Semporna de mochilero
Semporna es un pueblo portuario que funciona con una sola cosa: el mar. Hay un mercado de pescado, una fila de centros de buceo y un embarcadero del que cada mañana salen decenas de lanchas rápidas, porque a una hora de aquí está uno de los tramos de agua más bonitos del planeta. Lagunas en diez tonos de azul, bancos de arena que asoman con la marea baja, casas sobre pilotes encima del coral y una isla donde ves tortugas en todas y cada una de las inmersiones.
Esa isla es Sipadan, y por ella buceadores de todo el mundo acaban en este pueblecito. Solo dejan ir a unas 250 personas al día, así que si quieres bucear allí tienes que resolverlo con muchísima antelación. ¿No buceas, o todavía no tienes el Advanced? Hay mucho más que ver en Semporna: buceo macro alrededor de Mabul, subir al cráter volcánico de Bohey Dulang para ver la vista más famosa de Sabah, y hacer snorkel en los bancos de arena de Mantabuan y Sibuan.
Las aguas de Semporna son también el hogar de los bajau laut, nómadas del mar que tradicionalmente han vivido en barcas y en casas sobre pilotes, muchos de ellos sin ninguna nacionalidad. Pasas junto a sus casas camino de las islas. Trátalos con respeto, y deja el dinero y los caramelos en la mochila. Calcula una semana si quieres bucear, tres o cuatro días para el island hopping (saltar de isla en isla) y unos €30 al día sin contar las inmersiones. Para muchos mochileros, Semporna es el gran final de Borneo.
Por qué Semporna engancha a los mochileros
- La base para Sipadan, uno de los mejores puntos de buceo del mundo
- Buceo macro y tortugas alrededor de Mabul
- La vista desde Bohey Dulang
- Lagunas turquesa y bancos de arena
- Aprender a bucear entre tortugas
- Pescado y marisco fresco por muy poco dinero
- La última parada de tu ruta por Sabah
Cuándo viajar a Semporna
Semporna está en el sureste de Sabah, un poco apartada de los grandes monzones. Puedes bucear todo el año, pero el agua no está igual de clara todos los meses.
Sabah Parks cierra Sipadan cada noviembre para que el arrecife se recupere. Mabul, Kapalai y los demás puntos de buceo siguen abiertos como siempre.
Presupuesto mochilero: unos €30 al día
- €12cama en hostel
- €2,50comida local
- €3cerveza
- €2tasa del embarcadero por salida en barco
Precios orientativos para un día de mochilero en Semporna. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Dónde dormir en Semporna: la mejor zona para mochileros
El centro, junto al embarcadero
Duerme en el pueblo de Semporna, cerca del embarcadero y de la fila de centros de buceo. De aquí salen todos los barcos a las islas, y la mayoría de los mochileros duerme en el dormitorio compartido de un centro de buceo o en una guesthouse sencilla en esas mismas cuatro calles.
¿Quieres bucear varios días seguidos? También puedes dormir en Mabul, en un resort de buceo en la propia isla. Eso sí, lee antes lo que pone más abajo sobre los avisos de viaje.
¿Por qué dormir en el centro?
- De aquí salen todos los barcos a las islas
- Centros de buceo y agencias a la vuelta de la esquina
- Dormitorios compartidos y guesthouses baratas
- El mercado de pescado y el marisco a un paseo
- De aquí sale el bus a Tawau y a Kota Kinabalu
Para casi cualquier mochilero, el centro es la mejor base.
Los mejores hostels de Semporna
Semporna tiene pocos hostels de los de siempre, y ahora mismo Hostelworld no tiene casi nada aquí. Los mochileros duermen sobre todo en los dormitorios compartidos de los centros de buceo, que reservas directamente, muchas veces junto con tus inmersiones. Scuba Junkie tiene alojamiento para mochileros en el pueblo, y Uncle Chang’s tiene un lodge de buceo sencillo en Mabul. ¿Prefieres una habitación privada o un resort de buceo? Están en Trip.com, también estos tres.
BarraCuda Den
BarraCuda Den se llamaba Jono’s Place hasta hace poco y está en Semporna Seafront New Township, a unos minutos andando del embarcadero del que salen los barcos de buceo y de snorkel. Eliges habitación con baño compartido o privado, desde unos €30, y hay cocina compartida con nevera y lavadora. Por la mañana hay pan y fideos instantáneos gratis, muy práctico cuando tu barco sale temprano, y en las opiniones lo llaman uno de los sitios más limpios del pueblo.
Ideal para
- Barcos tempranos a las islas
- Cocinarte tú mismo
- Una habitación privada por poco dinero
Lanse Ocean Seaview Holiday Hotel
Lanse Ocean es un hotel nuevo en Jalan Kastam, cerca del embarcadero de Seafest, con un Starbucks, un KFC y un 7-Eleven a la vuelta de la esquina. Las mejores habitaciones tienen balcón mirando al mar, justo por el lado por donde sale el sol. Las habitaciones salen desde unos €40 la noche, y el desayuno de bufé son unos €5 más.
Ideal para
- Un poco de comodidad después de bucear
- Parejas
- Vistas al mar desde tu balcón
Mabul Backpackers
Mabul Backpackers es un lodge de buceo sencillo sobre pilotes encima del agua en Mabul, a unos tres cuartos de hora en barco desde Semporna. Hay un dormitorio compartido con ventilador y baño compartido, además de habitaciones con aire acondicionado y vistas al mar, y todas las comidas van incluidas. Rústico, desde luego, pero haces snorkel saliendo directamente del lodge y ves tortugas por la mañana. Al reservar, comprueba si el traslado en barco va incluido, porque Trip.com vende habitaciones con y sin él.
Ideal para
- Buceadores
- Dormir en la isla
- Mochileros que buscan dormitorio compartido
Qué ver en Semporna: los imprescindibles
Bucear en Sipadan
Sipadan es una isla que sale del mar profundo como una seta, con una pared que cae cientos de metros justo al lado de la playa. Tortugas en cada inmersión, bancos de barracudas girando en un tornado, tiburones de arrecife y peces loro de cabeza jorobada.
¿Cómo funciona el sistema de permisos?
- Sabah Parks solo da un número limitado de permisos al día
- Se reparten entre los centros de buceo con licencia, y a cada uno le tocan unos pocos al día
- Muchos centros se los dan a sus clientes por orden, y te piden que bucees con ellos unos cuantos días
- Cuanto antes reserves, más fácil es conseguir una fecha fija
- ¿Sin permiso? Entonces buceas alrededor de Mabul y Kapalai, que también es una maravilla
Empieza por aquí, antes incluso de reservar el vuelo. De todo Sabah, es lo más difícil de resolver sobre la marcha.
Buceo y snorkel en Mabul y Kapalai
Mabul es el sitio del buceo macro: peces sapo, caballitos de mar, sepias pequeñas y nudibranquios sobre un fondo de arena. Aquí también ves tortugas en casi todas las inmersiones.
Lo mejor
- El mejor buceo macro de Malasia
- Tortugas en casi todas las inmersiones
- Casas sobre pilotes encima del arrecife
- Precioso para hacer snorkel aunque no tengas título
Un día de buceo aquí es la alternativa perfecta si Sipadan está lleno.
Subir a Bohey Dulang
Bohey Dulang es un viejo volcán en medio del mar. Un sendero empinado con cuerdas te lleva hasta arriba, y desde allí tienes la vista más famosa de Sabah: el borde verde de un cráter alrededor de una laguna en todos los tonos de turquesa.
¿Por qué ir?
- La vista más conocida de Sabah
- Una subida corta pero de verdad
- Fácil de combinar con snorkel en los bancos de arena
- No necesitas título de buceo
Lleva calzado que agarre y agua de sobra, el sendero es empinado y puede resbalar.
Island hopping a Mantabuan y Sibuan
Mantabuan y Sibuan son islas diminutas de arena blanca y agua clara y poco profunda, y casi siempre van en la misma excursión de un día que Bohey Dulang.
Lo mejor
- Agua cristalina y poco profunda
- Snorkel por encima del coral
- Casas sobre pilotes de los bajau laut por el camino
- Un día entero en el agua
Haz esta excursión el primer día y entenderás al momento por qué has venido hasta aquí.
Aprender a bucear
En Semporna aprendes a bucear entre tortugas, con Sipadan como premio: sácate aquí el Open Water y el Advanced, y la pared más famosa de Malasia es tuya. El agua de Mabul es perfecta para eso: poco profunda, caliente y llena de vida.
¿Por qué aquí?
- Aprendes a bucear entre tortugas
- Grupos pequeños en muchos centros de buceo
- Open Water y Advanced en una semana
- Con eso ya puedes bucear en Sipadan
Cuando reserves el curso, pregunta enseguida por sus permisos para Sipadan.
Cuántos días en Semporna y cómo organizarlos
En tres días caben las islas, un día de buceo y, si te sale el permiso, Sipadan. Un cuarto día te da una espera tranquila antes de volar. Elige cuántos días tienes.
Bohey Dulang y los bancos de arena. Un barco temprano a Bohey Dulang, la subida para ver la laguna desde arriba, y después snorkel en Mantabuan y Sibuan.
Por la noche: marisco junto al mercado de pescado del pueblo.
Mabul y Kapalai. Tres inmersiones o una salida de snorkel alrededor de Mabul y Kapalai, con tortugas, peces sapo y casas sobre pilotes encima del arrecife.
Por la noche: rellenar el libro de inmersiones con tus compañeros de buceo en el centro.
Sipadan, u otro día en el agua. Con permiso, hoy buceas la pared de Sipadan. Sin él, vuelves a bucear alrededor de Mabul o empiezas tu Open Water.
Por la noche: el atardecer sobre el embarcadero.
Día de descanso y seguir viaje. Después de bucear tienes que esperar al menos un día antes de volar. Tómatelo con calma en el pueblo, y luego son hora y media hasta el aeropuerto de Tawau.
Por la noche: un vuelo a Kota Kinabalu o a Kuala Lumpur.
Comer y beber en Semporna
En Semporna se come pescado. En el paseo marítimo, los restaurantes sobre pilotes te dejan elegir el pescado y el marisco de los viveros para que te lo hagan a la parrilla, y en el mercado compras pescado a la brasa por unos pocos euros.
Por la mañana, nasi lemak o roti en un kopitiam; por la noche compartes con tu grupo de buceo una mesa llena de gambas, calamares y pescado.
Qué comer en Semporna:
Cómo llegar a Semporna y cómo seguir
Semporna está en el sureste de Sabah, a hora y media en coche del aeropuerto de Tawau. Ese aeropuerto tiene vuelos diarios a Kota Kinabalu y a Kuala Lumpur.
Cómo llegar. Desde Sandakan sale un bus directo de unas seis horas que por la mañana pasa por el desvío de Sukau, así que también puedes subirte viniendo del Kinabatangan. Desde Kota Kinabalu el bus tarda de nueve a diez horas; más rápido es volar a Tawau y luego un minibús o un taxi hasta Semporna.
Por el pueblo. El pueblo entero se recorre a pie. A las islas vas en las lanchas rápidas de los centros de buceo y de las agencias, desde el embarcadero del centro.
Seguir viaje. Aquí se acaba la carretera por Sabah. Desde Tawau vuelas a Kota Kinabalu o directo a Kuala Lumpur. Espera al menos un día después de tu última inmersión antes de volar.
- AviónPor Tawau a Kota Kinabalu y a Kuala Lumpur
- Minibús o taxiAeropuerto de Tawau unas 1,5 h
- BusSandakan unas 6 h, unos €11 · Kota Kinabalu de 9 a 10 h
- Lancha rápidaMabul unos 45 minutos, tasa del embarcadero unos €2
- Después de bucearEspera al menos un día antes de volar
Seguridad en Semporna: lo que conviene saber
El pueblo de Semporna es un sitio tranquilo. Algunas de las islas de enfrente sí tienen avisos de viaje más estrictos, y conviene saber cómo funciona antes de reservar.
Avisos de viaje de los gobiernos. Varios gobiernos, entre ellos el del Reino Unido (FCDO), desaconsejan todo viaje que no sea imprescindible a las islas y los puntos de buceo frente a la costa este de Sabah entre Sandakan y Tawau, y eso incluye Mabul, Kapalai y Sipadan. El motivo que dan es el riesgo de secuestro. El aviso es para las islas, no para el pueblo de Semporna ni para la parte continental de Sabah. Además, el ejército y la policía hacen operaciones de seguridad con regularidad frente a la costa este de Sabah, así que cuenta con controles extra. Lee el aviso actual de tu propio gobierno antes de ir.
Tu seguro. Muchos seguros de viaje cubren menos, o nada en absoluto, en los sitios a los que tu gobierno desaconseja viajar. Si quieres ir a Sipadan, Mabul o Kapalai, consúltalo con tu aseguradora antes de salir.
En el agua por la noche. Frente a la costa este de Sabah, Semporna incluida, lleva años en vigor una prohibición de navegar desde las seis de la tarde hasta las seis de la mañana. Por eso todas las excursiones de un día vuelven mucho antes de que oscurezca. Pregunta en tu centro de buceo si la norma sigue vigente.
- Mirar el aviso de viaje de tu gobierno y tu seguro antes de reservar las islas
- Reservar con un centro de buceo con licencia o con una agencia registrada
- Pedir permiso antes de hacer una foto a alguien de los bajau laut
- Esperar al menos un día después de tu última inmersión antes de volar
- Dar dinero, caramelos o cosas a los niños que se acercan remando a tu barco
- Pedir a los niños que naden o posen para tu foto
- Comer pescado de arrecife si no sabes cómo lo han pescado
- Tocar el coral o dejar tu basura en los bancos de arena
El consejo de Rebels on the Road
Resuelve el permiso de Sipadan antes que cualquier otra cosa. Escribe a varios centros de buceo a la vez, pregunta cuántos días tienes que bucear con ellos y para qué fecha te pueden conseguir un permiso, y luego monta el resto de tu ruta por Sabah alrededor de eso. Si no sale, no te agobies: con Bohey Dulang, los bancos de arena y el buceo macro alrededor de Mabul tienes aquí para una semana que no vas a olvidar.
Preguntas frecuentes sobre Semporna
¿Cuántos días hacen falta en Semporna?
De tres a cuatro para las islas y un día de buceo. ¿Quieres sacarte el título o bucear en Sipadan? Calcula una semana.
¿Cómo se consigue un permiso para bucear en Sipadan?
A través de un centro de buceo con licencia. Hay unos 250 permisos al día, repartidos entre los centros. Reserva con meses de antelación, y cuenta con que muchos centros te pidan bucear antes con ellos unos cuantos días.
¿Qué título de buceo necesitas para Sipadan?
Como mínimo el Advanced Open Water. Allí puedes hacer dos inmersiones al día como máximo. Con solo el Open Water buceas alrededor de Mabul y Kapalai.
¿Es seguro viajar a Semporna?
El pueblo de Semporna es tranquilo. Para las islas y los puntos de buceo frente al este de Sabah, Mabul, Kapalai y Sipadan incluidos, varios gobiernos, entre ellos el del Reino Unido, desaconsejan todo viaje que no sea imprescindible por el riesgo de secuestro. Mira el aviso actual de tu propio gobierno y tu seguro de viaje antes de reservar.
¿Merece la pena Semporna si no buceas?
Rotundamente sí. La excursión de un día a Bohey Dulang, Mantabuan y Sibuan es lo mejor del viaje para muchos mochileros, y en Mabul y Kapalai puedes hacer snorkel.
¿Es caro Semporna?
El pueblo en sí no: unos €30 al día, con la cama incluida. El gran gasto es el buceo, y Sipadan lo más caro de todo.
¿Cuándo es mejor viajar a Semporna?
De marzo a octubre, con el mar más en calma y el agua más clara. De noviembre a febrero llueve más, y en noviembre Sabah Parks cierra Sipadan para que el arrecife se recupere.
¿Cómo se llega a Semporna?
Vuela a Tawau y coge un minibús o un taxi, hora y media. Por tierra, sale un bus por la mañana desde Sandakan que pasa por el desvío del Kinabatangan y tarda unas seis horas.
¿Quiénes son los bajau laut?
Nómadas del mar que tradicionalmente han vivido en barcas y en casas sobre pilotes alrededor de Semporna, muchos de ellos sin ninguna nacionalidad. No des dinero ni caramelos a los niños que se acercan a tu barco, y no hagas fotos a nadie sin preguntar.
¿Se puede volar justo después de bucear?
No. Espera al menos un día después de tu última inmersión antes de subirte a un avión. Planifica un día de descanso en Semporna o en Tawau justo para eso.
Fuentes: valoraciones de hostels de Hostelworld, excursiones y reseñas de GetYourGuide, transporte y tiempos de viaje de 12Go, normas de visado de las webs oficiales de inmigración (consulta nuestra página de visados). El presupuesto diario es nuestra propia estimación a partir de los precios de hostels, comida y transporte. Cómo trabajamos.
