À Semporna même, vous passez surtout vos soirées : la journée, vous êtes en bateau rapide, sur un banc de sable ou sous l’eau. La ville, c’est là où vous dormez. La mer, c’est là où vous allez. Et cette mer est bien plus grande que ne le pensent ceux qui viennent uniquement pour Sipadan.
Sipadan, c’est le nom que tout le monde connaît, mais tout le monde n’y entre pas. Les permis sont partis, votre niveau de plongée n’est pas encore suffisant, ou vous ne plongez tout simplement pas. Aucun souci : certaines des plus belles journées ici se passent sans une seule bouffée d’air en bouteille.
Alors, à quoi consacrer vos journées sur l’eau, et dans quel ordre ?
Combien de jours prévoir, où dormir et comment y aller : tout est sur notre page Semporna.
L’ascension de Bohey Dulang
Bohey Dulang est un ancien volcan à moitié sous l’eau. Vous sautez du bateau, vous grimpez un sentier raide avec des cordes et des marches, et après une demi-heure à trois quarts d’heure de sueur, vous voilà sur le bord du cratère. Sous vos pieds, un lagon dans toutes les nuances de turquoise, entouré de vert. C’est la carte postale de Semporna, et la vue vaut largement la grimpette.
L’ascension fait presque toujours partie d’une excursion à la journée avec Mantabuan et Sibuan, à partir d’environ €55, droit d’entrée du parc et déjeuner compris. Allez-y le matin, avant la chaleur et avant que le soleil ne tape droit dans votre photo.
Mettez des chaussures qui accrochent et prenez beaucoup d’eau. Le sentier est raide et peut être glissant, et ici, les tongs ne sont pas vos amies.
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Plonger à Sipadan
Sous l’eau, Sipadan plonge comme un mur sur des centaines de mètres, et ça commence juste à côté de la plage. Vous flottez dans le bleu le long du tombant, des tortues passent comme si vous n’étiez pas là, des requins de récif patrouillent, et quelque part au-dessus de vous, un banc de barracudas tourne comme une tornade.
Il vous faut au minimum l’Advanced Open Water, et vous faites deux plongées par jour au maximum. Le permis seul coûte environ €70, et une journée complète de plongée revient souvent à €250 ou plus. Sabah Parks ne délivre qu’un nombre limité de permis par jour, répartis entre les centres de plongée agréés, et plus vous réservez tôt, plus vous avez de chances d’avoir une date ferme.
Sipadan fait partie des îles au large de l’est du Sabah vers lesquelles plusieurs gouvernements, dont le Royaume-Uni, déconseillent tout déplacement non essentiel, et en novembre, l’île ferme pour laisser le récif récupérer. Vérifiez l’avis de votre propre gouvernement, votre assurance et les dates avant de bloquer votre permis.
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Plongée macro et snorkeling à Mabul et Kapalai
Mabul, c’est le monde des petites bêtes. Sur le fond sableux, vous cherchez avec votre guide de plongée des poissons-grenouilles, des hippocampes, de petites seiches et des nudibranches, et entre-temps, une tortue passe à presque chaque plongée. Au-dessus de votre tête se dressent les maisons sur pilotis, les pieds dans l’eau.
Vous y êtes en trois quarts d’heure environ en bateau rapide. Vous pouvez y plonger dès l’Open Water, et avec un simple masque et tuba, vous passez aussi une superbe journée. Le même avis aux voyageurs couvre Mabul et Kapalai : lisez-le avant de réserver.
Si Sipadan est complet, c’est votre plan B, et franchement, un plan B que vous ne regretterez jamais. Avec trois plongées dans la journée, vous voyez ici plus de choses que vous ne pouvez en retenir.
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Snorkeling à Mantabuan et Sibuan
Mantabuan et Sibuan sont de minuscules îles au sable blanc, avec une eau si claire et si peu profonde que vous voyez le corail depuis le bateau. Vous sautez à l’eau avec votre tuba, vous flottez au-dessus du récif, puis vous restez allongé sur le sable jusqu’à ce que le bateau reparte.
Elles font presque toujours partie de la même excursion que Bohey Dulang, vous faites donc tout d’un coup. En route, vous passez devant les maisons sur pilotis des Bajau Laut, et à la jetée, vous payez une taxe d’environ €2 par personne.
Ne touchez pas le corail et remportez vos déchets des bancs de sable. Comme ça, l’eau reste aussi claire que vous l’avez trouvée.
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Passer votre niveau de plongée
Vous ne plongez pas encore ? Semporna est un très bel endroit pour apprendre. Autour de Mabul, l’eau est peu profonde, chaude et pleine de vie : vous faites vos premières plongées au milieu des tortues, et pas dans une piscine toute nue.
L’Open Water prend environ quatre jours, à partir d’environ €285. Ajoutez l’Advanced et vous avez les deux en une semaine, ce qui vous ouvre aussi Sipadan plus tard. Beaucoup de centres de plongée travaillent en petits groupes.
Quand vous réservez votre formation, demandez tout de suite ce qu’il en est de leurs permis pour Sipadan. Si vous restez une semaine de toute façon, vous pouvez faire votre première plongée et votre plus belle plongée dans le même voyage.
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Poisson et fruits de mer sur le front de mer
Semporna mange du poisson, et vous le remarquez dès que le soleil se couche. Sur le front de mer, des restaurants sur pilotis vous laissent choisir vous-même poissons, crevettes et calamars dans les viviers, puis les font griller. Au marché, vous achetez du poisson grillé pour quelques euros.
C’est le moment où votre groupe de plongée partage une table et où chaque histoire de la journée refait un tour. Commandez de l’ikan bakar, du poisson grillé au charbon de bois, et ce qu’il y a d’autre dans les viviers ce jour-là.
Pour les poissons de récif, demandez comment ils ont été pêchés, et si personne ne sait, choisissez simplement autre chose dans les viviers. Vous mangez tout aussi bien, et le récif au-dessus duquel vous flottiez dans la journée reste intact.
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Il vous reste du temps à Semporna ?
Le coucher de soleil sur la jetée
Après une journée sur l’eau, tous les bateaux rentrent à la jetée, en plein centre. Traînez-y un peu en fin d’après-midi : le soleil descend sur l’eau, les bateaux rapides sont à quai et la ville se calme.
Un jour de repos avant l’avion
Après votre dernière plongée, vous devez attendre au moins un jour avant de prendre l’avion. Ne le voyez pas comme du temps perdu, mais comme une journée pour remplir votre carnet de plongée, laisser sécher votre matériel et rejoindre tranquillement l’aéroport de Tawau.
Le petit-déjeuner au kopitiam
Votre bateau part tôt, alors vous prenez le petit-déjeuner là où mangent les gens du coin : un nasi lemak ou un roti canai dans un kopitiam, avec un verre de teh tarik. Rapide, pas cher, et juste ce qu’il faut pour une matinée en mer.
Les Bajau Laut, avec respect
Sur la route des îles, des enfants bajau laut viennent parfois pagayer jusqu’à votre bateau. Ne leur donnez ni argent, ni bonbons, ni objets, ne demandez à personne de nager ou de poser pour vous, et demandez la permission avant de prendre une photo. Comme ça, vous laissez leur village sur l’eau comme vous l’avez trouvé.
Notre top 5 à Semporna
Trois ou quatre jours devant vous ? Voici les cinq que nous ferions quoi qu’il arrive :
- L’ascension de Bohey Dulang pour la vue sur le lagon
- Plonger le long du tombant de Sipadan, une fois votre permis en poche
- La plongée macro ou le snorkeling autour de Mabul et Kapalai
- Le snorkeling au-dessus du corail à Mantabuan et Sibuan
- Choisir votre poisson et vos fruits de mer sur le front de mer
Vous restez une semaine ? Passez votre niveau de plongée ici, et gardez un après-midi libre pour le coucher de soleil sur la jetée.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Semporna ?
S’il ne faut faire qu’une chose : l’excursion à la journée vers Bohey Dulang, Mantabuan et Sibuan. Pas besoin de niveau de plongée, vous voyez la vue la plus célèbre du Sabah, et ensuite vous flottez au-dessus du corail. Faites-la le premier jour, et vous saurez tout de suite pourquoi vous êtes venu jusqu’ici.
Si vous plongez, Sipadan est bien sûr l’objectif. Réglez ce permis le plus tôt possible, et organisez le reste de vos jours à Semporna autour.
Et si Sipadan ne marche pas, lâchez prise. Avec Mabul, les bancs de sable et une assiette de poisson sur le front de mer, vous avez quand même une semaine dont vous parlerez pendant des années.
