Laos är landet där resan byter tempo. Här finns ingen kust, inga storstäder värda namnet och ingenting som någon köar för. Det som finns: sju och en halv miljon människor, ett landskap som till sjuttio procent är berg och djungel, och Mekong som rinner genom hela landet.
Rutten är en enda linje. Du kommer in från Thailand vid Huay Xai, kliver på en träbåt och glider nedför floden i två dagar, och sedan tar du dig söderut via Luang Prabang, Nong Khiaw, Vang Vieng, Vientiane, Thakhek, Pakse och till sist Don Det, där floden delar upp sig i fyra tusen öar och stannar av helt. Åtta stopp, ungefär tre veckor och runt €25 om dagen.
Det är också landet som överraskar folk mest. Alla kommer hit och räknar med en lugn vecka mellan Thailand och Vietnam, och väldigt många säger efteråt att det var det bästa på hela resan.
Varför Laos?
För att det är det minst kommersiella landet på den här rutten, och det har ännu inte listat ut hur det ska sälja sig självt. Det är precis det som är poängen. Berg, grottor, floder och vägar som är nästan helt tomma.
- Kalkstensberg och djungel som du kan gå rakt in i
- En UNESCO-stad full av tempel och orange munkkåpor i gryningen
- Vattenfall som verkligen är turkosa, och där du badar gratis
- Två motorcykelloopar och Asiens bästa zipline
- Två dagar på en träbåt nedför Mekong
- En ö längst ner i landet där det inte finns en enda bil
Och för att det är billigt, även med regionens mått mätt: €6 för en säng, €2 för middag och en buss till nästa stopp för €8.
Bästa tiden att åka till Laos
Tropiskt, utan kust och bergigt, och det betyder att skillnaden mellan årstiderna är större inne i landet än du kanske tror. November till februari är fönstret.
Två saker som folk inte räknar med. I mars och april har norra Laos sin burning season, när bönderna bränner av fälten och diset ligger kvar i dalarna i flera veckor: då försvinner utsikten helt i Nong Khiaw och Luang Prabang. Och regnperioden är inte den katastrof den låter som: vattenfallen forsar för fullt, allt är grönt och de kända ställena är lugna.
Praktisk info
Laos är det enda landet på den här rutten där nästan alla behöver visum: tretton av de fjorton pass som finns på vår visumsida, även med svenskt pass. Bara med schweiziskt pass kommer du in utan, i upp till 15 dagar. Ansök om e-visum i förväg på laoevisa.gov.la, eller ta visum vid ankomst (visa on arrival) vid de stora gränsövergångarna och flygplatserna. Hur du än gör gäller det i 30 dagar och kostar pengar, och till visum vid ankomst behöver du fina amerikanska dollar i kontanter plus ett passfoto. Vad det kostar med ditt eget pass står på vår visumsida.
Laotisk kip, och den har väldigt många nollor. Bankomater är glesa så fort du lämnar de större städerna och har ofta en låg gräns, så ta ut kontanter där du kan och spara dollar till gränsen.
Lao, som ligger så nära thai att den som talar det ena delvis förstår det andra. Engelska är vanligt där backpackers finns och ovanligt överallt annars. Med ”sabaidee” kommer du långt.
Mycket säkert när det gäller brott. De verkliga riskerna här är andra: hyrda motorcyklar på bergsvägar, starka strömmar i floderna under regnperioden och odetonerade bomber från kriget på landsbygden. Därför går du aldrig utanför markerade stigar i öster och söder.
Inget krävs för inresan, men Laos är det enda landet på rutten där två saker faktiskt blir aktuella. Malariatabletter är värda att prata om med en vaccinationsmottagning om du ska ut på landsbygden, och stannar du fyra veckor eller längre kan du få visa intyg på poliovaccination när du lämnar landet, i ett internationellt vaccinationskort, med en dos som du har fått mellan fyra veckor och tolv månader före avresan. Fyra veckor går fortare här än folk tror. Allt står på vår sida om vaccin.
Vår dagsbudget är ett snitt för hela landet. Luang Prabang och Vang Vieng ligger över, norr och längst i söder under, och The Gibbon Experience är en helt egen post i kalkylen.
Backpackerbudget: runt €25 per dag
- €6hostelsäng
- €2lokal måltid
- €1öl
- €8bussresa
Riktpriser från våra egna resor. Lägg till en utekväll eller ett dyk så stiger det snabbt.
Kultur och etikett i Laos
Det finns ett uttryck du hör hela tiden här: bo pen nyang. Det betyder inga problem, strunt samma, det spelar ingen roll, och det används om allt från en missad buss till en trasig stol. Det är inte lathet. Det är ett helt sätt att bestämma vad som är värt att bry sig om, och efter en vecka börjar det hända dig också.
Buddhismen är vävd genom hela dagen, inte något som ligger ovanpå den. I Luang Prabang går några hundra munkar barfota genom gatorna i gryningen och samlar allmosor, och det är en religiös ritual och inget fototillfälle. Tänk på det när du ser fyrtio personer med blixten på.
Att bli irriterad här gör ingenting snabbare. Det gör dig bara till den enda i rummet som är irriterad.
Skorna av innan du går in i ett tempel eller ett hem, axlar och knän täckta, och som kvinna rör du aldrig vid en munk. Utöver det: prata lågt, håll fötterna riktade bort från folk och låt saker ta den tid de tar.
- Ta av dig skorna innan du går in i ett tempel eller i någons hem
- Täck axlar och knän i alla tempel
- Titta på morgonens allmosegång på avstånd och under tystnad, om du alls tittar
- Sakta ner. Tempot är lägre här, och det är hela charmen
- Att röra vid en munk, och det gäller särskilt kvinnor
- Blixt under allmosegången, eller att ställa dig i vägen för den
- Att röra vid någons huvud eller peka på något med fötterna
- Att bli högljudd eller otålig. Det slår tillbaka mot dig här mer än någon annanstans
Mat i Laos
Det laotiska köket ser ut som det thailändska men är det inte, och nästan ingen utanför landet vet att det finns. Klibbris till allt, som du äter med händerna ur en liten flätad korg, och massor av färska örter.
Rätten att börja med är laap: finhackat kött eller fisk med lime, chili, mynta och rostat rismjöl, och den inofficiella nationalrätten. Sedan tam mak hoong, den laotiska papayasalladen, som bygger på samma idé som den thailändska men är betydligt mer aggressiv.
Och så har vi baguetten, som fransmännen lämnade efter sig och som Laos behöll och gjorde bättre. En fylld baguette från en gatuvagn kostar runt en euro och är landets bästa frukost. Köp två, för bussen tar fyra timmar och i andra änden finns ingenting.
The Gibbon Experience
Det mest omtalade i hela Laos, och det börjar i Huay Xai, första stoppet på rutten. Du tillbringar två eller tre dagar i naturreservatet Bokeo och tar dig mellan bergskammarna med zipline, en del av linorna en halv kilometer långa, och du sover i ett trädhus fyrtio meter upp utan väggar.
Du kommer till din säng med zipline. Det finns ingen annan väg in eller ut. Middagen kommer också med zipline, och har du tur vaknar du av svarttofsade gibboner som ropar över dalen, och det är just dem hela projektet finns till för att skydda.
Det är inte billigt med laotiska mått mätt, och det är det som folk oftast säger var värt varenda kip. Boka i förväg, för under högsäsong är trädhusen slutsålda flera veckor framåt.
Ta sig runt i Laos
Att resa här är ett äventyr i sig, och långsammare än någon annanstans på rutten. Vägarna slingrar sig, bussarna stannar hela tiden och avståndet på kartan har väldigt lite att göra med hur många timmar det tar.
Det som ändrade allt är järnvägen mellan Laos och Kina, öppen sedan 2021: Vientiane till Luang Prabang på under två timmar, i ett modernt tåg, för runt €13. Den gör en plågsam minibussresa på elva timmar till en förmiddag, och det är det enskilt bästa transportbeslutet du kan fatta i det här landet.
För allt som tåget inte täcker finns lokalbussar, minibussar, nattbussar och billiga inrikesflyg. Och så har vi slow boaten: två dagar från Huay Xai till Luang Prabang på en flodbåt i trä, och det är inte så mycket transport som en av de stora resorna i Asien.
Ska du köra Thakhek-loopen eller Bolaven-loopen själv? Laos godkänner ett internationellt körkort enligt 1949 års konvention tillsammans med ditt vanliga körkort, och nästan varje hyrmoped har mer än 50 cc, och då räknas den juridiskt som motorcykel. Utan rätt behörighet täcker din reseförsäkring inte dig.
- JärnvägenVientiane till Luang Prabang på under 2 tim
- Slow boatTvå dagar nedför Mekong från Huay Xai
- Buss & minibussÖverallt dit tåget inte går, från €8
- MotorcykelThakhek-loopen tre eller fyra dagar, Bolaven-loopen två eller tre
- FlygFör de långa hoppen från norr till söder
Laos för alla typer av resenärer
Laos passar dig som tycker det är okej när en dag inte går enligt plan. Är din resa en lista att beta av, är det här landet som kommer att irritera dig. Är den inte det, är det här landet du kommer att sakna efteråt.
Det billigaste landet på rutten och det minst kommersiella. En väg, åtta stopp och samma ansikten hela vägen ner.
Sjuttio procent berg och djungel, vattenfall som faktiskt är turkosa och grottor du paddlar in i med kajak.
Zipline in i trädhus, två motorcykelloopar, vandringar på flera dagar och en sju kilometer lång grotta som du åker igenom med båt.
Hängmattor vid Mekong, en ö utan en enda bil och ingen någonstans som försöker sälja en båttur till dig.
Att resa ensam är lätt här, mest för att landet är litet och det bara finns en rutt genom det. Kliv på slow boaten i Huay Xai, och en vecka senare springer du fortfarande på samma åtta personer i Vang Vieng.
