Cat Ba, c’est une île de 285 kilomètres carrés, et deux jours vous mènent déjà loin. Malgré ça, il y aura toujours plus sur votre liste que ce qui rentre : une baie avec trois cents îles calcaires, un parc national que vous ne couvrirez pas en une seule marche, des routes côtières qui semblent ne mener nulle part. Vous n’avez pas besoin de tout cocher.
Certaines choses ont vraiment leur place dans votre voyage : une journée entière sur l’eau, un point de vue au coucher du soleil et une matinée en scooter. Le reste est une bonne façon de remplir une demi-journée s’il vous en reste une. Sachez à l’avance où passe votre temps et vous tirerez plus de deux jours que d’une nuit de plus.
Alors, où passent vos journées à Cat Ba, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Cat Ba.
Une journée entière sur l’eau dans la baie de Lan Ha
C’est pour ça que vous êtes venu, et c’est ce que l’île a de meilleur. Vous naviguez entre des pitons calcaires qui sortent droit de l’eau, devant des lagons et des petites baies, et contrairement à la baie d’Halong, ici vous avez tout simplement le droit d’entrer dans l’eau. Beaucoup de routards mettent Lan Ha au-dessus de sa célèbre voisine, uniquement parce qu’elle porte une fraction des bateaux.
L’excursion à la journée dure environ huit heures et coûte à partir de €25, déjeuner à bord compris. En chemin, vous faites du kayak entre les rochers, du vélo dans les villages du coin et vous vous baignez dans une baie isolée. Vous réservez à Cat Ba Town, d’où part presque chaque excursion.
Attendez-vous à ce que le téléphone se taise une fois dans la baie. Pas de réseau, pas de carte, pas de messages : c’est exactement l’intérêt de cette journée, mais mettez-vous d’accord sur le point de rendez-vous du soir avant de partir.
Notre avis : si vous ne faites qu’une chose à Cat Ba, faites celle-là
Le kayak dans le plancton bioluminescent
C’est une chose que vous pouvez faire dans très peu d’autres endroits, et la raison pour laquelle certains routards restent une nuit de plus. Vous pagayez dans la baie au coucher du soleil et vous restez sur l’eau jusqu’à ce qu’il fasse vraiment noir. Une fois la lumière partie, des milliers de minuscules organismes lumineux apparaissent dans l’eau.
C’est une sortie du soir à part, pas un morceau de l’excursion dans la baie, et elle part de Cat Ba Town. Vous commencez avec le coucher du soleil entre les rochers et vous finissez dans le noir, avec pour seul bruit celui de votre pagaie.
Une remarque honnête : l’eau s’allume quand les conditions s’y prêtent, pas toujours et pas partout avec la même intensité. Passez la main dedans et vous voyez tout de suite ce qu’il y a à voir.
Notre avis : incontournable, même si vous avez déjà fait du kayak dans la journée
Cannon Fort au coucher du soleil
La plus belle vue de toute l’île, et ce n’est pas rien sur une île surtout faite de vues. En haut de la colline, il y a de vieux bunkers militaires, et derrière eux la baie de Lan Ha s’ouvre devant vous avec toutes ses îles calcaires.
L’entrée coûte environ €1,50 et depuis Cat Ba Town c’est à quinze minutes en scooter. Vous pouvez y aller à pied, mais la montée est raide, alors évitez-la en plein midi au grand soleil.
Venez vers le coucher du soleil. La lumière tombe bas sur la baie et les rochers prennent de la couleur, alors que dans la journée elle est surtout dure et blanche. Une heure suffit largement.
Notre avis : la montée en vaut la peine, à condition que ce soit en fin de journée
La côte est de l’île en scooter
C’est notre moment préféré, et en même temps la chose la moins réservée que vous puissiez faire ici. Tout le monde fait l’excursion à la journée puis traîne à Cat Ba Town, pendant que les routes côtières de l’est restent vides. Des petits villages de pêcheurs, la mer, des montagnes vertes et des virages où vous pouvez simplement vous ranger.
Vous louez un scooter à partir d’environ €5 par jour, et le tour de l’île prend une demi-journée. Partez tôt le matin, pendant que tout le monde dort encore et que les routes sont à vous. Prenez du liquide, parce qu’en dehors de Cat Ba Town il n’y a presque aucun distributeur.
Roulez prudemment. La route qui traverse le parc national est étroite, avec des virages sans visibilité, et des chèvres et des singes qui la traversent. Portez un casque, parce qu’ici la police contrôle vraiment, et regardez votre assurance voyage avant de partir : la plupart des contrats excluent la conduite d’un scooter.
Notre avis : notre matinée préférée à Cat Ba
Le parc national de Cat Ba et le sommet de Ngu Lam
Le parc couvre une grande partie de l’île et vous montre une facette complètement différente de la baie : de la jungle, des sentiers raides et des vues sur les collines au lieu de vues sur l’eau. C’est aussi le coin le plus calme de Cat Ba, parce que la plupart des visiteurs ne font que le traverser en roulant.
L’entrée coûte environ €2,50. Le sommet de Ngu Lam prend environ deux heures aller-retour, et le grand itinéraire remplit une journée entière. Les deux partent de l’entrée du parc, à un trajet en scooter de la ville.
Mettez des chaussures dans lesquelles vous pouvez grimper. Les derniers tronçons passent sur la roche, et en tongs ça se transforme surtout en descente désagréable.
Notre avis : un très bon bonus si vous avez un troisième jour
Le village de Viet Hai
Un village d’une centaine d’habitants, caché entre les montagnes du parc national et longtemps accessible uniquement par l’eau ou par une route de montagne. Vous roulez à vélo sur des chemins de sable entre les champs, et le contraste avec le port d’où vous venez est plus grand que la distance ne le laisse croire.
L’entrée ne coûte rien et vous pouvez y louer un vélo pour environ €2. Vous y arrivez en bateau depuis la baie ou par la route de montagne en scooter. La plupart des excursions à la journée dans la baie de Lan Ha s’y arrêtent de toute façon, donc regardez votre programme avant de faire le trajet séparément.
Notre avis : sympa, et au mieux quand ça fait partie de votre sortie en bateau
Le poisson frais sur le grill au port
Cat Ba est une île de pêcheurs et ça se voit tout de suite le soir. La pêche du matin est sur le grill au port et vous montrez simplement du doigt ce que vous voulez. Pas de carte, pas d’hésitation interminable, juste du charbon et ce qui est rentré ce jour-là.
Un repas coûte ici environ €2,50 et une bière autour de €0,60, donc rien ne vous oblige à vous retenir. Avec les fruits de mer, demandez toujours le prix au kilo d’abord. Si on ne veut vous compter qu’à la pièce, vous allez presque à coup sûr payer trop cher.
Notre avis : pas de carte, pas d’hésitation, vous montrez du doigt ce qui est rentré du jour
Il vous reste du temps à Cat Ba ?
Voir aussi la baie d’Halong
Vous êtes déjà sur la baie de Lan Ha, où vous avez le même paysage, où vous avez le droit de vous baigner et où vous croisez beaucoup moins de bateaux. L’excursion à la journée standard depuis Cat Ba passe aussi par une partie de la baie d’Halong, donc vous voyez souvent les deux baies dans la même journée. Si vous voulez vraiment une croisière à part, prévoyez une journée de plus pour ça.
Manger dans les rues derrière le front de mer
Les terrasses au bord de l’eau sont animées et parfaites pour une bière après le repas. Pour le repas lui-même, remontez d’une rue vers l’intérieur : là, vous mangez la même chose pour moitié prix, au milieu des gens qui vivent ici. C’est aussi la façon la plus sympa de découvrir la ville.
Les plages de Cat Co en fin de journée
Les plages sont accessibles à pied depuis la ville par le sentier de falaise. Venez en fin d’après-midi, quand la foule s’en va et que le soleil n’est plus au plus dur, parce qu’il n’y a presque pas d’ombre. Cat Co 1 et 2 demandent parfois une petite taxe, sinon c’est gratuit.
Bien choisir sa sortie en bateau
Les prix des comptoirs d’excursions sont proches les uns des autres, alors ne choisissez pas pour deux euros d’écart. Demandez combien de personnes seront sur le bateau et si la sortie part quand même si la météo tourne. Un petit bateau, dans une baie où vous venez justement pour le calme, c’est la différence entre une bonne journée et votre plus belle journée.
Notre top 5 à Cat Ba
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- L’excursion à la journée dans la baie de Lan Ha, avec kayak et baignade en chemin
- Le kayak dans le plancton bioluminescent, après le coucher du soleil
- Cannon Fort en fin d’après-midi, pour la vue sur la baie
- La côte est de l’île en scooter, tôt le matin
- Le poisson frais sur le grill au port, une rue derrière le front de mer
Il vous reste du temps après ça ? Prenez le sentier du parc national de Cat Ba jusqu’au sommet de Ngu Lam, ou le bateau vers le village de Viet Hai et louez-y un vélo. Dormez une nuit sur un bateau dans la baie et vous serez les premiers sur l’eau le matin, avec les rochers rien que pour vous et sans la flotte des bateaux du jour autour.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Cat Ba ?
Honnêtement ? Rien de cette liste n’est obligatoire. Cat Ba n’est pas un endroit où l’on coche des sites, et les voyageurs qui en ont tiré le plus sont en général ceux qui ont décidé le deuxième jour de ne rien prévoir du tout. Cette liste vous aide à choisir, ce n’est pas un programme.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : allez sur l’eau. Une journée de bateau et de kayak entre les pitons calcaires de la baie de Lan Ha, sans réseau et sans se presser, c’est tout ce qu’est cette île. Tout le reste est un bonus.
Et gardez une matinée complètement libre. Louez un scooter, partez tôt vers l’est et arrêtez-vous où vous en avez envie : dans un village de pêcheurs, dans un virage avec vue sur la mer, nulle part en particulier. C’est la facette de Cat Ba que la plupart des visiteurs ne voient jamais, et c’est pour ça qu’on est restés plus longtemps que prévu.
