La Malaisie ne sait pas se vendre. Sur la carte, c’est une péninsule étroite et un morceau de Bornéo de l’autre côté de la mer de Chine méridionale, et beaucoup de voyageurs la traversent en quelques jours. Restez un peu et vous découvrez que le meilleur de ce pays se trouve sur les bords : sur une rivière brune au Sabah, à une table en plastique de George Town, ou sur une île sans routes de la côte est.
C’est pour ça que cette liste compte trois endroits sur la péninsule et deux à Bornéo. Ce n’est pas un numéro d’équilibriste. Bornéo, c’est simplement la partie dont vous parlerez le plus, et la péninsule, celle où vous mangez le mieux et voyagez le plus facilement.
Voici donc cinq expériences, et elles ne sont pas dans l’ordre de l’itinéraire. En tête, celle qui vous restera le plus longtemps.
1. Nasiques et orangs-outans sur la Kinabatangan
5h30 du matin, de la brume sur l’eau, et le guide coupe le moteur. Puis les arbres de la berge se mettent à craquer. Une troupe de nasiques se réveille, les mâles avec leur nez qui pend et leur ventre rond, les jeunes qui sautent de branche en branche. Un calao passe en rase-mottes au-dessus de vous. Sur la vase, un tronc d’arbre ouvre soudain les yeux.
Avec ses 560 kilomètres, la Kinabatangan est la plus longue rivière du Sabah, et son dernier tronçon traverse une étroite bande de forêt entre les plantations de palmiers à huile. Résultat : la faune se serre le long de l’eau. Des nasiques à presque chaque sortie, des crocodiles, des varans, avec de la chance des orangs-outans sauvages et des troupeaux d’éléphants pygmées qui traversent la rivière. Vous dormez dans un lodge à Sukau ou à Bilit, et les forfaits avec un lit en dortoir commencent à environ €110 pour deux jours et une nuit.
N’y allez pas directement. Commencez un jour plus tôt à Sepilok, où à 10h et à 15h des orangs-outans sortent de la forêt jusqu’à la plateforme de nourrissage. Le centre de réhabilitation fait ça depuis 1964, et les animaux qui viennent le font de leur plein gré. Ensuite, c’est deux heures de route jusqu’à la rivière. Plus de détails dans visiter la Kinabatangan et visiter Sepilok.
Notre avis : le sommet de Bornéo, et prenez deux nuits sur la rivière, parce que les éléphants ne prennent pas rendez-vous
2. De stand en stand à George Town
On va à Penang pour manger, et ce n’est pas un plan secondaire. Un bol d’asam laksa, acidulé au tamarin et épais de maquereau, coûte ici environ un euro cinquante, et vous le mangez sur un tabouret à côté d’un wok qui sort le même plat depuis des décennies. Vous en commandez un deuxième dans la foulée. Tout est dit.
Le système est simple. Dans un hawker centre, chaque cuisinier fait un seul plat : vous trouvez une table, vous retenez son numéro et vous donnez ce numéro à chaque stand où vous commandez. L’asam laksa, le char kway teow et le satay trouvent ensuite tout seuls le chemin jusqu’à vous. Gurney Drive, sur le front de mer, est le plus célèbre, Chulia Street, dans le centre, le plus facile.
Et entre deux repas, vous flânez dans George Town, au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008. Des shophouses pastel, des maisons de clan couvertes de bois sculpté, le street art d’Ernest Zacharevic et les clan jetties, des villages en bois sur pilotis au-dessus de l’eau. Notre conseil : mangez votre asam laksa au marché d’Air Itam, au pied de Kek Lok Si, puis prenez le funiculaire jusqu’en haut de Penang Hill. Plus de détails dans visiter Penang.
Notre avis : les trois jours les plus savoureux de votre voyage, et comptez sur le fait qu’ils deviennent quatre
3. Snorkeling avec les requins aux îles Perhentian
Aux îles Perhentian, vous nagez avec des requins avant le déjeuner. Des requins à pointes noires, d’un mètre de long et plus timides que vous, tournent autour des rochers de Shark Point. Quelques centaines de mètres plus loin, des tortues vertes broutent le fond pendant que vous flottez au-dessus. Une sortie snorkeling sur cinq spots comme ça coûte environ €10.
Il n’y a pas de routes sur les îles. Vous marchez sur les sentiers de jungle ou vous sautez dans un bateau-taxi, et sur Long Beach, à Perhentian Kecil, les écoles de plongée s’alignent entre les chalets. Dix minutes par le sentier de jungle et vous êtes à Coral Bay, à regarder le soleil plonger dans la mer. Beaucoup de routards viennent pour trois jours et repartent avec leur premier brevet de plongée.
Deux choses à savoir. Il n’y a aucun distributeur sur les îles, donc apportez assez de liquide de Kuala Besut. Et venez entre mars et octobre : après, la mousson ferme la plupart des îles. Demandez aussi une sortie snorkeling qui part le matin, et vous partagez Shark Point avec deux ou trois bateaux au lieu d’une flotte entière. Plus de détails dans visiter les îles Perhentian.
Notre avis : l’eau la plus claire de la péninsule, et la meilleure journée de snorkeling qu’on puisse s’offrir pour dix euros
4. La forêt tropicale de Taman Negara
Votre premier soir à Kuala Tahan, vous mangez sur l’eau, dans un restaurant flottant sur la Tembeling. Sur l’autre rive commence une forêt debout depuis environ 130 millions d’années. Quand les grillons et les cigales montent le son à la nuit tombée, vous ne doutez plus de ce chiffre.
Vous traversez jusqu’à cette forêt dans une petite barque. C’est là qu’est suspendue la passerelle dans la canopée : 530 mètres de ponts de corde et de planches étroites, jusqu’à une quarantaine de mètres au-dessus du sol, pour environ un euro. Montez ensuite le Bukit Teresek, 334 mètres, pour une vue sur la forêt tropicale jusqu’à l’horizon. Et revenez le soir avec un guide et une lampe, parce qu’à la nuit tombée il y a dix fois plus de vie dans cette forêt que ce que vous avez vu dans la journée.
La meilleure façon d’arriver, c’est le bateau de rivière depuis Kuala Tembeling : environ trois heures à remonter le courant, pour environ sept euros, avec de la jungle des deux côtés. Le deuxième jour, soyez à la petite barque à 7h et vous avez la passerelle presque pour vous. Attention : elle est fermée le vendredi. Plus de détails dans visiter Taman Negara.
Notre avis : deux à trois jours dans la plus vieille forêt que vous verrez jamais, et emportez des chaussettes anti-sangsues
5. Le lever du soleil sur le mont Kinabalu
À 2h du matin, votre réveil sonne dans un refuge à 3 272 mètres. À la lampe frontale, vous grimpez le dernier tronçon sur le granit nu le long d’une corde, et quand vous êtes sur Low’s Peak, à 4 095 mètres, le soleil se lève sur tout Bornéo. C’est la plus haute montagne de l’île, et la raison pour laquelle beaucoup de routards viennent au Sabah.
L’ascension prend deux jours. Le premier jour, vous marchez quatre à six heures jusqu’aux refuges de Panalaban, et la nuit même vous repartez vers le sommet. Vous n’avez pas le droit de monter sans guide, et les lits sur la montagne sont limités. Un forfait complet depuis Kota Kinabalu commence à environ €550. Prenez une couche chaude et des gants : vers le lever du soleil, il peut geler là-haut, quel que soit le mois.
Le plus important, c’est le timing. Réservez l’ascension avant tout le reste, idéalement six mois à l’avance, et construisez le reste de votre voyage autour. Pas de place ? Allez à Kundasang, sur le flanc de la montagne, et regardez le matin depuis les champs de légumes les pics gris au-dessus des nuages. Plus de détails dans visiter Kota Kinabalu.
Notre avis : la nuit la plus dure de votre voyage, et la vue qui vous manquera encore des années plus tard
Il vous reste du temps ?
La fraîcheur des Cameron Highlands. À 1 440 mètres, vous enfilez un pull pour la première fois depuis des semaines. Arrivez à la plantation de thé BOH Sungei Palas vers 8h30, montez le chemin entre les théiers pendant que la brume traîne encore dans la vallée, et seulement après, buvez votre thé sur la terrasse. D’Ipoh, c’est à peine deux heures de bus.
Kuching, de l’autre côté de Bornéo. Une ville tranquille au bord d’une rivière brune, avec des orangs-outans à Semenggoh juste à la sortie de la ville et des nasiques dans le parc national de Bako. Commencez la journée comme les gens du coin : avec un bol de laksa du Sarawak. Ce qui distingue le Sabah du Sarawak, c’est dans Bornéo : Sabah ou Sarawak.
L’eau de Semporna. Des lagons en dix nuances de bleu, le cratère volcanique du Bohey Dulang et, pour les plongeurs, Sipadan, où seules 250 personnes environ peuvent aller à l’eau chaque jour. Plusieurs gouvernements, dont le FCDO britannique, déconseillent sauf raison impérative les îles au large de cette côte, Sipadan et Mabul comprises. Vérifiez donc l’avis actuel de votre propre gouvernement et votre assurance voyage avant de réserver. Tout sur le permis est dans plonger à Sipadan depuis Semporna.
Une île pour chaque saison. Vous voyagez pendant l’hiver de l’hémisphère nord ? Alors la côte est est fermée et Langkawi, sur la côte ouest, est à son meilleur. Quelle île va avec vos mois, c’est dans Perhentian, Tioman ou Langkawi.
Notre top 5 en Malaisie
- Nasiques et orangs-outans sur la Kinabatangan, avec une matinée à Sepilok d’abord
- Manger de stand en stand à George Town, à Penang
- Snorkeling avec les requins de récif et les tortues aux îles Perhentian
- La passerelle dans la canopée et une marche de nuit à Taman Negara
- Le lever du soleil au sommet du mont Kinabalu
Peut-on faire les cinq en un seul voyage en Malaisie ?
Oui, à condition de tomber sur la bonne saison. Les îles Perhentian ne sont ouvertes que de mars à octobre, et Bornéo est le plus sec de mars à septembre. Voyagez pendant ces mois-là et les cinq tiennent dans un seul itinéraire : Penang et Taman Negara sur la péninsule, les Perhentian sur la côte est, puis un vol pour Kota Kinabalu pour la montagne et l’est du Sabah. Comment faire rentrer tout ça en trois semaines, c’est dans notre itinéraire en Malaisie.
Donnez au moins une semaine à Bornéo. Kota Kinabalu et la montagne prennent trois à quatre jours, Sepilok un ou deux et la Kinabatangan deux à trois. Vous allez à Bornéo en avion, parce qu’il n’y a pas de bateau, et depuis Kuala Lumpur vous y êtes en moins de trois heures.
S’il fallait n’en choisir qu’une : la Kinabatangan. George Town a meilleur goût et les Perhentian sont plus bleues, mais un petit bateau au lever du soleil au milieu des nasiques, avec un orang-outan tout en haut de la canopée, c’est le moment où vous réalisez que vous êtes vraiment à Bornéo. Quand chaque partie du pays est à son meilleur, c’est dans quand partir en Malaisie.
