Det finns mindre att göra på Don Det än någon annanstans i Laos, och det är just därför du är här. Det betyder inte att det inte finns något: det ligger vattenfall runt hörnet, det simmar delfiner i floden och du kan lägga en hel dag på att paddla kajak mellan öarna. Du måste bara inte göra allt, och de flesta som stannar längre än de tänkt gör det inte heller.
Ett par saker hör verkligen till listan. Cykelturen över båda öarna, solnedgången från vattnet, minst ett vattenfall. Andra ligger i pärmen på ditt gästhus och är roliga om du har en förmiddag över, även om att göra absolut ingenting här är precis lika väl använd tid.
Så vart går dina två eller tre dagar på Don Det, och vad sparar du till nästa gång?
Hur du tar dig hit, var du ska sova och hur många dagar du ska räkna med står på vår Don Det-sida.
Cykla över Don Det och Don Khon
Det här är det bästa du kan göra på ön, och det kostar nästan ingenting. Du hyr en cykel, följer sandstigarna längs floden och korsar den gamla franska järnvägsbron i Don Dets södra ände över till grannön Don Khon. På vägen passerar du små risfält, byar, bufflar på stigen och Mekong om och om igen däremellan.
En cykel kostar ett par euro om dagen och hela rundan över båda öarna tar runt tre timmar med stopp inräknade. Det finns inga bilar, så du delar stigarna med andra cyklister och en och annan moped som kör förbi. På Don Khon hittar du också resterna av den koloniala järnvägen som fransmännen byggde för att få båtarna förbi vattenfallen.
Kör rundan mot slutet av eftermiddagen, så att du är på västsidan vid solnedgången. Ta med vatten och kolla däcken innan du åker, för någon cykelverkstad hittar du inte längs vägen.
Vårt omdöme: absolut, det är därför du är här
Solnedgång från en hängmatta
Västra sidan av Don Det kallas solnedgångssidan, och det är inte marknadsföring: varje kväll hänger hela ön vid floden och ser solen sjunka bakom Mekong. Gästhusen har altaner ut över vattnet med hängmattor på, och ingen tycker att det är konstigt om du blir kvar i en i tre timmar.
Det kostar nästan ingenting. En öl går över disken för runt €1 och en tallrik mat för runt €2, så hela kvällen kostar dig mindre än en lunch hemma. Sätt dig där du sover, eller gå stigen längs floden tills du hittar ett ställe du gillar.
Ta med en ficklampa eller en laddad telefon om du ska gå tillbaka efteråt. Elen går regelbundet här och stigarna har ingen belysning alls.
Vårt omdöme: ett måste, och inte en kväll utan varenda kväll
Khone Phapheng
På fastlandet, en bit bortom Nakasang, ligger vattenfallet som inget annat i Sydostasien matchar i ren vattenmängd. Runt 10 800 kubikmeter vatten i sekunden pressas igenom. Det är ingen hög, smal slöja utan ett brett fält av kokande vatten mellan klipporna, och du hör det innan du ser det.
Du tar dig dit med båt och tuk-tuk, oftast på en tur som du bokar på ditt gästhus, ofta i kombination med delfinerna. Räkna med en halv dag. Under regnperioden är enbart dånet värt resan, och under torrperioden kommer klippformationerna under fallet fram.
Håll dig bakom räckena. Det här är inte stället för ett foto från en klippa, för strömmen här dödar, och det är inte ett bildligt uttryck.
Vårt omdöme: värt den halvdag det tar att lämna ön
Li Phi-fallen på Don Khon
Närmare än Khone Phapheng och mycket lättare att få in: Li Phi-fallen ligger på Don Khon och du cyklar förbi dem på samma runda. Här pressas vattnet genom smala rännor mellan klipporna, med träd över sig och de fiskfällor som folk här har satt på exakt samma sätt i generationer.
Du kommer dit över den gamla järnvägsbron från Don Det, så det passar rakt in i din cykeldag. Vid grinden är det en liten entréavgift. Ta dig tid att gå vidare förbi den första utsiktsplatsen, för det är där de flesta stannar och det blir vackrare längre bort.
Den lilla stranden i närheten ser inbjudande ut, men bada inte någonstans i närheten av fallen. Floden går mycket hårdare här än den ser ut att göra.
Vårt omdöme: absolut, du cyklar ju rakt förbi
Kajak mellan öarna
Det här är den enda aktiviteten på Don Det som fyller en hel dag, och för många backpackers den roligaste. Du paddlar mellan de små öarna i Si Phan Don, 4000 Islands, stannar vid byar och vattenfall och ser området från det enda ställe där det verkligen går ihop: lågt nere på vattnet.
Turerna åker på morgonen och du är tillbaka sent på eftermiddagen, i god tid före solnedgången. Du bokar den på ditt gästhus eller hos någon av de små resebyråerna längs huvudstigen. Ett besök vid delfinstället och vattenfallen ingår ofta i samma dag.
Ha kvar flytvästen, även på de sträckor där vattnet ligger spegelblankt. Mekong har underströmmar här som du inte kan se, och det är därför du får den i handen.
Vårt omdöme: ett riktigt bra extra om du har tre dagar
Leta delfiner utanför Don Khons sydspets
I de djupa hålorna utanför Don Khons sydspets, precis före gränsen till Kambodja, lever fortfarande en handfull irrawaddydelfiner. Populationen är akut hotad och nere på ensiffriga tal, och de är skygga, så vänta dig ingen show: du ser en grå rygg som bryter ytan ett ögonblick och försvinner igen. Att de över huvud taget finns kvar är det som gör det speciellt.
Du åker ut i en longtailbåt, oftast tidigt på morgonen eller mot slutet av eftermiddagen, när djuren är mer aktiva. Från Don Det gör du det som en egen båttur eller som en del av dagen med Khone Phapheng. Åk med en båtförare som stänger av motorn och håller avstånd.
Chansen är störst från mars till maj, när vattnet står lågt och delfinerna samlas i de djupa partierna. Det är aldrig garanterat, så åk bara om du inte har något emot att komma tillbaka tomhänt.
Vårt omdöme: som bäst från mars till maj
Har du tid över på Don Det?
Delfinturen i rätt säsong
Mellan mars och maj står Mekong lågt och irrawaddydelfinerna samlas i de djupare hålorna nära gränsen, och då har du en verklig chans. Från juni till oktober står vattnet högt och de sprider ut sig över ett mycket större område. Kommer du under de blöta månaderna? Då är en dag i kajak på floden precis lika bra.
Att bada på rätt ställe
Nära ditt gästhus finns lugna strandpartier där det är härligt att kliva i vattnet, och det är en av de finaste sakerna du gör här. Fråga bara på plats var det går bra. Vid själva vattenfallen ser vattnet stilla ut på sina ställen, men strömmen och underströmmarna där är livsfarliga, så dem beundrar du från sidan.
Två hela dagar i stället för en natt
Många planerar in Don Det som en natt mellan Pakse och gränsen till Kambodja. Ge ön två hela dagar: en halv dag går åt till att resa, och det är först den andra morgonen som du fattar varför folk blir kvar. Med en säng för €4 natten är det ett lätt beslut.
Bra att veta om kvällarna
Kvällarna här är avslappnade: en hängmatta, en öl och floden. Droger erbjuds också öppet på Don Det, i shakes, i pizzor och rakt upp och ner. Håll dig utanför, även om alla på ditt hostel är med: straffen i Laos är stränga, du är på en ö utan sjukhus, och floden går precis intill stigen du går tillbaka på.
Vår topp fem på Don Det
Bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Cykelrundan över Don Det och Don Khon, helst mot solnedgången
- Solnedgång från en hängmatta på solnedgångssidan
- Li Phi-fallen på Don Khon, över den gamla franska järnvägsbron
- Khone Phapheng, vattenfallet med mest vatten i Sydostasien
- En dag i kajak mellan öarna i Si Phan Don
Har du tid kvar efter det? Den tidiga båtturen ut till delfinerna utanför Don Khons sydspets är ett fint sätt att använda en förmiddag, särskilt om du är här mellan mars och maj. Och annars: en dag till i den där hängmattan. Här räknas det.
Var du ska sova på Don Det och vad en dag kostar står på vår Don Det-sida.
Så vad måste man egentligen göra på Don Det?
Inte mycket, ärligt talat. Don Det är det enda stället i Laos där en lista som den här jobbar lite emot sig själv. De resenärer som får ut mest av ön är nästan alltid de som slutade planera efter dag ett och bara blev kvar.
Om vi måste välja en enda sak: hyr den där cykeln. Kör rundan över båda öarna, korsa den gamla järnvägsbron, stanna vid Li Phi-fallen och se till att du är tillbaka på västsidan vid sextiden. Det är en halv dag, det kostar ett par euro och det är den bit av Don Det som du fortfarande minns om ett år.
Och håll sista kvällen tom. Ingen bokad tur, ingen buss som går tidigt nästa morgon. Bara en hängmatta, en öl för €1 och Mekong som blir rosa. Kambodja får dig sedan.
