Sepilok en sac à dos
À dix heures du matin, la plateforme en bois se tait. Un ranger s’enfonce dans la forêt avec un panier de bananes, et là-haut, quelque chose bouge dans la canopée. Une corde se tend, une branche plie, et un orang-outan orange arrive le long de la corde, droit vers la plateforme de nourrissage. Un quart d’heure plus tard, ils sont trois à manger tranquillement leurs fruits, puis ils se fondent dans les arbres aussi discrètement qu’ils sont venus. C’est ça, Sepilok. Et c’est pour ça que vous êtes venu.
Depuis 1964, le Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre recueille des orangs-outans qui ont perdu leur mère ou qui vivaient comme animaux de compagnie, et leur réapprend à vivre en forêt. La plateforme de nourrissage est en lisière de cette forêt : ceux qui viennent, viennent parce qu’ils le veulent, donc aucun jour ne ressemble au précédent. De l’autre côté du chemin, il y a le centre de sauvetage de l’ours malais, le plus petit ours du monde, et à un quart d’heure à pied, une passerelle suspendue à vingt-cinq mètres de haut traverse la cime des arbres.
Sepilok est un village le long d’une seule route, à une demi-heure de Sandakan, et la plupart des routards y passent une ou deux nuits. Dormez vraiment ici, pas en ville : vous arrivez sans stress au repas de 10h, et vous avez encore le temps d’en voir un second à 15h. Ensuite, deux heures de route jusqu’à la Kinabatangan, où vous attendent les nasiques et les éléphants pygmées. Sur un itinéraire dans le Bornéo malaisien, c’est l’étape dont tout le monde parle en rentrant.
Pourquoi Sepilok plaît autant aux routards
- Des orangs-outans de tout près
- Deux repas par jour avec le même billet
- Des ours malais juste en face
- Une passerelle dans la cime des arbres
- Des hostels en pleine verdure
- Le tremplin idéal vers la Kinabatangan
- Calme, vert, et facile à combiner avec Sandakan
Quand partir à Sepilok ?
Sepilok est sur la côte est du Sabah, chaude et humide toute l’année. La mousson du nord-est apporte les plus fortes pluies en hiver.
La pluie fait partie de la forêt tropicale, et la plateforme est couverte : une averse ne gâchera donc pas votre matinée avec les orangs-outans.
Budget routard : environ €30 par jour
- €9lit en dortoir
- €2,50repas local
- €3bière
- €7Grab depuis Sandakan
Prix indicatifs pour une journée de routard à Sepilok. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Où dormir à Sepilok ? Le meilleur coin pour les routards
Sepilok même
Dormez à Sepilok, pas à Sandakan. Les hostels bordent la route du centre de réhabilitation, nichés dans la verdure, à distance de marche des orangs-outans, des ours malais et du Rainforest Discovery Centre. Vous vous réveillez avec le chant des oiseaux et vous montez à la plateforme de 10h sans vous presser.
Sandakan est une ville agréable pour un après-midi, avec le mémorial de guerre, quelques maisons coloniales et le marché aux poissons, mais elle est à une demi-heure de route des animaux.
Pourquoi dormir à Sepilok ?
- À distance de marche du centre de réhabilitation
- Les deux repas sans faire d’allers-retours en voiture
- Les ours malais et la passerelle dans la canopée au coin de la rue
- Calme et vert, avec la forêt qui chante fort la nuit
- Les lodges organisent le transfert vers la Kinabatangan
Une seule nuit dans le coin ? Que ce soit celle-ci.
Les meilleurs hostels de Sepilok
Paganakan Dii Tropical Retreat
Paganakan Dii veut dire « la famille » en kadazan-dusun, et c’est exactement l’ambiance. Vous dormez dans une maison longue sur pilotis aux murs en moustiquaire, si bien que l’air et les bruits de la forêt passent tout droit. Depuis le pavillon sur la colline, la forêt tropicale s’étend sur des kilomètres.
Idéal pour
- Les amoureux de la nature
- Les routards qui cherchent autre chose
- S’endormir avec les bruits de la forêt
Tanini Sepilok
Tanini Sepilok, l’ancien Nature Lodge Sepilok, est le plus proche de tout : 1,2 kilomètre du centre de réhabilitation et 800 mètres du Rainforest Discovery Centre. Le dortoir a huit lits, et la clim tourne le soir et la nuit.
Idéal pour
- Les voyageurs à petit budget
- Tout faire à pied
- Une courte étape d’une ou deux nuits
Sandakan Backpackers Hostel
Vous arrivez tard, ou vous avez envie d’une soirée en ville ? Le Sandakan Backpackers Hostel est fait pour ça. Il est en plein centre de Sandakan, près du front de mer et du marché, et Sepilok n’est qu’à quelques euros en Grab.
Idéal pour
- Arriver tard en descendant du bus
- Découvrir Sandakan elle-même
- Les routards au budget serré
Que faire à Sepilok ? Les incontournables
Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre
Le centre de réhabilitation est le cœur de Sepilok. Une passerelle en bois vous mène dans la forêt jusqu’à la plateforme de nourrissage, et à la nurserie, vous regardez à travers une vitre les plus jeunes orangs-outans s’entraîner à grimper.
Pourquoi y aller ?
- Des orangs-outans à courte distance
- Deux repas avec le même billet
- La nurserie avec les plus jeunes
- Vous soutenez le sauvetage et le retour à la forêt
Allez-y le matin et l’après-midi : aucun repas ne ressemble à un autre.
Bornean Sun Bear Conservation Centre
Juste en face des orangs-outans, ce centre recueille des ours malais : de petits ours noirs avec une tache jaune sur la poitrine et une langue faite pour lécher le miel au fond des troncs d’arbres.
Points forts
- Des ours qui grimpent et jouent dans les arbres
- Des plateformes d’observation au-dessus des enclos
- L’histoire de l’ours malais, et pourquoi il est menacé
- Parfait entre les deux repas
La meilleure façon de remplir la pause de midi.
Rainforest Discovery Centre
Un morceau de forêt tropicale avec des sentiers, des tours d’observation et une passerelle dans la cime des arbres. Depuis la passerelle, vous regardez les calaos et les écureuils droit dans les yeux.
Pourquoi y aller ?
- La forêt tropicale vue d’en haut
- Des calaos et des écureuils dans la canopée
- Des sentiers tranquilles autour d’un lac
- Une balade de nuit guidée le soir
Venez en fin d’après-midi, quand la chaleur retombe et que la forêt se réveille.
Balade de nuit dans la forêt tropicale
Quand la nuit tombe, c’est une autre forêt qui s’ouvre. Avec un guide et une lampe, vous cherchez des oiseaux endormis, des tarsiers, des grenouilles, des phasmes et, avec un peu de chance, un écureuil volant.
Points forts
- La forêt à son moment le plus vivant
- Un guide qui sait exactement où regarder
- Des animaux que vous ne voyez jamais de jour
- Une belle façon de finir la journée
Prenez une lampe frontale et des manches longues.
Un après-midi à Sandakan
Sandakan est une ville portuaire qui a une histoire. Le mémorial de guerre se dresse sur le site du camp d’où les prisonniers de guerre sont partis pour les marches de la mort vers Ranau, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pourquoi y aller ?
- Un chapitre émouvant de l’histoire de la guerre
- Les vieilles maisons coloniales sur la colline
- Du poisson frais au bord de l’eau
- Un changement de décor après une journée d’animaux
Bien si vous avez un après-midi libre entre Sepilok et la Kinabatangan.
Combien de jours à Sepilok ? Comment organiser vos journées
Une journée complète suffit pour les orangs-outans, les ours malais et la passerelle dans la canopée. Une deuxième journée vous laisse ralentir. Choisissez le nombre de jours dont vous disposez.
Orangs-outans et ours malais. Au centre de réhabilitation à 9h30 pour le repas de 10h, puis la nurserie. Pendant la pause de midi, vous traversez chez les ours malais, et à 15h vous êtes de retour à la plateforme.
Le soir : une balade de nuit au Rainforest Discovery Centre.
La cime des arbres et Sandakan. Tôt au Rainforest Discovery Centre pour la passerelle, quand les oiseaux sont les plus actifs. L'après-midi, un Grab jusqu'à Sandakan pour le mémorial de guerre et le front de mer.
Le soir : au lit tôt, le transfert vers la Kinabatangan part le matin.
Manger et boire à Sepilok
Sepilok est un village d’une seule route. Vous mangez à votre hostel, au café du centre de réhabilitation ou dans l’une des petites adresses au bord de la route principale. Simple, mais bon et pas cher.
Pour plus de choix, allez à Sandakan : poisson frais et fruits de mer sur le front de mer, et roti avec un thé au petit-déjeuner dans les kopitiams.
Que manger à Sepilok :
Comment aller à Sepilok et en repartir
Sepilok est à une demi-heure de Sandakan, sur la route de Kota Kinabalu. L’aéroport de Sandakan se trouve entre la ville et Sepilok.
Pour y aller. Depuis Kota Kinabalu, prenez le bus pour Sandakan et descendez à l’embranchement de Sepilok, après six à huit heures. De là, il reste quelques kilomètres : demandez à votre hostel de venir vous chercher ou prenez un Grab. Sandakan est aussi à une heure de vol.
Sur place. Le centre de réhabilitation, les ours malais et le Rainforest Discovery Centre se rejoignent tous à pied. Pour Sandakan et l’aéroport, prenez un Grab.
Et après. Les lodges de la Kinabatangan viennent vous chercher à Sepilok ou à Sandakan ; comptez environ deux heures de route. Direction Semporna sans détour ? Un bus direct d’environ six heures quitte Sandakan le matin.
- BusKota Kinabalu 6 à 8 h, descente à l'embranchement de Sepilok
- AvionSandakan vers Kota Kinabalu et Kuala Lumpur
- GrabSandakan environ 30 minutes, à partir de €7
- Transfert du lodgeKinabatangan environ 2 h, souvent compris dans le forfait
- Et aprèsSandakan vers Semporna environ 6 h, environ €11
Sécurité à Sepilok : ce qu’il faut savoir
Sepilok est calme et sûr. Ici, les règles concernent surtout les animaux : ils sont sauvages ou semi-sauvages, et le centre veut qu’ils s’habituent le moins possible aux humains.
Plonger à Lankayan. Depuis Sandakan, vous pouvez rejoindre Lankayan, une île de plongée en mer de Sulu. Plusieurs gouvernements, dont le Royaume-Uni (FCDO), déconseillent tout déplacement non essentiel vers les îles et les sites de plongée au large de la côte est du Sabah, et Lankayan en fait partie. Cet avis porte sur les îles, pas sur la terre ferme : Sepilok et Sandakan ne sont donc pas concernés. Lisez l’avis de votre propre gouvernement et vérifiez votre assurance voyage avant de réserver.
- Prévoir des espèces pour les entrées
- Mettre de l'anti-moustique, surtout au crépuscule
- Bien tenir son sac et ses lunettes de soleil : les macaques du centre sont rapides
- Rester silencieux sur la plateforme, et plus d'animaux viendront
- Toucher ou nourrir un orang-outan, même s'il s'approche
- Apporter de la nourriture ou des boissons sur la plateforme de nourrissage
- Utiliser le flash pour les photos
- Visiter le centre enrhumé : les orangs-outans peuvent attraper votre rhume
Le conseil de Rebels on the Road
Ne vous arrêtez pas au repas de 10h : revenez à 15h. Votre billet est valable toute la journée, l’après-midi est bien plus calme, et les orangs-outans restés à l’écart le matin finissent parfois par venir. Comblez le trou avec les ours malais juste en face, et vous tenez la plus belle journée de tout votre voyage au Sabah.
Questions fréquentes sur Sepilok
Combien de jours rester à Sepilok ?
Un à deux. En une journée complète, vous voyez les deux repas, les ours malais et la passerelle dans la canopée. Une deuxième journée vous permet d’y aller plus doucement et d’ajouter Sandakan.
À quelle heure sont les repas des orangs-outans à Sepilok ?
À 10h et à 15h. Arrivez une demi-heure avant pour avoir une bonne place sur la plateforme. Le même billet donne accès aux deux.
Est-il garanti de voir des orangs-outans à Sepilok ?
Non. Les orangs-outans vivent en liberté dans la forêt et ne viennent que quand ils ont faim. Quand la forêt regorge de fruits, ils sont moins nombreux à se montrer. Avec deux repas, vos chances sont bien meilleures.
Faut-il dormir à Sepilok ou à Sandakan ?
À Sepilok. Vous arrivez au repas sans courir et vous n’avez pas à faire des allers-retours en voiture. Sandakan convient pour un après-midi ou une arrivée tardive.
Est-ce que Sepilok coûte cher ?
Pas vraiment. Environ €30 par jour suffisent, entrées du centre de réhabilitation et des ours malais comprises. Un lit en dortoir coûte à partir de €9.
Comment aller de Kota Kinabalu à Sepilok ?
Prenez le bus pour Sandakan et descendez à l’embranchement de Sepilok, après six à huit heures. Ou prenez l’avion pour Sandakan, une heure de vol, puis un Grab.
Quand partir à Sepilok ?
De mars à octobre, c’est le plus sec. De novembre à février, il pleut davantage, mais les repas ont lieu normalement.
Comment aller de Sepilok à la Kinabatangan ?
Presque tous les lodges de la Kinabatangan viennent vous chercher à Sepilok ou à Sandakan, souvent dans le cadre de leur forfait. La route prend environ deux heures.
Sepilok vaut-il le détour si vous allez aussi sur la Kinabatangan ?
Oui, sans hésiter. Les deux se complètent : à Sepilok, vous voyez les orangs-outans de tout près ; sur la Kinabatangan, vous les voyez, avec bien d’autres animaux, complètement sauvages depuis le bateau.
Sources : notes des hostels sur Hostelworld, excursions et avis sur GetYourGuide, transports et temps de trajet sur 12Go, règles de visa issues des sites officiels de l'immigration (voir notre page visas). Le budget quotidien est notre propre estimation, à partir des prix des hostels, des repas et des transports. Comment on travaille.
