Sapa de mochilero
Te bajas del bus nocturno a las seis de la mañana a mil quinientos metros, con una niebla que no deja ver el otro lado de la plaza, y con la ropa que metiste en la mochila para el Sudeste Asiático. Ese momento lo pasamos todos. Una hora después la nube se levanta y tienes mil terrazas de arroz bajando por el valle, y entiendes por qué Sapa sale en todas las listas.
Sapa está cerca de la frontera con China, en unas montañas que son de los hmong, los dao y los tay, que labraron esas terrazas en las laderas mucho antes de que nadie viniera a fotografiarlas. Hace diez grados menos que en Hanói, el aire huele a leña, y la razón entera de estar aquí es caminar.
El pueblo ha crecido deprisa y se nota: hoteles, karaokes y obras. No lo juzgues por eso. Vienes por lo que hay fuera, y fuera está uno de los sitios más bonitos de Vietnam.
Por qué Sapa engancha a los mochileros
- Terrazas de arroz que están de verdad a la altura de las fotos
- Rutas a pie con guías de las propias aldeas
- Una noche de homestay con una familia, licor de arroz incluido
- El Fansipan, la montaña más alta de Indochina, a pie o en teleférico
- Diez grados menos que en el resto del país
- Camas desde €5 y un trekking entero por menos que una noche de fiesta en casa
Cuándo viajar a Sapa
Sapa está a mil quinientos metros y los notas todos. Aquí el tiempo decide más que en ningún otro sitio de Vietnam: dentro de la nube no ves nada, y la nube es lo normal.
¿Vienes fuera de marzo a mayo, septiembre u octubre? Reserva dos días enteros en lugar de uno. Hay bastantes posibilidades de que uno se quede en blanco por la niebla y el otro te lo dé todo.
Presupuesto mochilero: unos €18 al día
- €5cama en hostel
- €2comida local
- €0,60cerveza
- €1trayecto en el pueblo
Precios orientativos de nuestros propios días en Sapa. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Sapa
Aquí se duerme de dos maneras, y no son el mismo viaje. En el pueblo tienes restaurantes, bares y una ducha caliente. Abajo en el valle tienes una familia, una estufa de leña y las vistas por las que has venido. Casi todo el mundo hace una noche de cada.
Hoa’s Homestay Sapa
Entre los arrozales y no en el pueblo, que es justo la gracia. Comes con la familia, duermes debajo de unas cuatro mantas, y por la mañana sales por la puerta directo a las terrazas.
Venus Sapa Hostel
La opción sencilla del pueblo: céntrico, barato, caliente, y el sitio donde estar si quieres encontrar gente con la que caminar mañana. A diez minutos de donde te deja cualquier bus.
Mega View Homestay
El nombre no exagera. Te despiertas mirando el valle entero, y una mañana despejada eso vale más que cualquier comodidad extra. Queda algo a las afueras del centro, y no pasa nada.
Qué ver en Sapa: los imprescindibles
Trekking de dos días con un guía hmong
Lo que hay que hacer aquí, y la razón por la que mucha gente pone Sapa por encima de Ha Giang. Caminas cinco o seis horas al día por Lao Chai y Ta Van, por senderos de barro entre los campos en lugar de por carretera, y duermes en un homestay por el medio. Tu guía es de una de esas aldeas y te va contando qué se cultiva y de quién es cada terraza.
Reserva la versión con un guía de la zona y no con el guía de una agencia del pueblo. El dinero se queda en el valle y la caminata es mejor.
La subida al Fansipan
Tres mil ciento cuarenta y tres metros, el punto más alto de Vietnam, Laos y Camboya, y aquí lo llaman el techo de Indochina. Dos días, una noche en un campamento de montaña y trabajo duro de verdad. Bajas y has hecho algo.
Cat Cat, el tobogán alpino y los miradores
El día contrario: varios de los sitios más conocidos de Sapa enlazados uno detrás de otro, con transporte por el medio, y entre ellos un tobogán alpino ladera abajo que es mucho más divertido de lo que debería. Va bien para un día en que las piernas ya han tenido bastante.
El pueblo de Cat Cat
La aldea más cercana, tres kilómetros valle abajo, con cascadas y talleres de artesanía hmong. Bajar andando es fácil, y mucha gente se olvida de que todo lo que bajas lo vuelves a subir.
El teleférico del Fansipan
¿Quieres la cima sin dos días de subida? El teleférico tarda veinte minutos y salva mil quinientos metros. Es uno de los más largos del mundo y, con el día despejado, una cosa absurda en la que estar sentado.
El monte Ham Rong
El cerro que está justo encima del pueblo, con jardines por el camino y, desde arriba, una vista de Sapa y del valle. Hora y media entre subir y bajar, y el mirador más fácil al que llegar cuando por fin se abre el tiempo.
El mercado de Sapa
Al mercado de Sapa bajan de verdad a comerciar los distintos pueblos de la región, y la diferencia entre las siete de la mañana y las once es la diferencia entre un mercado y una tienda de recuerdos.
El amanecer sobre las terrazas
Lo mejor de Sapa no cuesta nada. Levántate a las cinco, sube andando o en moto a un mirador por encima de Ta Van, y mira cómo la nube se queda en el valle a capas mientras el sol sale por detrás de las crestas.
Dónde dormir en Sapa: la mejor zona para mochileros
El centro de Sapa
No hay mucho que decidir: casi todo está en el pueblo, y la alternativa es un homestay en el valle, que es otra experiencia y no otro barrio. En el pueblo están los hostels, las agencias, los restaurantes, las paradas de bus y la ducha caliente.
El centro se cruza a pie en quince minutos. Las habitaciones del lado del valle cuestan algo más y merecen la pena una mañana despejada.
Conviene saber sobre la zona
- De aquí salen todas las excursiones y todos los trekkings
- Hostels, homestays y hoteles de todos los precios
- Restaurantes y cafeterías a distancia de paseo
- Miradores que salen de la misma plaza de la iglesia
- Buses y trenes de vuelta a Hanói todas las tardes
- A trozos es una obra: juzga el valle, no el pueblo
Cuántos días en Sapa y cómo organizarlos
De dos a tres días, normalmente con una noche de homestay en alguna de las aldeas. Elige cuánto tiempo tienes.
Llegada y bajada a Cat Cat. El bus nocturno te deja sobre las seis de la mañana. Duerme unas horas primero y baja luego andando al valle, a Cat Cat, la aldea más cercana, para volver a subir por la tarde.
Por la noche: hotpot en el pueblo, que con diez grados es exactamente lo que quieres.
Trekking por los valles. La ruta clásica pasa por Lao Chai y Ta Van: cinco o seis horas caminando entre las terrazas con un guía de las propias aldeas.
Por la noche: homestay en Ta Van, con licor de arroz casero que no has pedido.
Fansipan o mercado. El teleférico te pone en el punto más alto de Indochina en veinte minutos. ¿Es domingo? Vete entonces al mercado de Bac Ha, a dos horas de aquí y el de verdad.
Por la noche: vuelta a Hanói en bus nocturno, o el tren desde Lao Cai.
Comer y beber en Sapa
Comida de montaña: contundente, caliente y casi siempre hecha al fuego de leña. Olvídate de los platos finos y llenos de hierbas de la costa. Aquí arriba es carne a la brasa, bambú y un hotpot burbujeando en medio de la mesa mientras fuera llueve.
En cada aldea hay por la tarde una barbacoa en la calle que vende brochetas a puñados, y en todos los hostels acaba saliendo un hotpot. Las dos cosas están mejor de lo que suenan y ninguna pasa de tres euros.
¿Mañana toca trekking? Cómprate un banh mi por la mañana. Una vez abajo en el valle no vas a pasar por un solo puesto en horas.
Cómo llegar a Sapa y cómo seguir
Sapa es un callejón sin salida. Vienes de Hanói y vuelves a Hanói, salvo que cortes hacia Ha Giang.
Desde Hanói. El bus cama tarda unas seis horas y va de noche, así que te ahorras una noche de hostel. Más cómodo es el tren nocturno hasta Lao Cai y luego una hora de bus cuesta arriba.
Por Sapa. El pueblo se cruza andando en quince minutos. A los valles se baja a pie con un guía, o detrás en una moto por un par de euros.
Seguir viaje. Cada vez más gente sigue directamente desde aquí a Ha Giang para hacer la ruta: unas seis horas en bus local vía Lao Cai, y te ahorras volver sobre tus pasos hasta Hanói.
- Bus camaHanói 6 h, normalmente sale sobre las 22.00
- Tren nocturnoHanói a Lao Cai 8 h, luego 1 h de bus
- MotoDesde unos €6 al día. Montaña y curvas cerradas
- Teleférico del Fansipan20 minutos hasta los 3143 metros
- Hasta Ha GiangUnas 6 h vía Lao Cai
Seguridad en Sapa: lo que conviene saber
Aquí el problema no es la delincuencia. Son el tiempo, la altitud y las carreteras de montaña.
- Llevar calzado con agarre. Los senderos entre las terrazas son barro casi todo el año
- Meter en la mochila una capa de lluvia y una de abrigo, aunque sea verano
- Contratar un guía que viva en las aldeas por las que vas a caminar
- Dejar claro qué incluye el trekking antes de empezar: la comida, el homestay, la vuelta
- Salir solo a un trekking de varios días. Los senderos casi no están marcados y la niebla se mueve rápido
- Conducir una moto dentro de la nube. Aquí la visibilidad baja a diez metros en minutos
- Comprarles nada a los niños que se ponen a caminar a tu lado, por difícil que sea decir que no
- Dar por hecho que hay un cajero. Baja al valle con efectivo suficiente
Sobre las mujeres que se te enganchan en el pueblo y caminan contigo todo el día: esperan que al final les compres algo, y así es como ganan su dinero. Di que sí o di que no con claridad al principio. Es mejor para todos que cuatro horas sin decir nada.
El consejo de Rebels on the Road
Casi todo el mundo reserva un trekking, hace el Fansipan y se va en cuanto acaba la excursión. Quédate un día más y camina por tu cuenta por Ta Van. Sal de la ruta marcada, coge los senderos pequeños entre los campos, y estarás una mañana entera sin cruzarte con otro viajero. Esa es la Sapa que la gente cuenta al volver a casa, y es gratis.
Preguntas frecuentes sobre Sapa
¿Cuántos días hacen falta en Sapa?
De dos a tres. Con eso te entra un trekking, una noche de homestay y el Fansipan o el mercado. Si vienes fuera de los meses despejados, cuenta tres, porque lo más probable es que pierdas uno por la nube.
¿Es seguro Sapa para los mochileros?
Sí. Los riesgos son el tiempo y el terreno, no la delincuencia. Con calzado en condiciones, una capa de abrigo y un guía para cualquier cosa más larga que un paseo de un día, tienes casi todo cubierto.
¿Dónde dormir, en el pueblo o en un homestay?
En los dos, una noche en cada uno si puedes. El pueblo tiene la comida, el calor y el transporte; el homestay tiene las vistas, la familia y el motivo por el que has venido.
¿Es barato Sapa?
Mucho. Unos €18 al día, y un trekking guiado de dos días con homestay, comida y transporte incluidos se queda muy por debajo de cincuenta euros.
¿Se puede ver Sapa por libre, sin guía?
Por el pueblo y bajando a Cat Cat, sin problema. Para las rutas largas del valle coge guía: los senderos no están marcados, la niebla es real, y un guía de las aldeas te cuenta lo que estás viendo.
¿Merece la pena subir al Fansipan?
Si te gusta caminar duro, sí: dos días, una noche en un campamento y el punto más alto de Indochina al final. Si no, el teleférico te da la misma vista en veinte minutos y nadie te va a pedir cuentas.
¿Sapa o Ha Giang?
Sapa si quieres caminar, conocer a la gente de las aldeas y dormir en un homestay. Ha Giang si quieres conducir. Son las dos mejores cosas del norte de Vietnam y en realidad no compiten: mucha gente hace las dos, y se va directamente de una a la otra.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Sapa?
Septiembre y octubre, con el arroz dorado y el cielo despejado, o de marzo a mayo, con las terrazas inundadas y reflejando ya en mayo. De junio a agosto está todo verde pero llueve, y de noviembre a febrero hace frío y muchas veces estás dentro de la nube.
