Backpacka på Cat Ba
Alla bokar kryssningen i Halong Bay. De som har läst på åker till Cat Ba i stället, sover på en ö för €6 natten och tillbringar tre dagar i ett vatten som ser exakt likadant ut, med ungefär en tiondel så många båtar.
Cat Ba är den största ön i ögruppen, och viken utanför dörren heter Lan Ha: trehundra kalkstenstorn, gömda stränder, flytande fiskebyar och den avgörande skillnaden att du får bada i den. Bakom stan ligger en nationalpark med djungelvandring, och på kullen ovanför stan ett fort med den bästa utsikten i norra Vietnam.
Själva stan är en remsa hotell runt en hamn, och den är inte vacker. Du är inte här för stan. Du är här för att båten går därifrån klockan åtta.
Varför Cat Ba är så populärt bland backpackers
- Lan Ha Bay, som är Halong Bay utan trafiken
- En hel dag på vattnet med kajak och lunch för runt €25
- Här får du faktiskt bada, vilket du inte får i Halong Bay
- En nationalpark med riktig vandring, tjugo minuter från sängen
- Kajak på natten genom självlysande plankton
- Sängar från €6 och hostel som är byggda för att du ska träffa folk
Bästa tiden att åka till Cat Ba
En ö i norr, och det betyder kalla vintrar och blöta somrar. Havet går inte att bada i året runt, och när vädret slår om blir båtturerna helt enkelt inställda.
Håll koll på tyfonfönstret från juli till september, precis innan det fina höstvädret kommer. När en storm är på väg ställer de in färjorna och alla båtturer, ibland två eller tre dagar i rad. Boka inte ett flyg med knapp marginal direkt efter dagarna på ön.
Backpackerbudget: runt €20 per dag
- €6hostelsäng
- €2,50lokal måltid
- €0,60öl
- €5moped per dag
Riktpriser från våra egna dagar i Cat Ba. Lägg till en tur eller en utekväll så stiger det snabbt.
De bästa hostelen på Cat Ba
Alla tre ligger i Cat Ba Town, alla tre har pool och alla tre ordnar egna båtturer. Det du väljer påverkar dina kvällar mer än dina dagar.
The One Hostel & Rooftop Bar Catba
Takbar över hamnen, en pool och något organiserat de flesta kvällar. Har du kommit hit ensam och vill slippa vara det särskilt länge? Då är det här stället.
Catba Buffalo Hostel
Det mest kända namnet på ön och det med högst betyg, och för en gångs skull hänger de två ihop. Stort, socialt, med pool och egna turer ut i Lan Ha Bay.
Secret Garden Wandernest Cat Ba
Lugnare än de andra två utan att vara tyst: trädgård, hängmattor och ett gäng som är mer inne på vandring än på tequila. Ett bra mellanting, och det du ska välja om du vill sova.
Sevärdheter och saker att göra på Cat Ba
En hel dag i Lan Ha Bay
Anledningen att komma hit. Åtta timmar ute på vattnet: en båt mellan kalkstenstornen, kajak in i grottor och laguner, ett badstopp, lunch ombord och en cykeltur genom en by mitt i alltihop. Lan Ha ligger vägg i vägg med Halong Bay, ser identisk ut, har långt färre båtar och låter dig hoppa i vattnet.
Kajak på natten bland planktonet
Du paddlar ut till solnedgången, väntar tills det har blivit ordentligt mörkt, och sedan lyser varje paddeltag blått under dig. Dra handen genom vattnet, så glöder det. Det är en sådan sak som låter som reklam, tills det händer en meter från ditt ansikte.
Nationalparken på Cat Ba
Halva ön är nationalpark, och vandringen upp till utsiktsplatsen Ngu Lam tar runt två timmar tur och retur och ger dig utsikt över alltihop. Det finns också en längre rutt över till Viet Hai som fyller en hel dag.
Cannon Fort
Gamla kanonställningar och tunnlar på kullen ovanför stan, och förmodligen den bästa utsikten på ön: hamnen på ena sidan och hela Lan Ha Bay på den andra. Gå dit den sista timmen av dagsljus.
Runt ön på moped
Cat Ba är tillräckligt liten för att du ska hinna köra runt på en halv dag, och tillräckligt tom för att det ska vara ett nöje. Vägen genom nationalparken är den fina: djungel på båda sidor, nästan ingen trafik och utsiktsplatser där du kan stanna till.
Stränderna vid Cat Co
Tre små vikar en promenad från stan längs en klippstig, numrerade ett till tre. Inte den sortens strand du hittar i Thailand, men sand, bad och en solnedgång, och gratis.
Viet Hai-byn
En by med runt hundra invånare i en dal inne i nationalparken, som du bara når med båt eller över bergsvägen. De flesta turer i Lan Ha Bay stannar här och delar ut cyklar en timme, och det är en rejäl kontrast till hamnpromenaden.
Var ska man bo på Cat Ba? Bästa delen av ön
Cat Ba Town
Inget egentligt val: nästan varje hostel, restaurang, turbyrå och mopeduthyrning på ön ligger längs den här remsan vid hamnen, och alla båtar går från piren i ena änden.
Rum mot vattnet kostar lite mer och får ljudet från karaokebarerna. En gata längre in är det lugnare och maten billigare.
Bra att veta om området
- Alla turer och alla båtar går härifrån
- Hostel med pool, takterrass och egna turer
- Gångavstånd till hamnen, klippstigen och stränderna
- Mopeduthyrning i varje gathörn, från runt €5 per dag
- Strandpromenaden har turistpriser. En gata in kostar det hälften
- Kontanter är viktigt: utanför stan finns nästan inga bankomater
Hur många dagar på Cat Ba? Så planerar du tiden
Två dagar räcker för ön, tre om du också vill ha en natt ute på en båt. Välj hur lång tid du har.
Ut i Lan Ha Bay. En hel dag på vattnet: båt mellan karstbergen, kajak in i lagunerna, ett badstopp och lunch ombord. Lan Ha gränsar till Halong Bay, har en bråkdel av båtarna, och här får du hoppa i vattnet.
Kvällen: skaldjur från grillen vid hamnen, med priset överenskommet per kilo.
Ön på två hjul. Kör vägen genom nationalparken till Viet Hai-byn, dit du tills nyligen bara kunde ta dig med båt eller över en bergsstig. Klättra upp till Cannon Fort på vägen tillbaka för utsikten över viken.
Kvällen: en öl på hostelets tak, med utsikt ner över hamnen.
Vandring eller klättring. Gå rutten genom nationalparken upp till toppen Ngu Lam, eller klättra på tornen som reser sig rakt ur vattnet i Lan Ha Bay. Båda bokar du i stan samma morgon.
Kvällen: tillbaka till Hanoi, eller direkt vidare till Ninh Binh med buss och båt.
Mat och dryck på Cat Ba
En fiskeö, och det smakar du. Det som kom in i morse ligger på grillen vid hamnen i kväll, och du beställer genom att peka.
En varning som sparar dig riktiga pengar: restaurangerna vid strandpromenaden tar turistpriser, och de som ligger en gata in gör det inte. Samma fisk, halva notan.
Fråga alltid vad skaldjuren kostar per kilo innan de lagar dem. Vill de bara ge dig ett pris per styck är du på väg att betala för mycket.
Ta sig dit och resa vidare
Du kommer bara till Cat Ba över vatten. Kombibiljetterna från Hanoi fixar bussen, båten och transfern i en enda bokning, och här är det faktiskt enklare än att ordna allt själv.
Från Hanoi. Runt fyra timmar på en kombibiljett: buss till Hai Phong, sedan speedbåten eller färjan över och sist en minibuss in till Cat Ba Town.
På ön. Du går genom stan på tjugo minuter. Till nationalparken och stränderna hyr du en moped för runt €5 per dag.
Vidare. Båtar går till Ha Long City varje dag. Många åker i stället direkt vidare till Ninh Binh, runt sex timmar på en genomgående biljett.
- KombibiljettHanoi 4 tim, buss och båt i en bokning
- FärjaHai Phong till Cat Ba, runt 45 minuter
- MopedFrån runt €5 per dag, hela ön
- Dagsutflykt i Lan Ha BayBåt och kajak, runt 8 tim
- VidareNinh Binh på runt 6 tim med buss och båt
Säkerhet på Cat Ba
Ön är trygg. Vattnet och bergsvägen kräver lite uppmärksamhet, och det är ungefär allt.
- Kolla vad som händer med båtturen om vädret slår om. Det händer ofta här
- Ha flytvästen på när du paddlar, hur bra du än simmar
- Kör långsamt genom nationalparken. Getter och apor går över vägen utan att se sig för
- Ta med kontanter. Utanför Cat Ba Town finns det nästan ingenstans att ta ut pengar
- Att hoppa från båten utan att fråga hur djupt det är just där
- Att köra utan hjälm. Polisen här kontrollerar faktiskt
- Att boka den billigaste båtturen utan att fråga hur många som följer med
- Att räkna med täckning. Ute på viken blir mobilen tyst
Tips från Rebels on the Road
De flesta gör turen på viken och stannar sedan i stan. Hyr en moped i stället och åk tidigt, ut längs kustvägarna på öns östra sida. Tom asfalt, havet på ena sidan och gröna kullar på den andra, små fiskelägen där ingenting är till salu, och utsiktsplatser där ingen har ställt upp en biljettlucka. En timme av det före frukost är den delen av Cat Ba som inte syns i någons flöde.
Vanliga frågor om Cat Ba
Hur många dagar behöver man på Cat Ba?
Två till tre. En för viken, en för ön och en tredje om du också vill vandra, klättra eller paddla bland planktonet.
Cat Ba eller en kryssning i Halong Bay?
Cat Ba, för de flesta backpackers. Du får samma kalkstenslandskap i Lan Ha Bay, du får bada i det, det kostar en bråkdel av en kryssning och du är inte låst vid ett schema i två dagar. Kryssningen vinner om du just vill sova på vattnet i själva Halong Bay.
Var ska man bo på Cat Ba?
I Cat Ba Town. Allt finns där, och alternativen är resorter långt från piren som din båt går från.
Är Cat Ba dyrt?
Nej. Runt €20 om dagen räcker till en säng, mat, en öl och att ta dig runt. Det enda som blir dyrt är skaldjuren vid strandpromenaden, och dem kan du undvika.
Går det verkligen att se det självlysande planktonet?
Ja, när förhållandena är rätt. Det syns när du rör upp vattnet, så varje paddeltag lyser och en hand som släpar i vattnet glöder blått. Det kräver en mörk natt, så runt nymåne är bättre än runt fullmåne.
Behöver man moped på Cat Ba?
Inte nödvändigtvis. Turerna har transport, och stan tar du dig runt i till fots. Men vägen genom nationalparken är det bästa på ön efter viken, och för €5 får du en hel dag på den.
När är bästa tiden att åka till Cat Ba?
April och maj, eller oktober: varmt, klart och havet går att bada i. November är torrt och klart men för kallt för bad. December till mars är svalt med dimma över viken, och juli till september är tyfonsäsong, då båtar kan ställas in i flera dagar. Kommer du i september, lämna lite marginal i planerna.
