Cat Ba de mochilero
Todo el mundo reserva el crucero por la bahía de Ha Long. Quien se ha informado un poco se va a Cat Ba, duerme en una isla por €6 la noche y se pasa tres días en un agua idéntica con la décima parte de los barcos encima.
Cat Ba es la isla más grande del archipiélago, y la bahía que tiene delante es Lan Ha: trescientas torres de piedra caliza, playas escondidas, pueblos de pescadores flotantes y una diferencia que lo cambia todo, porque aquí sí te puedes bañar. Detrás del pueblo hay un parque nacional con trekking por la jungla, y encima un fuerte en lo alto con las mejores vistas del norte de Vietnam.
El pueblo en sí es una hilera de hoteles alrededor de un puerto y no es bonito. No vienes por el pueblo. Vienes porque el barco sale de ahí a las ocho.
Por qué Cat Ba engancha a los mochileros
- La bahía de Lan Ha, que es la bahía de Ha Long sin el tráfico
- Un día entero en el agua con kayaks y almuerzo por unos €25
- Aquí sí te puedes bañar, cosa que en la bahía de Ha Long no
- Un parque nacional con trekking de verdad, a veinte minutos de tu cama
- Kayak nocturno entre plancton bioluminiscente
- Camas desde €6 y hostels montados para conocer gente
Cuándo viajar a Cat Ba
Es una isla del norte, así que inviernos fríos y veranos húmedos. El mar no se puede nadar todo el año, y cuando el tiempo se tuerce las salidas en barco directamente no salen.
Ojo con la ventana de tifones de julio a septiembre, justo antes de que llegue el buen tiempo del otoño. Cuando viene una tormenta paran los ferris y todas las salidas en barco, a veces dos o tres días seguidos. No pongas un vuelo con poco margen al otro lado de esta isla.
Presupuesto mochilero: unos €20 al día
- €6cama en hostel
- €2,50comida local
- €0,60cerveza
- €5moto al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Cat Ba. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Cat Ba
Los tres están en el pueblo de Cat Ba, los tres tienen piscina y los tres organizan sus propias salidas en barco. El que elijas decide más cómo son tus noches que cómo son tus días.
The One Hostel & Rooftop Bar Catba
Bar rooftop sobre el puerto, piscina, y algo organizado casi todas las noches. Si llegaste por tu cuenta y prefieres no seguir así, este es el tuyo.
Catba Buffalo Hostel
El nombre más conocido de la isla y el mejor valorado, que por una vez es lo mismo. Grande, sociable, con piscina y salidas propias a la bahía de Lan Ha.
Secret Garden Wandernest Cat Ba
Más tranquilo que los otros dos sin llegar a ser silencioso: jardín, hamacas y una gente más de trekking que de tequila. Buena opción intermedia, y la que eliges si quieres dormir.
Qué ver en Cat Ba: los imprescindibles
Un día entero en la bahía de Lan Ha
El motivo para venir. Ocho horas en el agua: barco entre las torres de piedra caliza, kayaks hasta cuevas y lagunas, una parada para bañarse, almuerzo a bordo y un paseo en bici por un pueblo en mitad de todo eso. Lan Ha está pegada a la bahía de Ha Long, es idéntica, tiene muchísimos menos barcos encima y te deja meterte en el agua.
Kayak nocturno con el plancton
Remas hacia fuera para el atardecer, esperas a que oscurezca del todo, y entonces cada palada se enciende en azul debajo de ti. Metes la mano en el agua y brilla. Es de esas cosas que suenan a publicidad hasta que te pasa a un metro de la cara.
El parque nacional de Cat Ba
La mitad de la isla es parque nacional, y la subida al mirador de Ngu Lam son unas dos horas ida y vuelta para ver el conjunto entero. Hay una ruta más larga hasta Viet Hai que te llena el día.
Cannon Fort
Viejos emplazamientos de artillería y túneles en la colina sobre el pueblo, y probablemente las mejores vistas de la isla: el puerto a un lado, la bahía de Lan Ha entera al otro. Ve a la última hora de luz.
La isla en moto
Cat Ba es lo bastante pequeña para darle la vuelta en media jornada y lo bastante vacía para que dé gusto. La carretera que cruza el parque nacional es la buena: jungla a los dos lados, casi nada de tráfico y miradores donde puedes parar.
Las playas de Cat Co
Tres calas a un paseo del pueblo por un camino en el acantilado, numeradas del uno al tres. No son playas de las de Tailandia, pero hay arena, hay baño y hay atardecer, y son gratis.
El pueblo de Viet Hai
Un pueblo de unas cien personas en un valle dentro del parque nacional, al que solo se llega en barco o por la carretera de montaña. Casi todas las salidas a la bahía de Lan Ha paran aquí y reparten bicis durante una hora, y es un contraste de verdad con el frente del puerto.
Dónde dormir en Cat Ba: la mejor parte de la isla
El pueblo de Cat Ba
No hay mucho donde elegir: casi todos los hostels, restaurantes, mostradores de excursiones y alquileres de moto de la isla están en esta franja junto al puerto, y todos los barcos salen del muelle del final.
Las habitaciones que dan al agua cuestan algo más y se llevan el ruido de los karaokes. Una calle hacia dentro se duerme mejor y se come más barato.
Conviene saber sobre la zona
- Todas las excursiones y todos los barcos salen de aquí
- Hostels con piscina, rooftop y salidas propias
- A pie del puerto, del camino del acantilado y de las playas
- Alquiler de moto en cada esquina, desde unos €5 al día
- El paseo marítimo es precio de turista. Una calle hacia dentro es la mitad
- El efectivo importa: fuera del pueblo casi no hay cajeros
Cuántos días en Cat Ba y cómo organizarlos
Con dos días ves la isla, con tres si además quieres una noche a bordo de un barco. Elige cuánto tiempo tienes.
Salida a la bahía de Lan Ha. Un día entero en el agua: barco entre los karsts, kayaks hasta las lagunas, una parada de baño y almuerzo a bordo. Lan Ha linda con la bahía de Ha Long, tiene una fracción de los barcos, y aquí sí te dejan meterte en el agua.
Por la noche: marisco a la parrilla en el puerto, con el precio por kilo pactado antes.
La isla sobre dos ruedas. Coge la carretera que cruza el parque nacional hasta el pueblo de Viet Hai, al que hasta hace poco solo se llegaba en barco o por un camino de montaña. Sube a Cannon Fort a la vuelta para ver la bahía desde arriba.
Por la noche: una cerveza en el rooftop de tu hostel, con el puerto abajo.
Trekking o escalada. Haz la ruta del parque nacional hasta el pico de Ngu Lam, o vete a escalar las torres que salen directamente del agua en la bahía de Lan Ha. Las dos se reservan esa misma mañana en el pueblo.
Por la noche: vuelta a Hanói, o directo a Ninh Binh en bus y barco.
Comer y beber en Cat Ba
Isla de pescadores, y se nota. Lo que ha entrado esta mañana está esta noche en la parrilla del puerto, y pides señalándolo.
Un aviso que te va a ahorrar dinero de verdad: los restaurantes del paseo marítimo cobran precio de turista y los de una calle hacia dentro no. El mismo pescado, la mitad de la cuenta.
Pregunta siempre el precio por kilo antes de que te cocinen el marisco. Si solo te lo quieren decir por pieza, estás a punto de pagar de más.
Cómo llegar a Cat Ba y cómo seguir
A Cat Ba solo se llega por agua. Los billetes combinados desde Hanói te resuelven el bus, el barco y el traslado en una sola reserva, y aquí eso sí que es más fácil que hacerlo por tu cuenta.
Desde Hanói. Unas cuatro horas en billete combinado: bus hasta Hai Phong, luego la lancha rápida o el ferry para cruzar, y un último minibús hasta el pueblo de Cat Ba.
En la isla. El pueblo se cruza andando en veinte minutos. Para el parque nacional y las playas, alquila una moto por unos €5 al día.
Seguir viaje. Salen barcos a Ha Long City todos los días. Mucha gente sigue directa a Ninh Binh, unas seis horas en billete directo.
- Billete combinadoHanói 4 h, bus y barco en una sola reserva
- FerryHai Phong a Cat Ba, unos 45 minutos
- MotoDesde unos €5 al día, la isla entera
- Salida en barcoLa bahía de Lan Ha con kayaks, unas 8 horas
- Seguir viajeNinh Binh en unas 6 h en bus y barco
Seguridad en Cat Ba: lo que conviene saber
La isla es segura. El agua y la carretera de montaña piden algo de atención, y poco más.
- Preguntar qué pasa con tu salida en barco si cambia el tiempo. Aquí pasa a menudo
- Llevar puesto el chaleco salvavidas en el kayak, nades como nades
- Ir despacio por el parque nacional. Las cabras y los monos cruzan sin mirar
- Llevar efectivo. Fuera del pueblo de Cat Ba casi no hay de dónde sacar
- Saltar del barco sin preguntar qué profundidad hay ahí
- Ir sin casco. Aquí la policía sí lo mira
- Reservar la salida en barco más barata sin preguntar cuánta gente va a bordo
- Dar por hecho que tienes cobertura. En la bahía el móvil se queda mudo
El consejo de Rebels on the Road
Casi todo el mundo hace la salida a la bahía y luego se queda en el pueblo. Alquila una moto y sal temprano por las carreteras de la costa este de la isla. Asfalto vacío, el mar a un lado y colinas verdes al otro, aldeas de pescadores donde no se vende nada y miradores en los que nadie ha puesto una taquilla. Una hora de eso antes de desayunar es el Cat Ba que no sale en el feed de nadie.
Preguntas frecuentes sobre Cat Ba
¿Cuántos días hacen falta en Cat Ba?
Dos o tres. Uno para la bahía, uno para la isla, y un tercero si además quieres hacer trekking, escalar o el kayak del plancton.
¿Cat Ba o un crucero por la bahía de Ha Long?
Cat Ba, para casi todos los mochileros. Tienes el mismo paisaje de piedra caliza en la bahía de Lan Ha, aquí sí te dejan bañarte, cuesta una fracción de un crucero y no te atas a un horario durante dos días. El crucero gana si lo tuyo es justamente dormir sobre el agua, en la propia bahía de Ha Long.
¿Dónde conviene dormir en Cat Ba?
En el pueblo de Cat Ba. Ahí está todo, y las alternativas son resorts lejísimos del muelle del que sale tu barco.
¿Es caro Cat Ba?
No. Con unos €20 al día cubres la cama, la comida, una cerveza y los desplazamientos. Lo único que sube es el marisco del paseo marítimo, y eso se esquiva.
¿De verdad se ve el plancton bioluminiscente?
Sí, con las condiciones adecuadas. Aparece cuando mueves el agua, así que cada palada se enciende y una mano por fuera de la borda brilla en azul. Necesita una noche oscura, o sea que cerca de luna nueva sale mejor que cerca de luna llena.
¿Hace falta moto en Cat Ba?
No del todo. Las excursiones llevan transporte y el pueblo se anda. Pero la carretera que cruza el parque nacional es lo mejor de la isla después de la bahía, y con €5 tienes un día entero de eso.
¿Cuándo es mejor viajar a Cat Ba?
En abril y mayo, o en octubre: calor, cielos limpios y un mar en el que te puedes bañar. Noviembre es seco y despejado, pero el agua ya está demasiado fresca. De diciembre a marzo hace fresco y hay niebla sobre la bahía, y de julio a septiembre es temporada de tifones, cuando pueden cancelarse los barcos varios días seguidos. Si vienes en septiembre, deja holgura en tus planes.
