Kota Kinabalu en sac à dos
Kota Kinabalu a le plus beau coucher de soleil de Bornéo, et la moitié de la ville le sait. Chaque soir, tout le monde descend vers l’eau : le soleil passe derrière les îles du parc marin, le ciel vire à l’orange et au violet, et quelques centaines de mètres plus loin le marché de nuit allume ses grills. Une heure plus tard, vous êtes à une table en plastique devant un poisson entier, une assiette de riz et une sauce que vous mélangez vous-même. C’est comme ça que presque tout le monde commence le Sabah, et c’est un bien meilleur départ que ce que laisse espérer une ville portuaire.
KK, comme tout le monde l’appelle, est surtout une base, et une très bonne. Quinze minutes de bateau et vous êtes sur la plage de Sapi ou de Manukan. Deux heures de route et vous êtes au pied du mont Kinabalu, qui avec ses 4 095 mètres est le plus haut sommet de Bornéo. Et le dimanche matin, Gaya Street se transforme en un marché d’un kilomètre de long, avec des fruits, du batik et du café frais de Tenom.
Vous venez pour la montagne ? Planifiez-la en premier. L’ascension ne prend que deux jours, mais les lits sur la montagne sont limités et se remplissent des mois à l’avance. Réservez-les, construisez le reste de votre voyage autour, et comptez environ €25 par jour pour tout ce que vous ferez d’autre en ville. Ensuite, la côte est vous attend : les orangs-outans de Sepilok, les nasiques sur la Kinabatangan et l’eau de Semporna.
Pourquoi Kota Kinabalu plaît autant aux routards
- La base idéale pour tout le Sabah
- L’ascension du mont Kinabalu
- De l’island hopping à quinze minutes de la côte
- Des couchers de soleil spectaculaires sur le front de mer
- Du poisson grillé pas cher au marché de nuit
- Plein d’hostels très bien notés
- De bons vols vers Kuching, Kuala Lumpur et la côte est
Quand partir à Kota Kinabalu ?
Sur la côte ouest de Bornéo, KK vit en été permanent. La différence, c’est la pluie : le début d’année est le plus sec, l’automne le plus humide.
Le sommet du mont Kinabalu, c’est une autre histoire : vers le lever du soleil, il peut geler là-haut, quel que soit le mois. Prenez une couche chaude et des gants, même si vous n’y toucherez plus du reste du voyage.
Budget routard : environ €25 par jour
- €8lit en dortoir
- €2repas local
- €3bière
- €2course en Grab en ville
Prix indicatifs pour une journée de routard à Kota Kinabalu. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Où dormir à Kota Kinabalu ? Le meilleur quartier pour les routards
Le centre, au bord de l’eau
Dormez dans le centre, entre Gaya Street et le front de mer. Les hostels s’y concentrent, et tout ce que vous voulez en ville se fait à pied : le marché de nuit, le Filipino Market, la promenade pour le coucher de soleil et Jesselton Point, d’où partent les bateaux pour les îles.
Les minibus pour le parc du Kinabalu et Kundasang partent aussi du centre, et tout ce qui est plus loin coûte quelques euros en Grab. Pas besoin de voiture ni de scooter à KK.
Pourquoi dormir dans le centre ?
- L’essentiel des hostels de KK
- Le marché de nuit et la promenade à distance de marche
- Jesselton Point, pour les îles, au coin de la rue
- Le marché du dimanche de Gaya Street à votre porte
- Plein de stands de nourriture, de cafés et de supérettes
- Des agences pour l’ascension et la côte est
À Kota Kinabalu, le centre est le bon choix pour presque tous les routards.
Les meilleurs hostels de Kota Kinabalu
Homy Seafront Hostel
Le Homy Seafront est directement au bord de l’eau, à quelques minutes à pied du marché de nuit. Le salon a une immense baie vitrée qui donne sur la mer et les îles, et c’est exactement là que vous finissez chaque soir. Avec un 9,8 sur plus de neuf cents avis, c’est l’un des hostels les mieux notés de Bornéo.
Idéal pour
- Les voyageurs solo
- Regarder le coucher de soleil depuis le canapé
- Un premier avant-goût du Sabah
Lavender Lodge Kota Kinabalu
Le Lavender Lodge est calme, impeccable et en plein centre, près des centres commerciaux et des minibus pour le parc du Kinabalu. Vous arrivez après minuit ? Vous faites votre check-in vous-même. Le personnel aide volontiers pour les excursions et pour la logistique de la montagne ou de la côte est.
Idéal pour
- Les routards qui veulent une vraie nuit de sommeil
- Les arrivées tardives
- Ceux qui doivent encore organiser l’ascension ou la côte est
Faloe Hostel
Le Faloe est le plus sociable des trois, avec une salle commune où vous trouvez facilement des compagnons pour les îles ou la montagne. Chaque lit a sa propre lampe et sa prise. Imago Mall, les écoles de plongée et le marché du soir sont à cinq minutes à pied.
Idéal pour
- Les routards sociables
- Trouver un compagnon d’ascension
- Dormir près d’Imago Mall
Que faire à Kota Kinabalu ? Les incontournables
Nasiques et lucioles sur la Bongawan
Un après-midi et une soirée sur une rivière au sud de KK : nasiques et macaques dans la mangrove, coucher de soleil sur la côte, et à la nuit tombée les lucioles qui clignotent dans les arbres le long de la berge. Vous n’allez pas à Sandakan ? Alors c’est votre moment nasiques.
Mari Mari Cultural Village
À Mari Mari, juste à la sortie de la ville, se dressent les maisons traditionnelles de cinq peuples du Sabah. Vous tirez à la sarbacane, vous voyez faire du feu sans allumettes et vous mangez un déjeuner local.
Cours de cuisine : la cuisine du Sabah
Trois heures à cuisiner des plats que vous ne trouverez pas à chaque coin de rue à Kota Kinabalu, comme le hinava, du poisson cru mariné au citron vert, et le linopot, du riz enveloppé dans une feuille. La prise en charge en ville est comprise.
L’ascension du mont Kinabalu
Le mont Kinabalu, c’est la raison pour laquelle beaucoup de routards viennent au Sabah. Vous montez au Low’s Peak, à 4 095 mètres, en deux jours : le premier jour jusqu’aux refuges de Panalaban, à 3 272 mètres, et la même nuit vous repartez à 2h du matin pour le lever du soleil au sommet.
Comment se passe l'ascension ?
- Vous n’avez pas le droit de monter sans guide : un guide emmène cinq adultes au maximum
- Une nuit à Panalaban, à 3 272 mètres, est obligatoire
- Le permis coûte RM400 aux étrangers (environ €87), le lit avec repas RM430 (environ €94)
- S’y ajoutent le guide, l’assurance et le transport
- Une agence réserve le tout en une seule formule, transport depuis KK compris
Le dernier tronçon est du granit nu avec une corde pour se tenir, dans le noir, à la frontale. Au sommet, vous regardez le soleil se lever sur tout Bornéo.
Island hopping dans le parc Tunku Abdul Rahman
Cinq îles se trouvent juste au large de la côte, et les plus proches sont à un court trajet en bateau de Jesselton Point. Sapi et Manukan sont les plus connues, avec du sable blanc et du snorkeling directement depuis la plage.
Pourquoi faire de l'island hopping ?
- Du sable blanc à quinze minutes de la ville
- Du snorkeling directement depuis la plage
- Deux ou trois îles dans la même journée
- La journée de repos parfaite après l’ascension
Emportez de l’eau et à manger : tout coûte plus cher sur les îles.
Le Filipino Market et les grills du soir
Derrière le Filipino Market, sur le front de mer, les grills s’allument chaque soir. Poissons, calamars, crevettes et ailes de poulet s’alignent en longues rangées sur la glace, vous montrez ce que vous voulez et un quart d’heure plus tard c’est sur votre table.
Points forts
- Du poisson frais grillé au charbon de bois
- Des ailes de poulet à la pièce
- Des fruits et des jus frais
- De l’artisanat et des perles au Filipino Market
Le meilleur endroit de la ville pour bien manger sans dépenser beaucoup.
Coucher de soleil sur le front de mer
Les couchers de soleil de KK sont célèbres dans toute la Malaisie, et à juste titre. Le soleil plonge droit dans la mer, derrière les îles.
Pourquoi y aller ?
- Le soleil passe derrière les îles
- Des familles du coin et des pêcheurs au bord de l’eau
- Directement au marché de nuit après
- Depuis Signal Hill, vous voyez toute la ville et la mer
Faites-le dès le premier soir : ensuite, vous savez à quelle heure descendre.
Le marché du dimanche de Gaya Street
Chaque dimanche matin, Gaya Street ferme à la circulation et se transforme en un marché de plusieurs centaines de stands.
Points forts
- Fruits tropicaux et snacks locaux
- Batik et sarongs
- Du jus d’ananas à la charrette
- Le petit-déjeuner dans un kopitiam de la même rue
Vous êtes à KK un dimanche ? Votre matinée est toute trouvée.
Excursion à la journée à Kundasang
Kundasang est accroché au flanc du mont Kinabalu et donne l’impression d’un autre pays : air frais, champs de légumes et vaches dans l’herbe, avec le sommet déchiqueté qui domine le tout.
Pourquoi y aller ?
- La plus belle vue sur le mont Kinabalu sans le gravir
- Desa Dairy Farm, avec du lait frais et des glaces
- Le Kundasang War Memorial
- Une pause au frais loin de la chaleur de la côte
Parfait si vous voulez la montagne sur vos photos plutôt que dans vos jambes.
Combien de jours à Kota Kinabalu ? Comment organiser vos journées
Kota Kinabalu est votre base : un jour pour la ville, un pour les îles et deux pour la montagne. Choisissez le nombre de jours dont vous disposez.
La ville et le front de mer. Flânez au Filipino Market et dans les kopitiams autour de Gaya Street, puis montez en Grab sur Signal Hill l'après-midi pour la vue sur la ville et la mer.
Le soir : coucher de soleil sur la promenade, puis poisson grillé au marché de nuit.
Island hopping. Premier bateau depuis Jesselton Point vers Sapi ou Manukan. Snorkeling depuis la plage, et ajoutez une autre île pour une vraie journée de plage.
Le soir : coucher tôt, les minibus pour la montagne partent avant 7h.
Kundasang ou l'ascension. Si vous avez réservé l'ascension, vous montez aujourd'hui jusqu'à Panalaban, à 3 272 mètres. Sinon, direction Kundasang pour la vue sur la montagne et Desa Dairy Farm.
Le soir : au refuge, ou de retour à KK pour le marché de nuit.
Le sommet, ou Gaya Street. Debout à 2h du matin pour le lever du soleil sur le Low's Peak, puis la longue descente. Vous n'êtes pas sur la montagne et c'est dimanche ? Commencez la journée au marché de Gaya Street.
Le soir : bus de nuit ou vol vers Sandakan pour Sepilok.
Manger et boire à Kota Kinabalu
KK mange au bord de l’eau. Le soir, tout tourne autour des grills du marché de nuit ; la journée, ce sont les kopitiams des vieilles rues autour de Gaya Street, où le petit-déjeuner se compose de nouilles et d’un verre de thé au lait concentré.
En Malaisie, la bière coûte plus cher que ce dont vous avez l’habitude en Asie du Sud-Est, à cause de droits d’accise élevés. C’est au supermarché ou dans une gargote chinoise que vous la payez le moins cher.
Que manger à Kota Kinabalu :
Comment aller à Kota Kinabalu et en repartir
Kota Kinabalu est la porte d’entrée du Sabah. L’aéroport est à vingt minutes du centre, avec des vols vers Kuching, Kuala Lumpur et la côte est.
Pour y aller. Depuis Kuching, comptez environ une heure et demie d’avion jusqu’à KK ; par la route, c’est un long voyage qui passe par Brunei. Depuis Kuala Lumpur, le vol dure environ deux heures et demie.
En ville. Le centre se fait facilement à pied. Pour l’aéroport, Signal Hill et tout ce qui est plus loin, prenez un Grab, pas cher et fiable ici.
La suite. Le bus pour Sandakan part de la gare routière d’Inanam, à quinze minutes en Grab, met six à huit heures et s’arrête à l’embranchement de Sepilok. Il passe par Ranau, devant l’entrée du parc du Kinabalu, donc après l’ascension vous n’avez pas besoin de redescendre à KK : demandez au parc vers quelle heure il passe. En avion, Sandakan est à une heure. Vous filez directement à Semporna ? Prenez l’avion jusqu’à Tawau, puis encore une heure et demie de route.
- AvionKuching 1 h 30 · Sandakan 1 h · Kuala Lumpur 2 h 30
- GrabAéroport et ville, prix fixe annoncé à l'avance
- BateauDe Jesselton Point vers les îles
- MinibusParc du Kinabalu et Kundasang, environ 2 h
- Bus longue distanceSandakan 6 à 8 h depuis Inanam, environ €10
Sécurité à Kota Kinabalu : ce qu’il faut savoir
Kota Kinabalu est une ville détendue et sûre. Ce qui demande de l’attention se trouve surtout sur la montagne et sur l’eau.
- Réserver son ascension via une agence agréée ou Sabah Parks, avec permis et lit confirmés
- Prendre une couche chaude, des gants et une frontale pour le sommet
- Demander d'abord le prix au kilo au marché de nuit
- Emporter crème solaire et eau pour les îles
- Commencer l'ascension en tongs ou sans veste de pluie : la météo de montagne tourne vite
- Toucher le corail ou marcher dessus en faisant du snorkeling
- Laisser ses affaires sans surveillance sur la plage pendant la baignade
- Compter sur le fait de pouvoir encore organiser l'ascension une fois sur place
Le conseil de Rebels on the Road
Réservez l’ascension du mont Kinabalu avant tout le reste, avant même votre vol pour Bornéo. Les refuges de Panalaban sont le seul endroit où vous avez le droit de dormir, et ils se remplissent des mois à l’avance. Si ça ne marche pas, partez à Kundasang et regardez le sommet tôt le matin depuis les champs de légumes. Cette vue, des pics de granit gris qui flottent au-dessus des nuages, vous l’emporterez aussi avec vous.
Questions fréquentes sur Kota Kinabalu
Combien de jours rester à Kota Kinabalu ?
Trois à quatre. Deux sont pris par l’ascension du mont Kinabalu ; sans l’ascension, deux jours suffisent pour la ville et les îles.
Faut-il un guide pour gravir le mont Kinabalu ?
Oui, il est obligatoire, tout comme le permis et une nuit dans les refuges de Panalaban. Un guide emmène cinq adultes au maximum.
Combien de temps à l'avance faut-il réserver l'ascension ?
Le plus tôt possible. Les lits sur la montagne sont limités et souvent complets des mois à l’avance. Six mois avant, ce n’est pas exagéré.
Combien coûte l'ascension du mont Kinabalu ?
Les frais fixes du parc (permis, assurance, votre part du guide et le lit avec repas) font déjà environ €200 par personne. Une formule complète de deux jours avec transport depuis KK commence à environ €550 dans les grandes agences.
Est-ce que Kota Kinabalu coûte cher ?
Non. Avec environ €25 par jour, vous vous en sortez, avec un lit à partir de €8 et un repas à €2. La bière, c’est le poste cher, et l’ascension est une grosse dépense à part.
Quelles îles choisir pour une journée de plage ?
Sapi et Manukan sont les plus populaires, avec du sable blanc et du snorkeling depuis la plage. Faites les deux, parce qu’une île en plus ne coûte que quelques euros de plus.
Quand partir à Kota Kinabalu ?
De février à avril, c’est le plus sec. De mai à septembre, c’est bien aussi, avec des averses l’après-midi. D’octobre à janvier, c’est la période la plus humide.
Comment aller de Kota Kinabalu à Sepilok ?
Le bus pour Sandakan depuis la gare routière d’Inanam met six à huit heures et s’arrête à l’embranchement de Sepilok. Plus rapide : le vol d’une heure jusqu’à Sandakan, puis une demi-heure en Grab.
Que faire un dimanche à Kota Kinabalu ?
Le marché de Gaya Street, de 6h du matin jusqu’en début d’après-midi. Des fruits, du batik, des souvenirs et le petit-déjeuner dans l’un des kopitiams de la même rue.
Kota Kinabalu, c'est bien pour les routards solo ?
Absolument. Les hostels sont sociables, et c’est facile de trouver des gens avec qui faire équipe pour les îles et l’ascension.
Sources : notes des hostels sur Hostelworld, excursions et avis sur GetYourGuide, transports et temps de trajet sur 12Go, règles de visa issues des sites officiels de l'immigration (voir notre page visas). Le budget quotidien est notre propre estimation, à partir des prix des hostels, des repas et des transports. Comment on travaille.
