À Sapa, tout se passe dehors. Vous venez pour les vallées sous la ville, pour les terrasses qui descendent les pentes marche après marche et pour les montagnes au-dessus. La ville elle-même se traverse à pied en quinze minutes, donc ce que vous faites ici décide entièrement de ce que sera votre séjour.
Certaines choses ont vraiment leur place dans votre voyage : le trek, un matin avant le lever du soleil, une nuit chez une famille au fond de la vallée. Autour de Sapa, il y a aussi tout ce qui a été construit pour les visiteurs, du téléphérique à la luge sur rail, et c’est surtout amusant quand vous avez une journée en trop. La météo a son mot à dire : perdez une journée dans le brouillard et il ne vous en reste plus qu’une vraie.
Alors, où passent ces deux ou trois jours à Sapa, et qu’est-ce qui peut attendre ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Sapa.
Le trek à travers les vallées jusqu’à Lao Chai et Ta Van
C’est pour ça que vous êtes venu. Vous descendez de la ville dans la vallée et vous marchez cinq à six heures sur des sentiers étroits, en plein dans les rizières en terrasses, entre les buffles d’eau, les gamins qui vont à l’école et les champs qui montent de tous les côtés. Aucun point de vue au bord de la route n’approche ce que vous voyez depuis le sentier lui-même.
Vous marchez avec un guide venu d’un des villages de montagne, et c’est exactement ce qui fait de cette journée autre chose qu’une randonnée : quelqu’un qui vit là vous raconte le quotidien des Hmong. La plupart des routards réservent la version de deux jours, avec une nuit chez l’habitant à Ta Van, un hotpot sur la table et l’alcool de riz maison à côté. Mettez-vous d’accord sur le prix total à l’avance, repas et lit compris.
Des chaussures qui accrochent ne sont pas un luxe ici, elles sont indispensables. Les sentiers entre les terrasses sont souvent boueux, même après plusieurs jours sans pluie, et en tongs vous ne profiterez pas de la première descente.
Notre avis : sans hésiter, et prenez la version avec la nuit sur place
Le lever de soleil sur les rizières en terrasses
La plus belle matinée de Sapa ne coûte rien. Quand le soleil monte, la brume est encore posée dans les vallées et elle se lève en une demi-heure, pendant que la lumière avance lentement sur les terrasses. Ce moment est à vous, parce que les minibus des excursions ne partent que des heures plus tard.
Partez vers cinq heures, parce que la lumière arrive vers six heures moins le quart. Le point de vue au-dessus de Ta Van fonctionne bien, le col de Tram Ton aussi. Vous pouvez y aller à pied, ou vous faire monter en moto pour environ €4.
Mettez une couche de plus. À 1 500 mètres, il fait vraiment froid avant le lever du soleil, et la plupart des gens qui claquent des dents là-haut ont laissé la veste à l’hostel.
Notre avis : debout à cinq heures avec une couche de plus, parce qu’à 1 500 mètres il fait froid jusqu’à l’arrivée du soleil
Marcher autour de Ta Van tout seul
La plupart des routards repartent directement en ville ou dans le bus de nuit après leur trek, et c’est dommage. Restez un jour de plus à Ta Van et marchez sur les petits sentiers le long des rizières, sans guide et sans plan. C’est notre moment préféré à Sapa.
Ça ne coûte rien et il n’y a rien à organiser. Sortez de l’itinéraire que votre guide vous a fait faire la veille et suivez les sentiers de côté entre les champs. Vous ne croiserez presque aucun autre voyageur, et vous voyez une vie de montagne beaucoup plus quotidienne que sur n’importe quelle excursion.
Prenez du liquide, parce que dans la plupart des vallées vous ne pouvez pas retirer d’argent. Un lit chez l’habitant coûte environ €5 ici, donc cette journée en plus ne va pas casser votre budget.
Notre avis : notre journée préférée à Sapa, et la moins chère aussi
Le Fansipan, le toit de l’Indochine
Avec ses 3 143 mètres, le Fansipan est le plus haut sommet du Vietnam, et par temps clair vous voyez toute la chaîne depuis le sommet. Il y a des temples là-haut et vous êtes vraiment sur le point culminant, ce qui en fait plus qu’un simple panorama.
Vous avez deux options. À pied avec un guide local, c’est un trek exigeant, et pour les voyageurs aventureux souvent l’exploit de tout leur voyage. Le téléphérique vous monte en vingt minutes, pour environ €30 aller-retour, tous les jours entre 7h30 et 17h30.
Couvrez-vous, parce qu’au sommet il fait 8 à 10 degrés de moins qu’en ville, et en T-shirt vous le sentez en une minute. Regardez aussi la météo avant d’acheter un billet : une montée en téléphérique dans un nuage ne vous montre rien.
Notre avis : allez-y, mais seulement quand c’est dégagé
Le village de Cat Cat dans la vallée
Cat Cat est le village le plus proche sous Sapa et la façon la plus simple de remplir votre première matinée. Vous traversez une vallée avec des cascades, des maisons en bois et de l’artisanat traditionnel, et c’est aussi photogénique que tout le monde le dit.
L’entrée coûte environ €3 et ça vous occupe deux à trois heures. Le village est à trois kilomètres en dessous de Sapa : descendre est facile, remonter est une belle grimpette, ou vous prenez une moto pour environ un euro.
Allez-y tôt. Cat Cat est le village touristique de la région, et à midi les groupes le traversent. Si vous partez dans les vallées plus tard dans le même voyage, Cat Cat vous paraîtra un peu sage après coup.
Notre avis : sympa pour votre première matinée, et une demi-journée est exactement ce qu’il faut
Une soirée autour du hotpot
La cuisine de montagne n’a rien à voir avec celle de la côte : pas d’herbes délicates ni d’assiettes de verdure fraîche, mais de la nourriture qui tient au corps, cuite au feu de bois. Des brochettes grillées au barbecue de rue, du riz gluant sorti d’une feuille de bananier, et le soir un hotpot qui prend toute la table. Par dix degrés, rien sur la carte ne tombe aussi juste.
Un repas coûte environ €2 et une bière autour de 60 centimes, donc vous pouvez manger dehors tous les soirs sans vous en rendre compte. Presque chaque hostel et chaque hébergement chez l’habitant finit par poser un hotpot sur la table dans la soirée, en général avec d’autres voyageurs autour.
Vous partez en trek dans la journée ? Prenez un banh mi le matin. En bas dans les vallées, vous ne croisez pas un stand pendant des heures, et un café vietnamien brûlant avant de partir ne fait de mal à personne.
Notre avis : incontournable, et surtout lors de votre première soirée froide
Le marché, tôt le matin ou le dimanche
Le marché de Sapa est l’endroit où les différents groupes ethniques de la région se rencontrent. Vêtements, herbes, outils, animaux : ce n’est pas un monument, c’est simplement un marché où les gens font leurs courses, et c’est exactement pour ça qu’il est sympa.
L’entrée est gratuite, mais tout est une question d’heure. Tôt le matin, vous marchez au milieu des gens des villages. Deux heures plus tard, ce sont surtout des stands de souvenirs et vous vous retrouvez dans un marché à touristes.
Si vous êtes là un dimanche, allez au marché du dimanche de Bac Ha, à environ deux heures de route. L’ambiance y est nettement plus authentique, et pour beaucoup de voyageurs c’est une raison d’organiser leur dernier jour autrement.
Notre avis : tôt le matin, ou le dimanche à Bac Ha
Il vous reste du temps à Sapa ?
La luge sur rail et le parc de tubing
Autour de Cat Cat, toute une zone d’attractions a poussé, avec une luge sur rail, du tubing gonflable et un point de vue aménagé avec des décors. C’est bien fait, et par une journée grise et pluvieuse c’est une bonne façon de remplir l’après-midi. Vous avez deux journées dégagées ? Alors ce temps-là part dans les vallées, évidemment, parce que c’est pour ça que vous avez fait 320 kilomètres vers le nord.
Le mont Ham Rong
Ham Rong est juste à côté de la ville, l’entrée coûte environ €3 et il faut une heure et demie aller-retour depuis la place de l’église, à travers des jardins avec vue sur Sapa. C’est le point de vue le plus facile à atteindre, alors gardez-le pour le moment où une matinée de brouillard finit par se dégager. Si vous marchez dans les terrasses jusqu’à Ta Van pendant le même voyage, vous y aurez déjà eu la plus belle vue.
Le téléphérique par temps clair
Le téléphérique du Fansipan est une montée impressionnante, et trente euros, c’est beaucoup d’argent à l’échelle de Sapa, donc vous voulez le faire le bon jour. Attendez une matinée dégagée, et depuis le toit de l’Indochine vous voyez les montagnes jusqu’en Chine. Si les nuages sont bas, gardez-le pour le lendemain.
Prévoir du mou dans les montagnes
Le trek, le Fansipan, Cat Cat et le marché en deux jours, ça tient sur le papier, mais ici la météo peut facilement avaler une journée de vos plans. Faites du trek votre base et ajoutez-y une seule chose, et vous ferez tout correctement plutôt qu’à moitié. Avec trois ou quatre jours, le reste se met en place tout seul.
Notre top 5 à Sapa
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Le trek à travers les vallées jusqu’à Lao Chai et Ta Van, avec un guide des villages
- Une nuit chez l’habitant à Ta Van, avec le hotpot et l’alcool de riz
- Le lever de soleil sur les rizières en terrasses, en partant vers cinq heures
- Le Fansipan par temps clair, à pied ou en téléphérique
- Une journée de plus à marcher autour de Ta Van tout seul
Il vous reste du temps après ça ? Cat Cat fait une matinée facile, et le marché tôt le matin vaut vraiment un tour. Si vous êtes là un dimanche, échangez-le contre le marché de Bac Ha.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Sapa ?
Honnêtement ? Dans toute cette liste, une seule chose compte vraiment, et c’est descendre à pied dans la vallée. Tout le reste n’est qu’une variation sur cette seule chose : jusqu’où vous allez, avec qui, et si vous dormez en chemin. Ce qui vient après, c’est pour quand la météo n’est pas de votre côté.
Sapa ne se coche pas non plus. Il y fait souvent brumeux, froid et boueux, et ce sont précisément les journées qui ne se passent pas comme prévu qui vous donnent les histoires que vous racontez en rentrant. Ne remplissez donc pas vos journées, parce que les meilleures heures ici sont celles où vous n’aviez à être nulle part.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : passer une nuit chez une famille à Ta Van. Vous êtes à table avec des gens dont vous avez traversé les champs le même après-midi, il fait froid, l’alcool de riz est trop fort et vous vous réveillez avec les terrasses devant la porte. Ça vous coûte cinq euros, et c’est ce bout de Sapa que vous raconterez encore dans un an.
