Att backpacka i Malaysia är att backpacka i två länder för priset av ett. Det första är halvön under Thailand: Kuala Lumpur, de koloniala gatorna i Penang och Melaka, teplantager uppe i bergen och öar på båda kusterna. Det andra ligger hundratals kilometer bort, på andra sidan Sydkinesiska havet. Det är Sabah och Sarawak, malaysiska Borneo, där orangutanger hänger i träden och Mount Kinabalu når 4095 meter.
Det som håller ihop de två halvorna är gatan. Gå ett kvarter i George Town och du passerar en moské, ett kinesiskt klanhus och ett hinduiskt tempel, och känner doften av curry, rökelse och träkol, i den ordningen. Malajer, kineser och indier har levt sida vid sida här i hundratals år, och det smakar du: roti canai från ett indiskt-muslimskt stånd till frukost, en skål asam laksa till lunch och på kvällen char kway teow från en wok som har stått i samma gathörn i trettio år. För runt två euro tallriken.
Och det är lätt. Tåget från Kuala Lumpur till Penang är snabbare och skönare än det mesta i regionen, bussarna går i tid och nästan alla pratar engelska. Det gör Malaysia till ett perfekt land att mjuklanda i efter Thailand, eller det land du börjar hela Sydostasienresan i. Särskilt om det här är din första stora resa.
Varför Malaysia?
Malaysia är landet som backpackers underskattar, och sedan inte kan sluta prata om. Du får storstaden, regnskogen och den tropiska ön på en och samma resa, utan att behöva planera särskilt mycket för att det ska gå ihop.
- Hawkermat från tre kök på en och samma gata
- Orangutanger och uråldrig regnskog på Borneo
- Öar med vit sand på två kuster
- Dykning med sköldpaddor utanför Semporna
- Moskéer, kinesiska tempel och hinduiska helgedomar sida vid sida
- Snabba tåg, bra bussar och engelska överallt
Malaysia passar matälskare, naturmänniskor, dykare och alla som har gjort några veckor i Thailand eller Vietnam och är sugna på ett land där allt flyter på lite smidigare.
Bästa tiden att åka till Malaysia
Malaysia har ingen kall årstid: det ligger runt trettio grader hela året. Det som flyttar sig är regnet, och det faller aldrig överallt samtidigt. Västkusten (Penang, Langkawi) är torrast från december till mars. Halvöns östkust (Perhentianöarna, Tioman) får nordostmonsunen ungefär från november till februari, och då stänger många båtar och öresorter. På Borneo är mars till september den torraste perioden.
Så när är bästa tiden att resa till Malaysia om du vill ha med Borneo också? Mars till oktober är fönstret för en rutt med båda kusterna och Borneo. Tips från Rebels on the Road: reser du när det är vinter hemma? Vänd på rutten. Håll dig till Penang och Langkawi, som är torrast från december till mars, och spara östkustens öar till nästa gång. Under monsunmånaderna kan tropiska skyfall på östkusten översvämma inlandet också, så ha en extra dag i planen där.
Praktisk info
Du får 90 dagar utan visum i Malaysia. Passet måste gälla i minst sex månader till och du ska kunna visa en retur- eller utresebiljett: så här fixar du en utresebiljett. Fyll i det digitala ankomstkortet (MDAC), som är gratis, inom tre dagar före ankomsten, även om du korsar gränsen över land från Thailand. Sabah och Sarawak har en egen gränskontroll: flyger du från halvön till Borneo visar du passet igen och får en ny stämpel, trots att det är ett inrikesflyg. Allt står på vår visumsida.
Valutan är malaysisk ringgit (MYR), skrivet RM. Räkna med ungefär fyra och en halv ringgit på en euro. Uttagsautomater och kortbetalning är enkelt i städerna; på öarna och vid hawkerstånden betalar du kontant. Vilket kort du ska ta med står på vår sida om bankkort.
Det officiella språket är Bahasa Malaysia. Utöver det hör du kinesiska dialekter som hokkien och kantonesiska, tamil och på Borneo dussintals inhemska språk. Engelska pratas nästan överallt, även vid stånden, och det gör Malaysia till ett av de lättaste länderna i regionen att klara sig i.
Malaysia är ett tryggt och välorganiserat land att resa i. Håll koll på väskan och mobilen i folkmassorna i Kuala Lumpur. Sabahs östkust är undantaget: flera regeringar, bland dem brittiska FCDO, avråder från alla resor som inte är nödvändiga till öarna utanför den kusten, Mabul, Kapalai och Sipadan utanför Semporna inräknade. Läs din egen regerings reseråd innan du åker, och kolla vad din reseförsäkring täcker där.
Inga vaccin krävs för inresan. Vaccinationsmottagningarna rekommenderar nästan alla resenärer hepatit A och kombinationen stelkramp, difteri och polio, och båda går att ta strax före avresan. Tyfoid står inte på den vanliga listan för Malaysia: den rekommenderas bara för vissa resenärer, beroende på hur och var du reser. Om du behöver malariatabletter beror på region och månad, och det blir mest aktuellt i Borneos inland. Vilka vaccin du behöver och när du ska börja står på vår sida om vaccin.
Vår dagsbudget är ett snitt för hela landet. På halvön gör du av med mindre: en säng i sovsal för sju eller åtta euro och en hawkertallrik för två. Borneo kostar mer, eftersom naturen där oftast betyder att du bokar en tur eller en flodtur. Och öl är dyrt i hela Malaysia på grund av den höga alkoholskatten. Utom på Langkawi och Tioman: båda är taxfria öar, och en burk kostar en bråkdel av vad den gör i Kuala Lumpur.
Backpackerbudget: runt €30 per dag
- €8hostelsäng
- €2lokal måltid
- €3öl
- €13tågresa
Riktpriser för en backpacker. Lägg till en utekväll eller ett dyk så stiger det snabbt.
Kultur och etikett i Malaysia
Malaysia är ett muslimskt land, men inget strängt sådant. Islam är statsreligion och du hör böneutropet fem gånger om dagen, men varje stad har ett kinesiskt tempel fullt av röda lyktor och ett hinduiskt tempel fullt av målade statyer. Nästan en fjärdedel av befolkningen har kinesiska rötter, och en mindre del indiska. På Borneo kommer urfolken till, som iban och kadazan-dusun.
Den muslimska sidan märker du på sjalarna, halalstånden och fredagslunchen, när männen går till moskén i stora skaror. Du märker den inte på stämningen: malaysier är avslappnade, hjälpsamma och nyfikna på var du kommer ifrån.
En enda gata, och du går förbi en moské, ett kinesiskt klanhus och ett hinduiskt tempel.
Alkohol är lätt att hitta på kinesiska restauranger, barer och i mataffärer, men inte vid malajiska matstånd och knappt alls i de konservativa delstaterna på östkusten, som Kelantan och Terengganu. Perhentianöarna hör till Terengganu, så det är inte alla stränder där som säljer öl. Hamnar din resa under ramadan äter muslimerna inte på dagen. Det får du göra, bara helst inte mitt på gatan. Och sent varje eftermiddag öppnar ramadanmarknaderna, med årets bästa stånd.
- Ta av dig skorna hemma hos någon, i en moské och i många tempel
- Täck axlar och knän i en moské (de stora lånar ut en mantel)
- Ge, ta emot och ät med höger hand
- Peka med tummen i stället för pekfingret
- Att räcka över mat eller pengar med vänster hand
- Att äta eller dricka synligt inför muslimer på dagen under ramadan
- Att gå längs gatan med en öl i de konservativa delstaterna på östkusten
- Att själv gå fram för att skaka hand eller kramas med någon av motsatt kön: vänta tills den andra räcker fram handen
Mat i Malaysia
Finns det en enda anledning att åka till Malaysia så är det maten. Tre kök har blandats här i hundratals år, och resultatet står ute på gatan: i hawker centres, täckta hallar fulla av stånd där varje kock gör en enda rätt och har ägnat år åt att fila på den. Ta ett bord, kom ihåg numret och beställ från tre olika stånd på en gång.
Längs vägen kommer du att äta sådant här:
Beställ en teh tarik till: sött mjölkte som hälls från hög höjd mellan två kannor tills det har fått en krage av skum. Hela landet kallar Penang för sin mathuvudstad, och alla där har en åsikt om vem som gör den bästa char kway teow. Borneo äter på sitt eget sätt igen: i Kuching blir det Sarawak laksa till frukost och kolo mee till lunch, i Kota Kinabalu grillad fisk på nattmarknaden vid havet.
Borneo: orangutanger och regnskog
Borneo är jordens tredje största ö, och den norra delen är malaysisk. Det känns som en helt annan resa. Du flyger från Kuala Lumpur till Kota Kinabalu eller Kuching på under tre timmar, och dagen efter står du i en av världens äldsta regnskogar. Det är precis det här som gör det värt att backpacka på malaysiska Borneo.
Börja i Sepilok, där föräldralösa orangutanger lär sig att klara sig själva i skogen. Klockan tio på förmiddagen och tre på eftermiddagen kommer de till matningsplattformen, för en entré på runt sex euro. Fortsätt sedan till Kinabatangan, en brun flod som skär genom djungeln. Från en liten båt sent på eftermiddagen ser du näsapor i träden, näshornsfåglar över vattnet och, med lite tur, en vild orangutang.
Vill du högre upp? Mount Kinabalu ligger några timmar från Kota Kinabalu. Du bestiger toppen på 4095 meter på två dagar, med guide och en natt i en fjällstuga, så att du står ovanför molnen när solen går upp. På andra sidan Borneo är Kuching den lugna, gröna basen för nationalparker och ibanernas långhus.
Öar på två kuster
Malaysia har en ö för varje årstid, och det är just det som är knepet. På östkusten ligger Perhentianöarna: klart vatten, sköldpaddor precis utanför stranden och en backpackerstrand på Perhentian Kecil där middagen äts med fötterna i sanden. Lite längre söderut ligger Tioman, grönare och lugnare, med djungel som går ända ner till stranden.
På västkusten ligger Langkawi, ön du styr mot när östkusten har monsun. Breda stränder, en linbana upp i bergen och, eftersom det är en taxfri ö, öl för en bråkdel av priset på fastlandet.
Och så har du Semporna på Borneo, basen för dykning vid Sipadan, ett av de mest kända dykställena på jorden. Där snurrar stim av barracudor som en tornado och du möter sköldpaddor på nästan varje dyk. Bara ett begränsat antal dykare får vara i vattnet varje dag, så ordna ditt tillstånd i god tid via en dykskola.
Ta sig runt i Malaysia
Att ta sig runt i Malaysia går smidigare än i de flesta länder i regionen. Vägarna är bra, bussarna bekväma, och ETS-tåget längs västkusten går från Kuala Lumpur till Butterworth på ungefär fyra timmar, med biljetter från runt tretton euro. Från Butterworth tar färjan dig över till George Town på Penang på en kvart.
Den klassiska rutten genom Malaysia följer västkusten på halvön: Kuala Lumpur, Melaka, Ipoh, Cameron Highlands, Penang och Langkawi. Korsar du sedan över till östkusten tar du bussen, medan Taman Negara inne i landet traditionellt nås med båt uppför floden. Insidertips: den gamla djungellinjen från Gemas till Tumpat i nordost kör fortfarande långsamma tåg rakt genom regnskogen, bland annat ett nattåg på runt tretton timmar.
Till Borneo flyger du, för det finns ingen båt. Inrikesflygen med lågprisbolagen är billiga om du bokar i tid. I städerna beställer du en Grab, Asiens Uber: fast pris och inget prutande. Tänker du hyra moped på öarna? Fixa körkortet och din reseförsäkring först.
- ETS-tågSnabbt och bekvämt längs västkusten
- BussTill bergen och östkusten
- FlygEnda vägen till Borneo
- Färja & speedbåtTill Penang, Langkawi och öarna
- GrabFasta priser i städerna
Malaysia för alla typer av resenärer
Malaysia anpassar sig efter hur du gillar att resa: i städerna är allt ordnat, på Borneo är det ett äventyr.
Bra hostel, billig mat och en rutt som nästan reser sig själv.
Veckor av ätande utan att beställa samma sak två gånger, från Penang till nattmarknaderna i Kuching.
Orangutanger, näsapor och näshornsfåglar på Borneo, och regnskogsleder i Taman Negara.
Välj kust efter årstiden: Langkawi när det är vinter hemma, Perhentianöarna och Tioman på sommaren.
Reser du ensam? Malaysia är ett av de lättaste länderna att börja i: tryggt, okomplicerat och alla pratar engelska. Packa något som täcker axlar och knän för moskéerna, så är du redo.
