Semporna en sac à dos
Semporna est une ville portuaire qui ne vit que pour une chose : la mer. Il y a un marché aux poissons, une rangée de centres de plongée et une jetée d’où des dizaines de bateaux rapides partent chaque matin, parce qu’à une heure d’ici s’étend l’un des plus beaux bouts de mer de la planète. Des lagons en dix nuances de bleu, des bancs de sable qui émergent à marée basse, des maisons sur pilotis au-dessus du corail et une île où vous voyez des tortues à chaque plongée, sans exception.
Cette île, c’est Sipadan, et c’est pour elle que des plongeurs du monde entier atterrissent dans cette petite ville. Seules environ 250 personnes par jour ont le droit d’y aller, donc si vous voulez y plonger, il faut vous y prendre très longtemps à l’avance. Pas plongeur, ou pas encore de niveau Advanced ? Il reste plein de choses à faire : la plongée macro autour de Mabul, l’ascension du cratère volcanique de Bohey Dulang pour la vue la plus célèbre du Sabah, et le snorkeling au large des bancs de sable de Mantabuan et de Sibuan.
Les eaux autour de Semporna sont aussi le foyer des Bajau Laut, des nomades de la mer qui vivent traditionnellement sur des bateaux et dans des maisons sur pilotis, beaucoup d’entre eux sans aucune nationalité. Vous passez devant leurs maisons en allant vers les îles. Faites-le avec respect, et gardez l’argent et les bonbons dans votre sac. Comptez une semaine si vous voulez plonger, trois ou quatre jours pour l’island hopping, et environ €30 par jour sans les plongées. C’est le bouquet final d’un voyage en sac à dos dans le Bornéo malaisien.
Pourquoi Semporna plaît autant aux routards
- La base pour Sipadan, l’un des meilleurs sites de plongée au monde
- La plongée macro et les tortues autour de Mabul
- La vue depuis Bohey Dulang
- Des lagons turquoise et des bancs de sable
- Apprendre à plonger au milieu des tortues
- Des fruits de mer frais pour presque rien
- La dernière étape de votre itinéraire dans le Sabah
Quand partir à Semporna ?
Semporna est dans le sud-est du Sabah, un peu à l’écart des grandes moussons. Vous pouvez plonger toute l’année, mais l’eau n’est pas aussi claire tous les mois.
Sabah Parks ferme Sipadan chaque année en novembre pour laisser le récif récupérer. Mabul, Kapalai et les autres sites de plongée restent ouverts comme d’habitude.
Budget routard : environ €30 par jour
- €12lit en dortoir
- €2,50repas local
- €3bière
- €2taxe de jetée par sortie en bateau
Prix indicatifs pour une journée de routard à Semporna. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Où dormir à Semporna ? Le meilleur quartier pour les routards
Le centre, près de la jetée
Dormez dans la ville de Semporna, près de la jetée et de la rangée de centres de plongée. Tous les bateaux pour les îles partent d’ici, et la plupart des routards dorment dans le dortoir d’un centre de plongée ou dans une guesthouse simple, dans les mêmes quelques rues.
Vous voulez plonger plusieurs jours de suite ? Vous pouvez aussi dormir sur Mabul, dans un resort de plongée sur l’île même. Lisez d’abord le passage sur les conseils aux voyageurs plus bas.
Pourquoi dormir dans le centre ?
- Tous les bateaux pour les îles partent d’ici
- Centres de plongée et agences au coin de la rue
- Des dortoirs et des guesthouses pas chers
- Le marché aux poissons et les fruits de mer à pied
- Le bus pour Tawau et Kota Kinabalu part d’ici
Pour presque tous les routards, le centre est la meilleure base.
Les meilleurs hostels de Semporna
Semporna a peu d’hostels classiques, et Hostelworld n’a presque rien ici en ce moment. Les routards dorment surtout dans les dortoirs des centres de plongée, à réserver en direct, souvent avec vos plongées. Scuba Junkie a un hébergement pour routards en ville, et Uncle Chang’s a un lodge de plongée simple sur Mabul. Vous préférez une chambre privée ou un resort de plongée ? Vous les trouvez sur Trip.com, dont ces trois-là.
BarraCuda Den
BarraCuda Den s’appelait encore Jono’s Place il y a peu et se trouve dans Semporna Seafront New Township, à quelques minutes à pied de la jetée d’où partent les bateaux de plongée et de snorkeling. Vous choisissez une chambre avec salle de bain partagée ou privée, à partir d’environ €30, et il y a une cuisine commune avec frigo et machine à laver. Le matin, pain et nouilles instantanées gratuits, bien pratique quand votre bateau part tôt, et les avis la classent parmi les adresses les plus propres de la ville.
Idéal pour
- Les bateaux du petit matin vers les îles
- Cuisiner soi-même
- Une chambre privée pour pas grand-chose
Lanse Ocean Seaview Holiday Hotel
Lanse Ocean est un hôtel récent sur Jalan Kastam, près de la jetée Seafest, avec un Starbucks, un KFC et un 7-Eleven au coin de la rue. Les meilleures chambres ont un balcon face à la mer, juste du côté où le soleil se lève. Les chambres commencent à environ €40 la nuit, et le petit-déjeuner en buffet coûte environ €5 de plus.
Idéal pour
- Un peu de confort après la plongée
- Les couples
- Une vue sur la mer depuis votre balcon
Mabul Backpackers
Mabul Backpackers est un lodge de plongée simple, sur pilotis au-dessus de l’eau à Mabul, à environ trois quarts d’heure de bateau de Semporna. Il y a un dortoir avec ventilateur et salle de bain partagée, plus des chambres climatisées avec vue sur la mer, et tous les repas sont compris. Rustique, c’est sûr, mais vous faites du snorkeling directement depuis le lodge et vous voyez des tortues le matin. À la réservation, vérifiez si le transfert en bateau est compris, parce que Trip.com vend des chambres avec et sans.
Idéal pour
- Les plongeurs
- Dormir sur l’île
- Les routards qui cherchent un dortoir
Que faire à Semporna ? Les incontournables
Plonger à Sipadan
Sipadan est une île qui sort des grands fonds comme un champignon, avec un tombant de plusieurs centaines de mètres juste à côté de la plage. Des tortues à chaque plongée, des bancs de barracudas qui tournent en tornade, des requins de récif et des perroquets à bosse.
Comment fonctionne le système de permis ?
- Sabah Parks ne délivre qu’un nombre limité de permis par jour
- Ils sont répartis entre les centres de plongée agréés, qui en reçoivent chacun quelques-uns par jour
- Beaucoup de centres les attribuent à leurs clients dans l’ordre, et vous demandent de plonger avec eux quelques jours
- Plus vous réservez tôt, plus vous avez de chances d’avoir une date fixe
- Pas de permis ? Vous plongez alors autour de Mabul et de Kapalai, et c’est superbe aussi
Commencez par là, avant même de réserver votre vol. De tout ce qu’il y a au Sabah, c’est le plus difficile à régler sur place.
Plongée et snorkeling à Mabul et Kapalai
Mabul, c’est l’endroit de la plongée macro : poissons-grenouilles, hippocampes, petites seiches et nudibranches sur un fond de sable. Ici aussi, vous voyez des tortues à presque chaque plongée.
Points forts
- La meilleure plongée macro de Malaisie
- Des tortues à presque chaque plongée
- Des maisons sur pilotis au-dessus du récif
- Superbe en snorkeling, même sans niveau de plongée
Une journée de plongée ici est l’alternative parfaite si Sipadan est complet.
L’ascension de Bohey Dulang
Bohey Dulang est un ancien volcan en pleine mer. Un sentier raide avec des cordes vous mène au sommet, et là-haut vous attend la vue la plus célèbre du Sabah : un bord de cratère vert autour d’un lagon dans toutes les nuances de turquoise.
Pourquoi y aller ?
- La vue la plus connue du Sabah
- Une montée courte mais costaude
- Facile à combiner avec le snorkeling aux bancs de sable
- Pas besoin de niveau de plongée
Portez des chaussures qui accrochent et prenez beaucoup d’eau, le sentier est raide et peut être glissant.
Island hopping à Mantabuan et Sibuan
Mantabuan et Sibuan sont de minuscules îles au sable blanc, avec une eau peu profonde et claire, et elles sont presque toujours dans la même excursion à la journée que Bohey Dulang.
Points forts
- Une eau peu profonde et cristalline
- Du snorkeling au-dessus du corail
- Les maisons sur pilotis des Bajau Laut en chemin
- Une journée entière sur l’eau
Faites cette excursion le premier jour, et vous saurez tout de suite pourquoi vous êtes venu jusqu’ici.
Apprendre à plonger
À Semporna, vous apprenez à plonger au milieu des tortues, avec Sipadan comme récompense : passez votre Open Water et votre Advanced ici, et le tombant le plus célèbre de Malaisie est à vous. L’eau autour de Mabul est parfaite pour ça : peu profonde, chaude et pleine de vie.
Pourquoi ici ?
- Apprendre à plonger au milieu des tortues
- Des petits groupes dans beaucoup de centres de plongée
- Open Water et Advanced en une semaine
- Ce qui vous ouvre les portes de Sipadan
En réservant votre formation, posez tout de suite la question de leurs permis pour Sipadan.
Combien de jours à Semporna ? Comment organiser vos journées
Avec trois jours, vous avez les îles, une journée de plongée et, si votre permis tombe, Sipadan. Un quatrième jour vous laisse attendre tranquillement avant de prendre l’avion. Choisissez le nombre de jours dont vous disposez.
Bohey Dulang et les bancs de sable. Un bateau tôt le matin vers Bohey Dulang, la montée pour la vue sur le lagon, puis du snorkeling à Mantabuan et Sibuan.
Le soir : fruits de mer près du marché aux poissons, en ville.
Mabul et Kapalai. Trois plongées ou une sortie snorkeling autour de Mabul et de Kapalai, avec des tortues, des poissons-grenouilles et des maisons sur pilotis au-dessus du récif.
Le soir : remplir votre carnet de plongée avec vos binômes au centre de plongée.
Sipadan, ou une autre journée sur l'eau. Avec un permis, c'est aujourd'hui que vous plongez le tombant de Sipadan. Sans permis, vous replongez autour de Mabul, ou vous commencez votre Open Water.
Le soir : coucher de soleil sur la jetée.
Jour de repos et départ. Après la plongée, vous devez attendre au moins une journée avant de prendre l'avion. Profitez de la ville tranquillement, puis une heure et demie jusqu'à l'aéroport de Tawau.
Le soir : un vol pour Kota Kinabalu ou Kuala Lumpur.
Manger et boire à Semporna
Semporna vit de poisson. Sur le front de mer, des restaurants sur pilotis vous laissent choisir votre poisson et vos fruits de mer dans les viviers pour les faire griller, et au marché, vous achetez du poisson grillé pour quelques euros.
Le matin, c’est nasi lemak ou roti dans un kopitiam ; le soir, vous partagez avec votre groupe de plongée une table couverte de crevettes, de calamars et de poisson.
Que manger à Semporna :
Comment aller à Semporna et en repartir
Semporna est dans le sud-est du Sabah, à une heure et demie de route de l’aéroport de Tawau. Cet aéroport a des vols quotidiens pour Kota Kinabalu et Kuala Lumpur.
Pour y aller. Un bus direct d’environ six heures part de Sandakan et passe le matin par l’embranchement de Sukau, donc vous pouvez aussi monter en venant de la Kinabatangan. Depuis Kota Kinabalu, le bus met neuf à dix heures ; plus rapide, l’avion jusqu’à Tawau puis un minibus ou un taxi jusqu’à Semporna.
En ville. Toute la ville se fait à pied. Pour les îles, vous prenez les bateaux rapides des centres de plongée et des agences, depuis la jetée du centre.
Et après. C’est le bout de la route à travers le Sabah. De Tawau, vous volez vers Kota Kinabalu ou directement vers Kuala Lumpur. Attendez au moins une journée après votre dernière plongée avant de prendre l’avion.
- AvionVia Tawau vers Kota Kinabalu et Kuala Lumpur
- Minibus ou taxiAéroport de Tawau environ 1 h 30
- BusSandakan environ 6 h, environ €11 · Kota Kinabalu 9 à 10 h
- Bateau rapideMabul environ 45 minutes, taxe de jetée environ €2
- Après la plongéeAttendez au moins une journée avant de prendre l'avion
Sécurité à Semporna : ce qu’il faut savoir
La ville de Semporna elle-même est calme. Certaines îles au large sont en revanche soumises à des conseils aux voyageurs plus stricts, et mieux vaut savoir comment ça marche avant de réserver.
Les conseils aux voyageurs. Plusieurs gouvernements, dont celui du Royaume-Uni (FCDO), déconseillent tout déplacement non essentiel vers les îles et les sites de plongée au large de la côte est du Sabah, entre Sandakan et Tawau, et cela inclut Mabul, Kapalai et Sipadan. La raison invoquée est la menace d’enlèvement. Cet avis porte sur les îles, pas sur la ville de Semporna ni sur la partie continentale du Sabah. L’armée et la police mènent aussi régulièrement des opérations de sécurité au large de l’est du Sabah, donc attendez-vous à des contrôles supplémentaires. Lisez l’avis actuel de votre propre gouvernement avant de partir.
Votre assurance. Beaucoup d’assurances voyage couvrent moins, voire plus du tout, dans les endroits où votre gouvernement déconseille de se rendre. Vérifiez auprès de votre assureur avant de partir si vous voulez aller à Sipadan, Mabul ou Kapalai.
Sur l’eau la nuit. Au large de l’est du Sabah, Semporna comprise, une interdiction de naviguer en mer de six heures du soir à six heures du matin est en vigueur depuis des années. C’est pour ça que toutes les excursions à la journée rentrent bien avant la nuit. Demandez à votre centre de plongée si la règle s’applique toujours.
- Vérifier les conseils aux voyageurs de son gouvernement et son assurance avant de réserver les îles
- Réserver avec un centre de plongée agréé ou une agence enregistrée
- Demander la permission avant de photographier quelqu'un des Bajau Laut
- Attendre au moins une journée après sa dernière plongée avant de prendre l'avion
- Donner de l'argent, des bonbons ou des objets aux enfants qui viennent en pagayant jusqu'à votre bateau
- Demander à des enfants de nager ou de poser pour votre photo
- Manger du poisson de récif sans savoir comment il a été pêché
- Toucher le corail ou laisser ses déchets sur les bancs de sable
Le conseil de Rebels on the Road
Réglez votre permis pour Sipadan avant tout le reste. Écrivez à plusieurs centres de plongée en même temps, demandez combien de jours vous devez plonger avec eux et à quelle date ils peuvent vous obtenir un permis, puis construisez le reste de votre itinéraire dans le Sabah autour de ça. Si ça ne marche pas, pas de panique : avec Bohey Dulang, les bancs de sable et la plongée macro autour de Mabul, vous avez ici de quoi remplir une semaine dont vous parlerez encore dans des années.
Questions fréquentes sur Semporna
Combien de jours rester à Semporna ?
Trois à quatre pour les îles et une journée de plongée. Vous voulez passer un brevet ou plonger à Sipadan ? Prévoyez une semaine.
Comment obtenir un permis de plongée pour Sipadan ?
Par un centre de plongée agréé. Il y a environ 250 permis par jour, répartis entre les centres. Réservez des mois à l’avance, et attendez-vous à ce que beaucoup de centres vous demandent d’abord de plonger avec eux quelques jours.
Quel niveau de plongée faut-il pour Sipadan ?
Advanced Open Water au minimum. Vous pouvez y faire deux plongées par jour au maximum. Avec seulement l’Open Water, vous plongez autour de Mabul et de Kapalai.
Semporna est-elle sûre ?
La ville de Semporna elle-même est calme. Pour les îles et les sites de plongée au large de l’est du Sabah, dont Mabul, Kapalai et Sipadan, plusieurs gouvernements, dont le Royaume-Uni, déconseillent tout déplacement non essentiel en raison de la menace d’enlèvement. Vérifiez l’avis actuel de votre propre gouvernement et votre assurance voyage avant de réserver.
Que faire à Semporna sans plonger ?
Plein de choses. L’excursion à la journée à Bohey Dulang, Mantabuan et Sibuan est le meilleur moment du voyage pour beaucoup de routards, et vous pouvez faire du snorkeling à Mabul et à Kapalai.
Est-ce que Semporna coûte cher ?
La ville elle-même, non : environ €30 par jour suffisent. La plongée est la grosse dépense, et Sipadan la plus chère de toutes.
Quand partir à Semporna ?
De mars à octobre, avec la mer la plus calme et l’eau la plus claire. De novembre à février, c’est plus humide, et en novembre Sabah Parks ferme Sipadan pour laisser le récif récupérer.
Comment aller à Semporna ?
Prenez l’avion pour Tawau, puis un minibus ou un taxi pendant une heure et demie. Par la route, un bus du matin part de Sandakan, passe par l’embranchement de la Kinabatangan et arrive en six heures environ.
Qui sont les Bajau Laut ?
Des nomades de la mer qui vivent traditionnellement sur des bateaux et dans des maisons sur pilotis autour de Semporna, beaucoup d’entre eux sans aucune nationalité. Ne donnez ni argent ni bonbons aux enfants qui s’approchent de votre bateau, et ne photographiez personne sans demander.
Prendre l'avion juste après la plongée, c'est possible ?
Non. Attendez au moins une journée après votre dernière plongée avant de monter dans un avion. Prévoyez un jour de repos à Semporna ou à Tawau exactement pour ça.
Sources : notes des hostels sur Hostelworld, excursions et avis sur GetYourGuide, transports et temps de trajet sur 12Go, règles de visa issues des sites officiels de l'immigration (voir notre page visas). Le budget quotidien est notre propre estimation, à partir des prix des hostels, des repas et des transports. Comment on travaille.
