Le Bornéo malaisien, ce sont deux États, et ils sont plus éloignés que la carte ne le laisse croire. À l’ouest, le Sarawak, avec Kuching pour capitale, au bord d’une rivière brune et lente. Au nord-est, le Sabah, avec Kota Kinabalu, la plus haute montagne de Bornéo et une côte est où vous attendent orangs-outans, nasiques et tortues. Entre les deux villes : une heure et demie d’avion.
Quand vous préparez votre premier voyage à Bornéo, vous voyez surtout ce qu’ils ont en commun : la forêt tropicale, les orangs-outans et un vol depuis Kuala Lumpur. Pourtant, vous ne les parcourez pas du tout de la même façon. Au Sarawak, vous faites presque tout depuis une seule ville, avec le bus urbain et une petite barque. Au Sabah, vous avancez d’étape en étape, et chaque étape est une aventure en soi : une montagne, une rivière, une île.
Ci-dessous : ce que chaque État vous offre, ce qu’il coûte, comment se passent le vol et le contrôle des passeports, et combien de jours prévoir pour quelle combinaison. Ce qu’il faut faire exactement à chaque endroit se trouve dans les incontournables de chaque étape, et on vous y renvoie au fil du texte.
Le Sarawak : tout depuis Kuching
Kuching, c’est l’atterrissage en douceur à Bornéo. Vous dormez dans le vieux centre, entre les shophouses chinoises et les statues de chats, vous prenez un bol de laksa du Sarawak au petit-déjeuner, et une demi-heure plus tard, vous êtes à la plateforme de nourrissage de Semenggoh. Des orangs-outans semi-sauvages y vivent en liberté dans la forêt. Vers 9h et vers 15h, des fruits les attendent, et ceux qui ont faim viennent manger. L’entrée coûte environ €2.
Le parc national de Bako, c’est votre deuxième jour. Vous prenez le bus n° 1 jusqu’à Kampung Bako, puis encore vingt à trente minutes de bateau, et vous voilà au milieu des nasiques autour du quartier général du parc et des sangliers barbus sur la plage. Enregistrez votre visite en ligne auprès de Sarawak Forestry avant de partir. C’est à peu près tout ce qu’il faut régler à l’avance : pour le reste de Kuching, un bus urbain, un Grab et quelques ringgits en poche suffisent.
Ensuite, le Sarawak devient plus grand que la ville. Au Sarawak Cultural Village, près de Santubong, vous entrez dans une longhouse traditionnelle et vous découvrez les danses et l’artisanat des peuples dayaks, et s’il vous reste deux nuits, vous volez en un peu plus d’une heure et demie vers le parc national du Gunung Mulu. Il n’y a pas de route. Des grottes gigantesques vous y attendent, et au coucher du soleil, des millions de chauves-souris montent en spirale dans le ciel.
Tout est détaillé dans visiter Kuching.
Notre avis : choisissez le Sarawak si vous voulez entrer à Bornéo en douceur, avec une ville comme base et les animaux à un trajet de bus
Le Sabah : la montagne, la rivière et le récif
Le Sabah, c’est plus grand à tous les niveaux. À Kota Kinabalu, le soleil se couche chaque soir derrière les îles, et après une courte traversée depuis Jesselton Point, vous faites du snorkeling depuis la plage à Sapi ou à Manukan. À deux heures de route se dresse le mont Kinabalu, 4 095 mètres, que vous gravissez en deux jours avec une nuit dans les refuges de Panalaban. Vous voulez monter ? Réservez ça avant tout le reste : les lits sur la montagne sont complets des mois à l’avance.
La côte est, c’est le cœur sauvage de Bornéo. À Sepilok, vous regardez les orangs-outans venir à la plateforme de nourrissage à 10h et à 15h, avec les ours malais juste en face. Deux heures plus loin, vous naviguez sur la Kinabatangan au coucher du soleil, pendant que les nasiques cherchent où dormir et qu’avec de la chance, un troupeau d’éléphants pygmées se tient sur la berge. Et tout au sud-est se trouve Semporna, le port pour Sipadan, où seuls 250 plongeurs environ par jour ont le droit d’aller à l’eau.
Pour certaines îles au large de la côte est du Sabah, dont Mabul, Kapalai et Sipadan, plusieurs gouvernements, dont le Royaume-Uni, déconseillent tout déplacement non essentiel. La ville de Semporna elle-même n’est pas concernée par cet avis. Lisez l’avis actuel de votre propre gouvernement et les conditions de votre assurance voyage avant de réserver de la plongée là-bas, pour savoir exactement où vous en êtes.
Pour chaque étape, vous trouverez plus de détails dans les incontournables de Kota Kinabalu, de Sepilok, de la Kinabatangan et de Semporna.
Notre avis : choisissez le Sabah si les grands animaux, le sommet de Bornéo ou les eaux de plongée les plus célèbres de Malaisie sont sur votre liste
Des orangs-outans et des nasiques des deux côtés
C’est la question qui fait le plus souvent pencher la balance, et la bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas à y répondre. Les deux États ont une plateforme de nourrissage, et l’ambiance n’est pas la même.
Semenggoh, c’est la forêt elle-même : les orangs-outans y vivent en liberté, et une plateforme à une demi-heure de votre hostel en fait la rencontre la plus facile de Bornéo. Sepilok est un centre de réhabilitation qui apprend depuis 1964 aux orangs-outans à survivre en forêt, avec une nurserie où vous regardez à travers une vitre les plus jeunes s’entraîner à grimper. Et sur la Kinabatangan, vous les voyez totalement sauvages, depuis le bateau, si vous avez de la chance.
Nulle part un orang-outan n’est garanti. Quand il y a beaucoup de fruits dans la forêt, ils restent plus souvent à l’écart, car la forêt les nourrit. Alors allez-y deux fois : Semenggoh et Sepilok ont tous les deux un second repas l’après-midi, et à Sepilok, votre billet est valable toute la journée. Restez silencieux sur la plateforme, pas de flash, ne touchez rien et ne nourrissez rien. Et si vous êtes enrhumé, passez votre tour : les orangs-outans peuvent attraper votre rhume.
Pour les nasiques, c’est pareil. À Bako, ils traînent autour du quartier général du parc, et si vous voulez les voir en fin d’après-midi, vous restez une nuit. Sur la Kinabatangan, vous les voyez presque à chaque croisière au coucher du soleil, par bandes entières le long de la berge.
Combien ça coûte
Le Sarawak est le moins cher des deux. À Kuching, vous vous en sortez avec environ €22 par jour, avec un lit à €6 et un repas à €1,50, et Semenggoh et Bako ne coûtent presque rien. Seul le bateau pour Bako pèse un peu : environ €40 aller-retour pour un bateau de cinq, alors partagez-le avec d’autres routards.
Au Sabah, le budget quotidien grimpe à mesure que vous allez vers l’est. Kota Kinabalu tourne autour de €25 par jour, Sepilok et Semporna autour de €30. Sur la Kinabatangan, vous payez un forfait avec lit, repas et croisières, à partir d’environ €110 pour deux jours et une nuit en dortoir, soit environ €60 par jour.
Ensuite viennent les deux grosses dépenses du Sabah. Pour le mont Kinabalu, les frais fixes du parc seuls atteignent environ €200, et un forfait complet commence vers €550. À Sipadan, le permis seul coûte environ €70, et une journée complète de plongée souvent €250 ou plus. Ce que coûte le reste de la Malaisie, c’est dans le budget pour la Malaisie.
Le vol et votre passeport
Vous allez à Bornéo en avion, car il n’y a pas de bateau. Depuis Kuala Lumpur, vous êtes à Kuching en deux heures environ et à Kota Kinabalu en deux heures et demie à peu près, et vous pouvez aussi voler directement de Johor Bahru à Kuching. Avec les compagnies low cost, ces vols ne coûtent pas cher, à condition de réserver à temps.
Ce qui surprend beaucoup de voyageurs : le Sabah et le Sarawak ont leur propre contrôle d’immigration. Même après un vol intérieur depuis la péninsule, vous faites la queue à un guichet et vous recevez un tampon à part. Gardez donc votre passeport dans votre bagage à main, y compris sur chaque vol à l’intérieur de Bornéo, et prenez soin de tous vos tampons. Si, en partant, vous ne pouvez pas montrer quand vous êtes entré, vous risquez d’être traité comme quelqu’un qui a dépassé la durée de séjour. Pas besoin de visa à part : la Malaisie vous donne 90 jours sans visa. Tout sur la carte d’arrivée et les règles est sur notre page visa.
Vous partez vers l’intérieur de Bornéo ? Renseignez-vous aussi sur le paludisme. Avoir besoin de comprimés ou non dépend de la région et des mois, et c’est dans notre page sur les vaccins.
Quand partir
Les mois secs ne coïncident pas tout à fait. À Kuching, de juin à septembre, c’est le plus sec, avec une mer calme jusqu’à Bako ; de décembre à février, la ville est en pleine mousson et le bateau pour le parc peut être annulé. Kota Kinabalu est au plus sec de février à avril. Sur la côte est du Sabah, de Sepilok à Semporna, c’est de mars à octobre que c’est le plus agréable ; de novembre à février, la Kinabatangan peut sortir de son lit.
Deux choses pour votre agenda. Sabah Parks ferme Sipadan chaque année en novembre pour laisser le récif récupérer. Et au sommet du mont Kinabalu, il peut geler au lever du soleil, quel que soit le mois de votre ascension.
Vous voulez les deux États dans un même voyage ? De juin à septembre, tout s’aligne en même temps. Comment ça se passe dans le reste du pays, c’est dans quand partir en Malaisie.
Combien de jours prévoir ?
Cinq jours. Choisissez un côté. Trois à quatre jours à Kuching vous donnent la ville, Semenggoh et Bako, avec une journée pour Santubong ou le Cultural Village. Ou bien vous volez vers Sandakan et vous faites Sepilok et deux nuits sur la Kinabatangan : les animaux du Sabah en version courte.
Une semaine. C’est la semaine classique sur la côte est du Sabah. Vol vers Sandakan, une ou deux nuits à Sepilok, deux nuits sur la Kinabatangan, puis direction Semporna pour les îles et une journée de plongée. Vous repartez de Tawau : pas de retour en arrière.
Dix jours. Commencez alors à Kota Kinabalu et ajoutez la montagne. Le bus pour Sandakan passe par Ranau, devant l’entrée du parc du Kinabalu : après l’ascension, vous montez dedans sur place, sans repasser par la ville. Demandez au parc vers quelle heure il passe.
Deux semaines ou plus. Faites les deux. Trois à quatre jours à Kuching, le vol d’une heure et demie vers Kota Kinabalu, puis le Sabah d’ouest en est. Avec deux nuits de plus, vous pouvez encore caser Mulu.
Comment combiner les deux
L’itinéraire avec le moins de retours en arrière va d’ouest en est. Vol de Kuala Lumpur à Kuching, puis vers Kota Kinabalu, et par la route jusqu’à la côte est : six à huit heures de bus jusqu’à Sepilok, ou une heure de vol jusqu’à Sandakan. Les lodges de la Kinabatangan viennent vous chercher à Sepilok ou à Sandakan, et vous déposent ensuite à l’embranchement de Sukau, où passe le bus du matin pour Semporna. Convenez bien à l’avance avec la compagnie de bus qu’il s’y arrête.
Semporna, c’est le terminus. Depuis Tawau, à une heure et demie de route, vous volez vers Kota Kinabalu ou directement vers Kuala Lumpur. Si vous avez plongé, attendez au moins un jour avant de prendre l’avion, et prévoyez simplement ce jour de repos. Vous voulez plonger à Sipadan ? Réglez votre permis avant vos vols : c’est lui qui fixe vos dates, et vous trouverez plus de détails dans plonger à Sipadan depuis Semporna.
Comment Bornéo s’intègre au reste de votre voyage, c’est dans notre itinéraire de trois semaines en Malaisie, et toutes les liaisons sont dans se déplacer en Malaisie.
Seulement une semaine pour Bornéo : Sabah ou Sarawak ?
Ça dépend de ce que vous voulez ramener. Vous cherchez les grands animaux et l’eau ? Choisissez le Sabah : Sepilok, deux nuits sur la Kinabatangan et quelques jours à Semporna remplissent une semaine jusqu’au dernier jour, et vous repartez de Tawau en avion.
Vous voulez Bornéo à un rythme plus doux, avec une ville que vous connaissez par cœur au bout de deux jours, à manger à chaque coin de rue et les orangs-outans à une demi-heure de route ? Choisissez le Sarawak. Kuching avec Semenggoh et Bako, c’est bouclé en quatre jours, et avec les jours qui restent, vous volez vers Mulu pour les grottes et les chauves-souris.
Et si vous avez deux semaines, faites les deux. Ce n’est alors plus un choix, c’est un itinéraire.
