalkstenstorn, förbi Tha Falang-lagunen och upp på Nakaiplatån med den drunknade skogen, där döda stammar sticker upp ur vattnet.
Kvällen: ett gästhus vid vägkanten, enkelt och varmt.
Loopen, dag ett. Ut ur stan genom ett landskap av kalkstenstorn och förbi Tha Falang-lagunen. Ta det lugnt, det här är dagen då du lär känna mopeden.
Kvällen: ett gästhus vid vägkanten, enkelt och varmt.
Loopen, dag två. Upp på Nakaiplatån och reservoaren med den drunknade skogen, där döda stammar sticker upp ur vattnet. Ingen jagar dig i dag, och det är precis vad den extra dagen är till för.
Kvällen: ännu ett gästhus längs vägen.
Kong Lor-grottan. Sju och en halv kilometer med longtailbåt rakt genom ett berg i totalt mörker. Du kommer ut i en dal som förr inte gick att nå på något annat sätt.
Kvällen: i byn Kong Lor, där hemmaboendena finns.
Tillbaka till Thakhek. Sista dagen går hemåt längs loopens östra sida, förbi risfält och små byar. Runt 150 kilometer, så starta tidigt.
Kvällen: nattbuss till Vientiane, Pakse eller gränsen mot Vietnam.
Mat och dryck i Thakhek
Thakhek och byarna längs loopen lagar enkel mat: stekt ris, nudelsoppa, laap och klibbris. Ute på vägen äter du det som dagens gästhus lagar, och någon meny finns inte.
Ha med vatten och snacks. Mellan vissa byar kör du två timmar utan ett enda matstånd, och går mopeden sönder finns det ingenting alls där ute.
Tanka vid varje bensinstation du passerar på loopen, inte när mätaren säger att du behöver. Det kan vara åttio kilometer mellan två av dem.
Ta sig dit och resa vidare
Thakhek ligger vid Mekong halvvägs mellan Vientiane och Pakse, mitt emot Thailand, och är därför ett självklart stopp på vägen söderut.
Ta sig dit. Sex timmar med buss från Vientiane, och ungefär lika långt från Pakse. Från Thailand kommer du in via Nakhon Phanom och tredje Vänskapsbron.
Loopen. Runt 450 kilometer under tre eller fyra dagar. Uthyrarna i stan förvarar din stora väska gratis medan du är ute och kör.
Vidare. Mot Vietnam går bussar via gränsen vid Cha Lo till Phong Nha. Det blir en lång dag, och det är den kortaste vägen in i centrala Vietnam.
- MopedFrån runt €8 om dagen, halvautomat rekommenderas
- BussVientiane 6 tim · Pakse 6 tim
- Kong Lor-grottan7,5 km med longtailbåt genom berget
- GränsenNakhon Phanom i Thailand, över bron
- Till VietnamVia Cha Lo mot Phong Nha, en lång dag
Säkerhet på Thakhek Loop
Det här är tre eller fyra dagar på motorcykel, på egen hand, på vägar utan mobiltäckning och utan ambulans. Det går alldeles utmärkt, men du behöver tänka igenom det innan du kör iväg, inte på dag två.
- Kolla att din reseförsäkring gäller när du kör i Laos, och för vilken körkortsbehörighet
- Ha med ett internationellt körkort enligt 1949 års konvention. Det är det som Laos godkänner
- Gå igenom mopeden innan du kör: bromsar, däck, lampor och tuta, och fotografera alla skador som redan finns
- Tanka vid varje bensinstation du passerar, och ha kontanter till säng och bensin
- Att köra efter mörkrets inbrott. Det finns ingen belysning, det finns djur och det finns lastbilar
- Att försöka köra hela loopen på två dagar. Tre är snålt och fyra är rätt
- Att köra under regnperioden utan att kolla vilka sträckor som går att ta sig fram på
- Att gå ut i fälten utanför vägen. Den här provinsen har fortfarande oexploderad ammunition i marken
Kör med hjälm och långärmat, och ta det lugnt på grusavsnitten. Nästan alla som skadar sig på den här loopen körde för fort på ett underlag som ändrades utan förvarning.
Tips från Rebels on the Road
Kör loopen moturs, och gör det på fyra dagar i stället för tre. Moturs får du det sämsta vägunderlaget på dag ett, när du är pigg och mopeden är orörd, och du kommer till Kong Lor på förmiddagen i stället för i slutet av en lång dag, när grottbåtarna går och ljuset som strömmar in i andra änden är som vackrast. Den fjärde dagen kostar dig åtta euro och tar bort varenda blick på klockan från resan.
Vanliga frågor om Thakhek
Hur många dagar tar Thakhek Loop?
Tre dagar om du pressar på och fyra om du vill njuta. Med fyra hinner du stanna vid Kong Lor, lagunerna och reservoaren, och sista dagen blir en tur i stället för ett slit.
Behöver man erfarenhet för att köra Thakhek Loop?
Lite, ja. Det är 450 kilometer under tre eller fyra dagar på blandat underlag, utan guide och utan hjälp. Vägen är mycket snällare än Ha Giang i Vietnam, men du är på egen hand där ute, så det här är inte stället för din allra första gång på en motorcykel.
Vilket körkort behöver man?
Ditt eget körkort för motorcykel plus ett internationellt körkort enligt 1949 års konvention, som är det Laos godkänner. Utan rätt behörighet är du dessutom oförsäkrad, och det väger tyngre än böterna.
Är Kong Lor-grottan värd besväret?
Den är det enskilt bästa i södra Laos: en timme i en båt inuti ett berg, på en underjordisk flod, i mörker. Kolla innan du kör dit, för högvatten under regnperioden kan stänga den.
Var lämnar man den stora ryggsäcken?
Hos uthyraren eller på ditt hostel i Thakhek. Alla förvarar den gratis medan du är ute på loopen, och du kör iväg med en dagsryggsäck.
Thakhek Loop eller Bolaven Loop?
Thakhek är längre, vildare och byggd kring grottor och karst. Bolaven Loop från Pakse är kortare, grönare och byggd kring vattenfall och kaffeodlingar. Thakhek om du vill ha själva körningen, Bolaven om du vill ha stoppen.
När är bästa tiden att köra loopen?
November till mars. Torra vägar, klar luft och alla sträckor öppna. Under regnperioden blir delar av loopen verkligen omöjliga att ta sig fram på, och grottan kan stänga.
