Penang en sac à dos
Vous allez à Penang pour manger. Ce n’est pas un à-côté, c’est tout le programme. Un bol d’asam laksa, acidulé au tamarin et riche en maquereau, coûte environ €1,50, et vous le mangez sur un tabouret en plastique à côté d’un wok où quelqu’un cuisine le même plat depuis quarante ans. Vous en commandez un deuxième. Puis vous passez au stand d’à côté.
Autour de toute cette nourriture, il y a George Town, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008. Des shophouses chinoises aux volets pastel, des maisons de clan qui croulent sous les boiseries sculptées, une mosquée, un temple hindou et un temple chinois à quelques centaines de mètres les uns des autres. Les enfants d’Ernest Zacharevic pédalent sur les murs, et près du port les clan jetties tiennent sur pilotis au-dessus de l’eau : des villages en bois où des familles vivent depuis des générations. Tout se fait à pied, ou avec le bus CAT gratuit qui tourne dans le centre.
Penang coûte plus cher que la Thaïlande, la bière surtout, mais avec €25 par jour vous allez loin : un lit pour environ €8 et des assiettes à deux ou trois euros. Trois jours couvrent les incontournables de Penang : la vieille ville, Penang Hill et le parc national. Les gourmands restent plus longtemps. Et la plupart des gens sont gourmands.
Pourquoi Penang plaît autant aux routards
- La meilleure street food de Malaisie
- Une vieille ville qui se découvre entièrement à pied
- Du street art sur les murs de George Town
- Les cultures chinoise, malaise et indienne mélangées
- Des hostels conviviaux dans des shophouses historiques
- Penang Hill et un parc national à un trajet de bus
- Un bus gratuit dans le centre
- Des liaisons faciles vers Langkawi, les Cameron Highlands et la Thaïlande
Quand partir à Penang ?
Penang, sur la côte ouest de la péninsule, ne connaît pas l’hiver : il y fait chaud douze mois sur douze. Les mois les plus secs tombent autour du Nouvel An, les plus humides en automne.
Ici, la pluie tourne rarement au drame. Une averse dure en général une heure, et George Town a été construite avec des passages couverts le long des shophouses, les five-foot ways, donc vous continuez à marcher au sec.
Budget routard : environ €25 par jour
- €8lit en dortoir
- €2repas local
- €3bière
- €0,50trajet en bus sur l'île
Prix indicatifs pour une journée de routard à Penang. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Où dormir à Penang ? Le meilleur quartier pour les routards
George Town : autour de Chulia Street et Love Lane
Presque tous les routards dorment dans le vieux centre de George Town, dans les rues autour de Chulia Street et Love Lane. C’est là que se trouvent les hostels, les bars et, le soir, les stands de nourriture au bord du trottoir.
Tout ce que vous voulez voir en ville se fait à pied : le street art autour d’Armenian Street, les clan jetties sur l’eau, Little India et le vieux quartier colonial près de Fort Cornwallis. Le bus CAT gratuit et les bus pour Penang Hill et le parc national partent à quelques rues de là.
Animé, pas déchaîné. Love Lane a une poignée de bars, Chulia Street vous nourrit jusque tard, et une rue plus loin c’est déjà calme.
Pourquoi dormir à George Town ?
- La plupart des hostels sont ici
- Le street art et les temples à distance de marche
- Des stands de nourriture jusque tard dans la nuit
- Les bars de Love Lane
- Le bus CAT gratuit dans le centre
- Les bus pour Penang Hill et le parc national
- Vous dormez dans une shophouse historique
À George Town, vous mangez, vous dormez et vous remplissez vos journées à pied. Batu Ferringhi, sur la côte nord, est votre plage pour un après-midi, à un trajet de bus facile.
Les meilleurs hostels de Penang
EZ Social Hostel
Un hostel et un bar en un, dans un bâtiment classé par l’Unesco de plus de cent ans. En journée, les gens travaillent au café ; le soir, tout le monde est en bas au bar, et si vous voulez vous coucher tôt, l’accueil vous tend des bouchons d’oreilles à l’arrivée. Le petit-déjeuner est compris.
Fait pour les voyageurs solo, les routards sociables et les nomades numériques.
House of Journey
Un hostel familial dans une shophouse historique restaurée, à quelques minutes à pied de Love Lane et des stands de Chulia Street. Terrasse sur le toit pour le coucher de soleil, un billard et le petit-déjeuner offert. Avec plus de trois mille avis, c’est une institution de George Town.
Bien pour une première fois à Penang, pour les voyageurs solo, et pour ceux qui cherchent une ambiance sociable mais calme.
Some Place Else
Des capsules, mais bien faites : chaque lit a sa lampe, la clim, une prise et un casier. À dix minutes à pied de la gare routière et du ferry, avec le street art et Chew Jetty juste à côté.
Pour ceux qui veulent vraiment dormir, qui veulent de l’intimité au prix d’un dortoir, ou qui ne font que passer.
Que faire à Penang ? Les incontournables
À la chasse au street art dans George Town
En 2012, l’artiste lituanien Ernest Zacharevic a peint une série de fresques dans George Town, et depuis la ville est une galerie à ciel ouvert. La plus célèbre est Children on a Bicycle, sur Armenian Street : deux enfants sur un vrai vélo, fixé au mur.
Pourquoi y aller ?
- Des fresques dans lesquelles vous pouvez entrer
- Des caricatures en fer forgé sur les murs qui racontent l’histoire de chaque rue
- Ça vous fait passer par les plus belles rues de la vieille ville
- Vous en découvrez de nouvelles tous les jours
Pas besoin de la carte de toutes les fresques. Flânez, et vous tomberez dessus.
Les clan jetties
Des villages en bois sur pilotis dans l’eau, construits par des familles chinoises qui avaient chacune leur propre jetée. Chew Jetty est la plus célèbre, avec de petites boutiques et des endroits où manger ; les autres jetées sont plus calmes.
Points forts
- Des maisons en bois au-dessus de l’eau
- La vue sur la mer jusqu’au continent
- De minuscules temples au bout des jetées
- Un morceau de Penang tel qu’il était il y a cent ans
Après Chew Jetty, continuez jusqu’à l’une des plus petites. Souvent, vous l’aurez rien que pour vous.
Hawker food : Gurney Drive et Chulia Street
C’est ça, Penang. Un hawker centre est une place couverte bourrée de stands où chaque cuisinier fait un seul plat, et vous circulez en commandant chez qui vous voulez. Gurney Drive, en bord de mer, est le plus célèbre, Chulia Street, dans le centre, le plus simple.
Pourquoi y aller ?
- Asam laksa, char kway teow et satay sur une seule place
- Deux ou trois euros et vous mangez à n’en plus pouvoir
- Une clientèle locale, pas de menu pour touristes
- Chaque stand a sa spécialité
Installez-vous, notez le numéro de votre table et donnez-le à chaque stand où vous commandez : chacun vous apporte son plat.
Penang Hill
Penang Hill culmine à 833 mètres, et vous y montez en funiculaire, qui grimpe raide à travers la forêt. En haut, il fait quelques degrés de moins et vous voyez George Town, le pont vers le continent et la mer.
Points forts
- La vue sur toute l’île
- Un air plus frais qu’en bas, en ville
- Des sentiers dans la forêt tropicale au sommet
- Le coucher de soleil sur George Town
Combinez avec Kek Lok Si, au pied de la même colline.
Kek Lok Si
Le plus grand complexe de temples bouddhistes de Malaisie. Il grimpe à flanc de colline à Air Itam en terrasses, avec une pagode de sept étages et, tout en haut, une immense statue en bronze de Guanyin, la déesse de la miséricorde.
Pourquoi y aller ?
- Le plus grand complexe de temples du pays
- Des milliers de statues de Bouddha dans la pagode
- La vue sur Air Itam et la ville
- Autour du Nouvel An chinois, il s’illumine le soir de milliers de lanternes
Le parc national de Penang
Au nord-ouest de l’île se trouve l’un des plus petits parcs nationaux de Malaisie : une forêt tropicale qui descend jusqu’à la mer, avec des sentiers vers des plages désertes. Turtle Beach, Pantai Kerachut, est la plus connue.
Parfait pour
- Randonner dans la forêt tropicale
- Une plage sans aucune construction
- Observer des singes et des varans
- Une journée hors de la ville
Prenez beaucoup d’eau. Il n’y a rien à acheter en chemin.
Combien de jours à Penang ? Comment organiser vos journées
Une ville gourmande avec une montagne et une jungle à côté. Choisissez le nombre de jours dont vous disposez.
George Town à pied. Commencez tôt avec le street art autour d'Armenian Street, traversez Little India et passez devant les maisons de clan, puis finissez au bord de l'eau à Chew Jetty et aux autres clan jetties.
Le soir : les stands de Chulia Street et une bière sur Love Lane.
Kek Lok Si et Penang Hill. Le bus jusqu'à Air Itam pour le complexe de temples, un asam laksa au marché en contrebas, et en fin d'après-midi le funiculaire jusqu'en haut de Penang Hill.
Le soir : le Gurney Drive Hawker Centre, en bord de mer.
Le parc national. Le bus 101 jusqu'à Teluk Bahang, la randonnée à travers la forêt tropicale jusqu'à Turtle Beach, et retour en bateau ou à pied.
Le soir : retour à George Town pour tout ce que vous n'avez pas encore goûté.
Manger et boire à Penang
Penang a la meilleure culture culinaire de Malaisie, et les Malaisiens vous diront la même chose. Les cuisines chinoise, malaise et indienne se côtoient, et la cuisine peranakan, le mélange chinois et malais, atteint ici des sommets.
Vous mangez dans les hawker centres et aux stands en bord de route, et c’est aussi le moins cher. Le point faible en Malaisie, c’est la bière : comptez environ €3 la bouteille, plus dans un bar.
Comment aller à Penang et en repartir
Penang est une île, mais deux ponts et un ferry la relient au continent. En bus, en train ou en avion, vous y arrivez facilement.
Pour y aller. Depuis Kuala Lumpur, le bus met environ cinq heures. Le train rapide ETS vous amène à Butterworth, sur le continent, en quatre heures environ, et de là le ferry traverse jusqu’à George Town. Penang a aussi un aéroport international, à une quarantaine de minutes du centre.
Sur l’île. À George Town, vous marchez. Le bus CAT gratuit tourne dans le centre, et les bus Rapid Penang vous emmènent à Penang Hill, à Kek Lok Si et au parc national pour quelques centimes. Grab marche partout.
Pour repartir. Au sud, il y a les plantations de thé fraîches des Cameron Highlands, à environ quatre à cinq heures de minivan. Langkawi est à un court vol, ou à un ferry depuis Kuala Kedah ou Kuala Perlis. Direction la côte est ? Des minivans vont à Kuala Besut pour les îles Perhentian, une longue journée pour traverser toute la péninsule. Le retour à Kuala Lumpur se fait en bus ou en train.
- BusKuala Lumpur 5 h · Cameron Highlands de 4 à 5 h
- Train ETSKuala Lumpur à Butterworth en 4 h environ
- FerryButterworth à George Town, environ 15 minutes
- Bus CATBoucles gratuites dans George Town
- AvionLangkawi et Kuala Lumpur, tous les deux en moins d'une heure
Sécurité à Penang : ce qu’il faut savoir
George Town est l’une des villes les plus sûres d’Asie du Sud-Est pour se promener, la nuit aussi. La circulation et la chaleur demandent plus d’attention que vos affaires.
- Prendre Grab pour les trajets hors du centre, pour connaître le prix à l'avance
- Retirer ses chaussures et couvrir ses épaules dans les mosquées et les temples
- Se réfugier dans un café ou un musée en milieu de journée. La chaleur n'est pas une blague
- Regarder deux fois avant de traverser. Les scooters roulent aussi sur le trottoir
- Entrer dans les maisons des clan jetties. Des familles y vivent
- Toucher à la drogue. La Malaisie a l'une des législations antidrogue les plus sévères au monde
- Partir dans le parc national sans eau
- Nourrir les singes à Penang Hill ou dans le parc national
Le conseil de Rebels on the Road
Après Kek Lok Si, ne montez pas tout de suite à Penang Hill. Entrez d’abord dans le marché d’Air Itam, au pied du temple. L’un des stands d’asam laksa les plus célèbres de Penang s’y trouve, au même endroit depuis des décennies. Vous le mangez sur un tabouret au bord de la route pour environ €1,50, puis vous reprenez le bus quelques arrêts plus loin jusqu’au funiculaire. Un seul après-midi : le plus grand temple du pays, le plat le plus célèbre de l’île et le coucher de soleil vu d’en haut.
Questions fréquentes sur Penang
Combien de jours rester à Penang ?
Trois, c’est juste ce qu’il faut : une journée pour George Town, une pour Kek Lok Si et Penang Hill, et une pour le parc national. Avec deux, vous voyez la ville et la colline. Ceux qui viennent surtout pour manger restent souvent plus longtemps.
Est-ce que Penang coûte cher ?
La nourriture ne coûte presque rien, environ €1,50 à €3 l’assiette à un stand. La bière et les bars coûtent plus cher qu’en Thaïlande. Avec environ €25 par jour, un routard vit confortablement.
Où dormir à Penang ?
Dans le vieux centre de George Town, autour de Chulia Street et Love Lane. C’est là que se trouvent les hostels, la nourriture et les bars, avec le street art et les clan jetties à distance de marche.
Quelle est la différence entre Penang et George Town ?
Penang, c’est l’île et l’État ; George Town, la capitale, à sa pointe nord-est. Quand les routards disent Penang, ils parlent presque toujours de George Town.
Que manger à Penang ?
Asam laksa, char kway teow, nasi kandar et curry mee, avec un cendol pour finir. Allez le soir à Gurney Drive ou aux stands de Chulia Street et commandez à plusieurs stands à la fois.
Où voir le street art de George Town ?
La plupart des fresques sont dans la vieille ville, autour d’Armenian Street, de Lebuh Ah Quee et de Cannon Street. Children on a Bicycle, d’Ernest Zacharevic, est sur Armenian Street. Allez-y tôt le matin et vous les aurez pour vous.
Y a-t-il de belles plages à Penang ?
Penang, c’est avant tout la nourriture. Pour la plage, il y a Batu Ferringhi sur la côte nord et des criques tranquilles comme Turtle Beach dans le parc national, et pour le sable blanc, il y a Langkawi et les îles Perhentian.
Comment aller de Penang en Thaïlande ?
Facilement. Des minivans et des bus partent de Komtar et mettent environ trois à quatre heures jusqu’à Hat Yai, dans le sud de la Thaïlande, où vous changez pour Krabi, les îles ou Bangkok. Pour Koh Lipe, vous passez par Hat Yai et le bateau de Pak Bara, ou en saison sèche par Langkawi. Ce qu’il vous faut en arrivant en Thaïlande est sur notre page visa.
Quand partir à Penang ?
De décembre à mars, c’est le plus sec. De septembre à novembre, il pleut le plus, mais même là, la ville reste très faisable.
Sources : notes des hostels sur Hostelworld, excursions et avis sur GetYourGuide, transports et temps de trajet sur 12Go, règles de visa issues des sites officiels de l'immigration (voir notre page visas). Le budget quotidien est notre propre estimation, à partir des prix des hostels, des repas et des transports. Comment on travaille.
